楊婉陪易瑯用過晚膳，小廚房裡的粥剛煮好，楊婉端著碗走到偏殿前，卻見鄧瑛站在階下，並沒有進去。
“幹嘛不進去啊。”
“哦。”
鄧瑛將手背向身後，在衣擺上擦瞭擦，“我剛從屋脊上下來，身上有些臟。”
楊婉走到他面前，“你是不是聽李魚說過什麼。”
其實即便鄧瑛沒有承認，楊婉也大概明白鄧瑛此時在忌諱什麼，但鄧瑛不想說，楊婉也就沒有再問。端著粥碗朝庭中的石桌走去，“我們坐這兒吃吧，反正粥也燙，正好吹一會兒。”
鄧瑛跟來道：“你不是已經吃過瞭嗎？”
楊婉轉身笑道：“是吃過瞭，但沒有吃飽，還能陪你再吃一碗。”
鄧瑛端起粥碗，“和殿下吃飯也會吃不飽嗎？”
楊婉低頭笑瞭笑，“我現在……甚至有些畏懼他。”
說完吹瞭一口粥，有些出神地望著粥面兒上的米油，“也不知道是為什麼。”
鄧瑛道：“隻要你像殿下約束我那樣來對待我，殿下就會好好待你。”
楊婉抬起頭，“我那樣對待你，你還會幫我修屋頂嗎？”
“會啊。”
楊婉撐著下巴湊近他，“鄧瑛。”
“嗯。”
“你比易瑯還氣人。”
鄧瑛聽完怔瞭怔，楊婉卻又往他的碗中添瞭一勺粥。“吃飯。”
晚時的庭風很快吹冷的粥湯，兩人坐在庭中，就著一道醃黃瓜，邊吃邊說話。
過瞭酉時，內廷忽然出瞭一件事
承乾門上的內侍進來說，東華門護城河邊有宮人跳河。
內廷各宮的燈火頓時都亮瞭起來。
楊婉讓合玉服侍易瑯溫書，自己轉身出來，見鄧瑛迎風立在承乾宮門前，靜靜地望著門外。
風燈的焰影落在他的側臉上，遮暗瞭他的五官。
“怎麼瞭。”
鄧瑛抬起下巴，朝著護城河的方向道：“延禧宮在尋人。”
話將說完，承乾門上忽然奔來幾個人，楊婉下意識地朝後退瞭一步。
“沒事婉婉，是東廠執事趙琪。”
他說完撩袍走下門階，“出瞭什麼事。”
趙琪稟道：“督主，延禧宮的龐凌出事瞭。”
楊婉忙道：“人活著嗎？”
“還活著，被咱們救起來瞭。”
承乾門上的內侍不明就裡，隨口感嘆瞭一句：“這年頭還有活不下去跳河的人，延禧宮是什麼活地獄啊，也是可憐。”
趙琪道：“什麼跳河？你見跳河腳腕上綁大石頭的？而且，不是沉的護城河，是東華門邊上的糞池。督主，我們還拿住瞭延禧宮的兩個人，已經帶到內東廠去瞭。”
楊婉道：“不要帶他們去內東廠，帶到承乾宮來。”
趙琪這才註意到楊婉站在鄧瑛的身後，梗著脖子道：“我們東廠拿的人，怎麼能帶到承乾宮來。”
“放在東廠不好。”
趙琪有些猶豫地朝鄧瑛看去。
鄧瑛沒說什麼，點瞭點頭，示意他照做。
楊婉返身就朝門內走，一面走一面對承乾宮的宮人道：“把其他的宮門關上，隻留前殿的側門。”
承乾宮的人很少見到楊婉這般嚴肅，忙各自做事。
不多時，趙琪便帶著內廠衛把龐凌從側門拖瞭進來。
入夜很冷，風在地屏前呼啦啦地刮著，吹得四處的窗門“咿呀”作響。
龐凌肺裡嗆瞭臟水，渾身濕透，又受瞭一路的風，被趙琪等人放下來，便趴伏在地上咳得肩背聳震。
楊婉看著他嘔出的污穢，胃裡也有些翻江倒海。
“給他拿個盆子過來。”
說完又對龐凌道：“盡量咳，不要忍著，把肺裡的水嗆出來。”
