貞寧十二年的秋天，在詔獄的一片血霧裡悄然而至。
中秋的前幾日下瞭一冷雨，天氣迅速轉寒，楊婉一時不妨，偶感瞭些風寒，尚儀局的事務因臨近中秋越發繁忙，楊婉拖瞭一兩日，竟然開始發燒瞭。
這要放到現代，也就是幾顆頭孢就解決的事，可是擱大明朝竟然有些要命。
楊婉起初並不想讓寧妃知道，但薑尚儀卻不敢瞞著寧妃。
宋雲輕去承乾宮稟告之後，寧妃就命合玉將楊婉接到瞭承乾宮來養著。
楊婉生怕寧妃身邊的人將這件事告訴鄧瑛，時不時地就要問一聲。
寧妃去看她的時候，聽見免不得將她摁在榻上，“三番五次地起來，是認真不想好瞭嗎？”
楊婉捏著被褥，“我怕他們多嘴，去跟李魚那些人瞎說。”
寧妃挽起床帳，在她身邊坐下，理瞭理她發汗後的濕潤的頭發，“讓他知道又怎麼瞭。”
楊婉咳瞭一聲，“也沒怎麼，就是看他太忙瞭。”
她說完嘆瞭一口氣。
整整一個六月，鄧瑛都把自己耗在瞭太和殿的工程上，雖然他做事一向專註，但楊婉還是第一次看到他自損般地傾註到一件事情上。
“太和殿快要竣工瞭吧。”
楊婉點瞭點頭。
“我前幾日去看得時候，看見屋脊上的是一件鎮瓦獸雕已經全部完成瞭。”
寧妃笑瞭笑，“你啊，一說到他的事，病得再難受也精神瞭。”
楊婉不置可否。
有的時候過於關註一個人，就會忽略瞭身邊的人。
楊婉看著寧妃溫柔的目光，想起皇帝每回召她侍寢回來，她都要一個人靜靜地在寢殿內坐一會兒，出來後卻不流露什麼。
她比楊婉更善於掩藏情緒，不讓身邊人擔憂，但這也讓楊婉更心疼她。
“過兩日就中秋瞭，等奴婢再好些，奴婢給殿下做些新奇口味兒的月餅吃。”
寧妃拍瞭拍她的額頭，“合玉她們跟我說瞭很多次，以後除瞭煮面，可都不許你再碰廚房瞭。”
楊婉撐起身子，“我不入廚房，我可以教她們啊。”
寧妃笑著點頭，“行，這還是姐姐進宮以後，和婉兒過得第一個中秋。”
——
也許是有瞭些現實的樂趣，過後的兩日楊婉到真的好瞭很多。
燒退下去以後，便可以起身走動。
這日天氣晴好，楊婉點瞭一支線香，披衣坐在書案前整理之前的筆記，易瑯穿著一身簇新的錦袍回來，一進門就直奔到楊婉面前。
“姨母，你好些瞭嗎？”
楊婉站起身向他行瞭個禮，“奴婢衣衫不整，恐唐突殿下。”
易瑯牽起楊婉的手，“姨母好久沒有陪我玩瞭。”
楊婉蹲下身，用自己的袖子替他擦瞭擦汗，抬頭問跟著他的內監道：“娘娘呢。”
內監躬身應道：“娘娘去慈寧宮，給太後請安去瞭，這會兒還沒回來。”
楊婉點頭道：“好，你們去外面候著吧，我陪殿下。”
說完指瞭指一旁的椅子，“殿下去坐一會兒，容奴婢去後面穿件衣裳。”
易瑯點頭應好，聽話地走到椅子上坐下。
楊婉也沒多想，轉身走進裡閣。
誰知，等她再出來的時候，卻見易瑯在翻她放在案上的筆記。
為瞭避免不必要的麻煩，但凡涉及自己論述性和評價性的文字，楊婉都是用英文寫的，隻有純粹的史實記載，才用的是漢字。她平時都很小心，輕易不會讓人看見這本筆記，但今日，卻的確是對這個剛識字不久的孩子疏忽瞭。
易瑯前面的都看不懂，但在楊婉翻開的那一頁，看到瞭周叢山，趙平令等十餘人的名字，以及標註在這些名字後面的“秋決”二字，不禁抬頭問楊婉，“姨母，你寫這些人的名字做什麼。”
不知為何，他問這句話的時候，聲音雖然稚嫩，面目卻很嚴肅。
楊婉一時失語。
易瑯忽然提高瞭聲音。
“姨母，你在私議朝政。”
他說完這句話，抬頭看著楊婉。
楊婉恍然。
也許是因為他太小瞭，又和自己太私近，她竟然險些忘瞭，這個小孩子，是下一朝的皇帝。
“姨母。”
他又喚瞭她一聲，楊婉忙屈膝在案前跪下，“奴婢知錯。”
易瑯低下頭，“內廷宮人是不能私議朝政的，姨母寫在紙上更是不該。”
楊婉咬著唇，一時竟說不出話來。
史料記載下來的靖和帝和他的父親不一樣。
他算得上是明朝十幾位奇葩君王當中最挑不出什麼錯的皇帝，當然這不僅得益於帝師張琮和後來內閣首輔楊倫對他的規訓，也得益於他天生的敏性，然而文字和具體人物的距離過於遙遠，楊婉也是在今日，才忽然對《明史》裡判給易瑯的“敏性”二字有瞭切身的體會。
她伏下身，再度認錯請責。
便在這個時候，寧妃從慈寧宮回來，殿外的內監忙將她引瞭過來。
寧妃走進偏殿，見楊婉伏身跪在地上，易瑯坐在案後正低頭看著她。
