鄧瑛將楊婉扶到榻上，轉身移來榻邊燈火，低頭挽起楊婉的褲腿。“上過藥瞭嗎？”
楊婉搖瞭搖頭，“沒有，不過我自己用涼水敷瞭好幾次，我怕疼，這種傷若拿藥去揉太痛瞭，我不敢。”
鄧瑛借著光看向楊婉的膝蓋，壓迫處雖然沒有破皮，卻沿著被壓迫的地方蔓延開一大片觸目驚的青紫。他想要伸手去觸碰，卻又不敢。
“婉婉。”
“什麼。”
“我送你出宮吧，趁我還在這個位置上。”
“我走瞭誰管你？
楊婉挽下自己的褲腿，徑直打斷他。
鄧瑛錯愕，一時失語。
楊婉挪著腿，一點點地靠近鄧瑛，“我走瞭你又撿那些亂七八糟的書看怎麼辦。”
鄧瑛垂下頭，“你不在，我怎麼敢再看那些書。”
他說著頓瞭頓，“婉婉，不管你走到哪裡，我都是做你的腳下塵。即使你不在，我會也清凈地活著。但是……知道我自己名聲臟污，雖求善終而不可得，所以，我想在我還沒有爛透之前，送你走。”
“走不瞭瞭。”
楊婉蜷起腿，腳趾輕輕地抵著鄧瑛的大腿，她用手托著兩腮，向鄧瑛露出一個平靜而溫和的笑，“鄧瑛，什麼腳下塵，不準做。”
“是我不配嗎？”
楊婉抬起一隻手，挽住鄧瑛耳邊的一絲亂發，抬頭道：“不是，是因為我一直想要做你的身後名。”
她說著將手收瞭回來，疊放在膝上，誠道：“鄧瑛，幾百年以後，會有人逐漸瞭解你的人生，你在貞寧年間的傷病，你的沉浮，你對王朝的功績，還有你對天下文人的誠意，都不會被磨滅。”
鄧瑛沒有出聲。
楊婉道：“你不信是不是？”
鄧瑛不置可否。
楊婉握住鄧瑛微微發涼的手，“鄧瑛，就算過幾百年，仍然會有人從翻遍故紙堆找到你，何況如今我就在你身邊，你不要送我走。”
鄧瑛仍然沒有出聲。
“聽到沒有。”
“我聽到瞭。”
鄧瑛開瞭口，楊婉的聲音也跟著輕快起來，她拉過被子罩在自己和鄧瑛的腿上，仰著頭問道：
“那你告訴我，如果幾百年以後的人能夠聽到你的聲音，你想告訴他們什麼。”
“我嗎？”
“對，說你想說的。”
鄧瑛的手指輕輕一握，輕道：“我不知道。”
“你現在想一想呢？”
楊婉說著扯住鄧瑛的袖子輕輕的搖瞭搖。
鄧瑛順從地抬起手，遷就著楊婉，溫聲應道：“好，我現在想一想。”
他說完便朝床架上靠去。
楊婉也沒有在說話，她松開鄧瑛的衣袖，轉身拖過枕頭墊在自己的腰下，與鄧瑛相對靠下，靜待他回答。
內室的燈影一晃，鄧瑛抬起頭，輕咳瞭一聲。
“想到瞭嗎？”
“想到瞭。”
“什麼？”
鄧瑛的目光溫柔地落在楊婉身上，“千罪萬錯在身，雖欲辯而無方，唯私慕楊婉一罪為真，因此一生所受責罰，鄧瑛無不甘之處。”
楊婉聽完，喉嚨一哽。
這個回答，既悲哀又有趣。
後世對於鄧瑛的研究，不論褒貶，皆在官場沉浮，人情交遊都已經面面俱到，唯有情史飄渺不可見。而鄧瑛自己，竟也想把這一段補足。
楊婉腦中思緒萬千，但口中，卻隻逼出瞭“傻子”二字。
“傻子……”
——
