易瑯一路上都牽著楊婉。
楊倫走在楊婉身側，見她看著易瑯的背一直不說話，便輕聲叮囑瞭一句，“進去以後不要這樣，娘娘看見會憂心。”
楊婉忽然站住腳步，易瑯險些被絆倒，跟在楊倫身後的楊菁和另外幾個太監，忙上前去攙扶。
楊倫見她抿著唇，眼睛有些發紅，不禁低聲喝道：“你要幹什麼，沒有為難他你已經該謝恩瞭！”
“你守禮，也不準我有情。”
楊倫一怔，“你說什麼。”
楊婉仰起頭沒有再說話。
楊倫發覺她好像很想哭，雖然還在盡力地忍，但肩膀和手臂都已經開始發抖。
他一下子心疼瞭，卻又不知道該怎麼安撫她。
好在易瑯見她這樣，還是走回來扯她的衣袖。
“姨母……易瑯已經沒有責罰他瞭。”
楊婉低頭看著易瑯。
他還小，但已有瞭少年的輪廓，幹凈精致的錦繡華服，身為天皇貴胄的氣質，未必能刺傷鄧瑛，卻能在鄧瑛面前刺傷楊婉。她知道自己已經失態瞭，但卻仍然繃著唇沒有說話。
易瑯看瞭看楊倫和楊菁，自己一個人低著頭沉默瞭一會兒，忽然抬起頭很小聲地說道：“姨母對不起……”
這一聲楊倫和楊菁都沒有聽清，隻看見易瑯說完以後，皺起小臉，松開楊婉的衣裳，一個人朝前走。楊菁和內侍們忙跟瞭上去。
楊倫走到楊婉身後，“娘娘入宮這麼多年，這是頭一次，在宮裡和你我，還有楊菁團聚，你要為瞭鄧瑛，讓我們一傢人都不開心嗎？”
楊婉呼瞭一口氣，抬手用力地揉瞭一把眼睛，“對不起，是我的錯。”
說完她朝前追瞭幾步，蹲身道：“易瑯，來，姨母抱你回去。”
楊婉很慶幸，易瑯尚小，想得不多，被至親的人抱著，漸漸地就把將才的事情忘瞭。
四人一道走進承乾宮，鄭月嘉引導楊倫和楊菁在明間內向寧妃行叩拜的大禮，楊婉將易瑯放下來，趁著外面行禮，去裡間洗瞭一把臉，合玉將自己的妝脂拿瞭進來，放在楊婉手邊，輕聲道：“您進來的時候，娘娘看你臉色不好，所以叫奴婢進來看看，您怎麼瞭？”
楊婉背身掩飾道：“你回娘娘，我沒事，這就出來。”
說完沖著鏡子，拍瞭拍自己的臉，盡量讓面上的表情自然些。
其實，冷靜下來以後，楊婉知道楊倫的話是對的，這是姊妹之間難得的一聚，她的確不應該因為自己的情緒，而讓寧妃擔心。
她想著，迅速地收拾好自己，走進明間。
寧妃正坐在椅上拉著楊菁的手說話。
“一晃眼，都長這麼高瞭。”
楊菁道：“多年不見長姐，子宜心中甚是想念。”
寧妃見他禮儀端正，和楊倫沒什麼兩樣，不禁搖頭對楊倫笑道：“你沒少管束他吧。”
楊倫拱手應道：“是，他如今不小瞭，進宮給殿下做伴讀，更需心正儀端，不能絲毫錯處。 ”
寧妃點瞭點頭，沒有接這句話，轉而問起楊倫的妻子，“之前讓婉去看過嫂子，說是病得不大好，如今好些瞭嗎？”
“回娘娘，交秋時好瞭一些，但操持瞭傢裡的幾場事，又不大好瞭，這會兒還靠外頭大夫理著，臣替她謝謝娘娘關懷。”
寧妃嘆瞭口氣，“你們在外面過著，合該比我這裡的事繁瑣，到也不需一直地掛念我，像子宜也是，在外面清清靜靜地讀書，其實也好，陡然入文華殿，又是跟著張次輔……多少眼睛看著，我也擔心。”
楊倫道：“我等為臣，怎可避到清凈處。”
“好。”
寧妃有些悻悻然地，松開楊菁的手，含笑點頭道：“哥哥一直比我明白。”
