被後世稱為“萊陽之亂”的這場兵變，對金陵朝堂的創傷之深前所未有。本該護衛京畿的皇傢羽林根基全毀、片骨不存；五萬禁軍折損瞭兩萬，校尉以上將官僅存數人；近百名朝臣中未死未叛者，唯有狄明一念之仁保下來的那二十來個，留下瞭一大片待補的空缺。就連抱著滿腔忠心而來的勤王大軍，也是這一團亂麻之中必須理順的部分，如何定功，如何行賞，如何遣散，都需要在短時間內做出決定，不能擱置拖延。
十六歲的少年皇帝意識到瞭將要面對的重重難關，他越想讓自己趕快堅強起來，就越感到難言的孤獨與虛弱。回到宮城之後的第一個夜晚，蕭元時選擇在咸安宮中跪靈度過。當沉重的未來呼嘯而至，絕不容許有更多優柔和逃避的時候，他需要先有一點安靜的時間，去哀悼專屬於自己的悲痛和損失，重新回想人生中最血腥混亂的那一天。
荀太後的屍身起初和其他死者一樣，都是被白佈包裹丟在宮城西角門外，等待最後拉運出去焚燒。有兩名老太監趁著無人註意，悄悄將她刨瞭出來，單獨抬進一間冷僻的宮室。初夏和暖，等平亂之後再去尋找收殮時，這具屍體自然已經腐壞，實在不好讓蕭元時看到，所以嶽銀川當場決定裝棺釘死，抬入咸安宮正殿停放，燃蠟掛幡予以補奠。
逆首伏誅代表瞭叛亂結束，但恢復整個京城的秩序仍需花費大量的精力。蕭平旌匆匆處理完宮城內的急務，天光早已全黑。他想想還是放心不下，連夜又趕來咸安宮中探看。
守在殿廊下的東青一看見他，急忙迎瞭過來，不待詢問便主動稟告道：“請王爺放心，陛下看上去還好，隻是晚祭之後就把身邊的人全都遣瞭出來，到現在已經有半個時辰沒聽見動靜瞭。”
蕭平旌聞言忙示意身後的親衛停步，自己解瞭佩劍與外袍，輕悄悄地走瞭進去。孝殿內果然一片空寂，隻有蕭元時獨自跪在靈柩之前，默默燒著紙草。
倉促之間找來裝殮的是一副普通的梨木板材，後方供案上的位牌也是臨時制出，散發著一股新漆的味道。蕭元時盯著銅盆中跳躍的火焰，等待它完全熄滅之後，方才低聲問道：“他們說母後做的那些事……她真的做過嗎？”
“根據逆賊心腹何成的招認，供書和旨意都不是假的……”蕭平旌在他身側跪坐下來，安慰道，“不過陛下當時並不知情，也不能由此責怪於您。”
“不知情，就真的可以當作無關，可以不放在心上嗎？”蕭元時眼眸紅腫，在餘燼帶起的黑煙裡半睜半閉，“母親和舅舅……他們所做的每一項決定都是因為我。因果相連，豈可分開？我恐怕不能心安理得地……說自己沒有罪責。”
蕭平旌並未反駁，頷首應道：“陛下說得不錯，有些事情，尤其是這樣的事情，確實不可能輕易抹去。但自怨自艾有何益處？陛下此刻更應該去做的，隻能是全力修補。”
“可是我覺得有些害怕，”蕭元時終於轉過身，用顫抖的手指抓住瞭堂兄的衣角，“我怕那個狄明說的對……既然有一半血脈承自母親，誰能保證將來不會變得像她那樣……”
“陛下！”蕭平旌眉間微起怒意，立即喝止，“您願意自省是對的，可胡思亂想就不應該瞭。遠的不說，就想想當年的老萊陽王吧。他與先帝同父同母，都曾由武靖爺親自教導長大，可他們兩個一樣嗎？陛下將來是什麼樣的人，隻在於從今日起……您想要成為什麼樣的人。”
多日的惶恐傷痛仿佛是一團被薄膜包裹於胸中的火球，一旦破碎爆裂開來，霎時就能燃遍四肢百骸。蕭元時撲進堂兄的懷裡痛哭起來，發泄般地放任自己嗓音嘶啞，淚水奔流，就一如當年……那個尚不需要承擔重責的幼童。
因為他知道，這將是最後一晚的哭泣，最後一晚的脆弱。
到瞭明天，他必須成長。
