楊倫站在馬栓邊，接過水壺仰頭喝水。
李善從雪道上趕來，招呼楊倫道：“楊大人，您來瞭海子裡也不跟我這兒招呼一聲。我這…”
他上瞭年紀，邊跑邊說人又著急，話沒說完就在半道上嗆瞭滿肺的雪風，踉蹌地咳起來。
楊倫把水壺甩給傢仆，朝李善迎上幾步，“李公公本不必特意過來，你們給陛下當差，我的事情不能煩你們管顧。”
他說話自慎，也得體。
李善得瞭尊重，心裡也有瞭些底，一邊緩氣，一邊打量眼前這個青年。
他與鄧瑛同年考中進士，既是同門也是朋友，雖然一個入瞭六科，一個在工部實幹，仕途並不相似，但還是經常被京城裡的人拿來做比較。
楊倫時年二十八歲，比鄧瑛年長四歲，身量也比鄧瑛要略高一些，眉深目俊，輪廓利落，今日穿的是一身藏青色的袍衫便服，玄色絳帶束腰，絳帶下懸著一塊青玉葵花佩，站在寒雪地裡，儀容端正，身姿挺拔，把坡上勞作的閹人們襯得越發佝肩聳背。
楊傢一直自詡官場清流派，崇玉，尚文。但其實上面一輩的人幾乎都是循吏（1），沒什麼太大的建樹，但倒也都混得不差，楊老太爺已經年老致仕，在浙江一處山觀裡清修，過去曾官拜大學士，入過上一朝的內閣。年輕的一代卻不是很爭氣，除瞭楊倫以科舉入仕之外，就剩下一個年方十四歲的少年，名喚楊箐的還在學裡，其餘的都是紈絝，混在老傢浙江做些絲綢棉佈的生意。
不過，楊氏這一族向來出美人，不論男女，大多相貌出眾，楊倫楊箐如此，楊傢的兩個女兒，楊姁和楊婉更是京城世傢爭相求娶的對象。楊姁四年前入宮，生下皇子後封瞭寧妃。楊婉則許配給瞭北鎮撫使張洛。原本是要在去年年底完婚，但年底出瞭鄧頤的大案，北鎮撫司的詔獄中塞滿瞭人，張洛混在血腥堆裡半刻都抽不出身，鄧案瞭結後，他又領欽命去瞭南方，婚事隻能暫時擱置。
此時令人唏噓的是，自從楊婉在靈谷寺失蹤以後，張傢先是著急，托人四處去找。
找瞭幾天沒找到，卻像沒定這門親事一樣，對楊婉閉口不提瞭。
半個月過去，連楊傢人都有些泄氣，隻有楊倫不肯放棄。
平時要處理部裡的公務，又要在靈谷寺周圍四處搜尋，半月折騰下來，人比之前瘦瞭好大一圈。
“楊大人還是保重身子啊。”
楊倫沒回應李善的話，直道：“我今日隻為找我小妹。昨日聽一個海戶說，半個月前，好像有幾個人墜南坡，所以我過來看看。等太陽落山就要出去，李掌印忙自己的事去吧。”
李善忙道：“我這兒就是專門來回大人這件事的。”
說完從袖子裡掏出一塊芙蓉玉墜：“今兒底下人在倉房外頭撿的，大人看看，是您傢的物件不是。”
楊倫一眼認出瞭那塊玉墜，正是去年他去洛陽帶回來的玉料所造。
忙接過往掌中一握，“我妹妹人在哪裡？”
“楊大人稍安勿躁，海子裡已經在找瞭，但暫時還沒有找到。我……”
李善心下猶豫，拿捏瞭一陣言辭，又頂起心氣兒才敢問道：“冒昧問大人一句，大人與鄧瑛是故交，那大人的妹妹認識……”
“吾妹自幼養在吾母身邊，怎麼可能認識鄧瑛！”
楊倫不知道為什麼李善突然要讓楊婉牽扯鄧瑛，想起北鎮撫司才封瞭那個為鄧瑛鳴不平的京內書院，人就敏感起來，徑直拿話壓李善，“我自己也就罷瞭，我妹妹是女子，怎能被攀扯，李公公不可信口雌黃，你們海子裡年初事多，已然很不太平，你此時若要再……。”
“是，知道。”
李善躬身打斷他，也不敢再提他在倉房裡查問到，楊婉幾次三番去看鄧瑛的事。
