今天下之財力日以困窮，而風俗日以衰壞，患在不知法度故也。
——王安石
“舍弟給貴行惹瞭這麼大麻煩，馮賽難辭其咎，一定拼全力解除禍患，還請兩位行首多多海涵。這事來得突然，時間又緊急。晚生大體是這麼想的，兩位行首看看成不成？”
馮賽請兩人走到府衙青磚外墻邊，這兩人他早就聽過見過，隻是從未說過話。兩人並不答聲，都隻盯著馮賽，等著聽。
“宮中的事絲毫拖延不得，因此——”馮賽望向豬行行首，盡力賠出些笑，“魏老伯能否稍稍寬限一點時辰，讓晚生先把宮中納魚的事盡快設法辦妥，之後，晚生再到尊府跟魏老伯商議豬行的事？”
“要寬限多久？”
“魚行的事今天必須瞭斷，明早如何？”
“那我就回去等著你。”魏錚冷著瘦硬的臉，叉手一揖，轉身就走。
馮賽忙作揖恭送，等魏錚走遠後，才回身又賠著笑問魚行行首：“張老伯，宮中每天用多少魚？”
“總共得兩千斤，其中蝦蟹蛤蚌這些海貨五百斤，鰻鱔鯧鱭等南魚五百斤，北方各色河魚一千斤。”張賜年近六十，花白的須髯，目光柔和。
“今早納瞭多少？”
“海貨和南魚是預付瞭錢包買，每天都有南船送來。方臘鬧事，減瞭大半，宮裡也知道，並沒有硬行催要，隻將北地河魚增要瞭三百斤，這三個月都是如此。因此河魚是萬萬不能缺，今天卻總共隻納瞭六百多斤，缺瞭七百斤。鯉魚尤其缺得多。宮裡偏又最愛鯉魚，每天至少得三四百斤，每尾又得三斤以上。這麼大的鯉魚隻有黃河最多，卻斷瞭貨，今天隻選出來二十來尾。”
“再補一百尾鯉魚，能不能將就應付過去？”馮賽忽然想起一事。
“差不多。不過這時間哪裡找一百尾三斤以上的鯉魚去？”
“晚生倒是有個去處，應該能借到一百尾鯉魚，先把今天對付過去。”
“哦？”張賜目光閃過一絲驚異。
馮賽卻已經想定主意，心裡稍安，轉而問道：“張老伯，攔截貨源的是什麼人？”
“那人叫於富，以前並未見過，不知什麼來歷。”
又是毫無來歷，馮賽暗暗納悶。又問：“張老伯，黃河魚商一般是在哪裡交易？”
“黃河魚商貪近便，隻在黃河、洛水、汴河三河交接處的洛口交易，大半賣給東京，小半給西京。汴京魚商從洛口買齊瞭魚，沿汴河下來送到城西青鱗坊，再發賣給城裡各處魚市。那個於富跑到洛口以北，到黃河提前截斷瞭魚商，包買瞭黃河的魚。我們去洛口，便隻能從他手裡買。”
“魚行往常去洛口交易的是什麼人？”
“早些年是我親自去，後來便是手底下總管蔣衛。”
“黃河、汴河這一路最要緊，得去洛口尋見黃河魚商好生談談。張老伯，能否煩請蔣總管帶我去洛口看看？”
“我正要打發他去那裡，你若願去，那更好……蔣衛！”張賜回頭叫道，旁邊拴馬處一個小眼扁嘴的四十來歲男子一直守在馬邊，聽到後忙快步走過來。
“你陪馮二哥一起去洛口。”張賜望著蔣衛時，柔和目光中泛出些冷意。
“是。”蔣衛忙點頭。
“蔣大哥，去洛口是逆流，船行得慢，事情緊，我們騎馬去？”
“嗯，騎馬快一些的話，兩個時辰能到。”
“那好。我先去把鯉魚的事辦好，可能得一個時辰。一個時辰後我們在梁門外碰面？”
“好。”
“這馮泥鰍去哪兒瞭？”楚三官轉著眼珠納悶道，“還有一個地方，走！”
邱遷牽著驢子跟著他離開瞭薑行後巷，也沒問去哪裡，心念裡全是顧盼兒最後喚他的聲音、望著他的眼波。他平日難得飲酒，量很小，飲一點就醉。但此時比哪次酒醉都更醉些。
