鄧瑛聽完這句話，撩袍慢慢坐下。
內閣選擇在明日於禦門上奏彈劾他，而不是經由司禮監向皇帝呈奏，這一舉不給鄧瑛留餘地的同時，也沒有給內閣自己留退路。
何怡賢示意胡襄搬瞭一張椅子放在鄧瑛對面，扶案坐下，一下子擋去鄧瑛面前一半的光，鄧瑛抬起頭朝何怡望去，“參朝官員的府邸，也有老祖宗的眼睛？”
何怡賢擺瞭擺手，“你是東廠的督主，試問這京城當中，哪一傢沒有你的眼睛。鄧瑛，你不是看不見，你是不想看，不想你的老師把你當成張洛一般的人物。”
他說著長嘆瞭一聲，拍瞭拍鄧瑛放在燈下的手背。
“明日就要被彈劾瞭，如果我不提，你今晚是不是打算在這裡抄一晚上的檔，等著刑部明日來拿你。”
鄧瑛將手收放到膝上，對何怡賢道：“老祖宗放心，即便奴婢下刑獄，也不會做損傷主子天威的事。”
何怡賢道：“主子也知道你是懂事的人。”
他說完放平瞭聲音，“受瞭那一刀，雖然虧損瞭身子，但好歹是真正的宮裡人，都在主子蔭蔽下過活，不管你有什麼心思，司禮監都不會對你見死不救。”
鄧瑛垂下眼瞼，“奴婢卑微，不堪受此大恩。”
何怡賢笑瞭一聲，“做瞭宮裡的奴婢，不管你想不想，咱們吶……都是榮辱一體。”
他一面說一面低下頭看向鄧瑛的腳踝。“離明日奉天門聽政還有幾個時辰，回去歇著，好好地養養神，胡襄。”
“是，老祖宗。”
何怡賢指瞭指鄧瑛手下，“過來替他。”
——
鄧瑛走回護城河邊的值房。
房門是朝裡開著的，床邊的炭盆子裡炭火燒得很旺。桌上放著兩包草藥和一包堅果。堅果下面還壓著一塊用羊皮做的暖套。做得很醜，針腳完全不整齊，隻是勉強將兩張羊皮合縫到瞭一起。
楊婉靠坐在他的床上，人已經睡著瞭。
她睡得很不安穩，下意識地抓著鄧瑛疊放在床邊的寢衣。
鄧瑛小心將東西收好，脫下身上的官服，坐在楊婉身旁，將雙腳靠近炭盆。
連日化雪，寒氣侵骨，牢獄中的舊傷一日比一日發作的厲害。
雖然已經過去兩年，刑部大獄所經種種，尚歷歷在目。
他低頭看著自己的手腕，想起他曾對楊婉說過的話。
他告訴楊婉，這是鐐銬的痕跡，還有他腳腕上的傷，都很難消瞭，雖然他一直在聽楊婉的話，好好地吃藥，調理身子，但是效果並不大。他最初雖然不明白，他並沒有做過什麼大逆不道的事情，卻要受這樣的責罰，但是，他現在想要接受這些責罰，繼續活下去。
這些話，現在想來也是一樣的。
唯一不同的是，他有瞭楊婉。
他用一種在外人看來極其齷齪的方式，擁有瞭楊婉。
可是他心裡明白，那其實是他對楊婉的交付。
滅族，獲罪，腐刑……
衣冠之下，每一局他都在輸。
沒有人在意他的尊嚴，對他施加的刑罰理所當然，每一回都極盡羞辱的過程。
但楊婉讓他贏，讓他體面而安心地做愛人之間的事。他不敢拒絕枷鎖，她就握著他的手，給他恰到好處的束縛。他恐懼裸露，她就準許他保有完整的衣冠，她把自己偽裝成一座馥鬱芬芳囚牢，並是為瞭折磨他，而是為瞭收容他的殘生，給他歸屬感和安全感。
在楊婉身上，鄧瑛不敢看過去，也不敢想以後的這兩年終於慢慢過去。
即便前面仍然晦暗不明，但身後有瞭這麼一個人，看著他在前面走，再坎坷的路，好像也變得沒那麼難走瞭。
他伸手輕輕地挽好楊婉的耳發，起身半跪下來，閉上眼睛伏身吻瞭吻楊婉的唇。
楊婉並沒有醒，隻是伸瞭伸腿，輕輕地踢瞭踢瞭被子，鄧瑛起身拉起被她踢開的被褥，罩在她的額下，試圖把自己的寢衣從她手裡抽出來。誰知她卻反而越拽越緊。
鄧瑛算瞭算時辰，離二更不過一個時辰。
他索性不躺瞭，坐在楊婉身邊安靜地烤暖自己的手腳。
背後的人呼吸平和，裹著他的被褥翻瞭個身，鄧瑛的寢衣也被她抱入瞭懷中。
鄧瑛側頭看瞭一眼楊婉的背，透窗的葉影落在她的身上。
臨朝之前，這麼見她一面真好，她一直在睡，什麼話都沒有說，但鄧瑛的內心卻被一點一點熨平瞭。
——
料峭的早春寒風呼啦啦地刮過京城上空。
二更剛過。在京的朝參官（1）都已經起瞭身，東西長安街上的各處府宅邸燈火連燃。
這是貞寧十四年的第一個皇帝親臨的禦門朝，且不是不問政的朝賀大朝，而是實打實的議政朝，各部科的官員們都沒打算放過皇帝。雖然天色尚早，寒風凌冽，但待漏（1）的官員們還是擠滿瞭朝房。
端門上的直房內，內侍們給內閣的幾位近臣煮瞭驅寒茶。
楊倫捏著茶盞的手指“咯吱”作響。
