計勝欲則從，欲勝計則兇。
——《武經總要》
遊大奇扒到龍津橋的橋欄上。
這時已是午夜，橋上兩岸沒一個人影，月亮孤零零照著，四下裡一片霜白間著黝黑，像是這天地都在為他舉哀。俯看著月亮底下鋪滿銀光的河水，他忽然想起傢鄉的錢塘江，嘴角微動，澀然一笑，縱身跳進瞭河中。
可是，墜入水中連嗆瞭幾口水後，自幼習得的水性，隨即勝過求死之心，手臂腿腳自然劃動，頭浮出瞭水面，涼水蜇得滿臉的傷口到處割痛，他浮在冰涼的河水中，不由得又大聲哭起來：“讓我死！讓我死！”
他不斷放棄掙紮，任由自己沉下水底，可瀕死之際，總由不得他，始終還是要浮上水面。上下瞭幾十回後，他再沒有氣力，隻能仰面浮在河中，任自己順水漂流，願流到哪裡，就流到哪裡。
不知道漂瞭多久，他已經漸漸失瞭神志，昏昏沉沉中，覺著自己的爹娘在水底柔聲喚自己的乳名楸兒。他覺著身子越來越輕，隻要爹娘再多喚兩聲，自己便能脫離身軀，沉下水底，跟他們去瞭。可就在這時，他忽然覺著自己被一根鉤子鉤住，身子被橫著拖動，撞上瞭一片豎起的木板，似乎是船舷。隨後有一雙手將自己拖拽起來。他睜不開眼，也不願睜開眼，任由那雙手將自己拽離水面，拖到一片木板上，之後便濕淋淋躺在那裡，昏睡過去。
等他醒來時，先聽到一陣吱吱咯咯聲，感到四周不住在輕搖。自己身上蓋著條佈被，臉上塗滿瞭漿膏，散出濃濃藥味，再伸手一摸，自己身上赤條條的。眼皮上也塗瞭藥膏，黏在一處，他費力睜開眼，天光微亮，已是清晨。上方是一片竹篾彎棚，似乎是一條小篷船上。
“你醒瞭？”一個女子的聲音，有些發沙。
一個婦人鉆進瞭船棚，年近三十的樣兒，身材健實，臉被曬得褐紅，穿著一身舊藍佈衫裙，頭上包著張舊藍佈帕。她用那雙圓大的眼睛望向遊大奇，目光極沉實，卻又透著悲倦疲乏。
她坐到棚邊的長條木凳上，盯著遊大奇臉上的傷，仔細看瞭一會兒，嘴角忽露出一絲苦笑：“你是想投水死？那會兒，我也正想投水。哪想到，反倒撈上你這個投水的人來。我也不知道撈你上來對不對。”
遊大奇木然望著這個陌生面孔，自己也不知道被救上來對不對，甚而連什麼是對，也不知道。隻覺著自己已是個死人瞭，救不救有什麼分別？
那婦人繼續說著：“我正在往身上綁錨船的鐵錠，看到河裡漂來一個人，以為是個死人。月亮照著，似乎是個男人。我心裡還想，我得等會兒再投水，若不然，人們看到一男一女兩具屍首，還以為是偷情私奔、一起尋死的。我雖算不得個啥，可這身子是清白的，不能死瞭還要背上個污名兒。正想著，我瞧見你的手似乎在動。那會兒不知在想什麼，傷心也忘瞭，死也忘瞭，忙抓過魚叉，把你鉤住，拽瞭上來。”
婦人停住瞭嘴，又盯著遊大奇的臉望瞭一會兒，嘆瞭口氣：“臉割成這樣，你是遇見瞭仇傢？什麼人這麼歹毒？我瞧你的五官，怕是生得有些俊呢。唉……年紀輕輕的。你是為這個投水吧。其實呢，傷是傷得重瞭，可男人又不全靠一張臉活著，莫說男人，便是女人，能靠臉活的，又有幾個？就算爹娘給瞭張好臉面，那臉又不是玉塑的，青春一過，哪有幾張還能看的？你若真是為這臉投水，那我覺著不值當。好男兒靠的是胸口裡那股志氣，天塌瞭能擋，地陷瞭能填，哪怕做不出大功業，能勤勤懇懇謀好一個業，護好一個傢，那也是盡瞭自己本分，誰敢說你臉生得不好？”
遊大奇聽瞭，猛然想起自己這麼些年一直念著的大功業，一陣委屈心酸，淚水不由得湧瞭出來。