忙出聲道：“怎麼瞭，怎麼讓你姨母跪著？”
易瑯聽到聲音，起身向寧妃行瞭個禮，“姨母做瞭錯事。”
寧妃走到楊婉身邊，攙著她的胳膊道：“來，先起來。”
楊婉沒有起身，“娘娘，是奴婢有錯，奴婢不敢起。”
寧妃見她這般，凝眉看向易瑯，“她做瞭什麼錯事。”
易瑯指著自己面前的筆記應道：“她私論朝政。”
寧妃起身走到案後，看瞭一眼楊婉攤在案上的筆記，易瑯指著周叢山的名字對寧妃道：“母妃，張先生跟我說過，這個人是父皇要處死的人，他辱罵父皇，父皇很生氣，不準任何人求情。姨母是內廷宮人，本不能過問朝政，她卻私寫這些人的名字，這是犯瞭大忌。”
寧妃將楊婉的筆記合上，蹲下身將易瑯摟入懷裡。
“你姨母……身子才好些。”
易瑯點瞭點頭，“兒臣明白，母妃，兒臣也不想責罰姨母。”
他說著松開寧妃的手，走到楊婉面前，“姨母，你以後不要寫這些東西瞭。”
楊婉忙應道：“是，奴婢謹遵殿下的話。”
易瑯聽她這樣說，又回頭看瞭看寧妃，這才道：“那姨母你起來吧。”
“是。”
楊婉應身站起身，有些歉疚地看向寧妃。
寧妃彎腰摸瞭摸易瑯的頭，“你先出去，母妃有話對你姨母說。”
易瑯點頭，跟著內侍走出瞭偏殿。
寧妃將書案上的筆記拿起來，放到楊婉手中，“收好它。”
楊婉抿著唇接過筆記，抬頭道：“娘娘不怪奴婢。”
“怪你做什麼。”
她說著，低頭看著楊婉的膝蓋，“他讓你跪得久嗎？”
“沒有，剛跪著，娘娘就來瞭。”
寧妃嘆瞭口氣，抬袖攏瞭攏微松的鬢發，“你還叫姐姐怪你，如果不是你洞悉瞭司禮監與陛下的關聯，鄭秉筆已經死瞭。你身為女子，比我這個做姐姐，強瞭不知道多少。隻是……我這個兒子，雖然與你親，但他畢竟是先生們的學生，我隻能在他的飲食起居上照顧他，他的品性，心智，都托給瞭文華殿，我也不知道他今日會這樣對你。”
楊婉搖瞭搖頭，扶著寧妃坐下，自己也蹲下身，抬頭看著她道：“娘娘，這才是對的，不論是以後繼承大統，還是封疆守衛一方，他都是天下人的主人，他應該明大禮，公正刑罰，這樣才能讓各方安泰，不是嗎？”
寧妃握著楊婉的手，“你是這樣想的。”
楊婉笑瞭笑，“是隻能這樣想。”
寧妃道：“那你還給他做那些新奇的月餅嗎？”
“嗯。”
楊婉笑著點頭，“殿下又沒做錯什麼，奴婢生什麼氣啊。娘娘……奴婢想求您一件事。但是這件事情您不能讓殿下知道。”
“什麼。”
“霜降的第二日，奴婢想出宮去一次。”
“做什麼。”
霜降的第二日，即是“秋決”之日。
楊婉曾經在研究明朝刑罰的師姐的資料裡，粗略地看過一些描述，但是哪畢竟是文字性的東西，需要靠聯想才能拼湊出具體的場景。
而這一次，她想親眼去看一看，歷史上記載的“嘔血結塊，甚見腐肉”是什麼樣的場景。她想近距離地看清楚，這些曾經對她而言亡於紙張上的人，究竟是如何赴死的，如何走到生命的最後一刻，她也想親自感受，明朝北鎮撫司的刑罰究竟殘忍到何種境界。
經歷瞭這一段歷史上的空白時期，楊婉逐漸明白，要真正理解鄧瑛所身處的這個時代，她就必須懂得這個時代裡，最真實的恐怖究竟是什麼。
“你不想說就算瞭。”
寧妃的聲音打斷瞭楊婉的思緒。
她剛要張口，卻又聽寧妃道：“姐姐……總要給你尋一個理由吧。這樣……聽說，哥哥傢裡的妻子上月初得瞭一個癥候，現在也不大見好，我也一直想遣人去問候，霜降後，你就回傢去看看吧，母親應該也很想你。”
她想得過於周到，楊婉幾乎有些承受不起。
“娘娘……您就這麼信我，什麼都不過問。”
寧妃攙起她，“我其實知道你在想什麼，若是倒回去二十年，我也想像你一樣。”
楊婉一怔。
這話咋聽之下並沒有什麼特別的意思，但細想卻很微妙。
寧妃似乎並不想讓她往下深想，站起身道：“看你能下床瞭，今日恰好也得閑，你不是說要教合玉她們做什麼新奇的月餅餡嗎？我去讓內廚房備著，你換一身衣裳，且過來一道。”
她說完朝殿門走瞭兩步，又想起什麼，轉身道：“對瞭，後日中秋，宮中有大宴，姐姐也要去，大節裡你一個也無趣。隻是你身子還沒好，到不好來回走動再惹風寒……”
“我沒事，娘娘。”
寧妃笑瞭一聲，“又沒說不讓你出承乾宮，你慌什麼，這兩日再好好調理調理，後日即便要去賞月，也不要在多風的地方，嗯……今日咱們做的月餅兒，你也記得包些起來帶去。”