貞寧十四年年關，大雪連下數日，河北雪災，積雪壓塌瞭大片的民居，路上凍死的人和牲畜不計其數，幾日之後，南方也開始上奏災情，江蘇一代江湖斷航，港口封凍。與此同時，養心殿內病重的貞寧帝已至彌留之際。
雖然馬上就要翻年，但內廷二十四局無人籌備年事。
各宮冷清，各處宮門深閉，隻有東華門上，送碳的車馬往來不絕，比平常還要更忙碌。
為瞭給養心殿和各宮供暖，陳樺在惜薪司忙得幾乎不敢合眼。
這日中午，李魚冒著雪走進司堂，一進門便見陳樺憂心忡忡地在堂內踱步，地上放著十筐墨炭，每一筐都沒有裝滿。
陳樺見李魚進來，忙道：“快，你搬一筐子去。”
李魚手上端著飯菜，一時丟不開。
“這麼急做什麼？要搬也吃瞭飯再搬啊，姐姐忙活瞭一上午才給您做瞭這些，且炭這麼重，您不遣人幫我一把，我怎麼挪得過去。”
陳樺這才看見李魚手上端著的飯菜。
忙把桌案收拾出來，一面道：“今日是再沒人能派給你，都大忙得很。炭也就剩這些瞭，還要孝敬司禮監，過會兒那邊就要來人取瞭，你趁早搬走給你姐姐帶去，晚瞭就連碎的都沒瞭。”
他一邊說一邊洗瞭手坐在案前吃飯。
李魚坐下道：“從前也沒見您這兒亂成這樣啊。”
陳樺嘴裡包著飯菜，說話有些含糊，他朝窗外揚瞭揚下巴，“你看外面的雪下的，有個要停的樣子嗎？整個河北到處都在死人，如今，就連宮裡都有人凍死瞭。”
李魚道：“難怪我們都領不到炭。”
陳樺放下筷子，“你跟雲輕說，讓她也別再給我做飯瞭，眼見大主子的事兒要出來，到處亂糟糟的，她們尚儀局關系大，到時候恐怕比我們這裡還要辛苦。我幫不上他什麼忙，不能再跟這兒給她添亂。”
李魚點瞭點頭，開口剛要說話，司堂的門忽然被推開，司禮監的隨堂太監走進來，陳樺趕忙放下筷子站起身，“趙隨堂……”
趙隨堂掃瞭一眼地上的炭筐，抬手就給瞭陳樺一嘴巴子，“你越發會做事瞭，老祖宗病著還開恩給瞭你三日，你通共就給備瞭這些。”
陳樺挨瞭這一巴掌，也不敢分辨，人卻下意識地擋在桌案前，拿身子護著李魚送來的飯菜。
李魚忍不住道：“就這些都很難瞭，趙公公，老祖宗也不是想把惜薪司逼死吧，且不說老祖宗就一間屋子一個人，便是再有十人十間屋子，這些也夠瞭啊。”
“嘿……”
趙隨堂挽起袖子就朝李魚走，陳樺忙拉住他道：“趙隨堂，他小不懂事，您看在他幹爹的份上，別跟他計較，我這就再給老祖宗湊去。”
趙隨堂站住腳步，對旁問道：“他幹爹誰。”
身後的內侍回道：“這人叫李魚，做的門戶差事，是尚儀局司贊的弟弟，認的李秉筆做幹爹，在老祖宗面前磕的頭。”
趙隨堂聽瞭，放下袖子道：“既是這樣，那就算瞭。”
說完轉身對陳樺道：“這些我們先搬走，明兒還來。”
“是是……我送送……”
“送什麼。”
趙隨堂瞥瞭他一眼，“晦氣得很。”
“是是。”
一行人搬空瞭司堂裡的炭。
陳樺看著他們走遠，這才抹瞭一把臉，走到外面去重新洗瞭手，回到桌邊坐下，低頭沉默地扒拉著碗裡的飯菜。
