宋慈這話說得很是平靜，劉克莊卻聽得極為驚訝。他沒追問兇手是誰，盡管他對此甚是好奇，道：“你還有什麼疑問？”
“葛阿大曾在凈慈報恩寺後山，目睹過骷髏頭爬坡，你我一直當他是喝醉後看花瞭眼，把石頭錯當成瞭骷髏頭。”宋慈道，“可萬一他沒看花眼呢？”
劉克莊把頭一搖，道：“骨頭是死物，怎麼可能自己動？更別說什麼爬坡瞭。”見宋慈始終面帶疑色，又道，“你既有此懷疑，那便走一趟凈慈報恩寺後山，大不瞭把那片土坡翻一個遍，查清楚不就行瞭。”
宋慈應道：“我正有此意。”
說走便走，四人當即西行出城，行過蘇堤，來到凈慈報恩寺後山，到瞭發現劉扁屍骨的那處土坡下。
那塊灰白色的石頭，還擱在土坡下。宋慈以這塊灰白色的石頭為中心，吩咐許義往上，劉克莊往左，辛鐵柱往右，他自己則往下，四散開來，尋找有沒有散落的骷髏頭。
一路沿山坡向下，在滿是落葉和荒草的山林間，宋慈搜尋得極為仔細，但一直沒有發現。另外三個方向也沒有傳來聲音，可見另外三人同樣沒有發現。就這麼往下搜尋瞭數十步，行經瞭好幾座墳墓，林間出現瞭一個方圓丈餘的小水坑。這片山林是一片墳地，立有不少墳墓，修墳時堆土不夠，便會在附近取土，因而留下瞭一些坑洞，雨水積留其中，便形成瞭水坑。這樣的小水坑，在後山上還有好幾處。坑裡的水是夏秋多雨時節積下的，如今已是寒冬，水已減少瞭大半，剩餘的水面漂滿瞭枯枝敗葉，成瞭有些發黑的死水，散發著難聞的臭味。
宋慈從旁邊繞過，往下搜尋瞭幾步，忽然停步回頭，目光落在這個小水坑上。
他想瞭一想，折瞭一截樹枝，回到水坑邊，將水面上漂浮的枯枝敗葉撥開。他想看一看水下有什麼，但水色發黑，根本看不清楚。他將樹枝插至坑底，水不算深，頂多沒過膝蓋。他沒有絲毫猶豫，當即脫掉鞋子，將褲腳高高挽起，下到瞭水坑之中。
正月裡的水冰冷刺骨，再一攪動，淤泥騰起，水色變得更黑，臭味也更加濃烈。宋慈忍著冰冷和臭氣，卷高袖子，將手伸入水下，仔細地摸尋起來。坑底滿是枯爛的樹枝，在接連摸瞭好幾把枯枝後，他指尖一緊，觸碰到瞭一個堅硬的東西。他摸瞭摸這個硬物的外形，眉頭不禁一皺。他用雙手環住這個硬物，將其捧出瞭水面——那是一個人頭，一個已成骷髏的人頭。骷髏頭出水時，是倒轉過來的，帶著淤泥的黑水從兩個眼孔中汩汩流出，仿若眼淚在不斷地往下倒流。
尋常人拿起死人頭骨，隻怕早就雙手一拋，有多遠扔多遠，宋慈卻是如獲至寶，捧著這個骷髏頭走出瞭水坑。他顧不得滿手滿腳的污泥，先將骷髏頭裡的泥水倒空，然後湊近眼孔，朝骷髏頭內部看瞭好幾眼。在看清骷髏頭裡藏有什麼東西後，他若有所悟地點瞭點頭。他取出手帕，簡單地擦瞭擦手腳上的污泥，放下袖子和褲腳，再穿上鞋子，然後抱著這個骷髏頭，原路返回瞭那處土坡下。
劉克莊、辛鐵柱和許義已將各自負責的方向搜尋瞭一遍，在沒有任何發現後，先後回到瞭土坡下等著。望見宋慈抱著個骷髏頭從林間走來，三人都是一驚。
“找到瞭。”宋慈一直將骷髏頭抱至三人的面前，方才止步。
劉克莊早已不是第一次面對死人屍骨，但看著這個孤零零的頭骨，還是忍不住後退瞭兩步，道：“這是……葛阿大看見的那個骷髏頭？”
