虛則易攻，實則難破。
——《棋經》
程門板從那空院子墻角挖出瞭一具屍首。
他先發現土裡埋瞭一隻人手，再一刨，下頭露出衣袖肩膀。他忙去墻邊尋見一把鐵鍬，費力挖起來。土裡漸漸顯出整個身體。他許久沒有做過力氣活兒，等刨盡那屍首周圍的泥土時，已經累得手腳直抖。
那屍首側躺在土中，雖已散出臭氣，卻未腐爛，面目雙手蒙滿泥土，但大致都還能辨認。是個男子，中等身量，年紀不到三十，頭戴銷金青綢頭巾，身穿綠緞長衫，腳上絲鞋絹襪，看著至少是中等以上人戶子弟。身上看不到傷處，唯有頭頂有些烏黑血跡，頭巾也被浸染發烏，看來是被人重擊腦頂致死。
程門板不住喘著氣，原以為不見兇殺劫奪，這樁怪事便無需再查。如今真的變作兇案，必須得查下去瞭。他望著那屍首，思忖瞭一會兒，大致理出瞭兩條：
其一，去喚這院子主人韓車子的傢人來認屍，先弄清楚此人身份，才好查找死因；
其二，這院裡造樓，自然需要許多匠人，去尋見修樓匠人，先確認是否真的造起過一座樓。
這得分頭去辦，至少還得一個人。早上他想著這事要交卸瞭，便沒有去喚胡小喜和范大牙，這時隻剩自己單個一人，連個幫手都沒有。好在這兩天豁然而悟後，他已不再如以往一般焦躁，沒有幫手，至多自己多跑一趟。
他正要轉身，背後猛然響起一聲怪叫，像是驢子被燙到一般，唬得他一哆嗦。回頭一瞧，是吳扁嘴，瞪圓瞭那雙小眼珠，瞅著地上屍首。那張扁嘴噗嗒噗嗒不住掀動，不知在說什麼。程門板最恨自己在人前露怯現醜，瞪起眼就要呵斥，嘴剛張開，隨即醒悟，忙頓瞭一下，收回瞭怒氣，臉色卻一時緩轉不過來，便沉聲說：“這屍首才發覺的，被人殺後，埋在土裡。看屍狀，死瞭已有六七天，恐怕正是發生異事那天死的。你知道這院子主人住址？趕緊去他傢，喚他傢人來認這屍首，查明白此人身份。”
“娘嘍！小人這幾天獨個兒在這院子裡，上午這裡日頭最好，小人還坐在這墻根打過盹兒。難怪小人的祖母說，孤魂常把光棍兒候。小人沒娶妻那時節，半夜裡常聽見床邊有腳步聲，唰唰，唰唰的，像是牛皮底的鞋子。那時節，小人隻有麻鞋穿，活到快三十歲，才買瞭雙牛皮底的鞋子，還是一個江西人賣給小人的，那江西人那一撮胡須生得實在是……嚯咕咕……”吳扁嘴忽然捂著嘴笑起來，笑得咕咕鳥一般。
“快去喚韓車子傢人來認屍！”程門板怒氣重又沖瞭出來。
“是……嚯咕咕……是，程介史！”吳扁嘴強忍住笑，轉身趕忙走瞭。
程門板頓時想起胡小喜那一回笑，心裡隨即一搐，他忙長呼瞭幾口氣，消去這些無謂煩惱。扭頭一看，旁邊地上有塊破油氈，便扯過來蓋住那屍首，而後騎上驢子，出瞭院門。吳扁嘴也才走到院門邊，仍在嚯咕咕地笑個不住。
程門板大聲吩咐：“把這院門拴好，莫讓人進去亂動那屍首。”
“是，程介史……嚯咕咕……”