楊倫聽瞭這句話，忙退後一步揖道：“臣不敢。”
寧妃抬手示意他起來，“好瞭，不說這些，難得你們能進來與我坐一會兒，恰婉兒也在，就不要再拘禮瞭，都一道坐吧，我……親自做瞭一些糕餅，一會兒叫合玉包瞭，你們帶出去，給傢裡的人也嘗嘗。”
雖說各人都守著禮數的邊界，在盡力地說笑，但這一頓傢宴仍然吃得有些尷尬。
飯後楊婉親自送楊倫二人出去，走到承乾門的時候，楊倫回頭欲言又止。
楊婉見他窘迫，勉強沖著他笑笑，“我沒事瞭哥。”
楊倫讓楊菁先行一步，轉身看著楊婉的眼睛道：“哥哥沒想到你會這麼難過。”
楊婉看向一旁，“沒有。”
說著頓瞭頓，點頭道：“是該的。”
楊倫嘆瞭口氣：“明年開春，要不哥哥接……”
“不要。”
她直接打斷瞭楊倫。
楊倫被她打斷，也就沒再說下去，轉話道：“那以後，有瞭委屈讓鄧瑛去會極門上告訴哥哥。”
說完，悵然自嘲。
“你小的時候，對著我哭，我就沒轍瞭，如今你變瞭很多，但你一哭，哥哥還是沒轍。”
他說著朝殿門看瞭一眼，“照顧自己，好好伺候娘娘。”
楊婉在他身後屈膝行禮。
待二人走遠瞭才返身往偏殿走，她原本想與合玉說一聲就回去，誰知走到偏殿時，見寧妃竟坐在燈下安靜地等著她。
“陪姐姐坐會兒吧。”
楊婉朝外面看瞭一眼，還沒張口，寧妃已經拉起瞭她的手，“將將安頓好瞭易瑯。”
楊婉點瞭點頭，靠著寧妃坐下。
寧妃替她攏瞭攏被風吹亂的鬢發，“那孩子將才與我說，他今日讓你生氣瞭。我還說呢，吃飯的時候一聲不吭的，比平時乖瞭不知道多少。”
楊婉搖頭，“是我自己有錯。”
寧妃親自倒瞭一杯熱茶遞給楊婉，“婉兒，姐姐覺得你能入宮，是姐姐的福氣。姐姐隻有易瑯這一個孩子，他願意親近你，也願意聽你的話，我……”
她說著頓瞭頓，聲音竟有些發翁，“姐姐不知道能夠陪易瑯多久，但有你在，姐姐會安心一些。”
楊婉原本有些恍惚，但這句話裡的寒意似乎帶著和她一樣的預見力，令她渾身上下，一陣惡寒。
“娘娘為什麼突然說這樣的話。”
寧妃握著茶杯，“你別在意，就是這幾日身上不大好，想的有些多瞭，不過，人總是要走的，活得不是那麼好的時候，早些走也是解脫。”
不知為何，這句話雖然是寧妃說的，楊婉卻想起瞭鄧瑛。
一時之間，她忽然再也忍不住，一陣酸疼沖入眼耳鼻口，眼淚頓時失瞭桎梏。
寧妃忙將她摟在懷裡。
“姐姐就知道，你今日一直在我們面前忍，笑都是不自在的。”
楊婉抽泣得厲害，連聲音也是斷斷續續的。
“娘娘，如果人……知道自己的結局不好，還能好好地活著嗎……”
寧妃摸楊婉的額頭，輕聲道：“當然能啊，比如姐姐有你，有易瑯，還有哥哥和弟弟，父母，親族，以及……”
最後一個人，她沒有說出口，卻將懷裡的人摟得更緊瞭些。
“婉兒，隻要你們在，姐姐哪怕知道，人生最後不得善終，姐姐也會好好地陪著你們。”
“可我怕……”
“婉兒怕什麼？”
“我怕鄧瑛不願意再見我瞭。”
她說完這句話，頓時哭得泣不成聲。
寧妃拍著楊婉的背，“是因為易瑯嗎？”
楊婉沒回答。
寧妃抬起頭，“你不在的時候，哥哥跟我說瞭你們來之前的事。婉兒呀，哥哥，甚至是易瑯，沒有一個人怪你，他們都是心疼你，你不要這麼難過。”