一路向北走到潘樓東大街，他的驢子險些踩到街邊一個賣字畫的攤子，聽到攤主的怪叫，他才醒過來，慌忙回神道歉，暗罵自己：姐姐和甥女不知下落，你竟在這裡為顧盼兒癡癡迷迷！
楚三官引著他來到界身巷，這條街兩邊屋宇雄壯，門庭廣闊，是金銀彩帛交易之所，每一交易，動即千萬，是汴京城最富盛的街巷之一。邱遷傢隻是小染坊，從未和這裡的富商有過交易。
楚三官走到街左邊一間店門前，邱遷抬頭一看，是座三層宏壯高樓，丹楹碧瓦，紅招錦簾。一丈多高、二尺多寬的雕花招牌上幾個泥金大字：谷傢銀鋪。
“你在這裡等著，我進去問問。”楚三官縮頭縮腦走進店中。
邱遷牽著驢子在外面望著，見楚三官走到一個中年錦服男子身邊，畏縮縮地問話，那中年男子見到他，似乎有些嫌棄，連著搖頭，隨即便笑著去招呼一位客商。楚三官呆瞭一下，轉身走瞭出來，朝邱遷搖瞭搖頭。
“馮寶和這傢有過交易往來？”邱遷忙問。
“前一陣有過一回，我們兩個一起做成的。該我的錢至今也沒給我，這賊泥鰍恐怕不願分我錢，才躲瞭起來。”
“什麼交易？”
“這你不必管，”楚三官話語有些含糊，“店裡主管說，賊泥鰍再沒來過這裡。我一時也想不起他還能去哪裡，跑瞭這一早上，我得先回去交差。下午你再來找我。”
馮賽走到開封府邊門的辦事公廨，托門吏傳信，求見司法參軍鄧楷。
不久門吏便出來引他進去，來到司法廳前，鄧楷已經走出來，立在廊下等他。鄧楷身材矮胖，詼諧隨和，和馮賽脾性相投，常和宗室子弟趙不棄等人一起相聚玩耍。
“你惹出大事瞭？”鄧楷臉上笑著，眼裡卻有些擔憂。
“嗯。那三樁案卷鄧兄已經看到瞭？”馮賽苦笑一下。
“才看到，三樁事堆擠到一處，似乎不好辦哪。”
“我來求鄧兄給我開具三份公文。”
“什麼公文？”
“攪擾炭行、豬行、魚行的那三個商人，已經觸犯交易法中的‘較固’‘參市’之律，三樁訟案首先該傳問這三人。我得趕緊去尋這三行的供貨商，怕他們不信我，所以求鄧兄開具公文，證明三人雖未定罪，但已是疑犯。”馮賽剛才已想好瞭這兩條刑律，“較固”是壟斷其利、障固其市，“參市”是高下其價、惑亂交易。
“我也想到瞭這兩條。這個好說，你稍等。”鄧楷轉身進去，過瞭半晌，拿著三頁紙出來。
“多謝！”馮賽接過來一看，是官印的文書紙，三份內文大致相似，隻是姓名行業不同。第一頁上寫著：
今有商人朱廣，斷攔汴京豬行貨源，欲專其利。更高下其價，擾亂交易。已觸較固之律、數犯參市之禁。開封府傳召問訊，其人畏避隱匿。若有知情不報，視同匿贓庇盜。
馮賽這才知道瞭攪擾豬行的那個商人叫朱廣，再一看後兩個名字，他立時道：“這三人姓名都是假冒。”
“哦？”
“鄧兄你聯起來看——炭行譚力、魚行於富、豬行朱廣。”
“果然——姓都和行名同音，這麼巧？”
“這應該不是巧合……”
地下暗室的門打開瞭，邱菡正在給瓏兒穿衣，回頭一看，仍是那個猩猩樣的漢子。漢子先望瞭一眼邱菡，隨後朝瓏兒和坐在床邊的玲兒望過來，邱菡覺得那目光古怪，頓時緊張起來，忙用身子擋住瞭瓏兒，一隻手不由自主護住玲兒。那漢子卻轉過眼，側身站到瞭門邊，讓一個人走瞭進來。
仍是昨晚那個老婦人，手上也仍端著個托盤。
她將飯碗菜碟擺到桌上，把邱菡昨晚收拾到一邊的碗碟壘在托盤裡，轉身端出去瞭。接著一個十來歲的綠衣姑娘走瞭進來，模樣乖巧，一手提著一隻銅水壺，一手端著個銅面盆，她掃瞭一眼屋內四人，似乎有些好奇。但隨即便把壺和盆放到門邊，將搭在肩上的兩方幹凈帕子搭在壺把上，接著提起馬桶出去瞭。那漢子隨手關起門，又鎖上瞭。