承乾宮的人此時都捂著鼻子圍攏瞭過來，合玉攏瞭一盞燈出來，替楊婉照亮，低頭晃瞭一眼地上渾身污穢的人，駭道：“這……這不是賢娘娘身邊的龐公公麼，怎麼這麼狼狽，難道之前跳河的人是他啊。”
楊婉忍著心裡的嘔意：“你看這像跳河嗎？”
合玉搖頭道：“是……不太像。”
正說著，內侍們拿來瞭盆子，架著龐凌趴上去。
龐凌扒著盆子的邊沿一陣嘔咳，直嘔得眼珠凸出，脖子通紅。
楊婉低頭看著他，輕聲問合玉道：“殿下呢。”
“殿下還在後殿溫書。”
“嗯。你過去守著殿下，不要讓他到前殿來，若他尋我，就說我去中宮回皇後娘娘的話去瞭。”
“是。”
“把燈給我，你仔細些。”
合玉依言將燈遞給楊婉，自己快步朝後殿走去。
此時伏在木盆上的龐凌才終於緩瞭過來，慢慢地翻下木盆，掙紮瞭好一會兒，終於撐著地面翻跪起來，朝鄧瑛匍匐瞭幾步。
“鄧督主，救我……”
“鄧瑛你往後退幾步。”
說話間龐凌已經一把拽住鄧瑛的衣擺，“鄧督主，您一定要救奴婢……”
楊婉將鄧瑛朝身後一拽，回頭對鄧瑛道：“別讓他摸你。”
龐凌這才真正回過神來，抬頭看向楊婉，“你是……你是大殿下身邊的楊婉……”
楊婉道：“嗯，你因該不是第一次見我。”
龐凌聲音有些發抖，卻仍然在反問楊婉，“為什麼……要把我帶到承乾宮來。”
“因為如今隻有承乾宮能庇護你。”
楊婉說著蹲下身，“我其實不會審案，也不想再傷害你，我救你是為瞭我姐姐。所以，你如果願意對我說真話你現在就說，如果你不願意，也沒關系，我隻希望你不要吵鬧，安安靜靜地留在承乾宮。”
龐凌錯愕道：“你將帶到這裡，什麼都不問嗎？”
“我說瞭，我不會審案。”
楊婉挽起耳發，“不過我大概都知道。”
“你……知道什麼？”
龐凌的聲音有些發怯，“你休想……”
“我必要騙你。”
楊婉說著站起身，低頭望著龐凌道：“你們賢娘娘私自命人替我姐姐代筆，為《五賢傳》寫序，又讓你冒充承乾宮的內侍，交由清波館，與《五賢傳》一道刻印。誰知清波館尚未刻印這帶《序》的《五賢傳》，就被北鎮撫司的人查封瞭。你們娘娘慌瞭神，遣你去查看，然而鎮撫司不禁封瞭書廠，還帶走瞭館內的人。賢娘娘這幾日也許收到瞭一些風聲，怕事情敗露，這才對你生瞭滅口的想法吧”
龐凌聽完楊婉的話，不禁縮起腿朝後挪瞭半個身子。
“你……你是怎麼知道的。”
楊婉道：“因為那日我在清波館看見你瞭，北鎮撫司查封清波館是我設計的。東廠的人之所以會救你，也是我指使的。所以你向鄧瑛求救沒有用，你得求我。”
“呵呵……咳……”
龐凌咳笑瞭一聲，抹瞭一把臉，試圖抹掉臉上的臟污。
“既然你那日就已經發覺，為什麼不直接讓東廠的人將我捉拿起來訊問？反而一直放著我。”
“我又不傻。”
“什麼？”
“東廠的人捉拿你，萬一審得不好，你不肯說，或者你被人滅口，那東廠豈不是要為承乾宮背上一個陷害皇妃的罪名。讓北鎮撫司去做這件事最好。你們娘娘畏懼，你們娘娘背後的人也畏懼。”
她說這話的時候，仍然擋著鄧瑛。