“應該是的。”宋慈將骷髏頭放在那塊灰白色的石頭上，“你們過來看看，這頭骨之中有什麼？”
三人先後湊近，透過骷髏頭上的孔洞，朝內望瞭一眼，不約而同地露出驚訝又疑惑的神色。
“裡面是……一隻癩蛤蟆？”劉克莊看瞭好幾眼，很確定骷髏頭裡面有一隻比拳頭還大的癩蛤蟆，但還是禁不住為之詫異。這隻癩蛤蟆一動不動，看起來已經死去多時，隻是時下天寒地凍，為何會有癩蛤蟆出現？
“不錯，是一隻蛤蟆。”宋慈抬起手來，指著土坡下葛阿大等勞力曾取過土的位置，說道，“倘若我沒猜錯，這個骷髏頭的下半身骸骨，應該還埋在這片土坡之下。”
劉克莊、辛鐵柱和許義聞言轉頭，朝那片土坡望去。
“許大哥，”宋慈把手一伸，“可否借你佩刀一用？”
許義取下腰間佩刀，交到宋慈手中。
宋慈走到那片土坡下，將佩刀插入土中，一下一下地撬挖起瞭泥土。隨著這陣撬挖，坡上的泥土一塊塊地剝落，很快，有白慘慘的骨頭從泥土裡露瞭出來。
又一具屍骨出現瞭。
宋慈停止瞭撬挖，道：“當初為瞭給蟲氏姐妹和袁晴修築墳墓，葛阿大等人曾在這裡取土。這土坡下正好埋著一具屍骨，倘若當時他們再多挖一兩鍬土，隻怕便能發現這具屍骨。”他朝放在石頭上的骷髏頭看去，“骷髏頭中的這隻蛤蟆，想來是鉆入頭骨之中冬蟄，卻在取土時被驚醒。取土之後，這片土坡本就泥土松動，蛤蟆再一動，頭骨便滾瞭出來。這隻蛤蟆被壓在頭骨之下，掙紮跳動時，頭骨便跟著移動，這一幕恰巧被返回的葛阿大瞧見，被醉酒的他看成瞭是骷髏頭在爬坡。葛阿大被嚇走後，這個骷髏頭跟著蛤蟆移動，想是最終沿著山坡滾瞭下去，落進水坑之中，蛤蟆困在裡面出不來，被凍死在瞭水裡。第二天葛阿大再回到這裡時，找不見骷髏頭，便依薛一貫的指點在土坡下挖掘尋找，不承想附近還埋著劉扁的屍骨，被他碰巧挖瞭出來，這才有瞭後面的事。”
劉克莊本不信葛阿大目擊骷髏頭爬坡一事，但如今宋慈已找到骷髏頭，又在土坡下發現瞭另一具屍骨，哪怕這事太過離奇，卻也由不得他不信。他道：“那這具屍骨又是誰？”
“我也不知是誰。”宋慈道，“這具屍骨掩埋的位置，與劉扁的屍骨隻相隔不到數步，說不定有所關聯，挖出來看看便知。”
辛鐵柱一聽要挖掘屍骨，上前道：“宋提刑，你歇著，讓我來。”不由分說，拿過宋慈手中的佩刀，飛快地撬挖起瞭泥土。他膂力驚人，仿佛察覺不到疲累，一口氣將坡上的泥土撬挖瞭大半，隻片刻時間，便將那具屍骨完完整整地挖瞭出來。等到他將佩刀還給許義時，刀尖已出現些許卷曲，可見他撬挖泥土時所用的力氣有多麼大。
這具屍骨的身高，與劉扁的屍骨差別不大，但骨架寬瞭許多。整具屍骨微微發黑，上身與下身反向彎曲，形似一張弓，這與劉扁的屍骨形狀極為相似。不單單是精於驗屍的宋慈，便連劉克莊和許義，也能一眼看出這具屍骨與劉扁的屍骨是同樣的死法，二者隻怕大有關聯。
宋慈的目光在屍骨上掃掠而過，一下子定在瞭屍骨的右掌上。那右掌指骨不全，沒有末尾二指，隻剩下三根指骨。他湊近細看，末尾二指斷骨處平整圓滑，顯然是生前便已斷去瞭二指。他胸中頓起驚雷，一個人名掠過瞭心頭——蟲達。