“你瞧我這張嘴，”那婦人頓時有些慌愧，眼裡隨即也湧出淚水，傷心起來，“我這是算啥呢？自己都沒法活瞭，卻來多嘴勸你活。我姓桑，人都叫我桑五娘。我說起來命算好的，嫁瞭個好丈夫，是個禁兵，還是個小押官。他臉面生得又黑又醜，心卻極忠厚，事事都先想著我們娘兒倆。不管吃魚還是吃雞，隻要是吃頓好的，他從來隻吃些尾巴、頭腳，好的都讓給我們娘兒倆；去看燈，一路肩著兒子，還不忘牽著我的袖子，怕我擠丟瞭；每個月領瞭俸錢，拿回來全交給我。他自己在外頭能不花用，就不花用。朋友隻有那麼兩三個，都是跟他一樣顧傢養妻兒的。可這麼一個好丈夫，去年年底去瞭江南打方臘，他從沒打過仗，傢裡殺雞宰羊都是托鄰居幫忙，他見瞭血就有些怕，看都不敢看。那戰場上頭，對面都是一樣的活人，他哪裡下得瞭狠？頭一陣上去，就送瞭命。我是個知足的人，遇見這麼好的丈夫，被他疼瞭這麼幾年，也算是前輩子積瞭些德，今生隻能享這麼些福。他走瞭，我還有兒子，我得好好把兒子養大，養成他爹那樣的好人。可老天卻連這個心也不許我存，上個月初二，天已經要黑瞭，我把船靠在河邊，忙著收拾打上來的魚。我兒子自己跑上岸去玩耍。我忙得沒顧上他，過瞭一陣子，忽然聽到兒子驚叫，我忙扭頭看時，兒子的叫聲已經在河灣那邊瞭，我隻瞧見一團黑影子，拖著長尾巴，跑得飛快，轉眼就不見瞭。我找瞭幾天都沒找見，後來才知道那黑影是食兒魔，他擄瞭幾百個孩子去。我和那些丟瞭孩子的娘，一起尋瞭這一個多月，一點影兒也沒找見，怕是再找不回來瞭。你說，丈夫沒瞭，孩子又沒瞭，我還活著做什麼？”
鄧紫玉等瞭一晚，也不見竇嫂來回話。
她有些焦躁，卻不好讓人看出太心急，便沒叫丫頭去喚竇嫂，沒寧沒耐地胡亂睡瞭。可睡又睡不著，翻側到半夜，隻能不停拿丫頭撒氣。好不容易困瞭，卻又做起荒荒怪怪的夢來，凌晨從夢裡驚醒。恨得她直咬牙，越發怨怒梁紅玉。
直到第二天快中午，她才睡起來。丫頭翠鬟進來服侍，她忙問：“竇嫂來過沒有？”丫頭搖瞭搖頭，說沒，眼中有些納悶，隨即拿過紫羅衫子幫她穿，衫子上鑲的翠葉兒不小心掛疼瞭她的頭發。她一巴掌，把丫頭打得一個趔趄。丫頭不敢哭，也不敢近前，滿眼慌怕地望著她。她瞧著可氣又可憐，這丫頭跟瞭她許多年，唯有她最知自己的性情，最順自己的意。她自己套好衫子，從架子上拿過昨天穿的那條丁香紋繡的銷金紫羅裙，見裙角上有幾點菜汁污漬，怕是洗不凈瞭。這還是正月間一位都指揮使為討她歡喜，特地送她的，至少值五六貫錢。那個都指揮使後來又迷上瞭梁紅玉。她順手將裙子丟給丫頭：“拿去穿吧！”丫頭慌忙接住，又驚又喜，卻仍有些怕，連笑都不敢笑。
這時戚媽媽輕輕推門進來，賠著小心問：“姑娘起來啦？身子可好些瞭？”
她沒好氣道：“你不必來打探，我沒死，今晚照舊去應差，牌兒掛上吧。”
戚媽媽忙吐吐舌頭，放放心心走瞭。她叫丫頭從櫃裡另取瞭件牡丹繡的茜羅裙，穿好後，才慢慢梳洗描畫。剛貼好眉間鵝黃，門外傳來竇嫂的聲音：“姑娘在嗎？”
“進來吧。翠鬟，你去讓廚房給我煮碗鵪子羹，再煎兩個春繭兒。那鵪子上若再見一根細毛，往後不許他們吃別的，隻許天天炒豬鬃吃！”
翠鬟出去後，竇嫂縮脖縮手地賠著笑，小心走瞭進來。
“打聽到瞭？”
“昨晚我其實就從她傢幾個仆婦那裡分別打問到瞭，可仍怕不牢靠，便沒敢來回話。今早我又旋摸進她傢後院，剛巧梁紅玉樓下的廚娘到後面來取菜。我趕忙跟她搭上瞭話，聽瞭姑娘的吩咐，又不敢直接問，慢慢繞瞭幾裡地的彎兒……”
“少絮叨，你究竟打問到啥瞭？”