龐凌的氣味的確不好聞，但其實在鄧瑛眼中，龐凌身上的污穢也並不算什麼，那都是身外的東西，一瓢水就可以洗幹凈。而他自己身上的污穢比這要臟得多，且是洗不掉的，無論他走到哪裡人們都看得見，所以連他自己都不願意刻意去想。
介意鄧瑛身披污名的人，一直隻有楊婉。
她說她要反殺，但即便如此艱難，她還是在替鄧瑛想，她沒有理所當然地去利用鄧瑛，她把他從這件事中摘瞭出去，護在身後。這一份情感和智慧，像是已經修煉沉淀瞭很多年。
“你把我帶留在承乾宮……到底要幹什麼。”
“我想讓你們娘娘來見我。”
她此話剛說完，承乾門上就響起瞭敲門聲，聲音很輕。
前殿的人紛紛朝門上看去。
門上的內侍奔來道：“婉姑姑，是延禧宮的人。”
楊婉看瞭一眼門上，“轉告他們，今日晚瞭，不能打擾殿下安歇，賢娘娘若有事，請明日來詢。
此話說完，門上忽然傳來一個女人的聲音，像是被掐住喉嚨的貓吟，“楊婉，是本宮。”
楊婉看向鄧瑛，“你想不想避一避啊。”
鄧瑛搖瞭搖頭，“不用。”
楊婉道：“你不避不好。”
鄧瑛笑瞭笑：“你讓我避到哪裡去。”
——
夜已漸深，宮人們把前殿庭中的石燈全部點亮後，又舉來瞭四五盞風燈，照得蔣賢妃的面容越發慘白。她原本也是一個容貌艷麗的女人，濃眉，杏眼，唇豐齒白。如今猙獰起來，看著就像是畫皮鬼一般。身上隻穿著單衣，發髻散亂，眼見是失瞭方寸，匆忙奔來的。
看見伏在地上的龐凌，仿若遇鬼，一下子退瞭好幾步，若不是宮人扶著，人已經栽倒瞭。
“楊婉……本宮錯瞭，你不要揭發本宮……”
楊婉朝賢妃走近幾步，“那我姐姐怎麼辦。”
“我……我不知道，我不讓他們印那本書瞭！”
“可是晚瞭。”
楊婉站定在她面前，“我弟弟已經被北鎮撫司帶走瞭，我不知有沒有刑訊，如果有……”
“不會的！本宮去求張次輔……”
她說到此處，牙關一陣亂咬。
楊婉接道：“求張次輔有用嗎？”
蔣賢妃聞話跌坐在地上，金釵落地，長發失去束縛，散瞭她一肩。
宮人們忙去扶，她卻根本站不起來，驚恐地看著楊婉道：“本宮不識張次輔，你……你究竟要怎麼樣才肯放過本宮……”
說完竟然翻身朝著楊婉跪下，“本宮跪下來求你，隻要你肯放過本宮，你讓本宮做什麼都可以。”
楊婉低頭看著披頭散發的蔣賢妃。
“鶴居案是怎麼回事。”
“什麼……鶴居案。”
“娘娘還敢說，是我姐姐和鄭秉筆合謀，想要謀害二殿下嗎？”
“不敢，不是……”
“那是什麼？”
“是……是……”
蔣賢妃抿緊瞭發烏的嘴唇，伏下身哭得泣不成聲。
楊婉撐著膝蓋站起身，對門前的人道：“把我們承乾宮的門打開。”
蔣賢妃聽瞭這話再也顧不上什麼，撲跪到楊婉面前，“不要開門，不要開門！我告訴你，我全告訴你……”
“你說。”
“是何掌印，都是他安排的，那個奶口也沒有死，連夜就被他送出宮瞭，我也是奴婢出身，宮裡朝內，都無依無靠，我當時一時迷瞭心，想為我的兒子爭個前途……我知道錯瞭，我向寧娘娘請罪……求你放過我，易玨還小……”
楊婉沉默瞭良久，才抿著唇哼笑瞭一聲，“鄭秉筆慘死，三百人被杖斃，娘娘卻在自己活不下去的時候，才肯告知真相。”