出臨安城北餘杭門外，是北接長江、南通錢塘的浙西運河，這是一條通衢大河，繞城而過，水波粼粼，舟行上下，風帆徐徐。在浙西運河北岸，有一條支流喚作上塘河，逆河北行六七裡地，再轉入一條小溪，沿溪邊行進一二裡地，便到瞭泥溪村。
正月十四一大早，宋慈和許義來到泥溪村時，這座樸真淡雅的小村子正被籠罩在一片白茫茫的濃霧之中。跨過潺潺溪水上的青石拱橋，兩人走進瞭村子。霧氣中偶有人影出現，那是挑著擔早起趕集的村民。兩人向村民一打聽，得知祁老二的屋子位於村子的最北端，處在一片山坡下，屋子背後是一片竹林。兩人依言尋去，很快找到瞭祁老二的住處。
一陣霍霍聲刺透瞭濃霧，祁老二正坐在門前磨著柴刀。那柴刀已經磨得鋥亮，他用指尖撥瞭撥刀口，仍覺得不夠鋒利，便繼續在磨刀石上來回打磨。板車和籮筐都已備好，再過上一會兒，他便要去皋亭山裡砍柴燒炭瞭。宋慈和許義若是晚來片刻，隻怕要多跑十幾裡地，去到皋亭山中，才能見到祁老二瞭。
霧氣實在太濃，直到宋慈和許義來到面前，祁老二才看清瞭二人。他忙將柴刀放在一旁，在褲腿上擦瞭幾把手，起身道：“二位大人，你們怎麼來瞭？快請屋裡坐。”
宋慈沒有進屋，向祁老二表明瞭開棺驗骨的來意，問道：“不知紫草葬在何處？”
“大人要……開棺驗骨？”祁老二很是驚訝。
宋慈點頭道：“不錯，還請帶路。”
祁老二不敢違拗，領著宋慈和許義繞過屋子，來到屋後的山坡上，這裡生長瞭不少竹子，是一片不大不小的竹林。竹林裡濃霧彌漫，放眼望去，四周全是白茫茫的一片，十幾步開外便什麼也看不見瞭。祁老二對這片竹林甚是熟悉，閉著眼也不會走錯。他帶著宋慈和許義走進竹林，很快來到一片竹叢環繞的空地上，這裡立著一座土堆，土堆前豎著一塊墓碑，碑上刻著四個字——紫草之墓。
宋慈向其看去，雖隻是一座小土堆，但清理得很是幹凈，墳墓上幾乎見不到一片枯落的竹葉，墓碑前還插瞭不少燒過的香燭，此外還有一個鐵盆，裡面滿是紙錢灰燼。他眉頭微凝，問祁老二道：“除瞭你，還有人來祭拜紫草姑娘嗎？”墳前燒過的香燭很多，無論怎麼看，都不像隻是一個人來祭拜過的樣子。
祁老二應道：“劉太丞傢有兩個藥童，叫遠志和當歸，過年時曾來祭拜過紫草姑娘。這兩個藥童年紀不大，卻都是好娃娃，來的時候，還給小人提瞭幾斤肉來。他們二人與紫草姑娘一向交好，當年紫草姑娘死後，他們二人一路送葬，還幫著小人安葬瞭紫草姑娘。下葬前，他們二人默默給紫草姑娘整理儀容，突然趴在棺材上大哭起來，哭瞭好久，才很是不舍地埋葬瞭紫草姑娘。”想起當年安葬紫草時的場景，他忍不住嘆瞭口氣。
宋慈記得遠志曾說過送葬的事，也說過每逢節日，他與當歸隻要一有空閑，便會來祭拜紫草。祁老二的話，倒是與遠志所述對應上瞭。但宋慈仍然凝著眉頭，朝墳墓看瞭看，又抬頭環顧所處的這片竹林。竹林裡一片靜謐，不時有幹枯的竹葉飄下，落地無聲。
“大人，”祁老二打破瞭這份靜謐，“紫草姑娘去世已久，不知為何……為何要突然開棺驗骨？”去世之人講究入土為安，他實在不願九泉之下的紫草再受驚擾。
宋慈應道：“紫草之死存疑，她究竟是不是自盡，還需開過棺驗過骨，方才知曉。”
