濮陽纓為長林二公子設下這個陷阱，原本就是奔著徹底觸怒老王爺和世子去的，段桐舟下手自然十分狠絕。蕭平旌自恃年輕體壯過於逞強，其實傷勢比表面看起來要稍重些，回京途中略微有些意識模糊，暈暈沉沉地靠在大哥的身上，倒把蕭平章給嚇得不輕，除瞭常來府中伺候的太醫以外，還讓蒙淺雪去把林奚也請瞭過來。
蒙淺雪一向不是個能壓制自己情緒的人，驚慌失措地趕到扶風堂，聲稱平旌“滿身都是血，人已經死瞭大半”，林奚把她激動之下的誇張修辭當瞭真，嚇得一時不及細問，急匆匆過去的路上連眼圈都紅瞭，結果當面一看也沒有那麼嚴重，先到的袁太醫料理得很好，人也已經開始清醒，還很有精神地安慰她道：“我沒事的，你別哭啊。”
以林奚的清冷自持，本來並沒人發現她有多焦慮擔心，可蕭平旌這麼一說，好幾道視線立即便看瞭過來，倒讓她又氣又羞，此時手中若有銀針，隻怕已經紮瞭下去。
金陵扶風堂與太醫院的關系一向不錯，袁太醫既認得林奚，也習慣瞭這些貴第高門動不動就請一堆大夫的做法，並不怎麼放在心上，笑著跟她打瞭個招呼，起身到外廳向長林王解說傷情，“二公子小臂的掌傷和背心劍傷略重，怕是要臥床幾日，但隻要小心清洗換藥，再調補一下氣血，也都不妨事的。”
蕭庭生這才心下稍安，欠身致謝，命元叔將人送瞭出去，自己走回內間，整張臉板得如同寒鐵。
一直坐在床頭的蕭平章立即站瞭起來，平旌轉頭看見父王的臉色，也趕忙撐在枕上解釋，“這件事不怪大哥，都是我的錯。大哥說權責有別，一開始就叫我不要插手的……”
蕭庭生向他瞪瞭一眼，“當然是你的錯！你大哥隻是同意你去處置馬場的人，你專心把事情做好不就行瞭？誰讓你去追什麼段桐舟？你就沒有想過萬一出什麼事，父兄會有多擔心嗎？”
蕭平旌自知理虧，聲音瞬間便低瞭下來，“……孩兒知道有些冒險，但段桐舟一向蹤跡難尋，好不容易看到個機會。我以為……”
“你以為什麼？”蕭庭生雙眉一豎，“你以為自己有些小聰明，別人都是笨的？以為引逗瞭一下拓跋宇就萬無一失瞭？今天你的運氣若是再壞一點，你大哥趕過去就隻能給你收屍！”
這句話勾起瞭蕭平章心頭的後怕，面色瞬間又蒼白瞭幾分，蒙淺雪悄悄撫瞭撫他的背心。
蕭庭生沒有註意到他，專心致志地責罵著小兒子，“……鬧出這樣一場忙亂，總歸是你任性不聽話的緣故。現在你身上有傷，為父先不罰你，等你的傷好瞭，自己去跪兩晚小祠堂。”
蕭平旌挨罵的經驗甚是豐富，知道父王一旦開始喊打喊殺瞭，基本就算接近尾聲，當下乖乖地縮在枕上，點頭稱是。
元叔瞅準瞭空子，插進來笑著勸道：“二公子還得吃藥呢，老王爺也該歇著瞭，養足精神明兒再管教吧。”
老王爺哼瞭一聲，總算怒氣稍歇，轉身向外。蕭平章趕上前兩步攙扶著，一路送到廣澤軒的院外。候在門邊的侍從們打瞭兩對燈籠過來引路，蕭庭生轉頭正想叫平章停步，才發現他的臉色有些難看，想想大約也能明白是什麼原因，拍瞭拍他手背勸道：“好啦，平旌的運氣一向很好，今天也算是有驚無險，你不要一直放在心上。”
蕭平章怔怔地看著漆黑的夜色深處，低聲道：“是我讓他去的……”
“什麼？”
“平旌出城，是我同意讓他去的……”
“你哪兒知道段桐舟在城外呢？”蕭庭生皺瞭皺眉，責備道，“忘瞭你母親以前怎麼說你的？什麼都往自己身上擔，未必是一件好事。陛下說過讓你代東宮接待惠王，明天就得忙起來瞭，今晚好生歇息，不要胡思亂想。”