“那梁紅玉病才剛剛好些，今早才勉強能下床瞭。她房裡倒是進過兩個男人。”
“誰？”
“兩個都是大夫，先是崇明門外的方太丞，他的藥吃瞭不見效，後來又換瞭東水門的梅大夫。”
“屁話！我問的是另外的男人，她偷偷養在房裡的男人！”
“除瞭兩個大夫，再沒有其他男人瞭，她那身子，哪裡能養男人？”
“那是你侄兒撒謊騙我的錢？”
“我那侄兒別的不敢說，說謊騙錢的事從來不會做，何況在姑娘面前？”
“那就是你沒打問到實情？”
“菩薩娘娘，我前後問瞭五個婦人，五個人都說的一樣的話。”
“便是問瞭一千個人，沒問到實情，也是白問。五兩銀子，砸人也能砸出一大碗血來，你費幾口唾沫，就想白得？若世上都是這樣的好事，我也不必坐在這裡跟你問咸答辣瞎歪纏瞭。你再去給我好生打探打探，問不到實情，也不必來見我，還是回傢跟你丈夫被窩裡撮泥拌漿做銅錢夢去。”
石守威穿著佈衫佈褲，背著大包袱，又來到崔傢客店。
除瞭每月領錢糧，極少這麼穿城走二十幾裡地，累得他一身大汗。那個夥計賈小六忙迎瞭出來，一眼瞧見是他，頓時有些驚愣。石守威裝作不認得他，操起傢鄉膠州話，放低瞭聲氣，笑呵呵問：“兄弟，俺是從膠州來底，來京城賣驢毛。今天剛到，白天全靠朋友，夜裡全靠床鋪，得先尋個住處，不是嘛？俺做這點小買賣，掙個錢，比閨女擠奶水還難。恁這裡住一天是個啥價？”
賈小六反復打量著，有些驚疑，不過還是認真答道：“若單是住，七十文一天；若自己帶有米糧，在店裡借火借灶，另加三十文炭錢；若是在店裡吃，再另算。”
“俺隻單住。房間小些不怕，隻是俺這鼻子有毛病，聞不得臭味。勞駕小哥給找個幹凈房間。”他見賈小六眼中頓時又露出驚疑，便裝作啥事不知，又笑呵呵遮掩，“不過呢，若是價錢低，臭一些也不妨事。再臭，能臭過茅坑？一扭腚，不就忘瞭？再香，能香過錢？這錢若是花瞭，可就沒嘞！”
賈小六聽瞭，笑起來：“這位客官，請跟我來，這邊有間房空著，看在您是遠道上來的人，隻算您六十文錢。”
石守威背著大包袱，裝作樂呵呵，跟著賈小六走進客房那座院裡。賈小六竟又帶他到瞭上回那間臭屋，門一開，一股膻臭頓時沖瞭出來。石守威強忍住嫌惡，笑著點頭贊嘆：“很好，很好，不算太臭。比起介一路上，那些個臭死他奶奶娘底茅坑店，這間算是香窩窩嘞。”
“那客官您自便，有事盡管喚我，我叫賈小六。”
“俺自己帶底有被褥，恁傢的收瞭去吧。”
賈小六忙把床上的臭被褥卷好，抱著走瞭。石守威將大包袱撂到床上，把梁興、營裡那些吸風溜屁的軍漢，還有這崔傢客店的醃臢男女，全都罵瞭一遍，這才解瞭氣。隨即卻又笑瞭起來，至少自己蒙混過瞭那個賈小六。
他不由得感嘆：這世上的人，沒幾個能真信自己的眼睛耳朵。你隻須不管不顧，亂蒙一通。你說什麼，人便會轉而信什麼。人生在世，不過亂蒙。
他這一樂，也不覺著屋中有多臭瞭。將大包袱打開，鋪好瞭褥子。這褥子雖也不幹凈，卻是自傢的鋪，臭也是自傢的臭。他脫掉鞋子，躺倒在床上，覺著就算是常住下去，也無妨瞭。
舒坦瞭一陣，想起自己來這裡的目的，他又犯起愁來。裡裡外外瞧著，這崔傢客店都再尋常不過，怎麼會和殺人拋屍的事牽扯到一起？清明正午那天，那個冷臉漢押著鐘大眼的船，若真是泊到瞭這岸邊，屍首又搬到瞭這店裡，自然是和這店裡的人串謀好瞭。但僅是店裡夥計，還是連店主都串謀瞭？藏屍拋屍，不是小錢小利就能說動，即便能說動夥計，一旦被店主發覺，這事便難遮掩瞭。從那冷臉漢的行事來看，不會冒這個險，估計是連店主都串謀好瞭。看來，得先摸清店主的底細。
