當譚恒晝夜兼程趕到瑯琊前山，氣喘籲籲地敲響瞭客殿外的金鐘時，蕭平旌和林奚正好收拾瞭簡單的行裝準備下山。前殿後殿各有單獨的山道，不會中途撞見，這兩人的腳程又都不慢，出發不過半個時辰便到瞭山腰，這時方才聽見頂峰殿閣悠悠召返的清笛樂聲。
剛剛離開便叫他們回去，蕭平旌以為是侄兒出瞭什麼事，嚇得臉色發白，拖著林奚的手邁步如飛。直到在山道口看見等候的小刀，方才得知不關策兒的事，而是金陵來瞭一位信使，藺九和荀飛盞粗粗問過之後，都覺得他最好還是能回來聽上一聽。
進瞭蘭臺前廳，迎面便看見荀飛盞在裡頭來回走動，神情甚是激動。蕭平旌剛一進門，他便立即沖瞭過來，指著後方跪坐的譚恒大聲道：“這個人從金陵來，說蕭元啟跟自己的殺母仇人合謀，出賣國土，刺殺首輔，現在還要舉兵謀反，你信嗎？”
“他說誰？蕭元啟？”
“是啊！樁樁件件都是百死莫贖的大罪，可依據隻是一個剛陪嫁入府不過數月的丫頭的舉報，簡直是太荒謬！太荒謬瞭！”
譚恒一身奔波風塵，滿頭大汗，嗓子又十分幹渴，被他這樣指著，焦急地張開嘴欲待解說，哽瞭一下竟沒能發出聲音來。
蕭平旌抬手示意他不必著急，轉向荀飛盞問道：“荀大哥若是覺得太過荒謬並不可信，那你為何又要叫我回來？”
荀飛盞能執掌數萬禁軍，肯定有他的聰明之處，眼見蕭平旌並無多少驚詫之意，心頭頓時一沉，“莫、莫非你……你居然會相信嗎……”
蕭平旌曾精研東海之戰多日，若論疑心，自然是早就有的。但東境的機密軍情，兵部不止一個人可以拿到，戰場上的許多巧合，也並非絕對不可能發生，至於荀白水……他掌領朝堂這麼多年，想殺他的人更是不計其數，故而這份疑慮再重，他也隻能默默放在心裡，一直不願意認真朝著蕭元啟的身上想，以免冤屈瞭好人。
可是此時，有人千裡從京城來報，許多說法都印證瞭他心頭的猜疑，終究是不能夠再自己安慰自己，繼續心存僥幸……
陪坐的藺九遞瞭杯水給譚恒，問道：“其他的事情暫且不提。但在我剛才聽來，至少蕭元啟已經開始謀反這一條，應該全是你那個將軍自己推測的吧？萬一他錯瞭呢？”
“是啊！”荀飛盞隻覺背心一陣陣發冷，聞言也轉身看向譚恒，“你說是上山來求援兵的，可你走的時候京城什麼跡象都還沒有，萬一蕭元啟並沒有打算動手做什麼，你叫我們搬瞭一堆援兵過去，看起來反倒像是誰在謀反？”
譚恒哪裡想過這一類的問題，愣瞭片刻，語調肯定地道：“我、我也不知道啊……但我們將軍從來沒有料錯過什麼！真的沒有！”
荀飛盞跟他說不清楚，又想去問蕭平旌的意思，一回頭發現廳內沒瞭他的身影，忙四處看瞭看，隻見他已獨自一人走出殿外，迎著山風默默立於崖邊。
若是真的不信譚恒所言，不信京城即將生變，蕭平旌的思慮絕不可能這般沉重。荀飛盞站在窗邊看瞭他片刻，微微咬牙，“如果連平旌都相信這是真的，那我……我無論如何，也要趕回陛下身邊去……”
蒙淺雪眉尖一顫，轉頭看向林奚。
年輕的醫女面色蒼白，幽黑烏亮的眼珠掩在羽睫之下，凝而未動。
若論君臣，論恩義，長林王府退出京城那一年，似乎一切皆已瞭清。父王臨終前曾經說過，長嫂弱侄便是他今後最大的責任，蕭平旌本能地認為自己應該首先考慮策兒，應該先去蓬州。
可是此刻在金陵，他的故都金陵……元時將要面對的並非一個簡單的危局，那是生死，是存亡，是大梁傢國未來的走向。世間有能者本當有責，世間有情者理應有義，真能做到跳出紅塵袖手旁觀的人，要麼是心如寒石，要麼是大徹大悟，而蕭平旌，他顯然不是其中的任何一種。
