北鎮撫司詔獄的深夜，靜得能聽清每個牢室的一聲呻吟。
貞寧年間雖然大赦過天下，清空瞭天下大半的牢獄，但由於詔獄在屬司法之外，不在大赦之內，獄中羈押的人犯過多，有些人的案子拖的時間太長，以至於皇帝後來都忘掉瞭有那麼個人還蹲在獄中。
貞寧三年，內閣首輔白煥與自己的兒子刑部尚書白玉陽曾一道上書，請貞寧帝厘清詔獄中的大案，那一次詔獄的清理，大概瞭結瞭百餘人的案子，空掉瞭三分之一的獄室。但由於後來錦衣衛無孔不入，捕風捉影，大興文字獄，不到一年的時間，詔獄中又人滿為患，以至於桐嘉書院的人被鎖拿進去以後，不得不得十人擠在一間牢室裡。
鄭月嘉身份比較特殊，因此沒有和其他人一起關押，被單獨鎖在瞭離刑室最近的一間牢室中。
臨近酉時，白日裡的暑氣漸漸退盡，石壁上反出的潮氣凝結成瞭水珠，滴滴答答地滴落下來。鄭月嘉伏在草席上，每呼出的一口氣都帶著血腥味。他剛想張口要一杯水，牢室外面的大門忽然被打開，掌獄的百戶領著鄧瑛踏下石梯，一面走一面道：“您看是怎麼問，是把犯人提到刑室去，還是……”
“不必。”鄧瑛打斷他道：“我要問的話不多。”
“是。”
那人應聲打開鄭月嘉的牢門，一把將他從地上撈起來，硬擺成跪姿。
“督主，您問著，屬下去給您搬一張椅子。”
鄭月嘉撐著地面，忍著下身的疼痛抬起頭看向鄧瑛。
“我有些明白瞭，你當時為什麼一定要和老祖宗的人爭東緝事廠的這個位置……”
鄧瑛低道，“你不用跪，受不住就趴下來。”
鄭月嘉搖瞭搖頭，“你和我之間，誰都別可憐誰。”
他說完聳起肩膀一連咳瞭幾聲，直咳到塌下脊背，嘔出的血痰順著他的嘴角粘滴下來，他就這囚衣的袖子抹瞭一把，顫抖著雙臂地重新把身子撐瞭起來。
“趁著我還有點力氣……我把該交代地跟你交代瞭吧。”
“你說。”
鄭月嘉緩瞭一口氣，盡力穩住自己的聲音，“遊桂春是京郊的軍戶屬，當時奶（和）子府替二殿下斟選奶口，我親自查過她的出身和他夫傢的籍史，皆身世清白，現在想來，好像是過於幹凈瞭。至於我……”
他說著摁瞭摁嘴角，“我沒有指使她做過任何事，但事到如今我已經百口莫辯，所以你一定要撇幹凈。”
鄧瑛道：“陛下篤定你背後一定有人指使，你百口莫辯，也必須要辯，否則此案不會瞭結，還會牽連出更多的人。”
鄭月嘉聞言，手臂輕輕一顫。
“有什麼法子……”
他抬頭看向鄧瑛，“讓我速死。”
“鄭月嘉。”
鄧瑛提聲喚瞭他的名字，“陛下不準刑殺，也不準你自盡，速死你不要想，我甚至沒有辦法阻止北鎮撫司對你刑訊……”
“我如今能做什麼。”
鄭月嘉打斷鄧瑛，抬頭道：“你說……我照著做。”
鄧瑛蹲下身道：“隻有訊問的時候才知道，這件事的背後究竟是誰，還有他們究竟想讓你認什麼。但是在這個過程中，你不能認任何事情，你要給我留時間。”
鄭月嘉咳笑瞭一聲，“抗是吧。”
他說著吐出口一口血沫子，嘆吐二字，“可以……”
——
次日，北鎮撫司提審鄭月嘉。
詔獄中不準探視，隻有在提審過堂的時候才準親人跪在堂下遙遙地見一面。
鄭月嘉是散瞭傢的人，隻有叔父一傢在京城中，靠著他的接濟過活，如今聽說他獲瞭罪，便隻身前來，想要給他送些藥和吃的。
他原本是好意，但是見到鄭月嘉被打得遍體鱗傷，著實心疼，不禁跪在堂下哭道：“當初你非要入宮給我們爭條活路，如今，我們是靠著你活下來瞭，可誰能救你呢……”
鄭月嘉在堂上喝斥他：“這是什麼地方，哪裡是你能來的！快回去！”
他被鄭月嘉一喝斥，心裡反而委屈，說話越發沒瞭章法。
“你別趕我走……傢裡的姑娘不敢拋頭露面的來看你，就給你做瞭些吃的，你那裡什麼都遞不進去，隻有此時能見你一面，你從前對我這個叔父，對我們傢裡的姑娘，是千般好，萬般好，如今見你這樣，我叫我怎麼忍心……青天大老爺啊，我們傢這個孩子人是真的啊……”
他語無倫次哭喊不止，一味地陳述鄭月嘉的孝行，錦衣衛喝斥不止，最後索性將他一並拿下。
這一拿下不要緊，竟從他口中漏出瞭一件足以翻天的事。
張洛坐在司衙的正堂上，手底下壓著鄭月嘉叔父的供詞，茶涼透瞭兩巡，也一口未喝。
