鄧瑛被卸掉瞭官職，東緝事廠暫交司禮監節制，他的官服印鑒都被司禮監收瞭回去。
他原本以為，他回去以後，李魚和陳樺等人會對他“另眼相看”，誰知護城河直房這一邊卻比他想得要熱鬧。李魚頂著一張被炭熏得臟兮兮的臉在門前的炭筐子裡撿炭，陳樺帶著兩個小內侍幫著張羅飯菜，見楊婉攙扶著鄧瑛回來，忙丟瞭後迎過來道：“可算是回來。”
鄧瑛抬手行禮，“掌印。”
陳樺趕忙扶住他，“使不得使不得，這不是要折我壽嗎？”
鄧瑛直起身，“是按禮行的。”
陳樺道：“你之前替我們升的天還少嗎？你一時有事，我就擺身份，這不是沒良心嗎？”
鄧瑛笑著點瞭點頭。
二人站在門前說話，楊婉看著李魚在邊上賣力地燒火，便拿出帕子擦瞭擦李魚的臉，“謝謝你來幫我收拾。”
李魚撇開楊婉的手，“你別摸我臉，我又不是小孩子。”
陳樺在旁笑道：“宋司贊今兒一早說瞭他一頓，他心情不好。”
楊婉問道：“雲輕呢。”
陳樺嘆瞭一聲，“你也知道尚儀局的規矩大，她來瞭不好。”
“也是。”
楊婉一面說一面點頭，“我明兒瞧她去。”
說著抬頭對陳樺道：“我先扶他去床上，出來跟你們一塊做事。”
陳樺道：“你照顧鄧瑛吧，我們都是做慣瞭的，利落得很。”
楊婉扶著鄧瑛走進房內。
靛藍的褥子在木架床上鋪得平平整整，楊婉扶鄧瑛在床邊坐下，轉身去櫃子裡替他取中衣。
櫃門一開，淡淡的皂角香氣便散瞭出來，鄧瑛抬起頭，看著楊婉蹲在櫃前的背影，為瞭去接他，她沒穿宮服，渾身衣裙寡素，發髻也挽得很簡單。她一件一件地翻著鄧瑛的衣物，平聲問他，“穿舊的吧，軟些。”
“都好。”
楊婉笑瞭一聲，抽出一件已經漿得發軟的綢衣，轉身看向鄧瑛的腳。
“脫鞋。”
“哦……好。”
二人私下相處時，他倒是習慣她稍有些強勢的態度，管束著他生活的方方面面，即便她並不是一個多細致的女人，但她收放自如，她好像天生就知道在什麼時候，用什麼樣的態度去對待鄧瑛，讓他有勇氣遵從本心，無畏地朝前走，也能安靜下來，做一個在她身邊聽話的男子。換一句說，她好像已經認識鄧瑛很久瞭，熟悉他不自知的脾性，以至於哪怕隻是說話時的語氣，都能適時地安撫鄧瑛的內心。
所以，鄧瑛什麼都不想去想。他溫順地將腳踩在地上，等著楊婉繼續“嘮叨”。
楊婉看著鄧瑛踩在地上的那雙腳，拇指略有些靦腆地交按在一起，似想要被她看見，羞於醜，而顯得期期艾艾。
“臟兮兮的。”
她一面說一面笑著蹲下身，用手拍掉他腳上的灰。
“婉婉你別碰，我自己來。”
楊婉捏瞭捏他的腳趾，抬頭道：“還不準我碰你。”
鄧瑛被他捏得有些疼，不禁捏住瞭自己的褲腿，他低頭望著楊婉道，輕道：“不是我不準，一直都是我不敢。”
楊婉站起身，抱著手臂道：“上去。”
“啊？”
“坐床上去。”
她說著揭開被子的一角，“快點。”
“好。”
鄧瑛將腿抬上床，楊婉一面替他掖著被子，一面道：“反正被褥還沒換，你要臟兮兮地躺著就躺著吧，等我幫你換瞭以後，你就得洗瞭澡再上來，而且沒事不準下去。”
她說完將鄧瑛的中衣放床邊，“這些也是，洗瞭澡以後再換。”
正說著，陳樺在外頭道：“婉姑娘，你來一下。”
楊婉起身走到門前，陳樺將一件襴衫交給楊婉道：“宋司贊讓我帶給你的，將才鄧瑛在我不好說……司贊說，您做的那件在傢裡穿穿也就罷瞭，若是見外人，著實……醜瞭些。”
楊婉笑瞭，“這個人，讓你瞎說什麼大實話。”
陳樺也笑瞭，“是，這一身是您最初做廢的那件，她半拆開來的改的，還沒來得及鎖線，她讓您自己慢些鎖，大樣子壞不瞭。”
楊婉抖開那件襴衫，對陳樺道：“真的很謝謝你們兩，還有李魚，我不方便動承乾宮的人，若不是你們，我這笨手笨腳的，還真理不順。”
陳樺笑瞭笑，問李魚道：“你磨蹭那麼久瞭，水燒好瞭嗎？”
李魚蹲在爐旁道：“又不是我磨蹭，我早就燒好瞭，你讓楊婉拿水盆子來端嘛。”
陳樺批他道：“還不會叫一聲婉姑娘。”
李魚氣鼓鼓地站起身，“我走瞭。”