祁老二著實吃瞭一驚，道：“不……不是自盡？”
宋慈點瞭點頭，沒再說話。確定瞭紫草墳墓的位置，他便開始靜心地等待。
“宋大人，”許義小聲道，“你這是在等劉公子嗎？”
宋慈點瞭一下頭。
許義朝四周看瞭看，道：“這地方霧氣太大，實在不大好找，劉公子到瞭泥溪村，未必能找到這裡來。不如……不如小的去村口等著劉公子？”
宋慈點頭應允，許義當即快步去瞭。
祁老二朝四周彌漫的霧氣看瞭看，道：“大人，這竹林裡寒氣重，要不回屋裡等吧？”
宋慈搖搖頭：“無妨。”
“那小人回屋裡沏些山茶來，給大人暖暖身子。”
“不必麻煩瞭。”
“不麻煩，不麻煩！”說完，祁老二快步去瞭。
轉眼間，靜謐無聲的竹林裡，隻剩下瞭宋慈一人。這樣的獨處，沒讓宋慈覺得不舒服，反倒讓他生出瞭安閑自得之感。他來臨安求學已近一年，太學裡學子濟濟，臨安城裡熙熙攘攘，平日裡出城也是去西湖，那裡常常是遊人如織，他難得來到這遠離市井的山野之地。這片幽謐的竹林，令他很快靜下瞭心來。竹林間散落著一些石頭，他尋瞭一塊還算平整的石頭坐下，凝起神思，思索起瞭案情，不單單是劉太丞傢的案子，還有蟲達的下落，以及十五年前錦繡客舍的那樁舊案。
但這樣的凝思沒能持續太久，竹林外很快響起瞭腳步聲。今早宋慈離開太學時，劉克莊趕去城南尋找葛阿大等勞力，他知道劉克莊辦事一向幹凈利落，想必用不瞭多久便能趕來泥溪村會合。竹林外的腳步聲聽起來不止一人，應該是許義等到瞭劉克莊和眾勞力，將他們帶到瞭這裡。
但宋慈很快凝起瞭眉頭，隻因這陣腳步聲窸窸窣窣的，並未進入竹林，而是四散分開，仿佛將這片竹林包圍瞭起來，隨之而來的便是死一般的沉寂。
“許大哥？”宋慈試著一問。
四下裡沒有回應。
“是誰？”宋慈又是一問。
這一下有瞭回應，是祁老二的聲音：“宋大人，是小人。這山茶是小人種的，吃起來有些澀口，你是金貴之人，可別嫌棄……”
伴隨著這陣說話聲，祁老二笑著走進竹林，來到瞭宋慈的身前。他左手提著一壺剛燒的開水，右手拿著一隻粗瓷碗，碗中放著不少茶葉。可他話沒說完，笑容卻驟然一僵，說話聲戛然而止。他低下頭去，看向自己的大腿，那裡竟有一支血淋淋的箭頭穿瞭出來。水壺和粗瓷碗摔在地上，熱氣騰騰的開水濺出大半，粗瓷碗中的茶葉撒落一地，他按住大腿，慘叫著倒在瞭地上。
這一變故來得太過突然，宋慈一下子驚立而起。他想沖上去扶住摔倒的祁老二，可是嗖嗖聲不斷，一連七八支箭穿透霧氣，向他射瞭過來。這些箭幾乎是貼著他的身子飛過，有的射在紫草的墳頭，有的釘在瞭身後的竹子上。突然，他頭頂一涼，已被一箭射中，可他顧不得這麼多，沖上去摟住祁老二的腋下，將祁老二拖到附近一片竹叢後。又有七八支箭飛掠而來，幾乎是追著祁老二的慘叫聲射到，好在宋慈速度夠快，幾支箭慢瞭些許，全都釘在瞭竹叢上。這時宋慈才有餘暇去摸頭頂，原來是被一支箭貫穿瞭東坡巾，又射穿瞭發髻，懸吊吊地掛在他的頭上。
宋慈不知這些箭是何人所射，但每次有箭射來，都不少於七八支，可見射箭之人少說也有七八人。他將頭頂的箭拔瞭下來，仔細瞧瞭一眼，箭桿光禿禿的，沒有任何標記，實難推測射箭之人是什麼來路。他看瞭一眼祁老二的大腿，被一支箭貫穿，鮮血染紅瞭褲管。他知道祁老二正在承受著難以想象的劇痛，但他還是示意祁老二盡量忍住，不要做聲。祁老二卷起袖子，咬在口中，哪怕疼痛萬分，也盡可能不發出聲音。