程門板不再理他，騎著驢往進城方向行去。他忽然想到，京城營造行的行首是雲野逸的兄長，雲野逸的死訊前天才報給他傢，這時雲傢恐怕正在理喪，不好去打問。除瞭雲傢，該去哪裡查問那些工匠？他想瞭一陣，記起來，許多工匠並非依靠營造行尋活兒，有些隻在街頭等人雇募，還有些又是靠牙人轉介。若說牙人，門路最廣的自然是牙絕馮賽，程門板幾年前因為一樁訟案，和馮賽相識。但那天在軍巡府院裡聽其他衙吏私語，馮賽似乎牽連進一樁大案，正在四處奔命亂撞，隻能另尋其他牙人，這些人個個東串西聯，多問幾個，應該能輾轉查出些線頭。
於是他進瞭城，找見瞭一個認得的牙人，那人帶他去見瞭另一個常在營造行走動的牙人，這牙人說他隻在城北謀營生，又轉薦瞭一個城南的。程門板返回城南，尋見那個牙人，那牙人說，他隻給人傢戶尋募工匠。那樓既然是樓癡李度營建，他自己有一班常用的工匠團。他認得其中一個團頭，給瞭一個住址。程門板照著那住址尋過去，那團頭不在傢中，他渾傢說自己丈夫這幾個月都在延慶觀裡做修繕，並沒有接李度的活兒。不過，那婦人又給瞭另一個團頭的住址。程門板隻得又尋過去，等到瞭那裡，天已經快黑瞭。好在，這回總算真的找見瞭，那個團頭剛回傢。
程門板一問，那個團頭立即說：“對，那百藝樓是小人帶瞭徒弟去造的。不過，那樓工期緊，四月魯班爺的祭日之前就得造好，搭建三月就得完工，好留一個月繪彩畫。若隻靠小人這一團，六月都未必做完，因此，李相公又尋瞭三個團頭。兩團鑿鋸木材構件，一團和小人這團輪班搭建。這四團人都是常年跟著李相公出工做活兒，規程都是慣熟瞭的。哪怕這樣，人工仍覺著不夠，那房主後來又去尋瞭一個團，才算趕在清明完瞭工。可那樓為啥會飛走？小人聽說後，哪裡肯信，忙趕去看。那院門被封禁瞭，不許進去，小人隻在外頭扒著門縫瞅瞭瞅，那麼宏壯一棟樓居然真的不見瞭。莫不是玉皇大帝也愛上李相公的樓，搬到天庭去享用瞭？”
程門板聽瞭，仍不太肯信，又問瞭其他三個團頭的名址，不顧天黑，一一去查訪。三個都尋見瞭，果然都接瞭那工程，一起輪班造瞭百藝樓。程門板還是不願死心，又讓那幾個團頭各喚來幾個做過那工的匠人，一一都盤問過。回答全部一樣。
程門板不得不信瞭。若是幾個人，還能串供瞞騙，左右鄰舍、對岸住戶、建樓工匠，加起來上百人，神通再廣大，也絕沒有辦法操弄這麼多人一起說謊。
那樓真的造瞭起來，而且也真的飛走瞭。
胡小喜站在銀器章傢院門前，猶豫許久，還是抓起瞭門環，輕輕叩響。
許久，阿翠才來開瞭門，一見是他，那雙水亮大眼睛頓時露出歡喜：“小喜哥哥，快些進來！”稱呼又親近瞭一步。
胡小喜盡力笑瞭笑，抬腿走瞭進去。阿翠忙關上瞭院門，隨後笑著說：“我猜小喜哥哥今天要來，已煎好瞭茶。那天小喜哥哥說愛吃辣菜餅，廚房裡還有半壇子芥辣瓜兒，我一早便和瞭麥面，烙瞭些辣菜餅。最巧的是，小喜哥哥敲門時，最後一張餅將將烙好。小喜哥哥，你坐一會兒，我趕緊去給你端來！”
阿翠歡歡喜喜向廚房走去，胡小喜木木然坐到院裡大柏樹下那張小桌邊，望著阿翠那嬌秀歡欣背影，仍不敢相信自己查問到的那些，更不忍把阿翠想作那等水性善騙的人。心想，她說謊自然有她的緣由，等問明白瞭再說。
