內閣首輔遇刺的噩耗由刑部尚書報到禦前，再轉報於內苑之後，沉寂如死的壓抑感就彌漫在宮城的每個角落，經久難散。養居殿裡大略還能過得去，但咸安宮中侍候太後的上下人等，那簡直是戰戰兢兢如履薄冰，一舉一動都分外小心，不敢發出任何多餘的聲響。
數日飲食難咽的荀太後面色枯黃，發髻散亂，腮邊的淚水一直沒有幹過。蕭元時坐在榻邊，紅腫著雙眼勸道：“母後還是吃點東西吧……”
轉頭避過素瑩喂到唇邊的參湯，荀太後咬緊瞭牙根，“兇手還未伏法，你讓哀傢怎麼吃得下去……”
既是首輔又為舅父，荀白水對蕭元時的重要性也不言而喻。隻是他覺得自己這個時候應該更有擔當，所以一直努力忍著眼淚，試圖讓母親寬心，“朕已經下旨由萊陽王帶隊逐戶搜查，還懸瞭重賞給舉發線報的人，隻要那個女刺客還在城裡，就一定能夠抓到她。”
“她當然還在城裡！出事後首要就是封城，她能跑到哪裡去？”
“據皇城守衛回報，出事當天還未及反應之前，曾有一小隊商團緊急出城。後來查出他們所持的路引乃是偽造，明顯十分可疑。”
荀太後一下子坐瞭起來，“可派人追上去瞭？”
“母後放心，朕特意撥出瞭一支禁軍，明日出城追捕，他們一定逃不掉的。”
荀飛盞這些年與叔父政見不同，多有爭執，可那畢竟是從小恩養他長大的親人，情義豈能不深？出事後這幾天他也是少眠少食，親自督查城內搜捕，但到目前為止，隻抓到瞭一些身份可疑的諜探，女刺客已經逃出金陵的可能性越來越大。在蕭元啟的建議下，他進宮請旨調撥出一支禁軍，準備親自帶隊出城追緝。荀樾因在現場牢牢記住瞭女刺客的眼睛，所以也隨他一起同行方便隨時指認。至於在城內繼續逐戶逐院搜查的重責，當然也就順理成章地移交給瞭那位荀傢的女婿。
“請大哥放心，咱們都是一傢人，這種時候正該同心協力。”來到東城門下送行的蕭元啟一臉誠意，拍著胸脯向荀飛盞保證，“兇手一日不落網，我在城中的盤查便一日不會松懈。”
荀飛盞剛剛知道安如小產的事情，見他容顏憔悴難掩疲色，卻還是這麼盡心盡力，心中不禁有些感動，伸手拍瞭拍他的肩膀。
作為帝都，金陵不能長久封禁，城門從昨日便已開啟，隻是仍設有高高的路障，由巡防營和京兆府兵一起，對出城的人流車馬逐個嚴查。由於東門不是主城門，清早排候待檢的隊列並不長，隻是被初升的朝陽拉出瞭一條斜斜的影子。嶽銀川帶著他的副將從影子的另一側悄無聲息地出現，透過隊列的縫隙觀察那位正在整隊待發的前禁軍大統領。
自從荀白水遇刺身亡之後，嶽銀川又回到瞭原來那種孤掌難鳴的困境之中，情緒低落瞭好幾天，連譚恒都不敢過來多問他一句。首輔之死必定會給朝堂帶來巨大的混亂，在內閣不穩，六部松散的情況下，想要扳倒萊陽王這樣地位的人，情形遠比以前更加艱難。年輕的東境將領思來想去，也不知道在這偌大一座帝都城中，到底還有誰值得他再賭一次。
城樓下禁軍隊伍陳列嚴整，荀飛盞與蕭元啟彼此抱拳道別，看上去關系很是親密，令嶽銀川極為失望。譚恒伸頸也看瞭一眼，擰著眉頭問道：“我覺得荀大統領執掌禁軍多年，肯定是被萊陽王給騙瞭，他的忠心應該不容置疑吧？”
嶽銀川悶悶搖頭，“這不是忠不忠心的問題。你想想看，蕭元啟對荀大統領來說既是舊友，又是姻親，而我們卻是幾個陌生人……換瞭你是荀飛盞，你天然就會偏向誰呢？再說他就要奉旨出城，蕭元啟又總是在他身邊，咱們也沒有能跟他好好說話的機會。”