思緒一下子翻回至十五年前，宋慈盡可能地回想蟲達的身形樣貌。他記得當年蟲達跟隨在年僅十歲的韓㣉身邊，幾乎是寸步不離地護衛著韓㣉，其人身形矮壯，右手末尾二指缺失，隻餘三根手指，與眼前這具屍骨極為相符。他望著這具屍骨，在原地呆立瞭半晌，直到劉克莊輕拍他的肩膀，他才回過神來。他檢查瞭一遍屍骨，沒有發現明顯的骨傷，又不忘在撬挖下來的泥土中撥尋一番，希望像當初發現燒過的通木和獐獅玉那樣，能找到與這具屍骨相關的線索，但最終一無所獲。
宋慈想瞭一想，命許義下山找來一床草席，將這具屍骨收撿到一起，決定帶上這具屍骨，即刻下山。
四人來到山下。宋慈沒有立刻回城，而是去瞭一趟凈慈報恩寺，在靈壇附近找到瞭居簡和尚。新發現的那具屍骨，不管是不是蟲達，總之它與劉扁的屍骨埋得那麼近，死狀又如出一轍，極可能存在關聯。當年劉扁是死在德輝禪師的禪房之中，那一晚一同死在禪房裡的人，除瞭臥病在床的德輝禪師，還有一人，是守在病榻前照顧德輝禪師的道隱和尚。
“居簡大師，”宋慈問道，“敢問一年前在大火中圓寂的道隱禪師，右手可是隻有三根指頭？”
居簡和尚應道：“道隱師叔的右手沒有小指和無名指，是隻有三根指頭。”
“那他年歲幾何？”
“道隱師叔剛過四十，比我稍長兩歲。”
“他是何時來貴寺出傢的？”
居簡和尚想瞭一想，道：“沒記錯的話，道隱師叔到本寺出傢，比道濟師叔早兩年，應該是在六年前。”
宋慈最初聽說道隱和尚時，因其人是凈慈報恩寺前任住持德輝禪師的弟子，是現任住持道濟禪師的師兄，而德輝禪師與道濟禪師都是七八十歲的高齡，他想當然地認為道隱和尚年歲已高，殊不知其人才年過四十，來到凈慈報恩寺拜德輝禪師為師，也隻是六年前的事。這一下，不單是身形、斷指與蟲達相符，連年齡也對上瞭，再加上蟲達叛宋投金是在六年前，從此便沒瞭音信，宋慈有理由相信，這位道隱和尚極可能便是蟲達。
從凈慈報恩寺出來，四人沿原路回城。
劉克莊以為宋慈此番回城，一定會去提刑司停放新發現的屍骨，並對屍骨進行檢驗。可是當走到太學中門外時，宋慈卻忽地停住瞭腳步。他說今日四處奔波，實在太過疲累，再加上案情還有不少疑點，需要他靜下心來推敲，所以他不打算再去提刑司。他吩咐許義將新發現的屍骨帶回提刑司偏廳停放，又拿出查驗紫草屍骨時書填的檢屍格目，交由許義帶回提刑司，保管在書吏房，然後便回瞭太學。
進入中門後，宋慈沒有回習是齋，而是就近等瞭片刻，然後帶著劉克莊和辛鐵柱又走出太學，一路穿城向南，直到朝天門附近，方才找瞭一傢茶樓，在二樓上要瞭一間臨街的雅閣，點瞭一些茶點。
辛鐵柱全然不明白宋慈的用意，他也不願去想這些費神的事，有茶便喝，有點心便吃，隻是覺得少瞭滋味，若能把茶點換作酒肉，那便痛快多瞭。劉克莊深知宋慈的脾性，若是為瞭填飽肚子，一定會回齋舍熱幾個太學饅頭，絕不會特意跑這麼遠來吃茶點。對於宋慈的用意，他倒是猜到瞭一二，道：“你莫不是在避著許義？”
宋慈點瞭點頭，應道：“不錯。”他抬眼望向窗外。這傢茶樓叫禦街茶樓，從二樓上眺望出去，不遠處朝天門的一切，可以盡收於眼底。
