理亂在人。
——宋太宗•趙光義
一、杯盤
秦檜覺著自己應該姓“勤”才對。
世人往往以勤為苦，他卻以勤為樂，一刻都不願閑。又極愛結交人，即便裡巷孩童、街頭力夫，甚而乞丐，他都從不冷臉相對。當年他讀《論語》，見孔夫子勸弟子讀《詩經》，說：“詩可以興，可以觀，可以群，可以怨。”興是感發情志，觀是考察世風，群是切磋互啟，怨是針砭時政。他卻覺著，何止詩，世間眾人，不論高低，其言談話語，皆是學問，皆可興觀群怨。
清明那天，秦檜去東城外替妻子的姑父辦事，在虹橋上目睹瞭那場神仙異事後，他有些渴，便去橋北頭的霍傢茶肆吃茶。旁邊桌上坐著兩個船工模樣的人，年紀和他相仿，都是三十出頭。其中一個話語沉緩、意態不俗；另一個則勁健有力、血氣旺盛。秦檜便笑著端起茶碗湊過去攀談，一來二去便入瞭港。兩人一個叫吳用，一個叫張青，是初次到京城，正在尋下處。秦檜和兩人談得投機，尤其吳用，腹中藏瞭不少詩書，頗有些睿見，便執意邀兩人去自己傢中暫住。兩人抵不住他的盛情，便跟瞭去。
到瞭傢，妻子王氏見他又招瞭外人來白住，且是兩個窮漢，登時沉下臉，撂下手裡正在擦拭的那隻鑲銀燭臺，轉身去瞭裡間。連使女也冷聲喚走，不許斟茶。吳、張二人立在堂屋中，好不尷尬。秦檜卻經得多瞭，先笑著請兩人落座，自己取過茶壺，見裡頭還有半壺溫茶，便給兩人各斟一盞，安撫瞭兩句，才進到後面。
妻子王氏坐在臥房窗邊，握著把白石小槌，正在研缽裡搗弄胭脂膏，她使著性兒，杵得乒乓亂響。那使女守在一旁，惶惶無措。秦檜這妻子傢世赫赫，祖父是神宗年間的名宰相王珪，如今王傢雖然不抵當年，但餘威猶在。王氏的姑父是當今鄭皇後之弟、同知樞密院鄭居中。還有一位表姐，是當今才女李清照。
秦檜傢世則甚是低微，父親隻做過一任縣令，傢境清寒，又早早謝世。秦檜一邊靠教私塾謀生，一邊苦讀應考。從十六歲起，連考四屆，二十五歲，終於得中進士及第。王傢榜下擇婿，將女兒嫁給瞭秦檜。
秦檜何曾近過這等貴傢女兒，不但容色妍麗，美玉一般。那一言一笑，一舉一動，更是處處透出瑩瑩貴雅之氣，令秦檜頓覺自己渾身塵泥。得瞭這個妻子，歡喜不亞於中進士。秦檜不知該如何尊、如何敬、如何愛、如何惜，才抵得上妻子這嬌貴。
他雖中瞭進士，起初隻補授為密州教授。那點薪俸，僅夠養活一人。王氏受不得密州窮陋僻遠，更嫌秦檜這芥豆般官職，便留在京城父母傢中，不肯隨他赴任。秦檜雖有些傷懷，卻毫無怨意，反倒更加慚疚。
那幾年，當今官傢為揀選文學才士，於科舉之外，又創設詞學兼茂科。每試隻取五人，考中則可授館職。館職是清貴之職，在宮中崇文院的史館、昭文館、集賢院及秘閣任職，所選皆為天下英才，一經此職，便為名流。
秦檜自少年時，便渴慕能入館閣，成為歐陽修、蘇軾一般的天下名士領袖。因此，他勤磨文筆，從未一日中輟。這些年更悉心揣摩官傢好惡，知道當今官傢最愛端雅俊逸文風，便加力習學漢唐文章、六朝韻致。
一番勤，必有一番幸。為瞭和妻子團聚，三年任滿、回京待選時，他應考詞學兼茂科，竟一舉得中。不過，他並未得授館職，而是被任命為太學學正。
秦檜先還有些失落，卻被妻子一番話罵醒：“你個村腦袋、泥眼珠，如今的館職，早已不是當年的館職。當年是萬中選一，如今卻成瞭年節裡的粥飯，隨意濫賞。宣德門前那些戴幞頭、執牙笏的，捉三個，就有一個帶館職。能和太學學正比？太學學正手底下管束三五千太學生，將來這些人登上朝堂，誰敢不記你的恩？你還在這裡計得算失、嫌三怨四，你以為這美差平白就讓你占瞭？你若不是我丈夫，我姑父肯舉薦你？”