次日清晨，年輕的皇帝陛下脫去孝服，下旨無須再多停靈，直接將太後棺木運葬於衛山腳下，正式鎖閉瞭咸安宮。
中樞內閣幸存的三名重臣裡以吏部尚書位階最高，蕭元時命其暫時總理政事。六部及各衙雖然大部分失瞭首官，但遞補料理實務的副職和屬吏勉強還能配齊。對於某些不缺才幹隻缺資歷的低階官員來說，眼下正是努力向上爭取前程的大好機會，十分力氣也要拼出十二分來，朝堂上下倒還真稱得上是齊心協力，停滯混亂的政務也由此開始運轉起來，逐漸邁向正軌。
荀飛盞重傷昏迷瞭兩日，一醒來便急著要起身出門，被黎騫之強行按回床上，責怪道：“不管大統領有多掛念那些禁軍，也不必急在這一兩天。老夫聽說，長林王已指派東青暫時替你代勞，放心吧沒事的。”
“我倒不是擔心整編禁軍的事，”荀飛盞嘆瞭口氣，臉色晦暗，“您也知道，舍妹安如是……我怕平旌太忙把她給忘瞭，就想趁著還沒有明旨下來，去求陛下給她一個恩赦。”
黎騫之這才想起他還不知道當晚宮城發生瞭什麼，終究不能瞞著，隻得拿來靠枕讓他坐好，慢慢告知瞭實情。
聽聞噩耗的荀飛盞呆坐瞭整整一天，眸中無淚，除瞭詢問棺木停放於何處以外，什麼話也不肯說。黎老堂主並未多勸，隻在次日請譚恒將佩兒帶瞭過來，讓她進去探視。侍女跪坐在榻前哀哀哭瞭許久，淚流滿面地問道：“我們姑娘一世柔善，未曾傷人，未曾害人，為什麼會有這樣的結局……難道就因為長輩錯配瞭姻緣嗎？”
荀飛盞想起瞭當年的長林世子，感到自己同為兄長，對妹妹實在是不夠上心不夠盡責，胸中疼痛難忍，終於也落下淚來，大哭瞭一場。
佩兒一個孤身弱女，留在扶風堂當然比跟著幾個軍漢來得妥當，譚恒沒有別的話好講，隻得戀戀不舍地向她告別，回到瞭嶽銀川臨時禦賜的府邸。
奉命對“萊陽之亂”進行收尾善後的嶽銀川，此時絕對是金陵城中最忙碌的幾個人之一。譚恒見他午膳隻胡亂吃瞭幾口，丟下碗又忙著要走，不由皺眉抱怨：“現在連頓飯都不能好好吃瞭，陛下加托這麼多重責，難道將軍要留在京城，不回芡州瞭嗎？”
嶽銀川一面匆匆向外走，一面安慰他道：“眼下朝政是有些繁雜，得一條一條慢慢梳理。可淮東三州還在東海手中，我是肯定會回去的。”
說話間他突然又想起瞭什麼，順手從袖中抽出一折文書，隨意地遞進譚恒的手中。
“這是什麼……”
“那位佩兒姑娘的奴籍，我剛從京兆府調瞭出來，她是荀府的丫頭，你拿去讓大統領簽銷吧。我相信他肯定會同意……”嶽銀川微帶笑意地瞟瞭自己的副將一眼，“至於接下來想怎麼辦，你自己打算好瞭再跟我明說，我可不會主動替你做主的。”
譚恒怔瞭怔方才反應過來，捏著文書美滋滋地偷笑瞭一陣，忙又加快腳步，追趕主將遠去的背影。
萊陽王的叛亂看上去聲勢浩大幾近功成，但細勘下來根基並不深厚，後期的許多人隻是被情勢裹挾，真心依附的並沒有幾個。嶽銀川經過近半個月的盤問審查，最終擬出附逆名單四十三人，寫成奏報，親自遞送進宮。
剛剛走進西華外門，迎面遇見蕭平旌從宮內出來，忙加快腳步迎上前去。這半個多月朝堂上下為修復傷損忙得團團亂轉，可這位平亂第一功臣卻借口自己不諳政務，隻肯處置與勤王大軍定賞安置相關的事務，除瞭禦前的小朝會以外，嶽銀川還是第一次在宮門之內看見他的身影。
“末將參見王爺。”行禮起身後，嶽銀川將袖中折本取出，雙手遞上，“末將奉命勘逆，大致結果已擬成文，請王爺指正。”
蕭平旌隨意瞟瞭一眼，並沒有伸手接閱的意思，微笑道：“你奉的是聖命，我能指正什麼？陛下正在朝陽東殿呢，快去吧。”