說到這裡，他的心頭突然一動，回首看向禁軍遠去踏出的煙塵，眼神慢慢凝住。
譚恒不解地推瞭他一下，“怎麼瞭？”
“……那個女刺客還在京城。”
譚恒大吃一驚，“您怎麼知道的？”
嶽銀川微微瞇起雙眼，“荀飛盞是瑯琊榜上高手，帶著精銳禁軍出城追捕，蕭元啟似乎一點都不擔心，你說這是為什麼？”
“也許他覺得城外天高地闊，荀飛盞不一定能夠抓到……”
“對，隻是不一定而已。金陵周邊畢竟是大梁腹地，又有前任禁軍大統領親自追捕，東海刺客是否能成功逃脫，絕對是個未知之數。而在京城裡，雖說是逐戶搜查重金懸賞，但卻是由蕭元啟本人帶著巡防營負責的。你說說看，這城裡和城外，哪邊更安全？”
譚恒張大瞭嘴，漸漸明白過來。
“此刻風聲正緊，我若是蕭元啟，也必定會把同謀的刺客留在安全的地方，留在他自己可以掌控的地方。”嶽銀川轉過身來，眸中閃過一抹亮光，“隻是不知道……他究竟會把人留多久……”
有瞭這個新的想法之後，這位不畏挫敗的年輕人重新振作瞭起來，回到小院後便叫來瞭佩兒，請她將萊陽王府的大致格局描畫出來。佩兒原本就是個聰明善記的姑娘，身為侍女又經常描畫花樣，有些筆力，見嶽銀川當面親自吩咐她，心知必定是件重要的事情，絲毫也不敢疏忽大意，邊畫邊細細回想，廢瞭兩稿，這才繪出瞭一張自己比較滿意的府邸平面圖，怯生生地送到主屋。
嶽銀川將圖樣鋪在桌面上，認真研究瞭片刻，逐項排除，“正院、書房、花園……日常起居和接待來客的地方當然不行，這邊兩處側門，府中采買和下人們又要用，倒是這一片僻靜之處的可能性最大……”
佩兒鼓足勇氣插瞭一句話：“那裡是原來萊陽太夫人的舊院，一直荒廢著……”
嶽銀川凝神思索，指向距離舊院不遠的一段院墻，問道：“此地廢棄也不過是幾年前的事情，以前怎麼說也是太夫人的寢院，自然要考慮起居出入的方便。王府南側明明有一條專用的小巷，外人不得進入，為何沒有可供府內通行的角門？”
佩兒趕忙答道：“有、有的。隻是舊院廢棄後就被封住瞭，不再使用，小女便沒有畫出來……”
嶽銀川唇邊挑起一抹微笑，輕輕點頭，“很好，那咱們就盯住這個角門！”
譚恒有些拿不準地問道：“將軍，蕭元啟真的會把刺客藏在自己府裡嗎？你能確認他們一定會選這個角門出入？”
“問的什麼話，我當然不能確認！”嶽銀川沒好氣地瞪瞭他一眼，“但咱們就這幾個人手，也隻能盯住一個最有可能的地方，希望可以碰碰運氣瞭。”
譚恒呆瞭呆，視線不由飄向一旁低頭忍笑的佩兒，自己也不好意思地笑瞭起來，“說的也是……”
嶽銀川全靠推測來碰運氣的這個角門，倒還真是蕭元啟為瞭戚夫人暗中開啟的一條秘密通道。隻不過主君想要的工部舊檔還未到手，這位女刺客安靜無聲地住在荒廢的舊院中，一時並不急著離開。芡州七人組輪班在角門外的小巷墻頭趴瞭四五天，也沒能發現絲毫異動。若不是嶽銀川極有耐性和定力，這場盯梢恐怕已經黯然收場。
當初與東海訂下第二次交易的時候，蕭元啟一直以為自己將要完成的部分更加簡單。在他的想法中，工部庫房又不是銀庫，向來不受人重視，書辦這種職位相當容易安插，等過幾日混成瞭熟臉，打掃整理皆是本職，找到想要的舊檔再偷偷夾帶出來，顯然不是一件難辦的事情。