林奚的軟佈鞋底輕踏於粗石蒼苔之上，緩緩來到崖邊停瞭下來。雖然步履無聲，呼吸輕淺，但蕭平旌還是立即感覺到瞭她的靠近，轉過身，默默地看著她的眼睛。
“扶風堂在東境有許多靠得住的朋友，我更是常年行走在外。前往蓬州給策兒取藥，有我和蒙姐姐就已經足夠，並不是非你不可。”
蕭平旌的嘴唇輕抖，“我以為你不想我管……”
林奚淡淡地笑瞭一下，“我是不想，我很不想。但應該告訴你的實情，還是必須要告訴你。當年如此，現在也是如此。”
蒙淺雪也從後方走瞭過來，眸色沉靜，“你大哥當年面臨困局之時，誰也幫不上他的忙，他是真的隻能一個人獨自承受。可是你……你現在不同。你所面臨的遠遠不是他那樣的絕境，又何必非要讓自己將來後悔呢？”
蕭平旌低下頭，眸中微微有淚，“大嫂……”
“身為傢人，最值得欣慰之處莫過於彼此分擔。當年對你大哥我隻能陪伴，幸好今日，我可以為策兒做得更多。”
說完這句話，蒙淺雪伸手輕輕撫瞭撫林奚的背脊，轉身離開。
留在崖邊的兩條人影默默對立，山風吹拂不斷，袍角與裙角交纏在風中，獵獵作響。
曾經有過那麼多的許諾，去北燕，去西南，踏遍山水，相伴天涯，從此永不分離……
然而紅塵世事，總是這般不盡如人意。歸根結底，蕭平旌畢竟生於王府，畢竟是長林之子。
林奚壓住鬢邊散飛的碎發，慢慢開口，“我理解你的立場和你的做法，也從未有過要改變你的念頭。但是平旌，我同樣也沒有辦法為瞭你徹底改變自己……你心裡知道，我絕非能夠固守深宅的女子，如果將來京城是你的歸處，也許你我之間……”
蕭平旌不願意聽她說完，急切地抓住瞭那雙柔軟的素手，“不不，林奚，你聽我說。我明白自己沒有資格這樣要求你，但我隻是去做一件必須要做的事，京城非我久留之地，我一定會回來的。此生我隻想和你一起廝守，等我回來之後，我們仍然可以走天下、嘗百草……”
情意、愛戀、羈絆、緣分，這些都無可懷疑，但他是不是真的能回來，林奚並不知道。她隻知道自己的心會永遠等著他，可她的人生和腳步卻不能因為等待而停滯下來。
“平旌，不管將來我走到瞭哪裡，你若願意，都會來找我的，是不是？”
蕭平旌將她的手指拉到唇邊，從指尖親吻到掌心，用力點頭。
“即便你最終決定不來瞭，也要答應我，你一定會小心照顧自己，平安就好……”
溫柔的話語聲中，林奚邁前一步，第一次主動靠進瞭他的懷裡，感覺到他的手臂在腰間合攏，淚珠落在肩上。
有些事情，最艱難的部分隻在於決定，一旦定瞭主意，心神便會隨之平穩下來。回稟過老閣主之後，蕭平旌和荀飛盞大致又準備瞭一下，次日一早便帶著譚恒啟程下山。
眾人來到山道邊為他們兩人送行，蕭平旌擔心大嫂和林奚難過，先轉向藺九開瞭一句玩笑，“我這次下山，又是一場亂局，老閣主沒有錦囊相贈嗎？”
藺九聞言也不多說，挑瞭挑眉，居然真的從袖中取出瞭一隻紅絲纏口的繡囊，委實把大傢都嚇瞭一跳。
“真有？那什麼時候能打開？”
“現在就可以。”
蕭平旌驚訝地接過錦囊，解開系線，從裡面掏出瞭一個赤焰雲紋的銀環，拿在手中翻看一陣，疑惑不解地問道：“這是什麼？有什麼用處？”
“老閣主說，曾經戴過它的那個人……一生都沒有打過敗仗。今日以此相贈，是他對你的心意。”
蕭平旌的指尖輕輕撫過銀環環面上細小的字跡，辨認清楚之後，心中已有所悟，立即鄭重地將它戴在瞭腕間。
“朝堂之事，瑯琊閣一向不直接插手。但你可以去廊州鴿房，查看一下金陵最新的消息。”
蕭平旌養於瑯琊閣，自然知道這是多麼大的破例，忙神色肅然地抱拳謝過，又轉頭看瞭一眼林奚。
林奚淺淺笑瞭一下，將拿著的包裹遞給他，交接時手指相纏掌心相貼，彼此緊緊握瞭片刻，方才戀戀不舍地放開。