這時傷勢方愈的荀飛盞也出現在宮門外，正抬手向這邊招呼。嶽銀川猜他二人大概是約好瞭要一起去什麼地方，趕緊退到一邊，待蕭平旌離開之後，方才快步奔向後殿。
他如今已是皇帝禦前頂紅的人物，朝陽殿的司禮監哪敢怠慢，一面引領他入內，一面解釋道：“陛下跟前已經通報過瞭，隻是不巧還有人回話，但也耽擱不瞭多久，請將軍在偏廊下稍站站，瞧著裡頭的人出來瞭，您直接進去就是。”
這位內監的語速不快不慢，竟像是掐好瞭時辰似的，剛說完，就邁步進瞭偏廊，微指門柱旁側的位置，示意嶽銀川在此停候，自己低頭退開。
此時端陽早過，午後又最暑熱，朝陽東殿門窗皆開，用以通風透氣。嶽銀川在門邊剛剛站定，殿內說話的聲音便清晰地傳瞭出來，將他嚇瞭一跳，既不敢隨意離開，也不知自己這樣算不算是偷聽，一時間進退兩難。
“朕一直以為你是個能幹的人，這才特意瞞著長林王派你到他的府中去，現在卻給朕回話說不知道該如何辦差，到底是什麼意思？”
殿內皇帝的語調突然拔高，剛決定悄悄轉身的嶽銀川聽瞭不由一怔，眉心微微皺起。主君向臣下府裡暗中派人並不是一件稀奇的事，可眼下大亂方平不過才半個多月，城外的勤王大軍發完恩賞才遣退瞭一半，蕭元時就開始心急火燎地安排這些事情，怎麼想都難免讓人覺得不太舒服。
他這邊正在胡亂糾結，殿中又傳來瞭回話的聲音，“請陛下恕罪，老臣接瞭旨意，想著封府三載沒有住人，要收拾成舊日模樣必不容易，所以早就在內廷司調齊瞭人手，就等著長林王開府，好悄悄進去打理。沒想到等來等去，這都十來天瞭，府邸依然緊鎖未開……陛下又吩咐過不得為這些瑣事去驚擾王爺，因此老臣未敢擅自詢問，隻能回宮稟奏，再請一個示下……”
片刻沉默之後，蕭元時的聲音變得虛軟瞭許多，“長林王還沒有開府嗎……那他這些時日住在何處？”
“回陛下，王爺隻開瞭東邊先長林世子的一個偏院暫住，隨身侍候的人隻有十來個而已。”
接下來是更長時間的一陣沉默，隨後再無語音。不多時，一名身穿內廷掌司紫袍的官員便退瞭出來，垂首沿著廊下離去。嶽銀川大概也知道自己有所誤會，忙定瞭定神，邁步進殿，來至禦座前行禮。
蕭元時的神情依然有些怔怔，盯著窗欞下的暗影發瞭好一陣呆，這才將視線轉回到嶽銀川的身上，低聲問道：“你剛才也聽見瞭，長林王並未開府……你說這是什麼意思呢？”
這並非一個容易回答的問題，即便是機敏如嶽銀川也猶豫瞭一陣，“想是王爺軍務繁忙，一時間顧不上這些私事，又不知道陛下已有安排，索性先忙過這一陣再說？”
“嶽卿明知不是這樣，又何必虛言寬慰？”蕭元時搖瞭搖頭，眸中滿是失望之色，“朕知道，他連府門都不開，顯然就是不想回歸朝堂，沒有打算長居京城……”
金陵城中關註蕭平旌未來動向的人，當然不隻有宮城裡年少的小皇帝。荀飛盞在重新接管禁軍事務之後，也時不時會探探他的口風，希望他能夠留在朝中。今日兩人相約一起出城祭拜王陵，這位大統領覺得又算是一個勸說的機會，趁著過瞭山門下馬步行的時間，再次問道：“東境未復，金陵也傷瞭元氣，你就真的放心這樣把陛下給丟開？”
“我大梁朝堂的根骨，一向在於君明臣賢，上下齊心，就連父王當年也沒覺得京城離瞭他就不行，何況於我？”蕭平旌笑著瞟瞭他一眼，稍稍加快步伐，“禁軍隻要有荀大哥你在，就一定能夠重整旗鼓。陛下近來越發勤政，叛亂的損傷也開始慢慢起復。我早已想好瞭，一旦時機合適就請旨離京，請荀大哥不必多勸。”
“你急著離京，到底想去哪裡？”