“本王不明白，既然戚夫人手下的杭五已經找到瞭舊檔，為什麼不能拿出來？”蕭元啟面沉似水地瞪著眼前的何成，神色略顯急躁，“工部那個破庫房出入又不搜身，到底難辦在哪裡？今兒已是正月十九，再拖下去等荀飛盞回來，送人出城可就沒有現在這麼有把握瞭！”
“屬下明白……可我跟著進去看過，東海想要的圖紙不是一卷兩卷，整整兩大書櫃呢，頂梁那麼高，實在沒有辦法夾帶……”何成苦著臉解釋，“屬下順手帶瞭一匣子出來，王爺您先看看……”
蕭元啟的確沒有想到是這麼個情形，飛快地接過書匣打開一看，裡面卷放的都是些看不太懂的機關圖樣，紙張發黃，明顯已經有些年頭。
“整整兩大櫃？存檔的簽子上寫的什麼？”
“按簽子上的標註，應該是建造船舶的圖樣。”
東海水域廣袤，別的倒也罷瞭，造船之術絕對領先各國。虞天來派出心腹費瞭這麼大的力氣，要的竟是大梁壓庫未用的船樣舊檔，怎麼想都是一件奇怪的事情。蕭元啟原本便多疑，轉頭看窗外天色已黑，立即卷瞭書匣，起身前往舊院，準備當面詢問戚夫人。
一聽說杭五已經找到圖紙，戚夫人甚是歡喜，對蕭元啟的疑問也早有準備，笑著解釋道：“王爺有所不知，我們國主沒有別的愛好，就是喜歡出海垂釣，總想著要造一艘又小巧又平穩開得又快的好船。無奈國中的匠人卡在某些關節上，怎麼做都做不好，讓國主很是失望。後來輾轉得知大梁幾十年前有位衛老將軍，在這上頭極有天分，留下瞭許多手稿。貴國對於造船之術似乎並不感興趣，這圖樣多年束之高閣無人問津，國主借來一用，豈不是兩無關礙？”
蕭元啟靜靜聽她說完，眉間微露恍然之色，“哦，原來如此，國主想要更小巧更快捷的船？”
“正是。”
“那我就不懂瞭，難道不是更大、更抗風浪、更有動力的巨艦，才配得上深水船塢嗎？”
他居然會知道深水船塢，戚夫人大感意外，素來靈活的舌頭竟然僵結瞭一陣，好半天才勉強笑道：“王爺切莫誤會，國主並不是想要隱瞞您什麼，隻是覺得這些事情您可能不太會感興趣。我東海臨水建國，即便想要建造巨艦和可容巨艦的深水船塢，為的也是遠跨外海，去前人未去之境，並非針對大梁。王爺您想，貴國是一片中原沃土，陸上水道淺窄。縱然我國中造出巨艦，對王爺將來執掌江山又能有什麼影響呢？”
這話說得倒還符合情理，蕭元啟的面色略轉舒緩，思忖片刻，點瞭點頭，“說來也是，憑你有什麼巨艦，總不可能開到我們岸上來……好吧，你我定下交易，夫人既已履約，我也不能食言。隻不過這麼多舊檔想要全部偷運出來並不容易，即便是我也得安排兩天。等一切準備好瞭，我親自送夫人出城。至於杭五……他的身份無人懷疑，突然消失反而奇怪，等夫人走後，他最好在工部多留些時日，以後再找機會離開吧。”
戚夫人柔聲恭維道：“荀白水已死，王爺在朝堂上深受信任，辦這麼件小事自當不在話下。一切聽從王爺吩咐便是。”
這番話聽上去甚是讓人受用，連蕭元啟都不禁笑瞭笑，臉色更加和悅，為表親善，正要問她此處起居是否舒適，院中突然傳來何成的一聲驚呼：“王妃怎麼來瞭？”