宋慈經歷瞭最初的驚慌，此時已完全冷靜瞭下來。他知道祁老二隻是一個燒炭賣炭的鄉下人，不可能招惹來這樣的禍患，想到喬行簡曾對他的提醒，他很清楚這些人十有八九是沖他來的，而且很明顯是想置他於死地。他從地上撿起一塊石頭，試著朝遠處的一叢竹子扔瞭過去。石塊砸在竹子上，立刻“咄咄”聲不斷，七八支箭穿透霧氣，全都釘在瞭那叢竹子上。看來射箭之人被霧氣擋住瞭視線，便隻是朝竹林中發出聲響的位置射箭。竹林中滿是枯落的竹枝竹葉，他知道自己隻要稍微一走動，便會不可避免地踩踏出聲響，勢必招來箭如雨下。他想帶著大腿受傷的祁老二逃出這片竹林，看來是不可能瞭，若是拋棄祁老二，獨自朝竹林外逃，靠著霧氣的遮掩，或許能有逃出去的機會。但他不願舍棄祁老二，獨自逃命的想法剛一冒出來，便被他拋諸腦後。為今之計，他隻有護著祁老二，不出聲響地躲在竹林中，能多挨一刻便多挨一刻，盼著許義能等到劉克莊盡快趕來。可他又免不瞭擔心，倘若許義和劉克莊來瞭，這些射箭之人會不會沒被驚走，反而將許義和劉克莊一並殺害呢？這麼一想，他又盼著許義和劉克莊千萬不要來。
四周又響起瞭窸窸窣窣的腳步聲，那是竹葉被踩踏的聲音。宋慈知道自己好一陣子沒發出聲響，這些射箭之人為瞭確認他是否已被箭射死，於是踏入竹林搜尋他來瞭。
“大……大人……”祁老二咬著衣袖，大腿被箭貫穿的劇痛，令他渾身止不住地發抖。
宋慈“噓”瞭一聲，示意祁老二忍住，盡量別做聲。他探頭望瞭一眼，霧氣籠罩的竹林間隱約能看見一些黑幢幢的人影，但無法看清是什麼人。他半趴在地上，悄悄探出半截身子，伸手夠到瞭摔落在地的水壺。水壺裡的開水已傾倒瞭大半，還剩下小半壺開水。
腳步聲越來越近瞭。宋慈再次抬眼望去，這次已能瞧清那些黑幢幢的人影，全都是黑衣黑帽，還用黑佈罩著臉，隻露出眼睛，無法看見長相。他原以為這些人隻有七八個，哪知走得近瞭，才發現竟有十幾二十人之多，隻是手持弓箭的隻有七八人，更多的人則是握著明晃晃的手刀。
宋慈深吸瞭一口氣，看準黑衣人附近的一片竹叢，手臂猛地一掄，將水壺扔瞭過去。水壺在竹叢上一砸，霎時間開水四濺。竹叢下是幾個搜尋在最前面的黑衣人，聽見響聲，全都抬起瞭頭，頓時被飛濺的開水燙個正著，發出瞭一陣慘叫聲。其餘的黑衣人立刻警戒，又一輪箭朝前方射出，全都釘在瞭竹子上，緊接著腳步聲密集向前，朝宋慈所在的這片竹叢搜瞭過來。
宋慈縮回瞭身子，握緊那支從頭頂拔下來的箭，箭鏃朝外，隻要有人靠近，立馬準備一箭刺出。他知道這麼做無濟於事，面對十幾二十個持弓握刀的敵人，他一個太學學子，就算能殺傷一二人，也決計逃脫不瞭。黑衣人搜尋的腳步聲越發近瞭，他握箭的手微微發抖，忍不住朝周圍看瞭看，這片方才還令他感覺安閑自得的幽謐竹林，不承想轉眼間竟會變成他的葬身之地。
就在這時，一聲短促卻尖銳的口哨，忽然在黑衣人中響起。