秦檜聽瞭，心下大悟，忙跪到妻子面前，一把抱住她嬌軀，千悔萬謝，從楚辭到唐詩，揀瞭百十句麗文美辭，滿心滿意將妻子痛贊瞭一番。而後又立即前去拜謝姑父鄭居中。鄭居中起先對他不咸不淡，見他知曉好歹，也便著瞭意。得知秦檜夫妻仍在賃房住，便將自己京中的一院精致小宅賞給瞭他們。如今，秦檜住的便是這宅院。
秦檜好交友，不時請朋友來傢中盤桓相聚。妻子王氏並非一概不接納，也並非隻看眼下窮富貴賤。她自幼經見得多，識人眼力遠勝秦檜。秦檜所交之人，若入得瞭她的眼，即便窮賤，她也不惜錢財，極力籠絡；否則，便是高官巨富，她也毫不容情。
那天，秦檜帶瞭吳用和張青到傢中，王氏隻匆匆一眼，並未細看。秦檜到臥房裡，先支走使女，而後甜言軟語，細說瞭一番。王氏果然回轉心意，讓秦檜去外頭待客，她在簾後潛聽。秦檜出去和吳用閑談瞭一陣，再進到裡頭時，王氏隻淡淡說瞭句：“拿定瓷杯盤。”
他們傢中共備有六套杯盤，分別是汝、官、哥、鈞、定、磁六窯瓷器，由精到粗，分作六等。王氏鑒定來客是哪等人，便用哪等杯盤，肴饌酒果相應也自有分別。唯有前三等人，王氏才肯出力出錢來款待，後三等全由秦檜自己支應。王氏將吳用和張青隻定為第五等，便轉身回臥房，不再過問。
秦檜樂得妻子撒手，便叫廚婦備瞭些菜蔬酒肉，款待吳、張二人，讓他們在客房中安歇。這一住，便是半個多月。秦檜傾心相待，那兩人也並未白食白住，這些天來，幫秦檜出瞭不少力。王氏知道後，也將杯盤升到瞭第三等哥窯。
當然，秦檜每日見的人、忙碌的事極多，這兩人隻是其中之一。
最讓秦檜掛心的是太學，王黼升任宰相後，廢止瞭三舍法，重行科舉舊法。這不但關涉到萬千舉子，秦檜的職任也因之大動。三舍法時，學正權位極重，直接掌管太學生的升黜。換回科舉舊法，考中與否，則全由禮部試官決定。秦檜這學正一職便淪為閑差。好在他任期將滿，得盡早另尋他途。他四處探問吏部磨勘、差註消息，妻子王氏更是不斷囑托傢中親故。
不過，在任一日，便得盡一日責。太學生們如今心神大亂，全沒瞭規矩章法。尤其是秦檜最看重的兩個學生：一個是章美，本是前三甲之選，竟缺考殿試、返回傢鄉；另一個是武翹，讀書極勤進，如同秦檜當年。這陣子卻似變瞭個人，這兩日更是不見瞭蹤影。
今天，秦檜去太學，仍未見到武翹，便騎瞭馬，去武翹傢中尋問。到瞭武傢門前，裡頭傳來男女哭聲。秦檜忙下瞭馬，卻見一人騎馬奔瞭過來，是訟絕趙不尤。
二、宿房
周長清坐在十千腳店後院那棵槐樹下，一邊吃茶看書，一邊靜候。
這時已過午後，雖已來瞭幾撥住店的客人，卻都不是要等的。周長清平素難得為事焦憂，這時卻也有些坐不住瞭。手裡那卷《史記》一直停在《絳侯周勃世傢》那一頁，始終翻不過去。他不禁自哂一笑，如此經不得陣仗。
他定瞭定神，讀過瞭那一頁。其後所記是西漢名將周亞夫平叛七國之亂，率軍坐鎮昌邑，不論叛軍如何挑釁，均不動如山。一夜軍中噪動，周亞夫卻安臥不睬，第二天，混亂自息。周長清讀到此處，越發自愧，放下書卷，抬頭望向綠槐碧空。
他極贊賞馮賽這計策，用那八十萬貫釣引出李棄東和譚力四人。昨天馮賽捎來口信，說譚力四人中的一個果然去過范樓，打問出瞭汪石被害一事。如此，譚力四人與李棄東果真成瞭仇敵，他們心懷大恨，必定會極力尋見李棄東。巨款加大恨，釣出他們的勝算便增加不少。
想到那八十萬貫，周長清不禁笑嘆瞭一聲，造化果真弄人。那李棄東如此精細聰智，竟這般輕易便丟瞭這筆巨款。這些錢又被馮賽當作無用之物，隨意丟在爛柯寺，玩笑一般。