失去胎兒之後，荀安如臥床數日，形如槁木，太醫說她悲傷過度，絕不能再受刺激，蕭元啟便下瞭嚴令，要求院中上下人等小心服侍，誰也不許違逆觸怒。這日掌燈時分，敏兒出來說王妃心煩，將新添的侍女們都打發瞭出去，自己關上門，回到荀安如身邊，低聲對她道：“王妃可知……太夫人舊院的主屋裡頭，不久前住進一位女客？”
以荀安如此時的心境，根本不在乎蕭元啟想養什麼樣的女客，仍是低頭半靠在枕上，沒有說話。
“高門大戶收房納妾是常有的事，若隻是這樣，奴婢絕不會多嘴……”敏兒傾身向前，緊緊握住瞭荀安如的手，“但姑娘應該還記得，在外頭刺殺咱們傢老爺的……是個女刺客。”
荀安如悚然一驚，一下子坐直瞭身體，“你想說什麼？”
“敏兒一向不聰明，什麼事都不知道。但是沉香樓遊湖之後，佩兒不見瞭，姑娘又病瞭那麼久，我再傻也能猜出來……咱們這個姑爺，恐怕不是以前我們所想的那個姑爺……”敏兒抬手抹瞭抹淚，咬緊瞭牙根，“……姑娘，外頭大張旗鼓地搜捕女刺客，王爺卻在府裡藏瞭個女人，您說咱們該怎麼辦呢？”
荀安如抓住榻側的扶手站瞭起來，搭在膝上的毛毯滑落在地，雙腿虛軟，從頭到腳都在發抖。
敏兒問她怎麼辦，她卻完全不知道怎麼辦。這一生所受的教養，聆習的準則，沒有一條能夠告訴她應該怎麼辦。此時唯一鮮明的感覺，就隻有周身上下入骨的寒涼，太疼太冷，無法忍耐更多。
荀安如推開房門，奔下石階，冬夜朔風冷利如刀，瞬間撲面而來。
在無星無月的深夜中沒有燈燭的指引，前方的每一步仿佛都會踏空，會跌入吞噬萬物的深淵。但她的腳步卻沒有因此而猶豫停頓，院中娘子和侍女們全然追趕不及，隻能遙遙看著那單薄的寢衣在夜色中飛舞飄揚，如同撲火的羽蝶一般沖進瞭太夫人那所陰森荒涼的舊院。
何成迎上前隻說瞭一句話，臉上便挨瞭重重一記耳光，又不敢伸手拉扯，隻能高聲叫道：“王爺！王妃進來瞭！”
話音未落，虛掩的房門已被猛然撞開，蕭元啟急步上前還未及開口，荀安如已經甩開他的手，沖到瞭戚夫人的前方，發紅的眼眸死死盯住她，問道：“是她嗎？就是她刺殺瞭我叔父？”
向來柔弱的她這般一針見血，令蕭元啟甚是意外，怔瞭怔方道：“安如，你又在胡說什麼？”
“你不用再騙我瞭。雖然我長在深閨，但我不是傻子……”荀安如將視線從戚夫人的身上移開，怔怔地看向桌案上散放的圖紙，“這又是什麼？你又給瞭東海什麼？你到底還能做多少可怕的事情？你到底還要出賣多少良心？”
“住口！”蕭元啟惱羞成怒地握住荀安如的手腕，一把將她拉瞭過來，“這都是男人的事情，你不懂。”
夜風從開敞的門外灌入，荀安如身體上的顫抖反而停瞭下來，眸中滿是決絕之意，“男人的事情我不懂，我也不想懂。但我會告訴大哥他們……隻要你不殺我，隻要你敢讓我活著，我下次見到他們就會說的………”
這個幾乎從未反抗過的溫順女子，原來自始至終都知道他最害怕的是什麼，蕭元啟突然感到瞭一種被看透的羞惱，猛地抬手掐住瞭她的喉間，指尖微微用力。
不過須臾之間，荀安如的呼吸就已完全停頓，臉色漸轉紫紅。在瀕死的極度痛苦中，她的雙手依然輕輕垂落在身體兩側，沒有試圖抬起，更沒有絲毫掙紮，細長柔軟的脖頸在男子的手掌中顯得那般脆弱，脆弱得就像是已經跌落在半空的琉璃，下一個瞬間便會撞擊地面，傳來碎裂的聲響。
一直審時度勢默然未語的戚夫人皺瞭皺眉，提前將頭轉向瞭另一邊。