阿翠很快便端著個黑漆托盤輕快回來，裡頭是幾張新烙的小餅子，油潤焦黃，散出一陣陣辣香，配瞭兩碟小菜，醋薑和糟黃芽。另有一隻茶瓶、兩隻茶盞，盡是汝窯豆綠瓷皿。阿翠抿嘴笑著，擺好瞭餅菜碗箸，抓起茶瓶，斟瞭一盞熱茶，雙手遞給胡小喜：“小喜哥哥，喝口茶。”
胡小喜接過茶盞，略喝瞭一小口，又盡力笑瞭笑。阿翠拿起箸兒夾瞭一塊餅，擱到胡小喜面前小碗裡：“這餅趁熱吃才最脆口，涼瞭面皮便軟沓粘牙瞭。”胡小喜隻得抓起箸兒，低下頭夾起那餅咬瞭一口，嘴裡雖嚼著，卻全不知滋味，心裡不住忐忑該如何開口。
“吃著如何？趕得上你說的鄭傢餅嗎？”阿翠坐到對面，又笑著問。
胡小喜忙“嗯”著點瞭點頭，一抬眼，見阿翠頭上戴著特髻，插瞭幾朵珠翠。他忽然想起江四懷裡藏的那綹頭發，那頭發若真是阿翠的，應該瞧得出來。自己剪，一般不會從鬢邊剪，往往是抬起手，從頭頂一側剪。阿翠頂上頭發被這特髻遮著，若是能摘下來便好瞭。他正想著，忽然有一溜物事從樹上掉落，正落到阿翠頭頂，是鳥糞。胡小喜暗嘆僥幸，忙說：“鳥糞落到你頭上瞭。”
阿翠聽瞭，頓時驚“啊”瞭一聲，慌忙拔掉兩側的銅簪子，將那特髻取下來看。胡小喜忙朝她頭頂急急尋看，一根綠絲繩紮束成一朵圓髻，腦頂的頭發全都攏在裡頭，根本看不見。阿翠找見特髻上的鳥糞，頓時皺起眉抱怨起來：“這瘟鳥，呱喳呱喳吵人不算，又這樣來醃臢人。”說著，從袖管裡抽出帕子，低頭去揩那鳥糞。她的頭略一側，靠近腦後處發髻縫裡鉆出一叢短發。胡小喜一眼看到，心裡頓時重重一墜。
他望著阿翠，惶瞭半晌，才一字一字吐出口：“阿翠，你得跟我說實話。”
“嗯？”阿翠才揩凈那鳥糞，猛抬起頭，愣瞭一下，隨即笑問，“小喜哥哥，說啥實話？”
“你頭頂有一綹頭發剪斷瞭。那綹頭發在哪裡？”
“哪裡有？我平白剪頭發做什麼？”阿翠目光一抖，隨即又笑起來。
“江四死後，從他懷裡尋見瞭一綹頭發。你若不說實話，我現在就去開封府裡拿來。人的頭發粗細淺淡都不一樣，一比對，便知道。”
阿翠再笑不出，目光顫瞭片刻，神情旋即變得愧悔哀憐：“那頭發是我的。我是想求他救我……”
“救你？”
“我不僅在這上頭說瞭謊，另一件事也說瞭謊。我知道我傢主人為何要逃走，他殺瞭人。”
“那個工部的宣主簿？”
“嗯。不是在外頭殺的，是在這宅子裡殺的。”
“啊？”
“二月初一那天，‘天工十八巧’在這裡相聚，宣主簿怒氣沖沖過來吵嚷，說圖如何如何，又說這是欺君叛國的大罪。”
“什麼圖？”
“我也不清楚。吳管傢就把他殺掉瞭。”
“當著‘天工十八巧’？”
“嗯。我和二娘在後院聽到吵嚷，二娘打發我到前面看，我躲在大廳後頭偷聽，吳管傢和兩個仆人把宣主簿的屍首搬出來時，一眼看見瞭我，我嚇得不知道該咋辦。其實，我傢主人和吳管傢以前就在傢裡殺過人。那時二娘還是另一個人的娘子，我傢主人迷上瞭二娘，便將她丈夫誘到傢裡，讓吳管傢殺掉瞭。這事被另一個使女小豐瞧見，小豐偷偷告訴瞭我。過瞭兩天，小豐就不見瞭。我怕我也落得和小豐一個下場，誰都不敢告訴。
