八月至尾，塵暴漸平。
內閣會揖這一日，六科的官員匯集內閣朝房，大病初愈的內閣首輔白煥也在席。
自從白煥下廠獄，六科的官員已經很久沒有見過他瞭，今日得見，紛紛近前來行禮。
“閣老身子大好瞭？”
白煥扶案笑道：“還能紮掙個幾年。”
戶科的一個給事中道：“原本以為這次陛下必會處死那人為閣老伸冤，誰知這一陣的塵暴，塌瞭雲崖殿，又把他的性命赦瞭。”
白煥擺手道：“今日不提此事。”
那人聽瞭忙道：“也是，閣老大愈，我等是不因該再提那人。”
楊倫扶白煥坐下，直起身走到案前，提聲對眾人道：“今日不是會揖的正日子，勞動眾位大人過來，是想在內閣交章之前，先聽一聽諸位的意思。”
禮科的官員道：“前幾日就聽說內閣和同禮部，要奏立太子，我們一直等著部裡吹風，至今也沒聽到個準兒信，侍郎大人，您今兒親自提此事，是因為陛下的病又重瞭嗎？”
楊倫道：“事關國體，倒不僅是陛下病重的緣故，不過，陛下近日的喉疾的確不好，已漸成蛾喉之癥。”
“蛾癥啊？”
底下的官員不禁議論起來。
“哎呦，我記得，先帝爺的賢太妃，去年就是薨在這個病癥上啊。”
“是啊，起初瞧著就是個風寒，後來不知怎麼的，喉嚨上就生痹堵瞭氣道，半個來月，便薨瞭。”
白煥咳瞭一聲，平聲道：“請諸位前來，不為議這病癥如何，而是要我等在奏裡太子這件事上，擰繩成股，合力而行。”
將才說話的禮科官員道：“那便沒旁的話，陛下隻有二子一女，皇次子年幼體弱，且至今尚不能語，豈能正位東宮，唯皇長子堪舉。”
此話一出，底下眾人立即附和。
隻有內閣輔陳唐先繼道：“白閣老，您有探過司禮監的意思嗎？”
白煥道：“此事不能探，隻能同他們議。”
唐先繼道：“二皇子一直養在皇後身邊，由司禮監遣人照料起居，而皇長子則是教養於其姨母楊婉的身邊，此女之前雖與鄧瑛關聯甚深，但鄧瑛獲罪之後，皇長子在內廷就再無支撐，內閣雖然能夠奏立太子，但事關內廷，若司禮監和東廠不流意思出來，這一章交出去，是很險的。”
白煥點頭應道：“唐閣老所言甚是，但我等必得有一個態度，才能與內廷司禮監博弈，如今鄧瑛雖已獲罪，但東緝事廠也因此暫交司禮監統領。此事對皇長子並無助益。”
禮科的官員道：“敢問閣老，此話是何意？鄧瑛在廠獄中迫害閣老至此，難道還要讓他翻身？如此還有王法可言嗎？”
白煥沒有說話，楊倫提聲道：“你急什麼，‘王法’二字切勿輕易出口，鄧瑛判瞭八十杖，流南京為奴，雲崖殿建好瞭就要執行，哪裡就沒王法瞭。”
“楊侍郎，陛下的意思還不夠明顯嗎？自古大赦不赦貪，陛下改斬刑為杖、流二刑，又令其修雲崖殿，這殿宇修好瞭，不得再加恩我看到時候，不僅不用受杖、流二刑，還能重回司禮監。”
“他重回司禮監不好嗎？”
白煥忽然出聲打斷那人的話。
房內的眾人都沉默下來，朝白煥看去。
白煥端起茶喝瞭一口，抬頭懇切道：“我知道你們恨這個人，他所犯之罪，也確當受刑，但我等為官，不能在“清流”二字上吊死，把道理守死瞭，也就相當於把路走死瞭，所謂循吏，必要革故鼎新、勇創新局。我已是垂老之人，但你等尚且年輕，萬不能先個人名器，再朝堂社稷啊。”
這番話說完，六科中有幾個年輕的官員面上動容，“閣老能為……”
白煥抬手示意他們暫時不要出聲，稍稍平復語氣，續道：“我說這番話，並不是要你們將我當成一個因公不記私的人來看，我不過望諸位在仕為官，能看得遠一些。”
他說著嘆瞭一口氣，“雖不是會揖的正日子，但難得人齊，六科有什麼要論的，接著議吧，我今日精神尚足。”
朝房內茶換瞭兩輪，六科官員終於相繼辭出。
唐先繼等閣臣也紛紛出會極門而去。
楊倫扶著白煥站起身，“學生送老師回傢。”
白煥看瞭一眼外頭的天色，問道：“符靈出獄這幾日，你見過他瞭嗎？”
楊倫搖瞭搖頭，“他出詔獄那一日，我原本想去見他，奈何吾妹……”
他不太好在白煥面前直說，頓瞭頓方道：“奈何吾妹不準……”
白煥站起身，“他還住在護城河那邊的值房子嗎？”
“是，他入宮以後一直沒有挪過地方。”
“哦。”
白煥應著沖楊倫擺瞭擺手，“你先回府，我走過去看看他。”
楊倫忙跟瞭一步道：“學生服侍您過去。”