“我不肯起頭，也不該讓老師起頭啊，他人已經病得起不來身瞭！”
白玉陽站在他面前道：“這是父親的意思。”
楊倫怔瞭怔。
白玉陽道：“這也是為瞭保全戶部和我們一道聯名的官員，父親讓我告訴你，你不署名也是對的。開春後，杭州的田政還要過你的手，戶部如今不能亂。”
楊倫聽完，喉中哽咽。
“今日誰唱折（2）。”
白玉陽道：“我們今日都不唱折，交給通政司的官員代讀，這也是閣老的意思。”
楊倫點著頭站起身朝直房門前走去，走瞭幾步，又回頭道：“彈劾鄧瑛之後，你們要奏啟三司嗎？”
“自然。”
白玉陽咳瞭一聲，“這個人不能放在內廷審，即便啟不瞭三司，那也得把他落到刑部。”
楊倫還欲再問，端門上的內侍在外叩門道：“各位大人們，五鳳樓要鳴鐘瞭。”
“知道瞭。”
白玉陽應聲站起，對楊倫道：“入朝吧。”
——
長鞭叩吻地面，一聲炸響之後，百官入朝。
達奉天門丹墀前，寒風吹著滿朝衣冠獵獵作響，幾乎撕裂鐘鼓司的禮樂。
錦衣衛力士撐五傘蓋、四團扇，從東西兩側登上丹墀，不久貞寧帝禦駕登臨，丹墀下再次鳴鞭，鴻臚寺“唱”入班，左右文武兩班齊頭並進，浩蕩地步入禦道。
鄧瑛在文官的大班裡看見瞭楊倫，遇到旁有負責糾察儀態的禦史，兩人都不敢有多餘的眼神，目光一撞，便各自避開。
一拜三叩之禮後，鴻臚寺官員出班，對貞寧帝奏報入京謝恩、離京請辭的官員姓名。
這一日風大，皇帝並沒有興致召見這些人，隻命在午門外叩首。鴻臚寺的官員退奏後，何怡賢待貞寧帝詢邊關有無奏事，兵部尚書雖欲當面奏西北軍餉虧缺一事，但見通政司的司官已經舉瞭內閣的奏本，便沒有面奏，隻將奏本交給隨堂，便退到瞭班內。
通政司的官員見兵部退下，即“打掃”（3）瞭一聲。
出班道：“陛下，內閣有本，著臣代為宣誦。”
貞寧帝點瞭點頭。
何怡賢即高聲道：“念——”
司官撩袍跪地，展開奏本。
鄧瑛的腳邊落下一抔飛燕的翅灰。
他垂下眼睛，望向那抔翅灰。
司官端正的聲音傳入耳中，字正腔圓，如高處落石，每一聲都紮紮實實地打在鄧瑛身上。
“經查，滁山，湖澹二書院，共學田一千七百餘畝，皆為和崇四年太祖皇帝所賜。今具被司禮監太監鄧瑛私侵，兩年來所沒田糧谷米三萬斤，牛馬禽魚不可計數。致使杭州私學學怨頻生，滁山，湖澹二院無以為繼，此行亂地方學政於當下，大逆先帝仁道於天威之下……”
整篇奏章並不長，通政司的司官抑揚頓挫，也隻念瞭不到半盞茶的工夫。
奏畢後，司官重回班列，丹墀下無人出聲，連一聲咳嗽也聽不見。
貞寧帝道：“把奏章呈上來。”
鄧瑛將奏折呈上金臺（4），滿朝文武的目光皆追著他上階的身影。
貞寧帝抬手，接過奏章，側面對殿陛門楯間的大漢將軍道：“帶他下去。”
帶刀的校尉應聲而出，將鄧瑛押下瞭金臺。
皇帝在禦座上翻看奏疏，忽喚瞭一聲楊倫。
“楊侍郎。”
楊倫出班行跪，叩首應：“臣在。”
貞寧帝抬起奏疏示向他，“你為何沒有與戶部眾臣聯名。”
楊倫伏身道：“臣曾以‘秋闈在即’之名，阻清南方學田，今日事發，臣有不可避之嫌，是以不堪與內閣聯名，在此案查明之前，還請陛下，許臣於朝外待罪。”
貞寧帝笑瞭一聲，“這是跟朕辭官。”
楊倫叩首道：“臣不敢。”
貞寧帝道：“此話不實，白閣老病重已不堪杭州之任，你此時要在朝外待罪，即罔顧己職，深負朕恩。”
“是，臣知罪，臣失言，請陛下責罰。”
貞寧帝又將白玉陽喚出班列。
“白尚書，朕看這聯名書上也有你的名字，刑部部議過瞭嗎？要拿哪些人查問。”
白玉陽道：“回陛下，刑部大獄中的傅百年，需重新提審，另外，杭州知府，以及解運司吏皆需解入刑部。”
貞寧帝沉默瞭一陣，敲禦座道：“多瞭。”
作者有話要說：（1）朝參官：參與常朝的官員。
（2）唱折：讀奏章（奏事之時不用口語，而是大聲朗讀奏章。通政司、鴻臚寺官員除瞭引導官員們奏事之外，有時還需要代讀奏疏，而為瞭達到“美觀瞻”的效果，一般選取該衙門中符合“美姿容”和“大音聲”標準的官員。）
（3）打掃：每個官員在奏事之前，“皆預咳一聲”，此稱為“打掃”。這應該是為瞭打個招呼，意思是我要出班奏事瞭，避免兩個人同時出班造成尷尬。而一旦出現這種尷尬，通常由通政司或鴻臚寺官員負責引導。
（4）金臺：安放禦座的地方。