蕭元啟發出怒獸般的嘶吼，手指在最後一刻猛地松開，用力將她摜在瞭地面上，眸中竟然也浮起瞭淚意。
“我不會殺你。……但你既然這樣說瞭，那麼以後……你再也別想見到你大哥、你嬸娘，也絕不可能……再進宮去見你姑母……”
那一晚的蕭元啟最終會如何善後，被打昏帶走的荀安如又將面對什麼樣的結局，看過太多人世風霜的戚夫人並不在意，也不想多問。她嚴格依照雙方的約定，安安靜靜地在荒院中又等瞭兩天，終於等來瞭一切安排妥當，可以出城回國的消息。
萊陽王日常出行的雙轅馬車停在暗開的北墻角門內，戚夫人環顧左右，隻看見瞭一名等候的車夫，並沒找到其他拉運舊檔的貨車，臉色頓時有些疑惑。
陪她一起從舊院過來的何成顯然知道她在想什麼，笑瞭笑解釋道：“整整一車舊檔，拉到府裡一進一出的，太過惹人耳目，所以先運瞭出去，等夫人到瞭城外幽僻之處再行清點吧。反正杭五還要在工部多留些時日，若運出的舊檔真的有所疏漏，讓他補拿總比現在的動靜小一些。”
蕭元啟的這個做法明顯更加穩妥周全，戚夫人心頭一定，不由贊道：“想起三年前初見王爺時，行事還不似這般滴水不漏。能在短短時日進益如此，可見真是天命所歸。”
“多謝夫人謬贊，倒讓本王愧不敢當。”
聽到後方傳來的語音，戚夫人微微一笑，回身正要見禮，一眼看見荀安如竟也被他攬在臂間帶瞭過來，不由吃瞭一驚，“王妃也要同去？”
“送你出城必須得要萬無一失，車中有內眷，自然要寬泛許多，日後有人問起，也算是個出門的緣由。”蕭元啟轉頭朝荀安如笑瞭一下，“反正你一直不肯說話，不是嗎？”
戚夫人不由挑瞭挑眉，“您也不怕王妃到時候又想說瞭呢？”
蕭元啟語調陰寒，“放心，沒有這個開口的機會。”
兩人說話間，何成已在車輪上方扳動瞭開關，機栝聲響，側板收起，廂體下沿立時現出一個薄薄的隔層。
“雖說是本王親自護送，不大可能會被搜查，但也難說有沒有意外。為保萬全，隻能委屈夫人躲在這下頭瞭。”
戚夫人自小修習柔術，更窄小的地方也能藏瞭進去，笑瞭笑沒再多言，自己輕盈地一掛，柔若無骨般滑進瞭夾層中，何成在外側將廂板放下，拉平馬車的帷幔，整個車廂看上去毫無異樣。
蕭元啟又檢查瞭一遍，滿意地點瞭點頭，強攬著荀安如上瞭車，放下垂簾。何成親自開瞭角門，先騎馬奔出，早得過吩咐的車夫稍等瞭片刻，這才輕抖韁繩，駕車駛入墻外那條專用巷道。
這條廢棄已久的小巷長約百丈，一邊是萊陽府的馬廄，另一邊是低矮的民居。嶽銀川穿著暗色便衣，小心地從墻頭上半探出身體。
譚恒在他身後小聲問道：“總算有動靜瞭，看來是要出城，咱們攔嗎？”
嶽銀川搖頭，“既然巡防營是他的人，在城裡根本攔不瞭。照我的推斷……如果女刺客真的在車上，蕭元啟應該會在城外幽僻處放人。到時候不要著急，先跟著，等他走遠之後再動手。隻有把女刺客活捉回去，咱們說的話才會有人聽，有人信。”
譚恒等人頷首領命，跟隨主將滑下瞭墻頭。馬車這時已經駛出巷道，左轉上瞭主街，一路上不緊不慢，小半個時辰後便來到瞭東城門下。
先行離開的何成自然已提前到達，正在城樓邊跟京兆府的校尉說著話，轉頭看見掛著萊陽水牌的馬車駛近，忙迎上前見禮，“參見王爺。您這是要出城？怎麼沒有帶人？”