“大人，我們做奴婢的，看到這玉墜子也急啊，怕張洛大人回京，知道是我們瞎瞭眼沒認出楊姑娘，讓她在我們這兒遭瞭這些天罪，要帶著錦衣衛的那些爺爺，來剝我們身上的皮。這會兒，下面人已經翻騰起來瞭，楊大人不妨再等遲些，不定今晚就尋到瞭。”
楊倫聽完這一句話，這才看明白他的本意。
但李善將才那話，再想起來又細思極恐。
“你……剛才為什麼問到鄧瑛。”
李善不敢看楊倫。
楊倫放平語調道：“我剛才說話過急，李公公不要介意。”
李善嘆瞭口氣，仍盯著自己的腳尖兒，“哎，也不知道是不是海子的這些弱鬼胡說的，說這十幾日，一直有個姑娘偷偷在照顧鄧瑛，我場院裡曬的藥近來也被人搬挪瞭好些去關押鄧瑛的地方，點看瞭之後發現，都是些治皮外傷的藥。楊大人，我知道，大人的妹妹是許瞭張傢的，這些事關乎名聲，說出去對姑娘不好，所以已經把該打的人打瞭。”
李善說完，面前人卻半天沒有回應，他忍不住抬頭瞄瞭一眼，卻見楊倫繃著臉，指關節捏得發白。
“大人……”
“我知道瞭，有勞李公公。”
那話聲分明切齒，李善聽著背脊冷，忙連連道“不敢。”，
“大人，我們本有罪。之前司禮監的鄭公公來瞭，也過問起這件事，我們才曉得捅瞭簍子，不敢不擔著，大人有任何需要，隻管跟我說就是。”
楊倫勉強壓下心裡的羞怒，朝李善背後看瞭一眼。
初雪後蓋，白茫茫一大片，什麼也看不清。
“鄧瑛還在海子裡嗎？”
“還在。”
“什麼時候用刑。”
他說這句話的時候，不自覺地握住瞭懸玉的瓔珞。
李善也朝身後看瞭一眼，“張胡子已經去瞭，看時辰……應該就是這會兒。”
“嗯。”
他頓瞭頓，似乎在猶豫該怎麼往下問，聽起來才不至於牽扯過多。
“之後呢？”
“之後會在我們這兒養幾日，然後經禮部引去司禮監。”
“行。”
他打住瞭眼下這個話題，翻身上馬，“我現在跟你們一道進海子裡去搜。”
——
此時刑房裡是死一般的沉寂。
難以忍受的劇痛已經開始平息，鄧瑛仰面躺在榻上，張胡子站在他腳邊，正在解捆縛著他的繩子，一邊扯一邊說，“老子幹瞭這麼多年刀匠，你是最晦氣的一個。說好聽就是朝廷的活，說難聽就是一丁點錢也沒有。這也算瞭，平日裡我給那些人下寶貝，他們都得給我壓一張‘生死不怪’的字據，可你不用寫。所以這裡我得說一句，三日之後，要你那下面不好，被黑白無常帶去瞭地底下，可不能在閻王爺那兒拉扯我。”
鄧瑛想張口，卻咳瞭一聲。
張胡子抽掉他腳腕上的綁繩，“別咳，忍著，越咳越疼。”
鄧瑛像是聽進瞭他的話，硬是把咳嗽忍下瞭。
張胡子抹瞭把額頭的汗，粗笑瞭幾聲，“不過你這個年輕人，是真挺能忍的，以前那些人，比你高壯的不少，沒哪個不呲牙喊叫的，你當時不出聲，駭得我以為你死我這兒瞭。”
他說完又伸手把他手腕上的綁繩也抽瞭，挎在肩上低頭對他說，“行瞭，接著忍吧，這三天生死一線間，熬過去就是跨瞭鬼門關，能另外做一個人。”
過瞭三天，就能另外做一個人。
但這三天著實太難熬。鄧瑛隻能忍著痛渾噩地睡。
睡醒來以為過去瞭好久，可正睜眼看時，外面的天卻亮著。
仍是同一日，隻是逼近黃昏，萬籟無聲。
窗外面雪倒是差不多都停瞭，放晴瞭的西邊天上，竟然影影綽綽地透出夕陽的輪廓。
鄧瑛覺得自己身上除瞭傷口那一處如同火燒般灼燙，其餘地方，都僵冷得像冰塊。