“欸你……”
陳樺沒能喚住李魚，有些不好意思地看向楊婉，“真是對不住，他姐姐有的時候都說不住他，我就更不行瞭。”
楊婉低頭笑瞭一聲，“沒事，他這樣的性子，對付裡面那個正好。”
陳樺聽瞭這話，不禁笑瞭，點頭說瞭一聲，“婉姑娘說得倒也是。”
說完辭道：“我們也走瞭，辛苦婉姑娘，有什麼事讓李魚去惜薪司尋我，或者，您親自去尚儀局尋司贊。”
楊婉向他行瞭個禮，“我明白，多謝。”
送走陳樺等人，忽地起瞭風。
楊婉走回內室，關上門窗。
鄧瑛仍然安靜地坐在床上，正抬起著自己的手臂，反復糾結身上那件衣裳袖口，見楊婉進來，忙把手藏到瞭被褥裡。
楊婉靠在門上道：“你別看瞭，就是我做的時候做錯瞭，不是穿的人的問題。”
她說完，坐到鄧瑛的床邊，把他藏起來的手拉瞭出來，我一會兒幫你洗一把，擱傢裡給你當添冷的穿。現在脫瞭吧，你洗個澡，我們吃飯。”
“婉婉。”
“嗯？”
鄧瑛有些無措，“我……我在哪裡洗……。”
楊婉看著他無措的樣子，溫聲道：“本來想讓李魚帶你去混堂司的，但我剛剛不小心把他氣走瞭，好在他燒好瞭熱水，我去端進來，讓你在屋裡洗吧。”
鄧瑛的手指輕輕地握瞭握，他沒有說話，隻是把雙腿下意識地蜷瞭起來。
他與楊婉早就有過肌膚之親，可是，他自己厭棄的這一具身子，楊婉還沒有真正看過。當年受刑時，那餘留的半存軟骨，如今生瞭芽，越發令他自厭。他將雙膝緊緊地合攏，無意識地將手朝刑傷處伸去。
然而還未觸碰到那裡，就被楊婉隔著被子抓住瞭。
“你是個病人，不可以。”
她說著，把他手拽瞭出來，與另外一隻手合攏在起，一並抓住。
“每一個人都有狼狽的時候，都有不堪的地方。鄧瑛，即便我看見瞭你的創處，我也隻會更愛你，更珍重你。雖然你不知道，但我自己一個人，自以為是地敬瞭你很多年，我很慶幸，如今我終於有機會，親手來撫慰你。”
鄧瑛垂下頭，看著自己被楊婉握在手中的手腕。
“那裡真的很……”
“有我做的衣服醜嗎？”
楊婉笑瞭一聲，彎腰湊到他面前，“鄧小瑛，你不要說瞭，你的耳朵都燒得在動瞭。”
“什麼？”
鄧瑛剛要抬手去摸自己的耳朵，卻被楊婉摁瞭下來，“你很害怕是不是。”
“我沒有。”
“你不知道，你自己不安的時候，有隻耳朵就會動嗎？”
鄧瑛的手掌攤在瞭膝上，局促領他不知道該說什麼，卻又不得不掩飾，隻得無措地問她，“我……哪一隻耳朵會動？”
“我可以留在這兒嗎？”
楊婉打斷他，又輕聲重復瞭一遍，“鄧小瑛，你洗澡的時候，我可不可以留下來幫你。”
鄧瑛低下頭，良久都沒有出聲。
楊婉也不再說話，握著他手腕安靜地等著。
外面爐上的水已經燒滾瞭，咕嚕咕嚕地沖頂著壺蓋。
“婉婉。”
鄧瑛喚瞭楊婉一聲。
“嗯。”
鄧瑛猶豫瞭一下，抬頭望著楊婉道：“你不是……讓我聽你的話嗎？”
楊婉笑彎瞭眉目，牽起他的手道：“好，你下來，我去端水。
——
那一日，隔著溫熱的水，楊婉第一次看到瞭，大明這個時代帶給鄧瑛最實質的傷害。
那並不是一個多麼醜陋猙獰的地方，但卻足以將他規訓成一個卑微而孤獨的男子。
鄧瑛閉著眼睛沉默地泡在水中，楊婉在他身上的每一次觸碰，幾乎都引出一陣細細的痙攣。
楊婉趴在浴桶的邊沿，輕輕攏起他散在肩上的頭發。
“我給你紮個丸子頭吧。”
她說著站起身，將自己的簪子取下來，挽起鄧瑛的頭發，一面紮一面道：“鄧瑛，我已經看見瞭，和我想得一樣。以後，你不準再亂說。”
鄧瑛的聲音有些不穩，“婉婉，你給我的已經不是對一個奴婢的憐憫瞭。”
楊婉擰過手腕，將簪子別進鄧瑛的發中。
“從一開始就不是。鄧瑛，自從我在海子裡醒來，我就沒怕任何的事，除瞭你。”
她低頭看著鄧瑛的脖子，“我唯一怕的就是救不瞭你，起初是怕救不瞭你的性命，後來怕護不好你的自尊，可是現在……”
她看著鄧瑛的“丸子頭”笑瞭一聲，“我覺得老天爺讓我來找你，也沒瞎眼，鄧瑛，幸好我來瞭，真的，幸好我來瞭。”