那譚力四人若細想一番，應能推斷出：李棄東自然不放心將八十萬貫交給別人，清明那天一定會攜帶身邊。他們輕易便能打問出，李棄東那天遭遇意外，被炭商吳蒙強行捉走，馬和袋子寄放到瞭曾胖川飯店。
眼下最關鍵一條是：他們是否都已知曉，那八十萬貫放在爛柯寺中？
周長清得到馮賽口信後，立即去瞭旁邊的川飯店，向店主曾胖打問，是否有人來打問過柳二郎那匹馬？曾胖說：“怎麼沒有？前兩天，先後有兩個來打問過。那馬馮相公騎走瞭，這一向他都寄住在爛柯寺裡，我讓他們到那寺裡尋去。周先生您也在留意那匹馬？那匹馬究竟有什麼稀罕處？”
“那馬是西域良馬，拿來配種極好。”周長清含糊應過，心中卻暗贊馮賽推斷。那兩個人自然分別是李棄東和譚力四人使去的。眼下情勢便有趣瞭：
首先，雙方都已知曉馮賽那八十萬貫放在爛柯寺；
其次，雙方都重罪在身，更疑心此乃陷阱，都不敢輕易現身，親自去取；
第三，如此巨額錢財，任何人見瞭，都難免動心，因而也不敢托人去取；
第四，彼此都猜測對方必定會去取這八十萬貫，因而必會潛藏附近，互相窺伺；
第五，譚力四人不但要錢，更要李棄東，以報汪石之仇。
馮賽的主意是，既然雙方都在窺伺，便派個不相幹的人，去爛柯寺取瞭那錢袋出來。讓李棄東和譚力四人都誤會是對方之人，必會尾隨跟蹤，如此便好逐一捉捕。
崔豪聽瞭，立即說出一個人，叫陳三十二，這人信得過、肯出力，而且疑心重、膽子小，正好做那個鬼鬼祟祟去爛柯寺取錢的人。
范樓和曾胖川飯店兩處疑問都落定後，崔豪立即去尋見陳三十二，說定瞭此事。今早，陳三十二去爛柯寺背瞭錢袋出來，照崔豪所言，沿汴河南街過虹橋，繞一圈回來，最後進到十千腳店後街那個院子。陳三十二毫不知情，瞧著果然是在替人辦一樁危險之事。崔豪、劉八和耿五三人則在沿途暗中監視。
周長清坐在這後院中等候消息，派瞭店中一個叫竇六的得力夥計暗中傳話。陳三十二進到那院子後，過瞭半晌，竇六從崔豪那裡得來訊息：先後有兩個人跟在陳三十二後頭，一個是十來歲小廝，另一個是個閑漢，兩人都常在這汴河一帶走動。看來雙方果然都被引動瞭，但都極小心，不肯輕易現身。
這也在馮賽預料之中。接下來，便瞧後街那院子瞭。
那院子門正對十千腳店後門。主人舉傢回鄉，才搬走不久，將鑰匙留給瞭周長清，托他轉賣，此事旁人並不知曉。
照馮賽預計，李棄東和譚力四人必定會使人監視那座院子，若是守在街口太久，必定會招人起疑。尤其是夜裡，更難監視。最便宜的法子，莫如住進十千腳店朝向後街的宿房，尤其是後門兩邊的那兩間，後窗正對著那院門。
這兩間宿房是南房，背陰潮暗，通常人不願住。周長清特意空下瞭這兩間，有人來投宿，讓夥計盡量引薦其他宿房。若是執意要選這後門邊的房子，必定是李棄東或譚力四人所差。
然而，周長清一直等到傍晚，又來瞭幾撥客人，都沒有選那兩間南房的。
崔豪和劉八、耿五則在外頭繼續跟蹤那小廝和潑皮，也始終沒有再捎話回來，恐怕也沒跟出結果。
見暮色漸起，周長清坐得渾身酸木，剛起身要活動身體時，卻見兩個男子走進後院。其中一個是三十來歲的漢子，身形瘦長，戴頂黑綢新幞頭，穿著件淺褐錦褙子，卻有些臟舊。另一個十八九歲，藍絹衫褲，生得妖妖翹翹的。周長清認得，是常在這虹橋一帶廝混的小潑皮，似乎名叫翟秀兒。周長清已先交代過後院主管扈山，也一直守在這後院裡。扈山忙迎上去招呼，那漢子口裡說要住店，眼睛卻直望向後門邊的宿房。周長清見瞭，心裡一動，忙避轉過身，裝作去收拾桌上的書卷，側耳聽著。