那些已經快搜到宋慈藏身處的黑衣人，因為這聲突如其來的口哨，紛紛轉身，如臨大敵般朝向竹林外面。竹林外響起瞭大片腳步聲，竹叢間霧氣奔湧，忽然一大群人沖瞭進來。這群人少說有三四十人，全都是身穿勁衣的武學生。這些武學生個個身手矯健，來勢洶洶，當先之人更是如狼似虎，以拳腳開道，勢不可當，竟是辛鐵柱。那些黑衣人雖持弓握刀，但對此毫無戒備，被這群突然出現的武學生一沖，紛紛向後潰退。
“宋慈，宋慈！”辛鐵柱的身邊緊跟著一人，是劉克莊，他不顧危險地跟著辛鐵柱往前沖，朝四周大聲地呼喊。
宋慈探頭望見瞭這一幕，饒是他素來喜怒不形於色，此時也禁不住喜出望外，應道：“克莊！”
劉克莊立刻循聲奔來，找到瞭躲在竹叢後的宋慈。他一把捉住宋慈的肩膀，著急萬分地上下打量，確定宋慈沒有受傷，這才松瞭一口氣，道：“你沒事，真是太好瞭！我就怕自己來遲瞭。”
又一聲口哨在黑衣人中響起。與之前那聲短促尖銳的口哨相比，這一聲口哨雖然同樣尖銳，但拖長瞭許多。那些黑衣人潰退之際，原本還試圖抵擋眾武學生，聽見這聲口哨，紛紛不再戀戰，轉身飛奔，退出竹林，迅速消失在瞭濃霧當中。辛鐵柱見那些黑衣人以口哨為號令，進退有度，生怕有詐，喝令眾武學生聚在一起，留守在宋慈身邊，不要盲目追擊，又命令所有人戒備，不可有絲毫大意。如此警戒瞭片刻，四周再無聲息，辛鐵柱命趙飛帶著幾個武學生去竹林外探查，回報說已無黑衣人的蹤跡，由此確定那些黑衣人是真的退走瞭，辛鐵柱這才解除瞭戒備。
宋慈劫後餘生，驚喜之餘，沒有忘記身受重傷的祁老二。劉克莊見祁老二大腿被箭貫穿，忙去請辛鐵柱幫忙。辛鐵柱立刻叫來趙飛，讓趙飛背著祁老二，與幾個武學生一起趕往村外，尋醫救治。
宋慈朝辛鐵柱和眾武學生感激萬分地看去，他知道劉克莊會來泥溪村，但沒想到辛鐵柱竟會帶著這麼多武學生出現在這裡。他想起劉克莊的那句“就怕自己來遲瞭”，仿佛劉克莊知道他會在泥溪村遇險一般。他一問劉克莊，才知今早在太學分開後，劉克莊去城南找齊瞭葛阿大等勞力，向北出城時經過紀傢橋，在橋頭遇到瞭正打算去太學的史寬之。
“史寬之一大早去太學，”劉克莊向宋慈道，“是為瞭去找你。”
“找我做什麼？”宋慈不由得一奇。
“史寬之說有人要害你，城裡人多眼雜，不便動手，要趁你今日出城之時，對你下手。”劉克莊道，“一開始我還不信，以為是史寬之危言聳聽，故意嚇唬我。可他卻能說出你今日出城，是要到泥溪村開棺驗骨，又說那些害你的人有一二十人之多，早已在泥溪村設下瞭埋伏，就等著你去。你今早來這泥溪村開棺驗骨，事先並未聲張，他史寬之竟然知道得一清二楚，我立刻便覺得不妙。”
當時宋慈先行一步，已經走瞭好長一段時間，劉克莊自知追趕不及，即便趕去瞭泥溪村，單憑他一人之力，面對一二十個敵人，必定無濟於事。武學就在紀傢橋旁邊，劉克莊來不及多想，沖進武學找到瞭辛鐵柱。辛鐵柱一聽說宋慈有危險，立刻叫攏趙飛等數十個武學生，與劉克莊一起，以最快的速度趕來瞭泥溪村。劉克莊向村民打聽，得知祁老二住在村北，當即往祁老二的住處趕去，在半路上發現瞭倒地昏迷的許義。劉克莊知道出瞭事，飛快地趕到祁老二的住處，卻見屋子裡空無一人，不知宋慈去瞭何處。好在屋後突然傳來瞭幾聲慘叫，那是幾個黑衣人被開水燙傷時發出的叫聲。劉克莊、辛鐵柱和眾武學生立刻趕到屋後竹林之中，這才救下瞭宋慈的性命。