蜂腰小橋下澗水潺潺，滿山嫩綠，碧桃枝頭已經半開。荀飛盞跟在蕭平旌身後剛走開幾步，又停瞭下來，回頭看向師妹，“小雪……”
蒙淺雪認真地應道：“嗯？”
荀飛盞停頓許久，最後隻說瞭四個字：“你多保重。”
“我前去蓬州也許辛苦，但並無兇險，更應該多保重的是師兄你。”
荀飛盞的唇邊浮起一個笑容，突然覺得心中異常平靜，輕輕向她點瞭點頭。
餘生和未來自有上天安排，他願意守望，願意等待，也願意就像這樣，將一切都埋在心底，珍惜此刻那兄妹般的情意。
下山後，蕭平旌一行三人飛速疾行，趕在黃昏日暮前奔進瞭廊州府的城門。這裡設有距離瑯琊閣最近的一處鴿房，是一座兩縱三進的民居院落，青磚黛瓦，木梁白墻，修得堅固結實，表面看上去甚是普通。
鴿房主事之人名喚孔江，年近五十，瞧著便是個性子沉穩的人。他對蕭平旌顯然很熟悉，口中仍是舊日稱呼，見面後也不多問，先將三人請到客院休息用膳，把還未傳往閣中的京城消息抄錄一份，親自拿瞭過來。
蕭平旌起身道謝，又低聲在他耳邊說瞭些什麼，孔江垂眸聽畢，頷首答道：“我知道瞭，這就去安排，請二公子放心。”
荀飛盞一心掛著京城的動向，哪管得上他們兩個在說什麼，自行抓瞭那頁京城傳訊快速掃閱一遍，看不出有任何值得關註的內容，更加著急，忙將紙頁塞在蕭平旌的手裡，催他快看。
其實薄薄一頁，寥寥數行，與朝堂相關的內容極為有限，除瞭取消春獵後的些許餘波以外，金陵宮城近來似乎沒有一件足以記敘之事，安寧得如同一池靜水。
但是有的時候，沒有消息本身，反而就是一個最壞的消息。
“怎麼樣？你看出什麼瞭嗎？……平旌你說話啊！”
蕭平旌放下紙箋，輕輕嘆息，“廊州離京城少說也有十日路程，咱們想要在蕭元啟動手之前趕到，恐怕已經不可能瞭。”
荀飛盞蒼白著臉呆立一陣，突然起身握住佩劍，咬牙道：“既然已經晚瞭，那還在這裡耽擱什麼？多遲一刻陛下便會多一分危險，趕緊連夜走啊！”
“咱們這三個人，就算夙夜不停趕到瞭金陵，面對七萬皇傢羽林又能做什麼呢？”
“身為蒙氏門下，護衛陛下是我的職責……即便是死，我也得死在前面！”
蕭平旌的眸色微顯愴然，緩緩搖頭，“荀大哥，此地距離京城路途遙遙，就算你有死在前面的決心，隻怕也沒有這個機會。”
荀飛盞不由氣急，難以置信地瞪向他，“這就是你現在的想法？咱們已經無能為力，無法挽回，所以隻能放棄瞭？”
坐在角落的譚恒立即跳瞭起來，著急地道：“不能放棄啊！我們將軍還在城裡呢……”
天色此時已經全黑，燈臺下暗影深深，蕭平旌望著紗罩內跳動的焰頭，默然許久。
從接到消息的那一刻起，他就知道提前攔下這場變亂的可能性微乎其微，下山途中一直在盤算的，就是蕭元啟動手之後，元時究竟還能有多久的生機……
“從目前我們知道的消息來看，蕭元啟手裡實打實的兵力最多八萬，就算他最終能以極小的代價拿下京城，可要達到登上大位的目的，終究還是要給天下人一個交代。”
荀飛盞頻頻點頭，“是啊是啊，雖然有東海之敗，國運不順，但咱們大梁又不是當年的北燕，不是戰亂末世。四方將士，天下子民，依然是忠於君上的。”
蕭平旌無奈地看瞭他一眼，“你可不要忘瞭，蕭元啟還有一個最大的優勢。他是宗室近支，武靖爺的皇孫，日後若能登位，在天下人的眼中，蕭氏江山並未改動，與北燕的情形終歸是不一樣的。”
“你的意思是說……若為日後長久，他會想辦法抹去自己兵變作亂的罪名？”
“京城此刻正在發生什麼，外界暫時一無所知。若由陛下親自下詔罪己，退位給他，應該是對蕭元啟而言最好的結局瞭。”
