蓋勇必輕鬥，未見所以必取勝之道也。
——《武經總要》
今天正巧是月半大聚的日子，丁豆娘又趕到雲夫人的宅子。
院門開著，院裡卻十分安靜。丁豆娘走瞭進去，一個仆婦迎上來說：“丁嫂來瞭？快請進，雲夫人等著呢。”
丁豆娘走進堂屋，見屋裡隻有雲夫人一個人，坐在靠墻左邊那張主椅上：“丁嫂？請坐。”
“其他人沒來？”
“嗯。哪有其他人？唉，都說做娘的心最深最久，可這心也是肉心，也會疲累，仍有個盡止啊。”
丁豆娘坐到雲夫人斜對面的椅子上，環視屋中，所有椅子、凳子都空著，屋子中間那架方火爐也撤走瞭，陽光從門口直射到那片空地，像是個接引通道，把人全接走瞭一般。
陽光照不到雲夫人的座椅，那裡顯得有些幽暗。雲夫人今天穿瞭件白錦褙子、白絹衫、白羅裙，全身上下一色白。頭上隻插瞭支銀簪子，臉上也沒施脂粉，眉毛也沒描，臉色枯黃，整個人寡素得像是一張發皺的白紙。
丁豆娘聽她感慨，心底也跟著湧起一陣乏氣，是啊，自己這麼強掙著不肯死心，能強掙到幾時？但一想到對兒子死心，她頓時又痛又怕，忙轉開話題：“莊夫人和董嫂的事，您聽說瞭嗎？”
“嗯……”雲夫人眼中現出悲懼，她垂下眼，盯著自己裙角露出的白絲鞋尖，半晌才嘆瞭口氣，“莊妹子是最先來跟我商議，召集大傢一起尋孩兒。董嫂是我這一夥裡最賣力的一個。我沒有姐妹，跟她們兩個雖然相識不久，卻像親姐妹似的……”雲夫人說著，眼中滴下淚來。
“那天莊夫人是啥時間走的？”
“傍晚。”雲夫人仍垂著頭，顯得極虛乏，“那天莊妹子昏過去後，我趕忙請瞭大夫來，大夫診過脈後，說莊妹子是陰虛氣弱，疲累過度，再加上焦怒，一口氣上不來，人便撐不住瞭。他先開瞭一服安神藥。我又忙叫人去抓瞭藥，煎瞭藥湯，喂給莊妹子。到傍晚時，莊妹子才醒轉過來，我見她身子這麼虛弱，就讓她在我這裡好好調養兩天，她卻執意要回傢去。你也知道她那性子，我再三勸不住，隻得讓人去巷口喬傢雇瞭頂轎子，把她送回去。早知道，便是用繩子捆著，我也不許她回去……”
“董嫂呢？”
“董嫂？我也不知道。你們大夥兒散的時候，她就走瞭。有時我這一夥兒有什麼信兒，會讓董嫂去告訴莊妹子。可那天並沒有什麼信兒，不知道她為何要去莊妹子傢。”
“我覺著這事不是尋常兇殺，恐怕和咱們孩子失蹤有關。”
“這怎麼會？你發覺什麼瞭？”
“沒有。我就是覺著這事有些不對。”
“好端端兩個人丟瞭性命，自然不對。”
“可這裡頭的不對，和尋常的不對，似乎有些不一樣。”
“哪裡不一樣？”
“這……我也說不上，反正覺著不對。”
“唉，你是太想念孩子瞭。我也是，時時都會生出些異想。莊妹子心念就更重瞭……”
丁豆娘正要分辯，兩個人走瞭進來，是杜氏和明慧娘。
雲夫人請兩人坐下：“今天恐怕隻有咱們四個瞭。關於找尋孩子，你們想出什麼新辦法沒有？”
丁豆娘和杜氏、明慧娘都默然答不出話，屋子裡頓時靜瞭下來，斜照進屋裡的那柱光，直刺人眼。外面街巷裡又傳來兩個孩童嬉鬧的聲音，更刺人心。
半晌，雲夫人才輕嘆一聲：“這大聚往後也不必定死瞭，咱們還是各自繼續想法子找尋孩子。你們三位若想到瞭什麼，或者找見瞭什麼，請務必來告訴我一聲。”