那漢子果然選瞭後門邊的宿房，兩間都要，扈山忙說其中一間已被客人預訂瞭，而且那房子潮暗。漢子卻說一向住南房住慣瞭。扈山又說那房子比其他的寬一些，可住兩人，房價多三十文錢，漢子又說不妨事。扈山便引兩人走到左邊那間，打開門，說叫人給他們打洗臉水，又問他們吃什麼。漢子卻說已吃過，趕路困乏，要早些安歇，莫要攪擾。隨即便進去關上瞭門。
周長清側耳聽著，不由得暗笑：是瞭。
兩方已經來瞭一方，隻是不知是哪一方。另一方呢？
三、火困
梁興在城裡兜轉瞭一天。
他原本要去紅繡院會那梁紅玉，然而，才進城門，就發覺身後有人跟蹤。是兩個漢子。他裝作不知，繼續前行，心裡暗想：冷臉漢和摩尼教都不會輕易放過自己，不知這兩個漢子是哪一路。
他先沿著汴河大街慢慢走瞭一程，去紅繡院原本該向南，他卻從麗景門進到內城，向北拐到第一甜水巷，穿出巷子，走到榆林街口時，覺著有些餓瞭，見街角有傢茶肆，便進去坐下來休息。他身上原本沒有多少錢，昨晚又用去大半，隻剩不到百文錢，便隻要瞭一碗煎茶、兩張胡餅，邊吃邊暗中留意。那兩個漢子停在身後不遠處一傢靴店前，一個假意試門前擺的靴子，另一個在和店主搭話，兩人眼角都不時瞅向這邊。
梁興仍裝作不知，繼續吃餅，無意間掃見街角停瞭一輛廂車，那車夫目光一碰到他，立即閃向一邊。身後車簾也微微一動。又一撥跟蹤者？
梁興裝作看街景，暗暗留意，發覺這兩撥人目光並無交視，應該是兩路人，恐怕分別是冷臉漢和摩尼教所使，卻無法判別各自是哪方。
梁興不由得有些起疑，這兩方人恐怕不隻想謀害自己，當另有所圖。他迅即想到紫衣客。冷臉漢和摩尼教都想爭得紫衣客，卻恐怕都未發覺紫衣客被梁紅玉劫走。他們跟蹤我，是想從我這裡尋到線頭。他不覺笑起來，正怕這些人輕易罷手，有瞭紫衣客這個餌，兩邊自然絕不肯甘休。不過，眼下不能輕易讓他們得知紫衣人下落。
他正在暗暗盤算，鄰座有兩個潑皮吃瞭茶，卻不付錢，起身便走。茶肆那個跛足老店傢忍氣白望著，看來是常被兩人白欺。梁興頓時有瞭主意，連同兩個潑皮的十文茶錢，摸出二十五文錢擱到桌上，朝老店傢指瞭指兩個潑皮，而後起身趕上兩個潑皮，低聲說瞭句：“快走，你們仇傢就在後頭。”兩個潑皮一愣，不由得一起回頭尋望，那廂車車夫和靴店前兩個漢子也正望向兩人。兩個潑皮頓時慌起來，梁興又低聲說：“莫回頭，快走！”兩個潑皮聽瞭，忙加快腳步，跟著梁興一起向北急走。
走到任店街街口，梁興又低聲說：“進任店。”兩個潑皮滿臉惶疑，茫然點點頭，跟著他走進瞭店裡。這任店是汴京七十二傢正店之一，楚瀾曾邀梁興來這裡吃過酒，一頓便花去七十兩銀子。這時已近正午，店前站瞭幾個大伯在高聲招徠，梁興說：“要二樓閣間。”一個大伯忙引著他們上瞭樓，進到一個臨街華美閣間中，梁興先走到窗邊，裝作看景，有意露出臉。跟蹤的那兩路人各自停在街對角，那車夫和兩個漢子都盯著這邊疑惑張望，廂車簾子也掀開一角，裡頭隱隱露出半張臉，似是個年輕女子。莫非是摩尼教那個明慧娘？
梁興裝作不見，望瞭片刻，才回身笑著讓兩個潑皮坐下：“到瞭任大哥這裡，他們不敢造次——這位大伯，你好生伺候我這兩位兄弟，多薦幾樣你店裡的上等酒菜，上回來吃的那石髓羹、煠蟹、兩熟紫蘇魚都甚好，我去跟任大哥說句話便來。”說著便走出閣間，沿著過廊轉到樓角，那裡有道梯子通往樓後。他快步下樓，穿過後院一道小門，來到後頭一條小巷，曲曲折折繞到貢院街。