“許大哥現下怎樣？”宋慈聽罷這番講述，第一時間關心的不是自己遇襲一事，而是許義的安危。
“放心吧，許義隻是被人打暈，已經醒過來瞭。他說自己原本要去村口等我，走到半路時，突然被人從背後襲擊，一下子打暈瞭過去，想來是那些黑衣人所為。他後頸上有些青腫，我讓他在祁老二的住處暫且休息，留瞭兩個武學生照看他。”
宋慈這才放心。他的心思回到瞭史寬之通風報信一事上。史寬之常跟在韓㣉左右，與宋慈算是多有交惡，此番竟會趕去太學告知有人在泥溪村設伏，實在是出乎宋慈的意料。他道：“史寬之有沒有說泥溪村設伏一事，是何人所為？”
“我問過史寬之，他不肯透露，隻說叫我抓緊時間，否則救不瞭你。我就怕來不及，一路往這裡趕，所幸沒有來遲。”劉克莊道，“這個史寬之，說話隻說半截，昨天就是這樣，今天還是這樣，真是奇怪。”
宋慈不禁想起史寬之昨天有意提醒劉扁的案子牽涉到某個大人物，今日又趕來通風報信，隻怕派人來泥溪村襲擊他的，便是這個大人物。隻是他今早來泥溪村開棺驗骨，事先隻告訴瞭劉克莊和許義，這個大人物又是如何知道的？史寬之又怎會獲知這個大人物會在泥溪村設伏？這個大人物必是大有來頭，史寬之為瞭不落人口實，這才不肯說出此人的姓名。宋慈念頭一轉，又一次想起喬行簡說過的話，追查此案會遭遇極大的阻力，這話算是應驗瞭。他之前想過會遭遇何等樣的阻力，比如查案受到其他官員阻撓，比如線索證據遭人惡意破壞，卻沒想到這阻力來得如此之猛，竟是一上來便試圖置他於死地。
宋慈從附近竹子上拔下一支箭，交給辛鐵柱，道：“辛公子，你可識得這箭的來歷？”他知道箭上沒有標記，自己無法辨別來路，但辛鐵柱身在武學，經常接觸弓箭，說不定能從箭的長短粗細瞧出端倪。
辛鐵柱接過那支箭，翻來覆去地看瞭好幾遍，搖頭道：“隻是一支普通的箭，瞧不出來歷。”他又朝那些黑衣人退走的方向看瞭一眼，“這群人以口哨為號，令行禁止，足見訓練有素，隻怕不是尋常賊匪。”
宋慈點瞭點頭，那些黑衣人行動一致，進退有度，尤其是聽見竹林裡何處有響動，立刻弓箭齊發，七八支箭幾乎同時射來，可見不是臨時召集的人馬，而是長時間在一起訓練有素，才有可能做到這樣。他不再去猜測黑衣人的來路，問劉克莊道：“葛阿大他們呢？”
“你還要繼續開棺驗骨？”劉克莊有些詫異。
宋慈應道：“當然。”
“葛阿大他們來瞭，眼下都在祁老二的住處等著。”
“開棺驗骨的器具都備好瞭吧？”
“備好瞭，竹席、草席各一張，二升酒，五升醋，一大筐木炭，還有一把紅油傘。”劉克莊一一報來，“和上次凈慈報恩寺後山驗骨一樣，全都備齊，一樣不少。”
“那就好，你去把葛阿大他們叫來，這便起墳開棺。”宋慈看瞭看四周的霧氣，“今日大霧，應是晴好天氣，一會兒霧氣散去，即可驗骨。”
劉克莊立刻去祁老二的住處，把葛阿大等勞力叫來瞭，那些備好的器具也一並搬到瞭紫草的墳墓前，還提來瞭一大桶清水。許義不顧後頸青腫，也跟著幾個勞力來瞭。宋慈叫許義多休息一陣，許義卻說自己沒什麼大礙，說什麼也不肯離開，宋慈隻得作罷。