自打在泥溪村遇襲之後，宋慈便對許義生出瞭懷疑。他之前隻對劉克莊和許義說過開棺驗骨一事，也隻有劉克莊和許義知道他今早會去泥溪村。劉克莊自然不會對外泄密，那麼泄露此事的隻可能是許義，更別說今早在泥溪村遇襲時，許義還借故從他身邊離開瞭，他沒法不起疑。他雖然不知道那些襲擊他的黑衣人是什麼來路，但他能隱隱感覺到，劉扁和劉鵲的案子似乎與韓侂胄有著千絲萬縷的關聯，隻怕韓侂胄與這一切都脫不瞭幹系。為瞭證實這一猜想，他才來到瞭朝天門。朝天門位於臨安城正南方向，出瞭此門，行經太史局和城隍廟，便到瞭吳山，韓侂胄的南園便建在那裡。也就是說，出城去往吳山南園，必會經過朝天門。今日發生瞭這麼多事，查案時又有這麼多新發現，倘若昨天的事真是許義泄密，那麼許義極大可能還會把今天的事泄露出去。許義泄密的對象若真是韓侂胄，那許義一定會去吳山南園，也就一定會從朝天門過。所以宋慈故意在途經太學時與許義分開，再帶著劉克莊和辛鐵柱趕來朝天門守候，隻要看到許義出朝天門而去，便能驗證他的這番猜想。
在太學中門與宋慈等人分別後，許義回到瞭提刑司。他將新發現的屍骨停放在偏廳，又將檢屍格目送去瞭書吏房。做完這一切後，他回到役房，換瞭一身常服，戴上帽子，走側門出提刑司，穿城向南，一如昨天那般，打算去往吳山南園，向夏震稟報宋慈今日查案時的一舉一動。
許義一路上走得很快，不多時來到瞭朝天門。眼見離吳山南園已經不遠，他本就足夠快的腳步，不禁又加快瞭幾分。然而他剛出朝天門，手臂忽然一緊，被人從身後拽住瞭。他一回頭，瞧見瞭辛鐵柱，驚訝道：“辛……辛公子。”他記得辛鐵柱明明隨宋慈回瞭太學，沒想到竟會突然出現在此。
“宋提刑有請。”辛鐵柱不由分說，抓著許義的手臂，回身便走。
許義的手臂如被鐵鉗夾住瞭一般，掙脫不得，身不由己地跟著辛鐵柱回瞭朝天門，向不遠處的禦街茶樓而去。
很快來到禦街茶樓上的雅閣，許義見到瞭等在這裡的宋慈和劉克莊。他驚訝之餘，心裡發虛，不由自主地埋下瞭頭。
“許大哥，你從朝天門出城，這是要去何處？”宋慈問道。
許義囁嚅道：“宋大人，小的……小的是去……”
“是要去吳山南園吧？”宋慈道。
許義詫異地抬起頭來看瞭宋慈一眼，旋即又低下頭去，不知該怎麼回答。
“好你個許義，原來宋大人去泥溪村開棺驗骨的消息，是你泄露出去的！”劉克莊忽然站起身來，“宋大人一向對你那麼信任，你就是這麼報答宋大人的？你可知道，就因為你通風報信，害得宋大人今早險些丟瞭性命，死在瞭泥溪村！”
許義臉色一陣青一陣白，吞吞吐吐地道：“小的……小的也不想這樣……”
“你還有臉說不想？”劉克莊怒道，“你明知宋大人會在泥溪村遇險，卻借口從宋大人身邊離開，事後還裝作挨打暈瞭過去。你這種人，就該好好地收拾一頓！”說著看向辛鐵柱，叫道：“鐵柱兄！”
辛鐵柱很是配合，當即怒目瞪視許義，提起拳頭，在桌上重重一捶，茶壺茶碗全都跳瞭起來，力道隨著桌腿傳下，樓板都在微微發顫。
許義知道辛鐵柱動起手來有多厲害，情不自禁地縮瞭縮身子。
宋慈卻是神色如常，示意劉克莊和辛鐵柱不必動怒，道：“許大哥，我知道你在提刑司當差，有些事情也是身不由己。今早我雖然遇險，但最終平安無事，你無須為此自責。”