丁豆娘和杜氏、明慧娘一起點頭，之後又是一陣靜默。丁豆娘受不得，便起身告辭，雲夫人也沒有挽留。丁豆娘三人便道過別，離開瞭雲夫人傢。
走出巷口，丁豆娘停住腳說：“我想去問問那兩個轎夫。”
“哪兩個轎夫？”杜氏問。
“雲夫人雇來送莊夫人回傢的那兩個。”
“找那兩個轎夫做什麼？”
“我也沒啥主張，隻是想把整件事打問清楚。”
“這事自有官府來查問，丁嫂你何必插手呢？”
“我也不知道，隻是隱約覺著，這件事似乎和咱們孩子有關聯。”
“這兩樁事差得遠瞭，一個是妖魔施惡，另一個是尋常兇殺，能有啥關聯？”
“我也不清楚自己為啥這麼想，但就是拋不開這個念頭。反正已經來瞭這裡，雲夫人說那租轎子店就在巷口，不如順路去問問。”
“我沒法跟你去——”杜氏為難起來，“我丈夫不許我再到處亂跑，今天出來，我還是編謊說去看望姑姑。天不早瞭，我得趕緊回去。”
“丁嫂，我陪你去。”明慧娘在一旁說。
遊大奇在虹橋一帶四處亂走，找尋那個“慧娘”的住處。
可是汴河兩岸街巷雖都不大，卻也有幾十條，住瞭數百上千戶人傢，他又不好去問人，各條街巷瞎尋瞭一遍，年輕婦人倒是見到幾十個，單單沒見那個慧娘，倒把鞋底磨出瞭洞，硌得腳疼。他回到汴河邊，坐到柳樹下，脫下鞋子看，兩隻鞋的前掌都磨穿瞭。他的兩隻眼瞪著鞋底那兩隻眼，心裡不知是什麼滋味。
這鞋是兩年前他父親選的上好牛皮，親手給他縫制的。他娘還在鞋幫上各繡瞭一個“卍”字，保佑他平安。他沒穿多久就從瞭軍，放在傢裡，還是新的。從杭州逃離時，不敢穿軍服，回傢找出瞭這雙鞋。如今父母生死不知，自己原想著要做一番大事業，卻獨個兒流落在這汴梁城，跟著一班劫財騙貨的逃軍，夜裡還要伺候那個團頭。現在又為瞭一個不相識的已婚婦人，呆頭驢一般四處瞎撞，枉生瞭一副好相貌。這都淪落成什麼貨色瞭？真正是“大奇”瞭。
想到這種種心酸與不堪，他猛地湧出淚來，又不願讓人瞧見，忙把頭埋在膝蓋上，偷偷哭起來。正哭得舒服，有人忽然拍他的肩，抬頭一看，是翟秀兒。
“大奇，你這是咋瞭？正吃著酒菜，你一出去就不回來瞭，咋躲在這裡哭？”
“我見到仇人瞭。”慌窘之下，他生出急智。
“仇人？啥仇人？”
“剛才有隻船往東去瞭，我瞅見船上有個船工，是我的殺父仇人。”
“你爹被人殺瞭？咋從來沒聽你說過？”
“他不但殺瞭我爹，還殺瞭我娘。名字我不知道，隻知道他姓盛，是杭州人。秀兒老弟，你得幫幫我。”
“咋幫？幫你殺人？”
“不是。你上回說，你和下鎖頭稅關的稅監十分親熟，你能不能去稅關，幫我去查一查那船的來歷去向，尤其是那個姓盛的？”
“這是官府機密，說查就能查的？”
“隻要你肯幫我，我就把團頭讓還給你。”
“呸！你把自己當成啥瞭？汴京十二奴魁首李師師？團頭是你傢養的？你說讓給誰就讓給誰？”
“實心跟你說，這幾天，我一直在團頭跟前說你的好，團頭心意已經有些回轉瞭。隻要我再加把火，他的心保管重新旺旺地燒回到你身上。”
“真的？”
“你我相識已經三個月瞭，我說過一句謊嗎？”
“那成，我替你去查信，你替我去燒火。你若敢騙我，這往後，你就休想在這汴京城走一步路。就是去吃屎，也被野狗咬。”
竇猴兒像隻餓極瞭的猴兒，望著鐵籠子裡的果子一般。不吃那果子要餓死，但若進瞭那籠子，便再休想出來。