蕭平章並不是不懂這個道理，低低應諾瞭一聲，行禮目送父王離去，站在廊下又定瞭一會兒神，這才轉身回到屋內。
蒙淺雪總覺得林奚更會醫治外傷，拉著她到外廳寫調補方子，蕭平旌喝完藥一個人躺在床上，聽見大哥的腳步聲，忙半坐起身。
蕭平章就著燈光端詳瞭一陣他的氣色，安慰道：“父王責罵都是因為心疼你，並非是真的生氣，你不用害怕，早些睡吧，我明天再來看你。”
蕭平旌嗯瞭一聲，見兄長起身要走，急忙伸手抓住瞭他的袖子，“大哥……”
蕭平章回過身，“怎麼瞭？”
“我其實不怕父王生氣，”蕭平旌仰頭看著他，眸中微有亮光，“我最害怕的，一直是大哥你不生氣……”
蕭平章呆呆地怔住，壓抑瞭半日的情緒在胸中翻滾激蕩，一時間竟說不出話來。
“我真的已經知道錯瞭，以後一定會三思而行，”蕭平旌的臉上滿是愧疚之色，“絕不再這麼莽撞……讓父王和大哥為我擔心。”
蕭平章目光柔軟地看瞭他半晌，終於抿住唇角笑瞭一下，伸手揉瞭揉他的頭頂。
巡防營及時阻止關外馬場襲擊北燕使團，怎麼都算大功一件。孫統領心下得意，連夜叫師爺擬瞭奏本，將事情始末呈報給內閣，荀白水為瞭撇清不敢耽擱，又立即轉奏入養居殿。
竟然有人膽敢如此蔑視王法，在金陵天子之地做出這樣的事情，蕭歆自然怒不可遏，立即詔命內閣嚴查嚴懲，並調飛山營立赴關外封鎖這七大馬場。
其實按蕭平章最初的想法，雖然借著北燕和談的機會，朝廷自設馬場革新馬政勢在必行，但這終究不是一蹴而就的事情。大梁數十年馬政還算平穩，前線供給也基本合規，各大馬場原有的格局並沒有出現難以修補的弊端，完全不到直接廢棄的程度。舊制與新政之間如何平衡銜接，各大馬場的現狀如何兼顧，一直都是下一步想要商討解決的議題，誰知還沒有安排周全呢，消息先就泄露瞭出去。馬場的人並不知全盤細節，以為吃飯的生路一下子全都沒有瞭，這才鋌而走險，惹出眼下這團亂子，平添瞭後續諸多麻煩。
段桐舟是刑部天牢在逃的人犯，自有一套填寫屍格確定身份的例行規程要走，而荀飛盞是由梁帝欽令主責緝捕之人，提刑司商文舉在最終燒焚屍體之前，也十分周全地恭請他前來加簽結案的案卷。
荀飛盞親眼看見段桐舟跳下山崖，知道其死因身份皆無存疑之處，天牢不過是走個書文過場而已，隨口答應著，並沒怎麼記在心上，隔瞭三天才想起此事，隨意找瞭個不當值的時間，前往刑部殮房閱看屍格。
四月天氣已趨和暖，段桐舟的屍體加瞭冰，單獨存放在一處小間。荀飛盞站在院外等著提刑司商文舉拿文書過來，本沒打算去看屍首，誰知眼尾隨意一掃，竟在小間裡頭看到瞭蕭平旌的身影。
“太醫不是吩咐臥床嗎？你怎麼跑出來瞭？”荀飛盞快步走瞭過去，關切地問道，“段桐舟肯定死得透透的，你還不放心，非得要親自來看一眼？”
蕭平旌正站在小間屍床旁翻檢段桐舟的隨身遺物，轉過頭一看是他，頓時一臉的鬱悶，抱怨道：“你說說看，我又沒傷肺腑又沒動筋骨的，非逼著躺在床上，那不就跟坐牢一樣嗎？好不容易偷跑出來，你就別管我瞭。”
荀飛盞忍不住笑瞭笑，走到他身邊瞟瞭兩眼慘白的屍身，感慨道：“江湖中人為瞭榮耀富貴，介身於朝局之間，為某一方權貴效力，各國並不罕見。但段桐舟已經有瞭這般聲望武功，卻仍是不計生死忠心至此，恐怕遠非‘名利’二字所能解釋。平旌，你覺得他到底圖的是什麼呢？”