“宋大人……”許義喉嚨一哽，“小的實在是……實在是對不起你。”他耷拉著腦袋，跪瞭下去。
宋慈道：“過去這段日子，我四處奔走查案，你幫瞭我很大的忙。若沒有你，嶽祠案和西湖沉屍案，我不可能那麼快破案。不管你以前做過什麼，我都不怪你，你起來吧。”說著伸出手去，將許義扶瞭起來。
許義極為感激地望著宋慈。他心中本還有一絲糾結，但這一絲糾結，在宋慈扶起他的這一刻，一下子冰消雲散。他不再對宋慈隱瞞，將他當初替元欽監視宋慈的一舉一動，在元欽離任後，又聽從夏震的命令繼續監視宋慈，並每天到南園通風報信的事，原原本本地說瞭出來。說完之後，他隻覺得心頭一輕，仿若一塊壓瞭許久的石頭終於落地。
宋慈聽罷，道：“是夏虞候命你盯著我？”
許義點頭應道：“元大人離任後，夏虞候來找過小的，說他知道小的監視宋大人的事，叫小的繼續盯著宋大人，將宋大人每天查案時的一舉一動記下來，再去南園向他通報。”
宋慈若有所思地想瞭想，道：“許大哥，你可否幫我一個忙？”
許義應道：“宋大人但有差遣，小的便是赴湯蹈火，也一定照辦。”
“赴湯蹈火倒是不用，”宋慈語氣淡然，“我要你繼續去南園，把我今日查案所得，如實稟報給夏虞候。”
許義一度以為自己聽錯瞭，詫異道：“宋大人，你是叫我……去見夏虞候？”劉克莊和辛鐵柱也甚是驚訝地望著宋慈。
“不錯，我要你把眼下的事忘瞭，就當沒有見過我，繼續去南園見夏虞候，該怎麼稟報，便怎麼稟報。等你回來時，再來這傢茶樓，我會一直在這裡等你。”宋慈見許義仍是滿臉驚訝，說道，“許大哥不必多想，你隻管去就行瞭。”
“是，小的知道瞭。”許義撓瞭撓頭，離開瞭茶樓。
望著許義出瞭茶樓，沿街走遠，劉克莊回過頭來，不解地看著宋慈，道：“許義背地裡通風報信，險些害死瞭你，你這麼輕易便放過瞭他？”
宋慈道：“他隻是一個差役，元大人和夏虞候找到他，他也沒得選擇。”
“許義那樣對你，你還為他著想？就算你肚量大，不跟他計較，那也不能再叫他去通風報信啊。”劉克莊道，“夏震是韓侂胄的人，他叫許義監視你，一定是韓侂胄的意思。今早在泥溪村襲擊你的那些黑衣人，我看十有八九也是韓侂胄安排的。你再讓許義去通風報信，那不是給自己招惹禍患嗎？”
宋慈淡然一笑，道：“克莊，此事你無須多慮，我自有打算。”說著拿起茶碗，輕輕喝瞭一口，轉頭望著朝天門，等著許義回來。
劉克莊雖不明白宋慈的用意，但也不再多言，與辛鐵柱一起落座，陪著宋慈等待。
過瞭好長時間，許義的身影終於出現在朝天門外，徑直朝禦街茶樓趕來。他來到樓上雅閣，向宋慈稟道：“宋大人，小的依你所言，去南園見瞭夏虞候，將今日查案諸事，都向夏虞候說瞭。”
宋慈指瞭指自己的臉，道：“夏虞候的臉看起來，是不是與往常不大一樣？”
“宋大人，你怎麼知道？”許義面露驚訝之色，“夏虞候的前額有些發紅，看起來像是被燙傷瞭。”
宋慈又道：“聽你稟報時，夏虞候的反應是不是也比往常更大？”
“沒錯，夏虞候一向喜怒不形於色，可今日聽瞭小人稟報，卻是臉色鐵青，看起來甚是氣憤。”許義更加詫異瞭，“宋大人，你怎麼什麼都知道？”
“那就是瞭。”宋慈微微點瞭點頭，“許大哥，你先回去吧。今日這茶樓上的事，還望你不要說破。”