“鴿房收到消息，策兒的藥已經備齊，接下來的調治由老閣主接手，想來林奚也不在瑯琊山上瞭。我答應過，要去北燕找她。”
見他一提起林奚便滿眸柔情，荀飛盞也不禁笑瞭笑，沒再多說。兩人並肩走過數列石坊，在祭殿行瞭拜禮，轉過半坡松林，來到東丘蕭平章的墓前。青巖所砌的墓簷下，一排素果已擺放得整整齊齊，居中一鼎香爐清煙微繞，白玉石臺上還安置好瞭一壺三杯的素酒。
蕭平旌停步整衣，在墓階前叩首，近前倒瞭一杯酒，灑在祭壇泥土中，再倒一杯，一飲而盡。
當年兄長離去之後，他的腦子裡完全沒有別的念頭，隻想著凡是逝者沒有做完的事情，那就應該由自己來做。直到很久很久以後方才慢慢明白，一個人終究不可能完全活成另一個人的樣子。
“老閣主常說，英靈已去，就不要再想他。人世的思念皆為束縛，生者若不能釋然，亡者便不得安心。若是他割舍不下這一世紅塵，又如何早升天界，再世為人……”蕭平旌的手指拂過石碑邊沿，眼角微紅，“……我當然知道老閣主說的對，隻是有時候……真的很難做到……”
荀飛盞想起那年往事，也覺得胸中痛楚至今未平，重重地點瞭點頭，上前陪奠瞭一杯酒，同蕭平旌一起在墓前坐下。
數縷山風卷過，遠處松濤陣陣，在峰巒間起伏湧動。兩人仰首凝神靜聽，仿佛能聽到那青冥長天的另一端，有人呢喃低吟，如詩亦如歌。
祭過王陵之後，荀飛盞職責在身，當晚便回瞭城，蕭平旌又多住瞭幾日，將這些年積攢未言的話，如同以前那樣，事無巨細，絮絮地告知瞭兄長。
他那日離城前就已進宮告過假，這幾天無人攪擾，正好安安靜靜地認真思慮，更加拿定瞭主意。
回到暫居的長林東院之後，蕭平旌屏退親隨，獨自在書房裡寫好瞭兩封奏本，一封舉薦嶽銀川為平復東境的主將，另一封則請辭離京。
收到奏本的蕭元時雖不意外，心底終究十分難過，低下頭悶瞭許久，紅著眼睛問道：“蕭元啟臨死之前的話，朕知道你也聽見瞭……既然先帝對皇伯父曾經做到過心中無疑，那麼朕也一定可以。難道竟是長林王不肯相信嗎？”
他這句話問得極是傷感，蕭平旌也不由心中酸軟，輕聲答道：“臣自然相信陛下，隻是生性憊懶，難承父兄之志。陛下日後若真的需要微臣，就算臣身處於千山萬水之外，也自會如今日一般，盡忠效力。”
蕭元時心知勸留不住，抬袖拭瞭淚，轉頭看向殿側。隨侍在旁的內監明白他的意思，忙進廂廊捧瞭一封朱封黃卷進來，恭敬地遞上案頭。
“朕早就擬好瞭這道詔令，今日明發。無論將來何人為帥，我大梁北境軍永以長林為名。”
年少的天子能在蕭平旌已然辭朝之後頒下此詔，可見其心意之誠，並不隻為籠絡。雖說長林之風骨，向來隻在於抗擊邊境烽火，而並非主帥是誰，但此時此刻想起父王，想起先帝，想起長林初創時的先輩們，蕭平旌依然覺得心中寬慰，眼角不禁沁出潮意。
“陛下仁厚正如先帝，將來金陵朝堂之上，必定也能人才濟濟。微臣今日拜辭，唯願禦體長安，江山永固。”
蕭元時咬牙穩住自己，慢慢點瞭點頭，“也請長林王勿忘金陵故交，不論身在天下何處，亦能時時寄送書信，以慰離情。”
長林王請辭離京的消息並未刻意隱瞞，很快就四散傳開。宗室與朝臣們或是真心惋惜，或是覺得應該表明一個態度，但凡有點資格過來說話的，基本上都登門勸留過一次甚至兩次。到瞭最後，唯一既有身份卻又未曾就此開言的人，居然隻剩下瞭嶽銀川一個。
五月十七是蕭平旌自己預定離京的日子，天色剛剛大亮，他便靜悄悄獨自一人，牽著坐騎從東院側門走出，正要認鐙上馬，突見嶽銀川從門邊石獅後走瞭出來，不由一怔。