楊婉靠在寧妃懷裡，“我寧可……他們也像對鄧瑛那樣對我。這樣……我才能陪著他……姐姐……他是我心裡最好最好的人，我以前不知道，我以為能看著他，就夠瞭，但我現在知道怕瞭，我怕我，才是最傷他的人。”
寧妃摟緊楊婉哭得發抖的身子，“姐姐都明白，都明白……”
——
黃昏漸深。
寧妃摟著楊婉，一直等到她平息下來，才讓宮人進去，照顧她安置。
外面起瞭雪風，冷得有些刺骨。
寧妃正朝正殿的明間走，合玉忽然在階下喚她，“娘娘，這是女使身上的配玉。”
寧妃站住腳步，低頭朝合玉手中看去，見正是楊婉掛在腰間的芙蓉玉墜。
“什麼時候的落的。”
“奴婢也不知，是鄧秉筆送來的。”
寧妃朝殿門處看去，“他還在嗎？”
合玉點頭，“還在，在外面等奴婢回話。
“好，本宮去說吧。”
承乾門上，鄧瑛背身立在階下，殿門雖然還沒有落鎖，但已經閉上瞭，陡然一開，穿門的風便竄瞭出來，吹起瞭他的袍袖。
鄧瑛回過身，卻見立在門前的是寧妃，忙跪下行禮。
寧妃走下殿門前的臺階，彎腰虛扶他，“鄧秉筆請起。”
鄧瑛站起身，仍不肯抬頭，退瞭一步道：“奴婢這就走。”
寧妃搖瞭搖頭，“請留步，本宮有幾句話，想對你說。”
寧妃如此，鄧瑛隻得站住，“娘娘請說。”
寧妃朝前走瞭幾步，一面走一面道：“今日在殿外的事，還望你不要放在心上。”
“鄧瑛不敢。”
寧妃聞話笑瞭笑，“就怕你會這樣說。”
她說著抬起頭，“本來，本宮是想讓婉兒親自來跟你說的，但是……她將才哭過瞭，好不容易才睡下，所以本宮才想來見見你。”
鄧瑛聽完這句話，重又跪下。
“鄧瑛明白，屢傷姑娘名譽，實不可赦，當以命贖，不敢求饒。但請娘娘，看在我尚有殘恩未報，殘念未瞭的份上，暫赦鄧瑛一命。”
寧妃低頭看著他，“你的意思，你的命是贖給婉兒的嗎？”
“是。”
“既然如此，本宮有一個問題很想問你，本宮希望你不要答得太快，想好瞭再說。”
“是，娘娘請問。”
寧妃摁著被風吹得有些散亂的鬢發，放平聲道：“如果你知道你自己不得善終，你會怎麼活。”
鄧瑛抬起頭，“娘娘為什麼會這麼問。”
“你營建皇城十年，但滿朝文臣，卻將你逼入刑部受辱。可是，同樣是皇城的建造者，張展春身死之時，卻引發瞭十二年夏天的那場朝廷震動。你是很聰明的人，你應該明白，不論你做得有多好，你都不能再留下好的名聲，也許你死在午門前的時候，也根本不會有人記得，你和張展春一樣，曾是皇城的建造者。”
她說完，似乎覺得過於殘忍瞭一些，聲音逐漸輕下來。
“如果是這樣，你會怎麼活呢。”
鄧瑛垂目，“但求無愧。”
“本宮也一樣。”
她說完，伸手攙住鄧瑛的手臂。
鄧瑛一怔，“娘娘，不可……”
寧妃沒有讓他說下去，硬是將他攙瞭起來。
“婉兒不想看到你這樣。”
她說完站直身子，“婉兒入宮快一年瞭，本宮今日是第一次見她哭。知道因為什麼嗎？”
“是因為奴婢嗎？”
“是。”
寧妃嘆瞭一聲，“她是一個想得很明白的人，也沒什麼懼怕，但是，今日她跟我說，她害怕你因為易瑯的話，再也不見她瞭。她是真的聰明，猜也猜對瞭。鄧秉筆，你的謙卑，就是婉兒的謙卑，所以我想請你，不要遠離婉兒。不問結果，但求問心無愧。”