房裡很悶，鼻腔裡全是血腥味。
他想把窗戶推開，但手臂沒有力氣，隻能攀著窗沿，試圖抵開窗銷。
“這會兒還吹不得風。”
聲音是從床頭傳來的，伴著稀裡嘩啦的撩水聲，接著又是走動時，衣料摩挲的聲音。
鄧瑛勉強仰起脖子看向床頭。
床頭的木機上點著一盞燈，有人正在彎著腰在水盆裡淘帕子。
“楊……婉？”
燈下的人一怔，忙抬起頭。
鄧瑛開口對她說話，這還是頭一次。
“嗯，又是我。”
她撩開額前的亂發，自嘲地一笑。
“你是不是看見我就不自在。”
說著抹瞭一把臉上濺到的水，疊好擰幹的帕子朝鄧瑛走去。
“別過來。”
說話的時候，他身子突然繃得很緊，脖頸上青經突起，不知道是痛的還是熱的，汗滲得滿身都是。
如果說之前在倉房裡他還能冷靜地回避楊婉，那麼現在他連回避的資格都沒有。
“沒那個意思。”她一邊說，一邊將帕子蓋在他的額頭上。
之後就貓下身背對著鄧瑛坐下，拿鐵鍬子翻挑炭火爐子，“無意冒犯你。我這麼坐著，沒事不會轉過來。”
鄧瑛撐起身子朝自己的下身看瞭一眼。他的傷處橫蓋一塊白棉佈，除此之外，周身再也沒有任何遮蔽，身體的殘破和裸露帶來的絕望，令他柔韌的精神壁壘破開瞭一個洞，大有傾覆的勢頭。有那麼一瞬間，他腦子裡居然閃過瞭“死”這個字。
然後就在這個時候，楊婉忽然又開瞭口。
“還冷不冷啊，外面堆瞭好多炭，要不我再去抱點進來。”
她的手伸在火堆前面，纖細好看。
頭發被火苗兒烘得又蓬又亂，松垮垮地堆在肩膀上，肩背裸露的皮膚白凈無暇。在此時看到女人的皮膚，鄧瑛忽然覺得，自己刑前想要的肢體接觸，現下想來竟然是如此的卑劣不堪。
“出去。”
他隻能說這兩個字，但他有他堅持的修養，即便在羞恨相加的情境之下，聲音也不冷酷，甚至不算疏離，隻是想把眼前的這個女人和自己的狼狽剝離開而已。
楊婉並不意外，她抬起一隻手撐著下巴，看著地上的影子笑著說道：
“別趕我走吧，我本來都決定瞭，不在這個時候來找你，但剛我沒忍住過來看瞭一眼，你……”
她想說鄧瑛太慘瞭，但又覺得此時給他同情即是在侮辱他，便清嗓掩飾，“我自己太冷瞭，見你這裡有炭爐子，就進來烤烤。”
“……”
床板響瞭一聲，鄧瑛的手掌一下子沒撐住搭到瞭地上，碰到瞭楊婉的背。
楊婉隻是往邊上看瞭一眼，並沒有回頭，反手握著他的手腕，將背後的手臂撈瞭上去，“別一下一下地撐起來看，你現在不是刑部的囚犯，門沒鎖，他們隻是不敢進來管你。”
鄧瑛按住被他捏過的手腕，側臉看著楊婉的背影。
“你怎麼知道。”
楊婉笑笑，“哎，貞寧十二年嘛，姓鄧就是罪，沾瞭你就得見錦衣衛，連楊倫都知道避，誰還不知道躲。”
這就說得比很多人都要透瞭。
“那你不怕嗎？”
“我？”
她說著笑笑，伸手去揉瞭揉肩膀，過後繼續翻腳邊的炭火，偶爾吸吸鼻子，肩背也跟著一聳一聳。儀態絕對算不上優雅，不過很自然，自然到讓人幾乎忘瞭她坐在一個宦官的刑房裡。
“別想太多。”
她如是說，聽起來好像沒什麼刻意的情緒，但鄧瑛居然想再聽一遍。
“你說什麼。”
他刻意地問。
“我說，別想太多，雖然樹倒猢猻散，墻倒眾人推，但也不是人人都想趁著你不好的時候踩上一腳。你人太溫和瞭，我下不瞭手。”
作者有話要說：
（1）守法循理的官吏，沒什麼建樹。