想到此，他跳下床，開門走到院子裡，左右看瞭看，院中十分安靜。一個人都沒有，更不見那個賈小六。他想瞭想，回到屋裡，使出力氣，把小破床的床腿扳松，小破桌的桌腿扭歪。還嫌不夠，又把門閂的槽木掰斜，這才出門去喚賈小六。扯開嗓剛要喊，一張嘴險些用官話叫出“六蛋子”，他忙吞瞭回去，改口用膠州話叫“小六兄弟”，連叫瞭幾聲，賈小六才答應著跑瞭過來。
“客官，有什麼事麼？”
“小六兄弟，恁來看看，這床腿也松瞭，桌子腿也歪著，連門閂也閂不上。俺這異鄉人，最怕夜裡睡不安穩，勞駕小六兄弟，給俺拾掇拾掇。”
賈小六各處看瞭看，有些不情願，但仍蹲到床邊修起來。石守威便有瞭套話的時間。
“小六兄弟，俺看恁這傢店，占的地界大得嚇死爺，比俺鄉裡上戶人傢莊院還大，這得多少錢？”
“少說也得有三千貫。”
“三千貫？！嚇死個爺嘞。俺得賣幾輩子驢毛才能掙到這些錢？恁傢店主姓啥？”
“姓崔。”
“他這店是他祖上傳底？”
“不是。其實這店也不是他的——”賈小六停住手，從床底下探出頭，放低瞭聲音，“我說瞭，客官可莫去亂說。”
“恁把俺當成啥人瞭？碎嘴長舌婆娘？俺出來做買賣，靠底就是一個嘴皮子比城門還緊。恁就放心說吧。”
“您瞧見我傢店主娘子沒？”
“沒呢。將才在店前頭，光顧著想茅坑和錢，沒留意。恁傢店主娘子咋瞭？”
“唉，算瞭，您還是別打聽瞭，這話我不該多嘴。”
“恁看恁。撒尿要個盡，說話要個凈。恁說一半不說瞭，還讓俺今晚睡不睡覺瞭？俺住到恁傢店，便是恁傢人，恁傢底事，就是俺底事。恁就放心說吧。”
賈小六扒著床腿，猶豫瞭半晌，才又開口：“這店其實是店主娘子的，崔店主隻是旗招兒，白掛在面兒上。啥事都還得聽店主娘子的。”
“哦？那店主娘子啥來頭？”
“也沒啥來頭，隻是生瞭一張好面皮，年輕時也算得上標致風流人物。成瞭，這床腿修好瞭。我再給您看看桌子腿，您也莫再打問瞭，我是仰著人鼻孔吃飯，說多瞭，可就得另找活路瞭。”
蔣沖仍躺在床上養病。
那個年輕男仆凌小七待人極細心周至，不但喂飯、換藥，連屎尿都替蔣沖收拾，而且並沒有絲毫嫌棄，臉上始終帶著笑。蔣沖活到現在，除瞭自己親娘，從沒被人這麼盡心服侍過。他心裡極不安，卻又沒法起來自己行動。
更讓他不安的是，這楚傢，連仆人都這麼和善熱心，那楚滄、楚瀾的大善名恐怕不是虛名假譽。難道楚瀾真的是無辜被殺？但我堂兄也絕不是負心忘義的惡徒。難道這裡頭有什麼誤會？那張寫瞭“救我”兩字的紙條，又是誰偷偷丟給我的？這人和楚瀾的死有關聯嗎？
他越想越亂，卻理不出任何頭緒，不由得有些煩躁起來。
那個凌小七一直坐在床邊守著他，見到他動彈，忙站起來，拿著手裡的小扇輕輕扇著：“今天天氣有些熱，是不是傷口發癢瞭，你盡量忍著莫亂動，掙破瞭傷口，就更遭罪瞭。”
蔣沖嘴其實已經能動，但他不敢出聲。自己臉傷成這樣，老何和凌小七恐怕都沒認出他來。他想，我還是裝啞巴為好。
凌小七又慢慢笑著說：“我看你頭發都剃掉瞭，難道原先出過傢？如今還俗瞭？瞧見你，我倒是想起瞭一個人。前幾天，大官人過世，請瞭個和尚來念經超度，那和尚和你身量差不多，年紀也相當。他說他是爛柯寺的，可爛柯寺一直隻有烏鷺禪師和弈心小和尚兩個僧人，我都認得，並沒見過這個和尚，這可真有些古怪呢……”
蔣沖看著凌小七一直笑著在說，他卻遍體生寒……