許義應道：“宋大人放心，今日之事，小的一定守口如瓶。”說罷，自行離開瞭禦街茶樓。
許義走後，宋慈拿起茶碗，將剩餘的茶水一口喝盡，道：“走吧，是時候去南園瞭。”
“去南園？”劉克莊聞言一驚。
宋慈點瞭點頭，站起身來，大步走出瞭雅閣。劉克莊和辛鐵柱相視一眼，跟瞭上去。
吳山南園，歸耕之莊。
“凈慈報恩寺後山，發現一具屍骨，右手隻有三指，許義真是這麼說的？”韓侂胄坐在上首的太師椅上，聽罷夏震的稟報，臉色陰沉，如籠陰雲。
夏震立在下首，應道：“那許義是這麼說的，屬下轉述的原話，不敢隱瞞太師。”
韓侂胄低聲說起瞭話，好似自語一般：“那具屍骨不是燒掉瞭嗎？怎麼會出現在後山？”又看向夏震，“今日在泥溪村，你沒看走眼，真是辛鐵柱？”
“屬下認得清楚，是辛鐵柱帶著數十個武學生突然趕到，救下瞭宋慈。”
“一個宋慈，一個劉克莊，如今又來瞭一個辛鐵柱，這些個後生小輩，越來越不知天高地厚瞭。”韓侂胄語氣發冷，“喬行簡還等著吧？”
“喬大人還在許閑堂，已等瞭有兩個時辰。”
“你去把他叫來，然後速去府衙，命趙師睪帶人去提刑司，接手新屍骨的案子，把那具新發現的屍骨運走。”韓侂胄的身子微微後仰，靠在瞭椅背上，“今日泥溪村失手一事，暫不責罰於你，往後再有失手，你就別再回來見我瞭。”
夏震躬身道：“是，屬下遵命！”當即退出歸耕之莊，朝許閑堂去瞭。
許閑堂中，喬行簡已經等候多時。
喬行簡是今日上午被人請來瞭吳山南園，說是韓侂胄要見他。但與上一次他被一抬轎子直接請至歸耕之莊與韓侂胄見面不同，這一次韓侂胄雖然請瞭他來，卻隻是讓他在許閑堂中等候，沒說讓他等多久，眼看著中午過去，下午都過瞭大半，也沒派人給他送來飯食，甚至連水都沒讓他喝上一口。
喬行簡也不生氣，平心靜氣地等著，一等便是兩個時辰，終於等來瞭夏震。夏震一臉肅容，道：“喬大人，太師有請。”說完，領著喬行簡去往歸耕之莊。
夏震將喬行簡帶入莊內，韓侂胄揮瞭揮手，夏震躬身退瞭出去。喬行簡走上前去，向韓侂胄行禮，道：“下官拜見韓太師。”
韓侂胄冷眼看著喬行簡，道：“你上次在這裡說過的話，可還記得？”
喬行簡一見韓侂胄的眼神，便明白韓侂胄一早將他叫來，卻又把他晾在一邊，讓他等瞭兩個時辰之久，顯然是因為他沒遵照韓侂胄的吩咐，授命宋慈兩案並查，這才有意敲打他。他言辭甚是恭敬，道：“下官記得清楚，未曾敢忘。”
“那你就是這樣不負所望的？”韓侂胄語氣微變。
喬行簡微微躬身，道：“稟太師，劉太丞一案存在頗多蹊蹺，先前所抓嫌兇，極可能不是真兇，下官掌一路刑獄，實在不敢輕率結案。”頓瞭一下又道，“那宋慈確有大才，精於驗屍，行事公允，甚是難得。劉太丞一案中的不少疑點，都是他推敲出來的。他幹辦期限未到，下官這才命他在期限內查明真相。聖上乃聖明天子，太師乃股肱之臣，想必都希望看到早日破案。明日便是最後期限，以宋慈之才，想必定能如期破此疑案，揪出真兇，必不負太師所望，亦不負聖上所望。”
喬行簡這番話說得可謂滴水不漏，倒讓韓侂胄好一陣沒說出話來。他一直躬身低頭，擺出一副恭敬有加的樣子。韓侂胄冷冷瞧著他，忽然道：“倘若明日之內，宋慈破不瞭案呢？”