後頭雖再無人跟隨，他卻仍不敢大意，一路穿街拐巷，從東北邊陳橋門出瞭城，到郊外一個步軍營裡尋見幾個軍中朋友。那幾個朋友許久未見，並不知他近況，隻知他去瞭高太尉府，盡都道賀，紛紛出錢，買瞭些酒肉果菜，吃喝說笑瞭一場。日頭落山後，梁興才離開那裡，沿著土路，繞到南城外，才沿著官道，大步趕往紅繡院。
趕到紅繡院時，夜已濃黑。他繞到西墻，騰身翻進後院，來到梁紅玉住的那座繡樓。樓上樓下都無燈光，梁紅玉自然是去前頭接客瞭。梁興先去樓底下那幾間房門前試推，門都沒有鎖。他又輕步上樓，一間間試過，也都未鎖。看來紫衣人並未藏在這樓裡，除非有暗室。
他依鄧紫玉所言方位，尋到梁紅玉臥房，推門進去，一陣馥雅香氣撲來。裡頭暗不見物，他摸尋半晌，才摸到一把椅子，走得有些困乏，便坐下來等候。等瞭許久，酒意困人，不覺睡瞭過去，直至被一陣腳步聲驚醒。是兩個人上瞭樓，腳步皆輕巧。走到門前時，一個女子聲音：“你去歇息吧，我坐一坐，消消酒氣再睡。”是梁紅玉。另一個年輕女子應瞭一聲，隨即離開，輕步走向西側房間。梁興不由得坐正瞭身子。
門被推開，燈光先映瞭進來。隨後梁紅玉走進瞭屋子，頭戴金絲盤玉花冠，身穿朱紅銷金衫裙，手裡挑著一隻鑲銀琉璃燈籠。一眼看到梁興，她猛地一顫，但旋即恢復鎮靜，臉上現出些笑意，輕聲問瞭句：“梁大哥？”
梁興不由得暗暗贊服。見她瑩白面容添瞭些酒暈，月映桃花一般。一對明潤杏眼不避不讓，直視過來，有些英寒逼人。他不由得站起瞭身。梁紅玉卻像無事一般，仍含著笑，輕步走到桌邊，從一個黑瓷筒裡拈出一根發燭，伸進燈籠裡燃著，點亮瞭銀鷺燭臺上的紅燭，隨後輕輕吹熄瞭燈籠，轉身擱到旁邊的博古架上。這才回身又望向梁興，笑著說：“我猜你要來，不過，那人不能交給你。”
梁興越加欽佩，也笑著問：“你劫走那人，是要替父兄報仇？”
梁紅玉面色微變，並不答言。
“鐘大眼船上那個紫癍女是你。”
梁紅玉隻笑瞭笑。
“那紫衣人的信息，你是從楚瀾處得知？”
梁紅玉又露出些笑，卻仍不答言。
“楚瀾夫婦先前躲在你這裡？你可知他們是借你為刀？”
“他們搭船，我行舟，各得其所而已。”
“以你一人之力，哪裡敵得過摩尼教成百上千徒眾？”
梁紅玉又不答言，隻笑瞭笑。
“你既能與楚瀾為伍，何不與我聯手？”
“好啊。不過，眼下還不敢勞動梁大哥，等——”
梁紅玉話未說完，窗外忽然閃起火光。梁興忙走到窗邊，推窗一看，火光是從樓底升起，並非一處燃著，樓下周遭一圈皆被火焰圍住。火中一股油煙氣，是被人潑油縱火，火勢極猛，迅即便燃上二樓，即便院裡眾人來救，也已難撲滅。梁興正在覷望，忽聽得一聲銳響撲面飛來，他忙側身疾躲，一支短箭從耳側射過，嗖地釘到瞭後墻一隻木櫃上。
他忙躲到窗側，向外望去，透過火光，隱隱見對面樹下藏瞭個黑影。再一看，不止一人，草叢樹影間，還有兩個黑影。恐怕整座樓都被環圍，隻要從門窗露身，便有弓弩狙射。而那火焰攜著濃煙，已燃至門窗外，灼熱嗆人⋯⋯
四、三英
張用一直等到第二天晌午，才聽見院外傳來開鎖聲。
聽腳步聲，進來的是三個人。他們先走進瞭中間正屋，張用則在左邊的臥房。這臥房什物全空，隻有一面光土炕，張用便橫躺在這土炕上。他聽到那腳步聲離開正屋，向這邊走來，忙在麻袋裡側轉過身，臉朝向屋門。麻袋上有道小縫，正好在眼前頭，他便透過那道小縫瞧著。
門被推開，三個男子先後走瞭進來。由矮到高，依次各高出一個頭，如同三級人梯一般。他們走到炕邊，仍前後排成一列，又都身穿同一色半舊團繡深褐綢衣，乍一看，像是個三頭人立在眼前。張用在麻袋裡險些笑出聲。
前面那個最矮的手裡搖著一根香椿枝，瞇起小眼，用鼻孔哼道：“居然真的送來瞭。”