白煥點頭笑道：“那也好。”
——
二人朝護城河邊走，深秋的落葉從腳邊滾過，四處蕭瑟冷清。
但鄧瑛的那間屋子確很熱鬧，今日有兩個閹童過來看他，正在外面幫著李魚替鄧瑛熬藥，一面拿著書本教李魚識字兒。李魚抬頭看見楊倫和白煥二人，嚇瞭一大跳，他在宮門上當差，這兩位閣臣的樣貌，他是認識的，隻是沒想到這二人會親自到此處來，愣瞭須臾，忙在藥爐前站起身，手足無措地行禮。
楊倫問他道：“鄧瑛在裡面嗎？”
“在……但但但……是，讓奴婢先進去跟他說一聲，讓他穿好……衣裳起來，楊婉之前一直不讓他下床，他在床上坐……坐著呢。”
他說得語無倫次，白煥聽完笑瞭一聲道：“無妨，我們隻是進去看看他。”
說完，示意楊倫上前去開門。
鄧瑛正披著衣服坐在床上看工圖。
他的腳腕被楊婉包瞭藥，又被楊婉拿被子捂瞭兩層，幾乎動不得，聽見身後門開的聲音，還以為是李魚，便隨口問瞭一句，“李魚，能幫我遞一下案上的水嗎，我想喝一口。”
楊倫朝案上看瞭一眼，看到案上放兩隻杯子，開口問道：“哪一杯？”
鄧瑛一怔，轉身見白煥與楊倫站在他身後，“老師……”
他說完，忙起身下床，在床邊跪下向白煥行禮，“老師……請恕鄧瑛失禮。”
白煥伸手攙住他的胳膊，“起來，上去坐著，我是過來看看你，不是要折騰你。”
楊倫接下白煥的手，扶鄧瑛上床坐下，看瞭一眼他腳腕道：“這不會就是楊婉讓買的那二十兩銀子一包的藥吧。”
鄧瑛沒應他，隻顧對白煥道：“老師對不起，我這裡沒有好坐的地方，您坐我那一張椅子吧，子兮，你幫我拿我的袍衫替老師墊著。”
楊倫道：“行，我今日受你這個病人的差遣。”
說完搬來椅子，扶白煥坐定，自己則就著鄧瑛的床沿撩袍坐下。
他見楊婉不在，隨口問道：“婉兒呢。”
李魚端著茶水進來，應楊倫道：“她在護城河邊做飯呢。”
“做飯？”
楊倫笑瞭一聲，對白煥道：“我妹妹以前倒是會做幾個小菜。”
李魚手一抖，“大人說的是真的嗎？”
楊倫“嗯。”瞭一聲，“母親教過她一些……”
話還沒說完，便聽楊婉在外面喚李魚，“讓你看著熬藥，你怎麼進去瞭，快出來幫我端菜，擺好桌子咱們吃飯瞭。”
李魚忙走到門口道：“白閣老和楊侍郎來瞭。”
楊婉一怔，“什麼時候。”
“來瞭一會兒瞭。”
楊婉聽完，忙快瞭幾步，走進房內，放下食盤朝白煥行瞭一禮，“白老師。”
白煥慈笑應聲：“姑娘請起。”
楊婉站起身，又沖楊倫笑瞭笑，“哥哥也來瞭。”
楊倫剛要說話，卻又聽他道：“你起來站著，我幫他看一下他腳上的藥。”
“什麼……”
楊倫才說瞭兩個字，就被楊婉毫不客氣地從床邊薅瞭起來。
楊婉半屈瞭一隻腿跪坐在鄧瑛身邊，撈起一半的被褥，伸手捂瞭捂鄧瑛腳上的藥包道：“你剛剛是不是亂動瞭。”
鄧瑛看瞭一眼楊倫，壓低聲音道：“婉婉，我跟老師行禮。”
“哦，那就算瞭，我重新幫你包一下。”
楊倫站在楊婉伸手，看著她利落地紮緊鄧瑛腳腕上的藥佈，不禁道：“誰教你的啊。”
“我自己學的，包得可愛吧。”
楊倫翻瞭個白眼，“以前在傢磕破一點皮都哭，不讓下人上藥，自己這會兒倒當起醫者來瞭。”
楊婉抬頭笑道：“他久病，我自然成醫。”
說完，攏好鄧瑛腿上的被子，起身到門前去洗手，一面回頭對白煥道：“白老師，我做的飯菜實在是很難吃，也就鄧瑛和我吃得下去，我不好意思讓您跟著我們吃，不過……哥，那個豬骨湯還是可以喝的，你要不……試一碗。”
楊倫聽她這麼說，倒也不客氣，給自己舀瞭滿滿一碗，仰頭就喝瞭一大口。
“不是……你這熬的是……”
楊婉舉著濕漉漉的手走到楊倫面前，有些不好意思地說道：“還是很難喝是不是。”
楊倫半天找不到一個合適的表情，“你以前很會做飯的啊。”
楊婉道：“之前摔瞭，忘瞭呀。”
楊倫無言以對，回頭問坐在床上的鄧瑛道：“這幾日都是她做飯給你吃啊。”
鄧瑛點瞭點頭，“嗯。”
楊倫轉向楊婉，“他在養病，你都不讓他吃好。”
楊婉道：“已經比之前好很多瞭，雖然味道還是不怎麼樣吧，但都是對他身子好的東西，你和白老師過來看他，又不是過來訓我的，我把飯菜端出去，等你們我走瞭，我再跟他一快吃。你過來坐下，跟他說正事吧。”