荀飛盞憤怒地一拍桌案，“他想得美！這種出賣國土以謀私利的小人，還想要一手遮天竊取神器，真當我大梁就沒有男兒瞭嗎？”
蕭平旌面色平靜，慢慢道：“我倒很希望這就是他的計劃。如果他決定瞭要這樣做，那麼元時……至少還能多活一段時日……”
他與荀飛盞說話的時候，譚恒在一旁膽怯地聽著，不敢隨意插言，此刻見兩人的表情都甚是憂沉，心中又實在疑惑，忍不住小聲問道：“請問長林王爺……那蕭元啟真能這麼容易就擺佈瞭陛下，讓大傢都以為他是受讓登位的嗎？別的不說，我傢將軍可從一開始就沒有信過他！”
蕭平旌淡淡笑瞭一下，嘆道：“世間像你傢將軍那麼聰睿機敏的人能有多少呢？陛下少年登基，朝政常年由內閣主理，皇威尚顯不足，更何況還有東海之敗……蕭元啟隻要控制住瞭京城、宗室和朝臣，便已穩占上風，將來逼迫陛下公開退位，就算不能迷惑住天下所有人的耳目，至少也能瞞個七八分。他現在手裡有兵，這就是實力，單憑一腔熱血，多填幾條性命進去毫無用處，咱們眼下的當務之急，是必須也得召起一支勤王之師，方才能夠與之抗衡。”
荀飛盞曾在中樞多年，自然知道他所言不虛，一時面色慘白，跺足道：“這不就是問題所在嗎？陛下在他甕中，你手無兵符，京城若是失陷肯定已無禁軍，咱們能到哪裡去找這支勤王之師？”
廊州地勢比之瑯琊山低平瞭許多，春氣和暖，庭中一株手掌來粗的百年老杏早是滿樹嬌艷繁花。天邊新月飄出雲層，正好斜斜懸於窗前，將這株花樹映照得如同一團緋霧。夜風吹過，開至極盛的少許花瓣離瞭枝頭，裊裊飄落。
蕭平旌站在西窗邊，視線隨著飄飛的淺紅碎瓣輕輕移動，低聲道：“荀大哥應該比誰都清楚，父王當年為瞭避嫌，從來不肯插手京畿周邊的軍務，連邊境兵符也是用後即還。可令叔父和許多朝臣，總是無論如何都不肯放心他，你覺得他們這些人在防備什麼呢？”
如果認真分析起來，蕭元啟之所以能這麼輕易地把握住皇傢羽林，荀白水的錯失與責任毫無疑問是最大的。這一點別人不知道，荀飛盞自然很是清楚，隻不過叔父已死，他總有種為逝者諱的感覺，此刻聽蕭平旌提瞭起來，頓時有些不自在，訕訕地道：“我知道你受過太多委屈，可眼下最要緊的是救出陛下，過去的事情暫時不用多提……怎麼突然……又說起這個瞭？”
蕭平旌一笑未答，反而問道：“荀大哥，我再問你一個問題，假如你我並未同行，假如你仍然手握重兵，某一天我突然找到你，告訴你陛下有難江山有危，但是沒有憑據沒有兵符，你會聽從我的號令，跟隨我走嗎？”
荀飛盞未加思索，立即答道：“應該會。”
“為什麼？”
“因為我相信你的能力，也不會懷疑你對陛下的忠心。”
“令叔父一直在防備的，其實就是你方才所答的那種情形。”蕭平旌凝視他片刻，視線緩緩又轉向瞭窗外花樹，語音雖低卻穩，“我長林府護衛北境，可謂一腔碧血，兩代忠骨。在天下人的心中，這份赤誠和信義自然會有它的分量。”
西窗下的桌案邊，正放著蕭平旌隨身帶來的小包裹。他伸手解開外袱，拿出一個清漆斑駁的烏木長盒，撥動銅皮搭扣，打開瞭盒蓋。
隻見淺黃的軟緞襯裡上，靜靜躺著那枚精鐵所鑄的軍令。
北境各營建制已除，邊城軍旗也早就改換。當年威名赫赫的大梁長城，已被荀白水竭盡所能地抹去瞭所有痕跡，唯一剩下的，似乎也隻有這枚蕭元時不願收回的長林舊令。
荀飛盞心頭一顫，漸漸有些明白，“你……你是想要……”
蕭平旌從盒中取出瞭這枚沉甸甸的軍令，握在掌心，月光下眸色幽沉，語調堅定，“從此地一路上京，我要單憑這長林之名，起兵勤王。還望父兄英靈在上，護佑平旌可以功成。”