邱菡看桌上飯菜，四碗三脆羹、一籠筍肉夾兒，另有醋鯗、瓜薑、鮓脯、鮮蔬四樣下飯菜，仍然十分精細。她又納悶起來，這些人如此仔細善待，不像是要做什麼惡事。她細細回想那猩猩漢子的眼神，乍看起來十分兇暴，但背後似乎隱約有些不忍，甚而還有些不安。難道這些人並沒有惡意？但又把我們母女軟禁在這裡，究竟想做什麼？
“姐姐，先洗臉吧。”柳碧拂在一旁輕聲道。
邱菡回頭看瞭一眼，柳碧拂臉上已經全無驚慌，又恢復瞭常日的清冷淡靜。自從馮賽娶進她來，她就是這樣，不冷，不熱，不遠，不近，始終以禮自持。你說不出她的好，卻也找不見她的不好。
邱菡不知道該敬、該羨，還是該妒、該厭，隻輕輕答應瞭一聲，走過去提起壺倒水洗臉，心裡想：她還知道讓先，至少還沒失禮數。
馮賽先回瞭趟傢，傢中仍沒有任何消息。
屋子裡缺瞭四個人，頓時空寂無比，全然不像個傢瞭。阿嫻、小茗和阿山夫婦都焦憂不已，圍上來問詢，馮賽強打精神，安撫瞭幾句，便走進臥房。臥房中東西一樣不少，整潔如常，但一眼望過去，滿屋幽寂，處處冰冷。馮賽不由得呆住，怔瞭許久，才深嘆瞭口氣，現在不是傷懷的時候。他脫掉身上的臟衣服，洗瞭把臉，因為要趕遠路，選瞭套深青色衣帽、黑色厚底軟靴。穿戴齊整後，他對著大銅鏡照瞭照，雖然臉色疲憊，神情鬱鬱，但至少清整瞭一些。
阿山已經喂好瞭馬，並已洗刷幹凈。他吩咐阿山四人，好生看傢等消息，莫要亂走。若馮寶回來，讓他一定留在傢裡，千萬不要出去。隨即上馬向城裡趕去。來到界身巷，剛到巷口，就見小舅子邱遷牽著驢子走瞭過來。剛才阿山說邱遷已經知道消息，找瞭巷口的楚三官一起去尋馮寶，看來還沒有尋到。
“姐夫，姐姐她們找見瞭嗎？”
“沒有，我正在四處想辦法……”馮賽見楚三官果然在一起，便問道，“楚老弟，多謝你幫著出力，你和馮寶最後見面是什麼時候？”
“都是朋友，謝什麼？我有好幾天沒見他瞭。”
“他沒說這一向在做什麼？”
“沒呢。隻聽說他發瞭筆好財，卻躲著我們這班朋友，連杯水兒都沒請我喝。”
“改天我好好賠罪款謝你。我還有急事，得先走瞭，阿遷，這事暫莫跟嶽父嶽母講。”
“知道。我也繼續去尋三哥。”
三人告別，馮賽驅馬向南，來到秦傢解庫的正店。和這街上其他店一樣，秦傢解庫樓店也十分宏壯。馮賽是來尋店主秦廣河。
馮賽替秦廣河出過不少力，兩人一向十分親熟。秦廣河在西門外汴河岸邊有一片大園子，叫慈園。他花瞭幾年時間修造園林，還開鑿瞭一條曲溝，將汴河水引進園中，迂曲流繞幾彎，又引回汴河。兩處水口都用鐵網門攔著，溝內養瞭許多鯉魚。他近年信佛，開始吃齋，那些鯉魚一尾都不許打撈，養得十分肥大，至少有幾百尾。
馮賽走進店裡，主管認得，笑著迎上來：“馮二官人！”
“秦老伯在店裡嗎？”
“在二樓齋房裡。”
馮賽慣熟的，便徑直上瞭二樓，來到左邊最靠裡一間房門前，他知道秦廣河每天上午都要焚香誦經，不許打擾。但事情緊急，隻能輕輕叩門：“秦老伯，我是馮賽，有件急事相求。”
半晌，門打開瞭，秦廣河穿著一件素錦長袍，白須白眉，扁胖的臉十分紅潤。
“二郎？這麼急，什麼事？”
“我是來跟您借一百尾鯉魚……”馮賽進去後，站著把事情簡單講瞭一遍。