他親眼瞧著那個紫癍臉女子殺人割頭，死也不敢再去跟蹤。可鄧紫玉卻逼著他繼續去查探。鄧紫玉又許瞭他十兩銀子，他雖然眼饞心動，卻還能忍得住。他最怕的是鄧紫玉唬他說，要斷瞭他的生路。
他見識過鄧紫玉的手段。去年鄧紫玉的姐姐鄧紅玉病逝後，“劍奴”的名號空瞭出來，京城行院裡但凡會舞弄兩下兵器的妓女，都爭著想填這個缺兒。其中有一個叫齊馨兒的，舞得一手好劍，姿色也上好，最有勝出之望。鄧紫玉得知後，尋瞭一班相熟的禁軍將校、節級和軍卒，輪流去齊馨兒院裡尋釁，逼她比劍。禁軍將驕兵狂，積習已久，除文臣高官外，誰都奈何不得，行院裡更不敢推拒。半個月下來，齊馨兒身上被“誤傷”幾十道劍傷，臉也被劃傷。不但損瞭名聲，連存身本錢也消折瞭。自此，京中那些妓女再不敢貪圖“劍奴”的名號。
鄧紫玉若說要斷竇猴兒的生路，便能讓竇猴兒沒路可走。
竇猴兒這才想起娘的勸阻，離開劍舞坊後，悔得直踢樹根。回到傢，還沒進門，就聽見他爹又在撒酒瘋，罵人摔碗。推門一看，他爹拿瞭根棒槌，正追著他娘要打。竇猴兒自小吃夠瞭他爹的毒，從來不敢違抗。可今天心裡正恨著，見到這情景，再忍不住，忙沖過去，用身子護住娘。他爹睜開醉眼，一看是他，頓時罵起來。竇猴兒心裡一股火沖起，一把抓住他爹手裡的棒槌，用力一拽，奪瞭過來。他一愣，沒想到自己氣力已經勝過瞭他爹。他爹也一愣，但隨即又抓過門邊的掃帚，揮著就打過來。竇猴兒有瞭底氣，避過那掃帚，握著棒槌朝他爹肚子狠狠搗去，他爹痛叫一聲，被搗翻在地，叉著手腳，又叫又罵。想起自己和娘這些年受這個醉漢的無數苦楚，竇猴兒再不管不顧，掄起棒槌就朝他爹身上打去，打得他爹鬼一般號。直到他娘哭著抓住他，他才停住手，扔掉瞭棒槌。他爹竟也忽然收住瞭聲，縮在地上，再不敢罵，也不敢號，隻低聲哼唧著。
看著他爹像條被打怕的老狗一般，竇猴兒猛然覺著自己成瞭男兒漢，什麼都不再怕。他在心裡恨恨道：你個老醉鬼算什麼？鄧紫玉算什麼？紫癍女算什麼？惹怒瞭我，我也能斷你的生路、割你的頭！
蔣沖怕被那兩個賊軍漢逮住，一直在小巷子裡亂鉆。
他見一傢人戶的茅廁修在房宅旁邊，左右又沒有人，忙鉆進去，脫掉僧衣，丟在茅廁角落，從包袱裡取出來時帶的另一套衣裳，匆匆換上。頭上仍包著頭巾。這樣還是有些怯，出去後一直低著頭，四處留意尋找藏身之處。一路左穿右繞，穿出一條小街後，眼前竟是一條寬闊大街，街對面立著一座高大門樓，行道兩邊綴滿彩招繡旗，裡頭搭著許多琉璃瓦的高棚，傳出震天鼓樂琴箏和歡呼笑叫聲，不斷有許多人進進出出，熱鬧無比。這是京城的瓦子？他想起堂兄蔣凈曾說過，京城大小瓦子有幾十處，便是極小的，也遠勝過滄州的大瓦子。尤其是桑傢瓦子、中瓦和裡瓦這幾傢最大的，裡頭的各色技藝，一個月都看不盡。他見那門樓上有個“桑”字，心想這應該就是堂兄所說的桑傢瓦子，躲在這裡頭，應該最安全。