最高那個張著空茫大眼：“大哥，這筆買賣還作數嗎？”
中間那個睜著不大不小呆瞪眼，忙跟著點瞭點頭。
最矮的悶哼瞭一聲：“我倒是想，可佛走瞭，廟空瞭，這香燒給誰去？”
最高的又問：“對岸那莊院人雖走瞭，房屋還在。我們搬過去，丟進那院裡不成？”
中間那個忙又點頭。
“從這裡搬出去，上百斤重，走到下頭那座橋，再繞回對岸，至少二裡地。不要花氣力、耗糧食？不但沒處討酬勞，萬一被人瞅見，閑惹一頓官司。”
“早知如此，清明那天，咱們在東水門外便該將這人捉回來。”
“那時東傢隻叫咱們盯梢，吃人飯，聽人言，這是規矩。”
“唉，可惜又是一頓空碗白飯。”
“白飯？連著這幾夜，我們去對面那莊院裡搬的那許多東西，不是錢？你從前穿過錦緞？你身上這綢衫哪裡來的？”
“這些都是人傢丟下不要的，值錢的恐怕全在那後院裡，你又不讓進去。”
“那裡頭你敢進？你又不是不知後院那場兇殺。那可是汴京城天工十八巧，任一條命都貴過你百倍。一旦牽扯到咱們身上，你有幾張嘴去辯？幾顆頭去挨刀斧？咱們走江湖，保命是第一。”
“大哥總說帶我們走江湖、摸大魚，至今莫說吃魚肉，連魚湯都沒沾幾口。如今住處也沒有，整日在那破鐘廟廊簷下躺風吃雨。這江湖到底在哪兒？”
中間那個忙用力點頭。
最矮的重重哼瞭一聲，用香椿枝指瞭指腳下：“江湖？你大哥我在哪裡，哪裡便是江湖。走，跟著大哥繼續乘風破浪去，遲早在這汴京闖出個滄州三英的名頭來。”
“炕上這人就丟在這裡？”
“不丟在這裡，難道背走？你問江湖，咱們江上行船，這人湖底沉屍。這便是江湖。走！”
三人列成一隊，走出門去，從外頭將院門鎖上。張用聽見最矮那個邊走邊高聲吟誦：“莫問此去歸何處，滿地江湖任風煙。莫嘆萬人沉屍處，且飲一盞浪底歡⋯⋯”
張用等三人走遠，才掏出那藥鋪店主留的一把小刀，割開麻袋，鉆瞭出來，展開四肢，平躺在那炕上，回想方才三人言語。看來，自己本該被送到對岸一個莊院裡，可這三人的雇主已不見瞭人，那莊院也空瞭。那雇主難道是銀器章？他用那飛樓法遮人眼目，和天工十六巧一同隱跡遁走，難道是躲到瞭對岸那莊院裡？最矮那人又說那後院裡發生瞭一場兇殺，更牽扯到十六巧，他們難道遇害瞭？
他再躺不住，翻身跳下土炕，踩著院角一口空缸，爬上墻頭，跳瞭下去，到河邊朝對岸望去。那邊樹叢間果然露出一座大莊院，院門緊閉，看不見人影。下遊一裡多遠處有座木橋，他便大步走瞭過去，過橋繞回到那莊院門前。
門上掛瞭隻大銅鎖，門前土地上有四行車轍印，看那印跡，已隔瞭數天。院墻很高，他繞到旁邊，沿墻一路尋看，見東南角上有株大柳樹，一根粗枝彎向墻頭。他便笑著過去，抱住那樹幹往上爬。可他自小迷醉於工技，從沒爬過樹，隻大致記得其他孩童爬樹的姿勢，似乎得用雙腿盤住樹身。可那柳樹太粗，伸臂都合抱不過來，兩腿根本盤不住。他試瞭許多次，都爬不得幾尺。倒覺著自己像蠢蛤蟆攀井壁一般，不由得倒在地上大笑起來。
笑過之後，他有瞭主意，去摘瞭幾十根長柳條，三根編作一股，箍住樹身紮緊，邊上編一個蹬腳環。向上每隔兩尺，一道道編上去。邊蹬邊編，不多時，便攀到那根粗枝上。他爬到枝頭，卻發現離墻頭還有三尺多遠，得跳過去才行。他從沒做過這等事，又怕又歡喜，瞄準墻頭，大叫一聲，奮力跳瞭過去。那凌空飛躍之感，讓他無比歡欣。可跳到墻頭上後，雙腳根本難以立穩，身子晃瞭幾晃，倒頭栽瞭下去，重重摔到地上，頓時昏瞭過去——
等他醒來時，日光在頂上刺眼閃爍，已是正午瞭。
我昏瞭一個多時辰？他分外驚喜。