李魚看著他悶聲吞飯的模樣，忍不住道：“我們跟鄧督主說吧。”
陳樺搖瞭搖頭，“不要說這些沒用的，鄧瑛做廠臣又不是光為瞭我們。”
說完竟哽住瞭，李魚忙端起一碗湯，遞到他手上，陳樺仰頭喝瞭一大口湯，終於順瞭氣，抬頭紅著眼道：“還好你認瞭個司禮監的爹，不然，你姐姐今日得恨死我。”
李魚出來的時候，心裡憋瞭一肚子的悶氣。他沒有聽陳樺的話，出瞭惜薪司便往內東廠走，誰知鄧瑛去瞭廠獄，並不在衙中，李魚便又反轉去養心殿，找自己的幹爹。
雪大風急，風刃子刮在臉上刀割一般的疼，路上的宮人都瑟縮著手腳，走得偏偏倒倒。
養心殿前，宮殿司遣瞭四十來個內侍，分作四班，輪番在禦道前掃雪，偌大的皇城，似乎隻有這麼一條路是幹凈的。
李魚沿著養心殿後面的石梯，哆哆嗦嗦地走上月臺。
李秉筆正立在門前，見他過來立即道：“快回去，有什麼話下瞭值去我直房裡說。”
李魚這才看見，除瞭李秉筆之外，胡襄等幾個有資歷的司禮監秉筆太監都站在門外，太醫院的八位的太醫，也都垂著手，冒雪立在月臺下。
雪風嘩啦啦地吹著他們的衣帽，發出撕佈裂錦般的聲音。殿簷下盤雕的那一條金龍在風雪裡伸開六爪，似乎要活瞭一般。
李魚的話被雪風逼瞭回去，他轉身朝養心殿的錦窗上看去，殿內燃著燈，卻看見任何人影。
——
殿內，貞寧帝獨自坐在禦案後面，他穿著鵝黃色的綾羅中衣，外面罩著一件熊皮的大毛氅衣。禦案上擺著紙筆，硯中的墨是新研的，卻還沒有被筆蘸過。
何怡賢跪在貞寧帝身邊，替皇帝揉膝。
他受過的刑傷還沒有好，佝僂著背，時不時地用手去撐地。
“陛下的腿，腫痛得好些瞭嗎？”
皇帝低頭看瞭一眼何怡賢的脊背，忽然應瞭一句：“好多瞭。”
何怡賢怔瞭怔，忽然跪伏瞭下去，“老奴這副身子，不知道還能伺候主子多久。”
“呵……”
皇帝啞笑瞭一聲，“你能伺候朕歸西。”
“主子不能這麼說，您這是五谷病，五谷病傷不瞭您的神仙體，您看看，今兒一早起來，您不就好多瞭麼。”
“是麼……”
皇帝咳瞭一聲，抬手將滑至肩上的氅衣拉起。
“朕是神仙體，你是個什麼東西。”
何怡賢將頭埋在貞寧帝腳邊，“老奴還跟小的時候一樣，就是個糞土球，陛主子沒事的時候，不嫌臟，就讓奴婢在地上滾起來，陛下您踢著奴婢玩。”
“是啊……”
皇帝垂下手，扶著何怡賢的肩。
“朕從小是你帶大的，你是朕的大伴兒，朕有什麼頭疼腦熱……生瘡害病，你比朕的母妃還要焦心，朕都看在眼裡……”
“主子啊……”
何怡賢渾身顫抖，貞寧帝忽然用力摁瞭一把他的肩膀，這一下的力道奇大，竟令何怡賢塌下瞭肩膀，匍匐在地直不起身。
貞寧帝提聲道：“朕少年時，有很多話不能跟輔臣講，都跟大伴兒講瞭。後來朕掌政，大伴兒還是朕身邊最知心的人，如今……”
貞寧帝頓瞭頓：“你把你自己當成什麼？”
何怡賢稍稍抬起脖子，“主子啊，老奴知道，這段時日主子病著，老奴做錯很多事情，惹主子不快，就算被打死，也是該的。”