於是他快步過街，走進那門樓，各樣聲響越發震耳，一座座高棚挨次排列，裡頭說的、唱的、演戲的、弄皮影的、耍槍棒的、馴鳥獸的……一臺接一臺，再加上無數人來回湧動，看得他頭漲腦暈，全不知方向。一扭頭，見一座棚裡臺子上正在演相撲，竟是兩個婦人，而且都隻穿瞭條寬腿褲兒，赤裸著胖壯上身，甩著碩大雙乳，正在對撲廝鬥。蔣沖驚得眼珠都要迸出，忙走瞭過去，那棚裡早已坐滿瞭人，三面也圍站瞭許多人，蔣沖便擠進角上人群裡，張大瞭嘴看賞起來。兩個女相撲手都極勇悍矯健，不住嘶吼著盤旋翻滾。蔣沖想，自己若上去，恐怕根本不是對手。鬥瞭許久，其中一個一招猛掀，將另一個甩翻在地，並死死按住，臺下頓時響起暴喝鼓掌聲，蔣沖也用力拍著巴掌。這時一個老者端著個銅盆走到場子裡，看客們紛紛往那盆裡丟錢。老者走到蔣沖這邊時，蔣沖摸出一把銅錢，數都沒數，盡數丟瞭進去，心裡暢快無比，覺著這才算不枉來瞭京城一趟。
兩個女相撲手下去後，上來瞭兩個男的，蔣沖頓時沒瞭興味，轉頭又去其他棚子。堂兄蔣凈果然沒說謊，天下第一等技藝人盡都聚集在京城瓦子，任一個棚子裡任一樣表演都極精奇，他一處一處換著看，看得血脈僨張、臉漲得通紅，渾忘瞭自己是來這裡躲難。直到各處棚子紛紛挑起燈籠、燃起高燭，這才發覺天已經黑瞭。瓦子裡到處有賣吃食的小攤和小販，他邊看表演邊各樣都嘗瞭些，肚子早已吃飽。他袋裡總共有五百多文零用的銅錢，這一下午，連賞錢帶吃食，竟花得一文不剩。從小到大，他從沒這麼豪奢過。心想，這輩子恐怕隻來這一趟京城，今晚就走瞭，也該揮霍一回。
想著要離開，他頓時有些不舍，但再想到那兩個賊軍漢和他們那幾十上百個同夥，他又怕起來。那些人恐怕遍佈京城，這裡再好，若沒瞭性命，也是空好。
他走出瓦子，來到大街上，已經夜色昏黑。他本想從其他城門出去，但自己不認路，怕走迷瞭，便望著初升的月亮，朝東邊走去。途中看見一傢鞋帽店，他進去瞧瞭瞧，相中瞭一頂竹笠，可以用來遮住自己的光頭。一問價，要三十文。他從包袱裡解開整貫錢，數瞭三十文錢給瞭店主，又問明白瞭去東水門的路。頭戴著竹笠出瞭那店，他心裡越發踏實瞭，趁著夜色望東水門走去。
到瞭東水門，他警惕起來，怕那兩個賊軍漢仍守在那裡，邊走邊隨處緊尋，沒有。路過爛柯寺時，他扭頭望瞭一眼，想去跟那個愛吟詩的善心小和尚道個別，但又怕生出事來，便沒有停步，快快過瞭虹橋，走到汴河北街。街口上的葉傢食店和隔壁的譚傢茶肆都亮著燈，他不敢停步，匆匆走過，隻在帽簷下偷偷望瞭兩眼。葉傢的店主坐在店頭發呆，譚傢的店主正在店裡和渾傢爭論什麼。
蔣沖心裡又湧起一陣恨，這兩人中，其中一個和那些賊軍漢一定是一夥兒的。不過，知道瞭又能怎樣？你能殺瞭他們？想到此，瓦子那裡殘留的一點餘熱頓時冰涼，堂兄蔣凈好好一條性命，隻能這麼不明不白地葬送在這汴梁城裡瞭。他又有些痛惜和不甘，卻隨即歸於無奈，隻能嘆口氣，埋著頭，匆匆走出汴河北街。
到瞭路盡頭，原本該往北折，但一想自己上回假意離開時，就走的這條路，那些賊軍漢萬一預先候在路上，或者追上來，自己都有危險。他猶豫瞭片刻，決意先往東走幾十裡，再尋條路往北折。於是，他舉步往東行去，這條路通往楚傢，他走過兩回。這時踏著月色，一個人走夜路，他忽然覺得，自己像是條被人打傷、落荒而逃的野狗一般，心裡一片黯冷。
一路默默走到楚傢宅院時，他不由得停住腳，扭頭望去。那宅院在月影下一片死寂，像座墳墓一般。他後背一寒，不願再看，可剛舉步要走，忽聽見身後似乎有響動，才要回頭，一個黑影忽然朝他猛躥過來！