他一直好奇人昏過去是何等情狀，曾叫犄角兒拿搗衣木槌用力砸他，犄角兒卻始終不肯用力。他便自傢朝墻上撞，頭破血流，卻仍沒昏成。犄角兒哭嚷著死拽住他，他隻得作罷。這回終於領略到瞭。
原來，昏過去便是昏過去，除去墜地時咚的一聲、後背和內臟跟著猛一震痛，其他全記不得。倒是醒來這會兒的滋味極新鮮，並未嘗過：頭發暈，腦裡有嗡嗡聲；眼珠有些發脹，看物似乎有些虛影；後背酸痛，第四、第五兩節脊椎骨尤其刺痛；左邊肺葉似乎被震傷，有些揪痛⋯⋯細細體察過後，他左右一瞧，那株大柳樹竟在身側，自己仍在墻外，並沒有栽進墻裡。他一愣，忍不住笑瞭起來，笑得內臟被扯痛，疼得咧嘴大叫。
半晌，他才費力爬起來，周身似乎處處都痛，一條腿扭瞭筋，卻還能走動。他笑著想，若是摔殘在這裡，動彈不得，又沒人救，那等情形才更絕。不知自己是要竭力求生，還是索性躺在這裡，細品等死的滋味？從一端看，求生是造物之力，等死是自己之心，不知造物和己心，哪個能勝？從另一端講，造物也有致死之力，等死乃是順從；求生，則是不願聽命，以己力抗造物。此外，這兩端之間，還有個中段——在這絕境之中，毫無求生之望。若依然竭力求生，是用己力助造物，以求奇跡；若隻等死，則是看清己力與造物之限，無須再爭，休戰言和⋯⋯他越想越好奇，竟有些遺憾自己沒有摔殘。
當然，沒摔殘也有沒摔殘的好。比如如何翻過這高墻。爬樹看來不成，他便瘸著腿，慢慢往前，一路查看。
繞到後墻，見那裡有扇小門關著。他過去推瞭推，那門竟應手而開——
五、舞奴
陸青飽睡瞭一場，醒來時，日頭已經西斜。
他睜開眼，見窗紙被霞光映得透紅。這一向，他疏於清掃，桌面、椅面、箱櫃上都蒙瞭一層灰。原先，他若見屋中不凈，心便難靜。這時瞧著那些灰塵，細如金沙，竟有一番空靜寂遠之美。他不由得笑瞭笑，凈與不凈，因境而轉，自己之前太過執於一端。
他出神許久，才起身洗臉，生起火，煮瞭一碗素面，坐到簷下那張椅上，邊吃邊瞧院裡那株梨樹。那梨樹新葉鮮茂，被夕陽照得金亮，渾身透出一股歡意，要燃起來一般。他又笑瞭笑，連它都不安分瞭。隨即又想到，萬物皆動，何曾有靜？又何須執守？正如《周易》中那句“天行健，君子當自強不息”。他對“自強”二字仍覺不甚中意，強便少不得勉強，勉強便不順暢。人間大多煩惱皆來自這“強”字。不過，這一句總意，他頭一回有些贊同，細忖瞭一番，去掉一字，又調瞭一字，改作：“天行健，君子自然不息。”
這樣一改，他才覺順意。面也吃罷，便去將碗箸洗凈，取瞭些錢裝進袋裡，出去鎖瞭院門，緩步進城，去尋訪一位名妓。
有人曾見王倫與唱奴李師師同上遊船，李師師乃汴京花魁，等閑不會見人，陸青因此想到瞭舞奴崔旋。
五六年前，一個妓館老鴇帶瞭一個女孩兒，來請陸青相看。那女孩兒便是崔旋，當時才十三四歲。小臉尖秀，雙眼細長。眉如燕尾，向上斜挑。身形瘦巧，又穿瞭件深紫窄衫，乳燕一般。老鴇牽著她進來，要她施禮，她卻甩開瞭手，先走到一邊，仰頭看那墻上掛的邵雍先天圖，那圖集合伏羲八卦與文王六十四卦，演化乾坤流變之象。她瞅瞭一陣，才扭頭問：“這勾勾叉叉，畫的是些什麼？”一對小眼珠異常黑亮，目光則銀針一般，直刺過來。陸青並未答言，她一撇嘴：“你也不懂，白掛在這裡唬人。”老鴇忙擺手阻住她，將她拽到陸青面前：“陸先生，您給相看相看，這女孩兒將來可成得瞭個人物？她樣樣都好，隻是這性兒，小驢子一般，叫人心裡始終難把穩。”
陸青註視崔旋，崔旋也斜著頭，回盯過來，毫不避讓。瘦嫩小手還不住摳彈指甲，剝剝響個不住。陸青當時給她判瞭個“反”字，時時逆向人意，事事都求不同。運得巧，技驚世人；行得拙，自傷傷人。