“可是，我已經在佛前許瞭願，再不殺生。這些鯉魚送進宮裡，都是去送死……”
“佛祖也曾割肉飼鷹，舍身飼虎。”
“佛祖是以己之肉，代鴿子性命，療鷹虎之饑。那些鯉魚卻也是生靈。”
“佛雲：無人我、無取舍、無彼此。秦伯又何必分魚分我？何況，舍這些鯉魚，比割您自己身上的肉更加難得、更加慈悲。”
“一通歪理。”秦廣河笑起來。
“救瞭這一場急難後，我一定誠心做一場法事，為這些鯉魚超度。”
“這也倒好，救你之難，解它們輪回之苦，阿彌陀佛。你自己去園子裡撈吧，跟阿方說一聲就是。”
祝德實從沒有這麼喪氣過。
不過，他面上絲毫不露，臧齊偷運走那庫炭的事恐怕終究要查出來，眼下必須盡快和他撇清。從府衙出來後，臧齊問他：“祝兄，怎麼辦？”
“能怎麼辦，趕緊先把宮裡今天的炭送去。你我各去尋一千秤。”
“從昨晚那庫炭裡運兩千秤不就成瞭？”
“那庫炭暫時不能動。還是各自另尋吧……”他望瞭臧齊一眼，臧齊暗沉沉的目光也正好逼過來，臧齊自然知道他的心意。但知道又怎樣，這時隻能各自洗各自的黴灰瞭。祝德實一直壓藏瞭幾千秤炭，就是留著備患。他不願多言，拜別上馬，“午時之前，一定把炭送到內柴炭庫，我先趕緊回去尋炭。”
祝德實在馬上細想，說起來自己還是勝瞭。吳蒙已經被打趴，他買通我仆人阿錫投毒的事還沒來得及報官，這一腳再踩下去，他便再難翻身；臧齊自作聰明偷運走那庫炭，又買通看院人栽贓馮賽，這回就算能僥幸逃過，也得受些挫磨。至於我和他合謀的事，並無證見，無須怕他攀扯；那個譚力仍是個麻煩，但據馮賽在公堂上說，三天之內他便有辦法解除，若真如他所言，自然再好不過。就算不成，也是他馮賽自找罪責、自己打嘴，算是替我懲戒他一回。至於汴河一路的炭，遲早還是要運進京城，隻要來，就再不能容譚力放肆。
他忽又想到一點：回去得嚇唬仆人阿錫幾句，再許給他些錢，讓他到公堂招供時，把譚力也連帶供出去，這樣就更不必怕那個譚力瞭。
想到此，他臉上不由得露出笑來。
臧齊回到傢，立即吩咐昨晚偷運那庫炭的仆人古七，趕緊收拾些銀錢衣物，乘廂車躲到祥符縣鄉下你那親戚傢中，一兩個月內不許露面。
古七忙答應著去後面收拾，臧齊又吩咐另兩個得力仆人趕緊去炭場，昨晚偷運來的那一萬秤炭，今早已經發賣瞭一多半，還有四千多秤。一個仆人運一千秤送往內柴炭庫。另一個處置剩下的三千秤，趕緊運上船，尋個僻靜處，偷偷傾倒到河裡。
那兩人走後，臧齊關上門，獨自坐在書房裡，心裡仍焦亂不已。剛才古七去收拾包袱時，他暗中吩咐小妾找瞭兩套新的衣裳鞋帽，並揀瞭十幾樣貴重珠寶金玉首飾，偷偷塞在鞋子裡。臧齊把那包衣物賞給瞭古七，古七高高興興抱著走瞭。
臧齊已經想好，再等一兩個時辰，就叫傢人去官府投狀，說古七昨夜竊瞭些主傢財寶逃走。等那三個看炭院的人指證出古七，正好扣到一起，把罪責推到古七身上。至於官府能不能捉到古七，就看古七的運氣瞭。而那一萬秤炭，全都清理幹凈，偷運炭的事也就沒有瞭證據，大致也能推脫過去。隻是——自己從來沒這麼狼狽過，生平大辱。
最可恨祝德實，昨晚與我合謀，今天立刻閃避，裝作萬事與他無關。眼下吳蒙再難翻身，自己和祝德實之戰，全在汴河一路的炭。他已占瞭上風，恐怕正在得意。得意最好，得意便有漏子，這一次一定不能疏忽急躁，一定要瞅準他的要害再下手。否則，汴河一路一旦歸他，我便永遠會被他踩住。