門口傳來一陣他不熟悉的腳步聲，他半抬眼低喝道：“誰在外面。”
“是老奴。”
張洛辨出瞭何怡賢的聲音，迅速將供詞疊起，放到一邊。
“進。”
何怡賢走進正堂，向張洛行禮。
“老奴今日來，是有一件事要對大人說。”
張洛冷道：“是陛下的話？”
何怡賢搖瞭搖頭，“事關二殿下遇襲的案子，陛下尚不知曉。”
“那就明日續審時，公堂上說。”
說完起身便要朝頭走。
“張大人。”
何怡賢提聲喚住他，慢聲道：“老奴要說的這件事情，關乎皇傢清譽，不能放在公堂說，隻能你我私議之後，稟陛下處置。”
張洛站住腳步，轉身道：“什麼意思。”
何怡賢撩袍走到他身邊，“大人想知道鄭月嘉背後的人是誰，那我就給大人提一個人。”
張洛冷道：“直說，不要跟我繞彎子。”
何怡賢壓低聲音應道：“寧妃。”
張洛的手在背後暗握成拳。
何怡賢見他暫未言語，又續道：“寧妃與鄭月嘉早在入宮之前就已經是舊識，二人為瞭避嫌，從不曾在內廷相交。”
張洛聞言，聯想起鄭月嘉的叔父在供詞中所說，鄭月嘉讀書時曾喜歡一個官傢的姑娘，後來他傢變銷籍之後不久，那個姑娘就入瞭宮。
他的叔父說不出那個姑娘究竟是誰，如今在何怡賢處卻有瞭印證。
張洛捏響瞭骨節，朝何怡賢逼近兩步，“此事還有誰知道？”
何怡賢搖瞭搖頭，“隻你我二人。”
“你為何不直接告訴東緝事廠。”
何怡賢笑瞭笑道：“這是司禮監內部的問題，還望大人不要過問。但是，大人若要查證此事，可以審另外一個人。”
“住口！”
張洛厲聲打斷何怡賢，眼底忽若火燃。
“不用你跟我說。”
——
此時宮內，仍然沒有緝拿到遊桂春。
為瞭追查此人的下落，內廷六局正在各自清審局內的女官，楊婉和宋雲輕站在尚宮局外面，等著問話。
宋雲輕道：“你說，這是不是很奇怪，一個活生生的人，還是個女人，就這麼在宮裡消失不見瞭。”
楊婉沖她擺瞭擺手，“不要在這裡說這些。”
宋雲輕道：“楊婉，我總覺得你知道什麼，不然那次我們在鄧都主那兒吃鍋子的時候，你不說那樣的話。”
楊婉低聲道：“我說什麼瞭。”
“你說，讓鄧秉筆辭瞭斟選奶口的差事，結果這個差事果然出事瞭。”
“我……”
楊婉剛想說話，卻見一隊錦衣衛拿著鐐銬朝尚宮局門口走來。
薑尚儀和陳尚宮聞訊走出尚宮局。
陳尚宮看瞭一眼錦衣衛手上的刑具，正聲道：“我們六局內部清審，你們這是什麼意思。”
校尉道：“尚宮大人，我們此來，隻為帶楊掌籍一個女官回去問話。還請尚宮大人不要見怪。”
薑尚儀聞話出聲道：“女官屬內廷，即便有罪，也是由尚宮局審理處置，北鎮撫司何時插過手。”
“既如此，那我們就直說瞭，說是問話已經是客氣瞭，寧妃娘娘涉謀害皇子一案，我們北鎮撫司奉旨審理此案，有權緝拿一切與此案相關的人回司受審。”
“你說什麼？”
楊婉擠出人群，宋雲輕試圖將她拽回來，卻被她甩手掙脫瞭。
“娘娘是皇妃，謀害皇子這樣的罪名豈能這般顛扣！”
校尉喝道：“鎮撫司尚在審理，楊掌籍慌什麼？”
楊婉掐住自己的虎口，強迫自己冷靜下來。
她之前沒有想過，這件事情會把她也牽扯進去。
但反過來一想，置身事外，她無法完全知道鶴居案的來龍去脈，身在其中也許會看得更清楚一些。
但是……北鎮撫司的詔獄，張洛……
她沒有辦法深想這一處地方，也沒有辦法深想那個人
薑尚儀見此時僵持，朝前走瞭幾步，將楊婉擋在身後道：“此事我們要上報皇後娘娘。”
“可以。”
校尉朝後退瞭幾步，“我們無非在此等候一會兒。”
“尚儀……”
楊婉輕輕牽瞭牽薑尚儀的衣袖，“不必上報皇後娘娘。”
薑尚儀回過頭，“楊婉，你知不知道他們要帶你去的是什麼地方？”
楊婉點瞭點頭，“我知道。”
薑尚儀搖頭道：“知道你就不要出聲！”
“沒用的尚儀。”
楊婉抬起頭凝向薑尚儀，輕聲道：“事涉皇子案，皇後娘娘也不會容情。”
她說完，朝前走瞭幾步，走到說話的校尉面前。
“你們沒有驚擾承乾宮吧。”
校尉應道：“不曾，此案未審清之前，沒有人敢對寧娘娘無禮。”
“好。”
楊婉抬起手，“我跟你們走。”
校尉見此，也向她揖瞭一禮，“多謝掌籍體諒。”
說罷揮手喝道：“來人，帶走。”