在葛阿大等勞力起墳之前，劉克莊點燃瞭香燭，燃燒瞭紙錢，在紫草墳前誠心地祭拜起來。泥溪村附近沒有寺廟，請不來僧人做法事，劉克莊便提前備瞭香燭紙錢，用以祭拜紫草。他雙手合十，對著墳墓搗頭數拜，道：“驚擾姑娘亡魂，隻為查案洗冤，姑娘若是泉下有知，還望莫要怪罪。”祭拜完後，才讓葛阿大等勞力動土。
葛阿大等勞力掄起鋤頭、鐵鍬，過不多時，挖開瞭紫草的墳墓，一口黑漆漆的棺材露瞭出來。幾個勞力拿來撬棍，將棺蓋撬開，一股穢臭散發出來。幾個勞力避讓之時，宋慈含瞭一粒蘇合香圓，走上前去，朝棺材裡看去，一具裹著衣物的骸骨出現在眼前。
宋慈吩咐許義取出檢屍格目和事先準備好的筆墨，一並交給瞭劉克莊，道：“知道該怎麼做吧？”
劉克莊應道：“做書吏，我可是輕車熟路。怕就怕你又把我給忘瞭。”說著倒轉筆頭，朝自己張開的嘴巴指瞭一下。凈慈報恩寺後山開棺驗骨那次，宋慈忘瞭給他準備蘇合香圓，他可是一直記在心上。
宋慈淡淡一笑，取出一粒蘇合香圓，塞入劉克莊口中，道：“那就開始吧。”兩人共同轉身，一起面對棺材。
宋慈取出一副皮手套戴上，伸手入棺，將紫草的骨頭一塊塊取出。他用清水將這些骨頭清洗幹凈，逐一細看，沒發現任何明顯的損傷。他在地上鋪開竹席，將骨頭一塊塊地擺放在上面，再用細繩逐一串連。與此同時，他吩咐葛阿大等勞力在旁邊掘出一個棺材大小的土坑，倒入木炭，點火燒坑。
劉克莊對這樣的場景已經見識過一次，手握毛筆和檢屍格目，鎮定自若地候在宋慈身邊。辛鐵柱和眾武學生還是頭一次見，一個個伸長瞭脖子，看得屏氣凝神。
竹林裡的霧氣在一點點地散去。待到濃濃的白霧隻剩薄薄一層時，宋慈終於將整副骸骨清洗幹凈，依照人體串好定形。這時一旁的土坑也已燒到發紅。葛阿大等勞力同樣是輕車熟路，先去除坑中炭火，再將二升酒和五升醋均勻地潑入坑中，一時間熱氣蒸騰，刺鼻至極。幾個勞力抬起擺放骸骨的竹席，小心翼翼地放入土坑裡，再拿來草席，嚴嚴實實地蓋在上面。
又一輪等待開始瞭。
宋慈不時地觸摸土坑周圍的泥土，隻有當泥土完全冷卻後，才能揭開草席查驗骸骨。這一次等待的時間過長，眾武學生開始交頭接耳，葛阿大等勞力也在一旁閑聊瞭起來。這些說話聲鉆入宋慈耳中，他聽見眾武學生之中，有的在議論他開棺驗骨，有的在揣測剛才那群黑衣人的來路，還有的在爭辯當前的北伐局勢，至於葛阿大等勞力，閑聊的卻是這兩天在櫃坊的賭錢輸贏，以及葛阿大撞鬼的事。聊起撞鬼一事，葛阿大立馬神氣起來，道：“我便是喝再多的酒，那也不會看花眼，那晚就是骷髏爬坡，我是看得真真切切！還有侍郎橋那事，真就是撞見瞭無頭鬼，你們可別不信。”幾個勞力都忍不住發笑，顯然不信葛阿大的鬼話。
葛阿大嗓門大，說話聲音響，宋慈聽瞭，不由得微微一怔。
時間在一點點地流逝，竹林裡僅剩的一點薄霧慢慢散盡，日頭升起，林間陽光漸明。宋慈觸摸表土，泥土終於徹底冷卻瞭。他吩咐葛阿大等勞力揭開草席，將紫草的骸骨抬出土坑，一直抬到竹林外，放在一片可以照射陽光的開闊地上。
劉克莊不等宋慈招呼，立刻撐開紅油傘，罩在瞭骸骨之上。