這個問題無人可答，蕭平旌也隻能嘆一口氣，隨手將蓋屍的白佈拉起，剛拉過腰身，手底突然一頓，“這是什麼？”
荀飛盞朝他所指之處湊瞭過去，隻見屍體上臂內側隱隱露出一小半文繡，提起翻轉一看，整體圖樣是一枝花卉，橢圓帶尖兒的葉片微卷，捧出並蒂的兩朵花頭。
蕭平旌皺起眉頭，“……這個圖樣不是文繡常用的花卉，但我總覺得在什麼地方見過……”
他這麼一說，荀飛盞竟然也覺得有幾分熟悉，兩個人擰著眉頭想瞭半天也沒想出什麼，轉頭瞥見商文舉捧著文書十分知趣地等在門外，也不知已經默默站瞭多久，立時覺得過意不去，趕忙出來先辦正事。
簽結案卷花費不瞭多少時間，兩人走出刑部大門時日頭剛剛過午。蕭平旌明顯不想這麼早回去，荀飛盞也沒什麼要緊的事，突然想到軍器監新制瞭幾把好弓，便商量著一起去借瞭出來，前往皇傢南苑獵場試箭。
蕭平旌到底還帶著外傷，不能親自上手，專指些刁鉆的目標讓荀飛盞試射。身為禁軍大統領，荀飛盞不僅近戰身手高絕，弓馬也極是嫻熟，調整適應瞭幾次後，一箭飛出，射下瞭半枝柔軟的柳條。
“好！好箭法！”鼓掌喝彩之聲從後方轉來，蕭平旌回過頭隻看瞭一眼，便不由自主地朝荀飛盞的身後躲瞭躲。
南苑獵場位於皇城之內，與其他幾所借山野之勢所建的獵苑不同，其濕地緩坡、往來步道多為人力所建，還安插瞭許多假山與涼亭。荀飛盞兩人試箭的草坪背後就靠著半坡，頂上一座八角小亭，彎折而下的石階上大約立著七八個人，站在最前方的便是蕭平章，身邊一位錦衣青年鼓掌的手還未放下，正是剛才出聲喝彩之人。
惠王慕容栩乃燕後嫡出，位封親王，按大梁禮制，待客位高一階，他出使金陵應由太子禮迎。但當今東宮還不滿十一歲，惠王此來為的又是極要緊的國事，並非僅有禮節場合，故而梁帝早就下旨，命長林世子代為迎客。
蕭平章若是另一位皇子，這道旨意也許會令人有些遐想，可他隻不過是位在宗室，和談內容又大半與北境相關，朝野內外除瞭荀皇後心中不悅以外，連荀白水都覺得沒有什麼不妥，還特意入宮勸解安撫：“旨意上若說代天子禮迎，也許還有值得諫阻之處，可陛下說得很清楚，這是代東宮禮迎，意思就是替太子殿下跑腿辦差的，娘娘根本不用計較。”
荀皇後心裡其實也知道禮數上沒什麼，隻不過是憂慮太子少瞭歷練，而長林世子的聲名太盛罷瞭。這份私下的怨意除瞭幾個心腹之人，連太子蕭元時都沒有察覺，可惠王偏偏就能猜得出來，覲見梁帝時主動提出要去東宮拜會，令許多人心中十分舒坦。這邊捧瞭皇後的顏面，那邊面對長林府他也並不怠慢，初見時便誇贊蕭平章俊雅高華名不虛傳，又備瞭許多不太貴重又顯別致的禮物，從王府到內閣，但凡禮節上應該點到的一個不漏，連巡防營處都不忘記派專使道謝，可謂上上下下周全妥帖，不過數日便贏得贊譽一片。
荀飛盞值守宮城，這幾日與惠王交集不多，本身對這種長袖善舞的人物也不感興趣，收弓上前見禮時，反而對他身後的拓跋宇更關註一些。
當著客人的面，蕭平章並沒有多說什麼，隻是微笑著給惠王引見，“這位是金陵禁軍營荀大統領，這是舍弟平旌。”
惠王笑得滿面春風，欠身應瞭荀飛盞的禮，又看向蕭平旌，贊道：“那日金陵城外初見，二公子真是好身手。”
蕭平旌不喜應酬，行瞭禮沒有接話，視線無意識地掃過惠王身後的幾個人影，突然怔瞭一下。