“那兩天，廚房裡正巧請瞭江四來泥爐子，我見他是個誠實人，便趁著沒人，偷偷求他救我。他先不信，我忙剪下一綹頭發，哭著求他，若能救瞭我，我便嫁給他。他這才信瞭。第二天半夜，偷偷從後院翻墻，把我救瞭出去。我和他假扮夫妻，躲到瞭北郊的一傢小客店裡。他說不願在難中占我的身子，借口怕冷，向店主多討瞭一床鋪蓋，每晚隻在地上睡。可是過瞭幾天，他出去給我買肥皂團，去瞭便再沒回來——我正在焦憂，不知道該投奔誰，一個叫麻羅的裱畫匠不知如何找見瞭我，我便又求他帶我離開那裡，另尋瞭個客店藏瞭起來。”
“你和那個麻羅又有什麼原委？”
“我傢主人愛藏古人墨跡，常讓崔傢裱畫店裝裱。去年麻羅來送過幾回畫，他見瞭我，似乎生瞭情，還向我傢主人求親，想娶我，被我傢主人嘲罵瞭一頓。”
“你和麻羅那兩天又同住一室？”
“沒有。他沒住那傢客店，說自己有住處。過瞭兩天，他來看我，說我傢主人全傢都不見瞭。我猜他們是畏罪逃命去瞭，所以，便回來瞭。”
“你回來做什麼？”
“小喜哥哥，前頭的都說瞭，剩下的，我也全都說出來吧。你若嫌憎我，我也不怨你。我生下來就在這章傢做奴仆，萬事都由不得自己。我傢主人性子又暴，說打便打，說踢便踢，從不顧惜。莫說我，連我傢二娘也是一樣。主人迷上她時，殺人都不怕。這兩年，已經厭瞭，連話都懶得說兩句。有個姓薑的緞子商人來傢裡商談買賣，無意中撞見瞭二娘，頓時瞪直瞭眼。過瞭兩天，我端茶時，無意中聽我傢主人跟那緞商說，‘你若做成這樁事，我便把小妾白送給你。’我傢主人在這個二娘之前，其實已有過好幾個二娘，全都不是送人，便是賣掉。
“自小我便盼著，哪天才能逃離這囚籠子，像其他人一般，自傢做主，好生過兩天昂頭的日子。可就算我逃瞭出去，一個女孩兒，無親無故，又沒有錢，到哪裡存身？我聽麻羅說我傢主人逃走後，忽然生出一個念頭。我傢主人自然再不敢回來，我傢大娘子在大名府，也毫不知情。我若謊稱是他收養的義女，便能回來做這宅子的主人，設法賣掉它，便再不必怕沒錢、沒倚靠。
“若不然，像我這等人，事事都得聽命，一輩子都由不得自己，連句心頭話，都隻能夜裡偷偷跟自己講。直到那天傍晚，第一眼瞧見小喜哥哥，不知怎麼，我心裡便又委屈又歡喜，像是盼瞭許久，終於盼來瞭一個親人一般。可我知道自己隻是個傢生的婢女，哪裡敢想什麼，更不敢吐露什麼。若是我能賣掉這宅子，能自己做主時，我便敢跟小喜哥哥說——小喜哥哥，你若不嫌棄我醜陋粗笨，我願意嫁你為妻，與你同歡同悲，同福同禍，同生同死！”
胡小喜頓時驚住，望著阿翠，險些掉下淚來。他忙眨瞭眨眼，逼回淚水，又長舒瞭兩口氣，才說：“阿翠，我也想娶你，不管你是不是奴婢。這宅子是別人的，即便得瞭，也難安生。你聽我的，莫要貪這些。”