“王爺把蕭元啟記敘東海之事的冊本交給瞭我，又向陛下舉薦我為東境主將，如此賞識提攜，可謂恩情深重。”嶽銀川抬手抱拳，躬身行瞭一禮，神色凝肅地問道，“但自從您向陛下辭行以來，滿朝勸留，唯有末將一言不發，您知道這是因為什麼嗎？”
蕭平旌微微一笑，“大概是因為你很贊同我的決定吧。”
“是。末將很贊同。”嶽銀川坦然頷首，神色寧靜，“王爺下山起兵勤王，不過途經數州之地，便能以一枚已經廢除的長林舊令，召得十萬大軍。這世上最怕的就是有心人，您若是留在朝堂之上，必然位高權重，這樣的事情眼下雖沒什麼，誰知道日後會被人怎樣提起？”
“所以嶽將軍覺得我是為瞭避嫌？”
嶽銀川輕輕搖瞭搖頭，“從王爺當年離京守孝便可以看出，這些人心算計您不是應付不瞭，而是從心底裡覺得厭煩。既然原本就志不在此，那麼此時退步抽身，又何嘗不是一條上策？”
蕭平旌倒是沒料到他竟能看得這般通透，眸中不禁露出瞭贊賞之色，“既然嶽將軍如此坦誠，那我也問你一個問題。像你這麼聰明的人，利弊權衡，應該比任何人都算得清楚。為何京城危局之中，你卻敢帶著寥寥數人，站在數萬叛軍之前，做那些看起來毫無勝算的事情呢？”
嶽銀川抿著唇角思索瞭片刻，慢慢答道：“大概是因為……我其實也還不夠聰明吧。”
蕭平旌忍不住挑起雙眉，用力拍瞭拍他的肩膀，“將軍身上最難得的地方，也許正好就在於這點兒不聰明呢。”
兩人對視大笑，各自抱拳一禮，再無更多絮語。
告別舊府，打馬出城。夏日朝陽未上三竿便已灼灼似火，映照得城北官道一片白熾刺目。
蕭平旌揚鞭飛奔上高坡，回首再看帝京。城闕巍巍之處，仍是說不盡的煙霞繁華。他望過這最後一眼，撥轉馬頭正要催行，視線卻突然凝落於前方，怔怔地定住。
隻見高坡之上，長亭之下，濃綠飄拂的柳葉長枝間盈盈立著一個身影，裙袂輕飄，秀發及腰，如水的眼波間漾著花瓣般清甜的笑意。
蕭平旌又驚又喜，立時翻身下馬，步履如風般奔進長亭，一把將她攬進瞭懷中，“我還以為真的要趕到北燕，才能再見到你……”
“我原本確實是這麼打算的，”林奚的手指拉著他胸前衣襟，輕抿唇角，“但不知道為什麼，走著走著，莫名其妙就到瞭金陵……”
蕭平旌忍不住笑瞭起來，“你既然來瞭，為什麼不進城呢？”
“在這裡等你不是更好嗎？我知道你一定會來的，因為不管怎麼樣，你都更加喜歡……”
林奚的臉頰邊湧上紅暈，沒有再說下去，但蕭平旌已經明白瞭她的意思。
“你說得不錯，我更喜歡城外的原野，更喜歡遠方的山水，更喜歡你……可是林奚，紅塵自有波瀾，將來未必能一世安穩。你真的想好瞭要與我此生相守，再不分離嗎？”
垂首詢問的同時，蕭平旌環繞在她腰間的手臂卻再次收緊，似乎已決定無論聽到什麼樣的答案，都不會再次將手放開。林奚靠在他胸前笑瞭一會兒，眸中微微泛起淚光，輕聲道：“別問這麼傻的話瞭。我若不願意，又為什麼會站在這裡？”
兩人耳鬢交接，緊緊相擁，柔情滿溢的同時，也念念珍惜著自己的幸運。
幸於萬千世間，可以相逢。
幸於不負傢國，亦不負彼此。
更幸於情深緣也深，歷經風雲之後，仍得餘生相伴。
半空中傳來振羽之聲，白鴿的翅影滑過天際。從北嶺山谷吹來的風回旋起伏，穿過長亭，吹起瞭年輕情侶交纏的衣角與發絲，又吹過碧玉萬千的楊柳枝條。
“老閣主曾經問我，可知世間何處風起，何時風息？”蕭平旌親吻著懷中姑娘如玉的額角，低聲笑道，“我今日方才明白，其實根本無須答他。”
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