大梁皇傢獵苑安防嚴謹，長林世子又有親衛，故而惠王隨身隻帶瞭兩個人，一個是拓跋宇，另一個錦衣華服，身形輕麗，雖然英氣勃勃又穿著男裝，但還是明顯能認出是個女子。
察覺到長林二公子掃視過來的目光，重華郡主並無避諱，反而微微仰起頭，直接迎視，一雙黑眸亮如星辰，在對方移開視線後依然專註地盯著他看，面色漠然沒有表情，也不知道她心裡究竟在想些什麼。
蕭平章是奉旨待客，荀飛盞卻不擔這個差使，見禮後便可離去，但他瞅著蕭平旌未得允準隻能跟在兄長後頭的樣子，很講義氣地沒有拋下他，也隨著一行人緩緩同行。好在這次遊賞南苑的活動本就已近尾聲，大傢繞著淺塘葦叢又走瞭片刻，便有內監前來稟報說回程車馬已經備好。
南苑正門外是一片柳林，綠絳垂拂，乳燕翻飛，景致不輸園內。惠王一面請相送的蕭平章留步，一面又嘖嘖誇瞭兩句美景。
蕭平章淡淡笑道：“這周邊山水，倒還有幾處值得遊賞的地方，隻不過惠王殿下若在金陵停留太久，就不怕邑都朝中生變嗎？”
這位惠王殿下自入京以來，無論是正式朝閣會談，還是各類場合交往，總是言笑晏晏，不急不緩。可蕭平章此時簡簡單單的一句話，卻如同在完美的面具上劈開瞭一條細縫般，瞬間逼出瞭他眉宇間的憂沉和焦慮。
“兩國之盟，當由陛下聖裁，長林府並不介入和談。”蕭平章唇邊依然帶著淺笑，語調平靜，“我不過是想提醒殿下，就貴國全域大局而言，南境安穩才是最要緊的，不知殿下可以為然？”
說完這句話，蕭平章垂下眼簾，緩緩後退瞭一步，抬手禮送。惠王控制住瞭面上的表情，也沒有當場給予回應，默然點頭還禮，轉身進瞭馬車。
等到北燕車隊轆轆遠去，一直靜候於遠處的蕭平旌才和荀飛盞一起走上前，笑道：“那位重華郡主內息平滑，下盤極穩，絕對不是咱們想象中的深宮弱女。按我的判斷，她就算還不到大嫂的程度，那也差不瞭多少瞭，是吧荀大哥？”
荀飛盞被他問得噎瞭一下，想瞭想方才答道：“北燕騎射之國，一向尚武成風，有一個身手甚好的郡主也不奇怪。”
蕭平旌聳瞭聳肩，“說句實話，打扮成那個樣子還不如幹脆就穿女裝呢，真以為別人都看不出來嗎？”
荀飛盞寬容地道：“咱們兩國風俗不同，北燕女子行事更少拘束。說不定人傢打扮成那樣，反而是為瞭顧忌體念咱們的禮儀呢。”
蕭平章這時方才回過頭，上下掃瞭平旌一眼，“你既然已經可以到底亂跑，背後議論人傢姑娘瞭，那也別閑著。從明天起，陪我一起招待北燕客人吧。”
蕭平旌立時一呆，按著胸口道：“我這是聽醫囑出來活動氣血的，其實傷口還是很疼……不信你去問林奚……”
蕭平章好笑地斜瞭他一眼，“林姑娘才不會幫你說謊呢。……好啦，你也不用嚇成這樣，那位惠王殿下顯然懂得權衡輕重，據我估算，這場和談的最後結果，應該耗不瞭幾天就能出來瞭。”
長林世子奉旨代東宮迎客這麼些天，對惠王的預判當然不會有大錯，南苑賞遊之後才過五天，內閣便呈遞上兩國和談的初本，議定北燕提供五百種馬，三年繳清，大梁遣派五十工匠北上，教授囤糧之法，亭山王世子迎娶大燕重華郡主，擇日完婚，從此便為姻親之國，結盟修好，互不犯界。
入京後一直十分活躍的惠王在定約之後突然安靜瞭下來，除瞭必要的禮節場合外不再出門，靜靜地在館驛等待最後互換盟約的吉日。
北燕使團入住的這處皇傢館驛原由離宮改建，一應規制儀同親王府，重華郡主自有獨居的內殿，樓閣秀美，陳設華麗，日常使用供給都由內廷司安排，極盡禮遇。