“小喜哥哥，我不是貪錢，我是賭一口氣。人人都是父精母血生養的，為何有些人生來便是財主，有些人卻隻能做窮奴？我聽人說過，有人使些錢，打通關節，便能改動戶籍，將旁子改成義子，將義子改作親子。主人傢留瞭一些銀器，若是賣瞭，拿去疏通人情，一定能做成這事。
“再說，我若這般嫁過去，莫說妝奩，連個小包袱都備不起。小喜哥哥的父母哪裡會答應？就算答應，我也一輩子抬不起頭、說不得話。我要嫁你，便得堂堂正正、風風光光地嫁。”
胡小喜再說不出話，也已辨不清是非對錯瞭，半晌才說：“這件事我得回去細細想想……”
范大牙大感慶幸，自己竟識破瞭那老婦人的謊。
問到甘傢面館後門的那輛廂車，老婦人聲氣極硬，話語又利。她穿著舊佈衫裙，傢裡自然並不富裕，那個孩童吃的卻是紅鹽荔枝。老婦說清明正午，那輛廂車停在門前巷道裡時，她牽著小孫子去瞭虹橋瞧神仙。范大牙蹲下問那孩童，是否看見瞭神仙，那孩童搖瞭搖頭。
范大牙頓時站起身，盯向老婦人，老婦人頓時慌起來，忙說：“小孩兒傢，知道什麼？囝兒，那天祖母不是帶你去瞧那神仙瞭？你還拍著手說神仙的胡子長。”
小童忙搖頭嚷起來：“那不是神仙，是廟裡的羅漢！”
范大牙提高聲量，瞪向老婦：“你莫再說謊瞭！你恐怕隻是貪錢替人捂藏，你若照實說出來，府裡審問時，我便替你遮掩過去。你若仍要瞞騙，那就等著夾棍夾折你這幾根老指頭！”
老婦慌愧半晌，才怯怯說：“我是瞧見那車瞭，也瞧見他們把那婦人和那具屍首抬上車，往西頭去瞭。公差哥哥，你得體恤體恤我們，我們不過是小戶人傢，每天忙著討生活還不夠，哪裡敢惹這些強人？我隻好扯謊說沒瞧見。”
“他們給瞭你錢，讓你莫亂說？”
“嗯……”
范大牙見老婦神色間仍有些閃爍，似乎還瞞瞭些什麼。他盯著看瞭片刻，隨即想到，這老婦人若隻是收瞭那些人的封嘴錢，並非多大罪責，隨口否認，隻說沒瞧見就成瞭，一開始何必搬出那許多話語來遮掩？她恐怕還幫著那夥劫匪做瞭其他事情。會是什麼事情？
他忙喝道：“你還瞞瞭些什麼？”
“沒有啊！天老爺，老婆子哪裡敢再隱瞞？”
牛慕早已追瞭過來，站在旁邊一直未出聲，這時才忽然說：“狡兔三窟……”
“什麼？”范大牙忙問。
“那夥人佈排如此謹慎周密，自然是想保萬無一失。他們先明修棧道，在面館前街用油佈遮擋，將我姨姐和姨姐夫屍首暗度陳倉，用空車空轎誘人追趕，但前街往來人多，一旦有人看見，穿過面館，追到後街，立即便能捉住他們。更穩便的法子是狡兔三窟，在這後街故伎再施，看似將我姨姐和姨姐夫屍首搬上瞭車，其實走的又是空車。他們又一次暗度陳倉，穿過這老婦傢，從她傢後門，用另一輛車接走。”
范大牙聽瞭大驚，再看那老婦，更是滿面驚慌，他忙大聲喝問：“是不是？！”
老婦掙紮片刻，終於點瞭點頭。
“在你傢後門外等的是什麼人？”
“我沒見人，隻見瞭車子。”
“什麼車子？”
“我也沒瞧真切，隻見那車子後簾上繡著個鹿。”