陸青當時還見到，這女孩兒心底裡，有一股怨痛已生瞭根。正是這怨痛叫她如此反逆難順，此生怕都難消難寧。他卻不好說破。崔旋聽他講解時，先還一直冷笑，後來似乎覺察，目光一顫，卻迅即扭開瞭臉，又去望那墻上的先天圖。直至離開，都沒再看過陸青一眼。
過瞭三四年，崔旋以精妙舞技驚動汴京，名列念奴十二嬌。她事事都好逆反，慢曲快舞，輕歌重按，更能立在倒置花瓶上，或靜佇，或急旋。又隻愛穿烏衫黑裙，人都喚她黑燕子。
歌不離舞，十二奴中，她與唱奴李師師最親近，陸青因此才想到去她那裡打問。
崔旋的妓館在朱雀門內曲院西街，原先名叫尋芳館。她成名之後，改作瞭烏燕閣，那樓閣彩畫也盡都塗作黑漆。陸青行至那裡，已是掌燈時分。見那黑漆樓簷掛瞭一排鑲銅黃紗燈籠，配上彩簾錦幡，倒也別具一番深沉嫵麗之氣。
他走進正門，那老鴇正在裡頭催罵仆人點燭，扭頭見是他，忙笑著迎瞭過來：“陸先生？您下仙山、降凡塵瞭？這兩年，您閉關鎖戶，我這裡女孩兒都沒處叫人相看。那些相士眼珠裡印的全是銀字銅文，哪裡能瞅清楚人影兒？”
“林媽媽，我今日來，是有些事向舞奴討教。不知是否方便？”
“旋兒？陸先生有什麼事問她？”
“唱奴。”
“李傢姐姐？她們姐妹倆已經有許多日子沒聚過瞭。”
“此事關乎我一位故友，隻問幾句話便走。”
“這⋯⋯旋兒這兩日又犯瞭舊脾性，昨天蔡太師的次孫蔡小學士邀她去西園賞牡丹，她都推病不肯出來。好在那蔡小學士性格寬柔，一向知疼知憐，並沒有說什麼，還差人送來瞭些鮮牡丹。又托話教我好好惜護旋兒，莫要損瞭她那嬌軀燕骨。陸先生，您先隨我到後頭閣子裡坐坐，我上去問問，她若不肯下來，我也隻好赤腳過河——沒筏子。”
陸青點頭謝過，跟著林媽媽走到後院一間閣子裡，林媽媽叫人點瞭茶，而後便上樓去瞭。陸青見那閣子裡也一色黑漆桌椅，裝點瞭些彩瓷、銅器、錦繡，甚為雅麗。正中靠墻一架黑漆木座上，擺瞭一隻建窯大黑瓷瓶，插瞭十幾枝鮮牡丹，紫紅與粉白紛雜，如雲如霞，是牡丹絕品，號稱“二喬”。陸青一向不愛艷物，這時見那牡丹襯著一派墨黑，艷氣頓消，如嫵麗佳人深坐幽閣，妍容自珍。
他正在默賞，錦簾掀開，一個女子走瞭進來，渾身上下一色黑，裊如一筆東坡墨柳。第二眼，陸青才認出是崔旋。比幾年前高挑瞭許多，卻也越發瘦細，那雙細長眼帶著深冷倦意，望過來時，目光似有如無。她嘴角微啟，強帶出一絲笑，懶懶問瞭聲“陸先生”，隨即走到那黑瓷花瓶前，去瞧那牡丹，口中淡淡問：“媽媽說，陸先生有話要問我？”
“我是來打問唱奴李師師。”
“她？”崔旋冷冷笑瞭下，“陸先生問她什麼？”
“她與我一位故友近日在一處——”
“哦？她已經失蹤瞭三個多月，又活回來瞭？”
“我那故友名叫王倫，不知——”
“我不認得。”崔旋伸手摘下一朵牡丹，片片揪下花瓣，不住往地上丟。嘴角笑著，目光卻射出一陣冷意，“人都說我和李師師好，陸先生難道也沒猜出，我恨誰，才會跟誰好？”
陸青心裡一沉，卻不好說什麼，便抬手一揖：“多謝崔小姐，叨擾瞭。”
他剛要轉身，崔旋卻忽然喚道：“陸先生，你當年相看我時，從我心裡瞧見瞭什麼？”
“恨。”
崔旋先一愣，隨即笑起來，但旋即眼中竟浸出淚來：“這恨仍在嗎？”
“已化入骨血。”
“無救瞭？”
“有。”
“怎麼救？”
“燈盡莫怨夜雲深，梅開試尋當年月。”
崔旋低下頭，望著手中那半殘牡丹，靜默半晌，才輕聲說：“多謝陸先生。你去尋琴奴吧，她和李師師是真親真好。你拿這根簪子去，她便不會拒你——”