大梁物產之豐向來遠勝燕地，其衣飾、膳食、器物之精致更是諸國之冠。但這位北燕郡主明顯不喜奢靡，日常起居隻肯使用隨身攜帶之物，連歃盟之前最隆重的逸仙殿宮宴，也不願更換荀皇後賜贈的金絲梁服，身邊的侍女苦勸無效，隻能到前殿來稟報惠王。
惠王身為一個嫡皇子，能練得這般手腕圓滑，通曉八方人情，可見以前在邑京都城的日子過得也並不輕省。對於五百良駒的條件他原本還有些猶豫，耗費瞭不少精力想要拼力爭回，直到長林世子淡淡的一句話，才讓他最終死瞭這條心。
既然大梁通曉內情，並不怕跟他細磨慢等，那麼再多拖延也是無益，惠王無奈之下隻能讓步，打算早些換約送嫁，回去也好專心處置國中內務。
侍女怯生生地前來回報時，惠王已經躺下準備休息，聞訊後隻覺得腦門一陣陣發疼，但又不得不起來換瞭衣裳，帶著拓跋宇趕往內殿。
重華郡主垂著眼簾過來行禮，眉宇之間甚是冷淡，顯然並無懼意。
“你說想看看金陵城，想出去見識一下大梁人物，我已經全都順瞭你的性子。如今和談初定，你已經是待嫁的郡主，依從大梁的風俗理所應當，為何還要任性而為？”惠王怒氣沖沖地斥責瞭一番，轉頭命侍女將梁服拿來。
荀皇後送來的是嗣妃正裝，金絲疊繡，雲錦為綬，對著室內高燭展開時，可謂流光灼灼，耀眼奪目。重華郡主淡淡瞟瞭一眼，將視線轉向窗外新月，聲音有些哽咽，“記得當年我十三歲時，第一次在獵場奪瞭頭名，父王誇我若是男兒，當可出馬掃平天下。沒想到如今皇室衰微，放任叛軍步步坐大，先祖鐵血之風蕩然無存，竟連我也不得不遠嫁異國，當一個和親的棋子。”
站在惠王身後的拓跋宇聞言不由皺起瞭眉頭，語調有些不滿，“你現在說這些話有什麼意思？這和親的人選，又不是五殿下定的。再說出發的時候問你，你不是說很願意嗎？”
“放心吧，我仍然願意。隻要想想咱們國中現在那一團亂局，我就實在是不能更加願意瞭。”重華郡主回身看向兩人，唇邊掛起一絲冷笑，“再怎麼倔強，我也隻有明日還能再穿一穿故國衣冠，以五哥你的金口銀舌，找到合適的說辭並不為難，又何必一定要連夜過來逼我呢？”
想到婚典之後，她一個女孩兒便是獨自一人留在異國，無親無故無人照拂，惠王心中難免有些松軟，猶豫瞭片刻，無奈地讓瞭一步，“你明日隻是出席宮宴，未行大禮之前，也不是非要更換梁服。但我希望你能記住，等我們回程之後，就真的再也沒有人能替你描補，此地不比傢鄉，這個任性的脾氣，還是盡早改一改的好。”
重華郡主眸色深深，既不應諾也不反駁，完全不知究竟聽進去沒有。惠王拿她也沒有別的辦法，搖瞭搖頭正要離開，這位堂妹卻又突然叫住瞭他，“和談若成，五哥回邑京城後便會冊封為太子。不知將來的軍政大局，你是如何打算的？”
惠王不由一怔，“怎麼突然想起來要問這麼大一個問題？”
重華郡主神色哀涼，眸中微微泛起淚意，“五哥最擅和談，眼下燕梁盟約已定，下一個要商談的，想必就是琚水北岸的叛軍瞭？”
惠王苦笑瞭兩聲，嘆息道：“我明白你的意思，可咱們大燕現在的內戰之局，並沒有你想象的那麼簡單。如若民生不得起復，朝政依然朽壞，單單依憑先祖當年的鐵血手腕就想平定亂局，那是根本不可能的。”
重華郡主眼底朦朧的淚意漸漸消失，最後長嘆一聲，化為一片漠然，低聲道：“五哥見識深遠，朝野皆知，你的決定自然沒錯……隻可惜那個時候重華已經幫不上忙，唯有在此遙祝，望你能心想事成。”