蕭元啟掀瞭半簾探出身來，先掃瞭一眼周邊的兵士，嘆道：“出瞭這樣的事，王妃難免哀傷，帶她到郊外透透氣吧。這人一多她就心煩，特意不讓跟著的。”說著側開身子，主動示意他檢看。
京兆府的校尉原本覺得根本不用檢查，但見何成探看車廂這麼認真，怕給萊陽王留下輕疏的印象，急忙也在周圍轉瞭一圈，最終當然什麼也沒看出來，開瞭路障放行。
一輛廂式貨車等在城外半裡處，想來應該是先行拉運出城的舊檔，戚夫人從夾層縫隙中看見，忙抬手叩瞭叩廂板。
蕭元啟俯身回敲瞭一下，低聲道：“請夫人稍安，外頭還有行人，要到前面僻靜之處，才方便請夫人出來。”
周邊確實還有些雜亂的馬蹄聲，戚夫人立時安靜下來。馬車隨後加快瞭速度，駛出官道，沿小徑再前行一裡，最後在一片密林中央的空地上停瞭下來。
蕭元啟先將荀安如從車內抱出，再次輕叩廂板，“夫人稍等片刻，我的人還要再察看一下附近，以保萬全。”
他說話的時候，車夫已經開始卸除馬具。少頃，何成也飛騎而來，上前幫著將解下的馬匹牽到一邊，又從轅木下方的踏臺上拿出兩個瓦罐，拆開油紙封口，把罐內清油均勻潑在廂體各處。
荀安如全身顫抖，剛要出唇的驚呼被蕭元啟輕輕掩住，抱到瞭更遠的地方。
藏身於黑暗夾層中的戚夫人嗅到油氣，似乎察覺到危險，急切地開始想要推動上方和側面的木板，高聲叫道：“王爺在幹什麼？你想幹什麼！”
馬車外，何成後退一步，打燃瞭手中的火石，點起一支細長的引捻。
蕭元啟冷冷揚聲，“夫人真的以為，我會讓你把可能造出巨艦的圖紙，就這樣帶出大梁，交給東海國主嗎？”
馬車廂體在戚夫人的掙紮下開始晃動，她心知不妙，嗓音中滿是絕望，“蕭元啟，你若敢毀信棄約，國主絕對不會放過你！”
“夫人仔細想想，你在城外的人手荀飛盞會一一清理幹凈，城裡嘛自然是有我來善後。但凡知道些什麼的人都不可能活著回到東海。國主再怎麼神通廣大，到底也隔瞭那麼遠。在我看來，他單單想要弄清楚發生瞭什麼事，恐怕都得費好大一番工夫吧。”
戚夫人幾乎是瘋狂地在夾層中掙動，兩寸多厚的廂板竟被她踢出瞭裂紋，“國主見不到我回去，他一定會親自來！他會親自來的！”
若說蕭元啟對她的這些話全無畏懼，當然不是真的，但他還是努力咬牙穩住瞭自己，語調依然冰冷，“我知道他會，但那個時候金陵城已經是我的天下，自然能想到妥當的辦法迎接國主，還請夫人盡管放心。”
話音落地，燃燒的引捻也被擲出，小小火光在空中劃出一道弧線，落在車廂上面。烈焰以爆炸之勢被引燃，整個車身瞬間就化成瞭一個巨大的火球。
遠處灌木叢中蹲伏偷看的跟蹤者們因為不敢接近，根本聽不到這邊的聲音，突然看到火球爆出，齊齊倒吸瞭一口冷氣，就連嶽銀川也驚得僵在原地，目瞪口呆。
火光的熱力映紅瞭荀安如的臉。她蒼白的嘴唇緊緊抿著，呼吸困難。
“我帶你來，就是想讓你親眼看到，殺你叔父的兇手已經被燒為灰燼。現在怎麼樣？我替你報瞭這個仇，有沒有感覺舒服一點？”蕭元啟收緊瞭手臂，柔聲對她道，“你看，我早就告訴過你不要擔心，凡是我拱手送出去的，將來隻會拿到更多。就連淮東三州……我也遲早會從東海手裡奪回來……”
荀安如沒有說話，黑沉沉的眼珠動也不動地瞪著他，幾乎已凝結成冰。
噼啪的燃燒聲中，車架晃瞭兩下，轟然倒地，火焰餘威漸低，股股黑煙縈繞直上，最終漫過蕭瑟的林梢，散向天際。