宋慈湊近傘下，目光在一根根骨頭上緩慢地遊移，仔細驗看有無血蔭，嘴裡唱報道：“頂心至囟門骨、鼻梁骨、頦頷骨以至口骨並全；兩眼眶、兩額角、兩太陽穴、兩耳、兩腮頰骨並全；兩肩井、兩臆骨全；胸前龜子骨、心坎骨全；兩臂、兩腕、兩手及髀骨全；左右肋骨全；兩胯、兩腿、兩臁肕並全；兩腳踝骨、兩腳掌骨並全。”
劉克莊運筆如飛，依著這番唱報，如實書填檢屍格目。
宋慈驗看完瞭骸骨的正面，並未找到任何血蔭，於是將整副骸骨小心地翻轉過來，背面朝上，再以紅油傘遮罩，繼續驗尋血蔭。
很快，宋慈的目光微微一緊，盯住瞭頸骨。
頸骨位於肩骨上際，乃是頭之莖骨，有天柱骨之稱，從上往下共有七節。宋慈盯視之處，是頸骨的第一節，那裡有一丁點的淡紅色，是一處極其微小的血蔭。
但凡有血蔭顯現，必是生前所受的骨傷。可宋慈乍一看，血蔭處似乎沒有傷痕，隻有一個細小的如同沒洗幹凈的污點。他用指尖輕輕地摸瞭摸那處污點，又解開串骨定形的細繩，將那一節頸骨拿瞭起來，就著陽光定睛細看，發現那其實並非污點，而是一個微不可察的小孔，隻因小孔裡塞滿瞭泥污，這才看起來像一個污點。
宋慈隨身帶著用以驗毒的銀針，當即取瞭出來，將小孔裡的泥污挑出，再細看時，發現小孔裡似乎嵌有什麼東西。那東西嵌得太緊，他用銀針挑瞭好一陣子，好不容易才將那東西挑瞭出來——那是一小截隻有米粒長短的針尖。正是這截細小的針尖，嵌在瞭頸骨上的小孔之中。
霎時間，宋慈明白瞭過來。之前因為紫草的頸部存在抓傷，他懷疑紫草並非上吊自盡，而是死於他殺，但他懷疑的方向一直是勒殺，從沒想過紫草會是死於針刺後頸。兇手將針刺入紫草後頸時，想必用瞭極大的力氣，以至於針尖刺入頸部後，紮進瞭頸骨之中，拔出時針尖被卡住，折斷在瞭頸骨裡。當時紫草應該沒有立刻斃命，因為斷針紮在後頸之中，帶來瞭難以忍受的疼痛，她便伸手去抓後頸紮針之處，這才在後頸上留下瞭抓傷。
宋慈細看這截細小的針尖，不像是縫衣納鞋的繡花針，更像是針灸所用的銀針。他將針尖仔細收好，繼續驗看其他骨頭，但沒有再發現血蔭。整具骸骨上，唯一生前所受的損傷，便是第一節頸骨上的銀針紮刺之處。他唱報道：“腦後乘枕骨全；頸骨第一節出現血蔭，血蔭處發現針尖一截，米粒長短，嵌於骨中；脊下至尾蛆骨並全。”
至此，宋慈對紫草骸骨的查驗結束瞭。他接過劉克莊遞來的檢屍格目，此前他還要仔細比對，生怕劉克莊有錯填漏填，這一次卻是快速掃瞭一眼，便收瞭起來。
劉克莊吩咐葛阿大等勞力將紫草的骸骨抬回竹林，準備放入棺材，重新下葬。
“且慢。”宋慈忽然道。
葛阿大等勞力聞聲停下，抬著骸骨等在原地。
宋慈走上前去，目光落在骸骨的腳趾骨上。尋常人的腳趾，要麼腳拇趾最長，要麼第二趾最長，可紫草的左右腳趾骨中，都是第三趾骨最長，這樣的情形極其罕見，宋慈隻是聽說過腳趾長成這樣的人，但還是頭一次見到。
“怎麼瞭？”劉克莊問道。
宋慈眉頭微凝，嘴上道：“沒什麼，下葬吧。”
葛阿大等勞力將紫草的骸骨抬至墳墓旁，小心翼翼地放入棺材，再合棺入土，重新安葬在原處。等到泥土掩埋棺材，墳墓重新立起時，劉克莊不忘再行祭拜，然後與辛鐵柱等人一起，跟著宋慈離開瞭這片竹林。宋慈的腳步很快，他似乎急於求證什麼，離開瞭泥溪村，朝臨安城而回。