“宋慈身為太學學子，無論他破案與否，事後都該回歸太學，繼續求學。”喬行簡應道，“但他查案是下官授命，他若如期不能破案，那便是下官識人不明，耽誤瞭查案進程，下官願領一切責罰。”
“你這是要保他查案瞭？”韓侂胄抓握著太師椅的扶手，臉色很是難看。
一陣腳步聲忽然在這時響起，夏震去而復返，快步走入瞭莊內。韓侂胄看向夏震，面露一絲疑色，他明明吩咐過夏震速去府衙辦事，沒想到夏震竟會突然回來。隻聽夏震道：“稟太師，宋慈求見。”
韓侂胄眉頭微皺，道：“宋慈？”
“是宋慈，還有劉克莊和辛鐵柱，都等在大門外。”
“他們來做什麼？”
“說是聽聞太師抱恙，前來探望。”夏震稟道。原來他奉韓侂胄之命趕去府衙，卻不想剛走出南園大門，便迎面撞上瞭宋慈、劉克莊和辛鐵柱。宋慈向他表明來意，說是聽聞韓侂胄身體抱恙，專程前來拜見，請他代為通傳。他隻得回入園中，來到歸耕之莊，向韓侂胄稟明此事。
韓侂胄想瞭一下，道：“讓他們進來。”
“是。”夏震領命而去。
韓侂胄看向喬行簡，道：“宋慈詆毀我韓傢清譽，又將㣉兒定罪下獄，這些事你都是知道的。倘若我執意不讓宋慈查此案，你還要保他查下去嗎？”這話說得極直白，便如利刃出鞘，亮出瞭鋒口。
喬行簡應道：“下官授命宋慈查案，隻為盡早破案，別無他意。若太師覺得不妥，下官自當收回成命，讓宋慈放棄查案。隻是宋慈並無過錯，還望太師不要為難他。”
“一會兒宋慈來瞭，你用不著回避。”韓侂胄道，“為不為難他，要看你怎麼做。”
喬行簡知道韓侂胄對他並不信任，怕他又有陽奉陰違之舉，這是要他當面收回宋慈的查案之權，與宋慈劃清界限。他應道：“下官明白。”
過瞭不一會兒，夏震領著宋慈、劉克莊和辛鐵柱，來到瞭歸耕之莊。
眼見喬行簡身在莊內，宋慈不免有些驚訝。他之前去提刑司找過喬行簡，得知喬行簡有事外出，沒想到是來瞭吳山南園。他上前拜見瞭韓侂胄，道：“學生宋慈、劉克莊、辛鐵柱，聞聽太師身體抱恙，特來探望。”劉克莊和辛鐵柱一同上前參拜行禮。宋慈又向喬行簡行瞭一禮，道：“見過喬大人。”喬行簡微微點瞭點頭。
韓侂胄的目光從劉克莊和辛鐵柱的身上掃過，沒怎麼在意劉克莊，倒是對辛鐵柱多看瞭兩眼，道：“你便是辛稼軒的兒子？倒是生得壯勇。”
辛鐵柱隻是拱手多行瞭一禮，未有其他表示。
韓侂胄目光一轉，落在瞭宋慈身上，道：“宋慈，你怎知我身體抱恙？”
宋慈應道：“城北劉太丞傢發生命案，我前去查案時，聽說太師患上背疾，曾請過劉太丞看診，是以前來探望。”
“些許小痛，早已無大礙瞭。”韓侂胄見宋慈等人空手而來，知道探病雲雲，不過是借口而已，“你特地來南園，應該不隻是為瞭探病吧？”
“太師明見。”宋慈道，“我查案遇疑，想來向太師打聽一個人。”
“什麼人？”
“蟲達。”
“蟲達？”韓侂胄語調一揚。
宋慈道：“據我所知，蟲達過去曾是太師的下屬，太師應該不會忘瞭吧？”他記得十五年前，蟲達曾寸步不離地跟在韓㣉身邊，那時韓㣉才十歲，蟲達能成為韓㣉的貼身護衛，顯然是韓侂胄的人。
韓侂胄道：“蟲達此人，我自然忘不瞭。他曾是我身邊一虞侯，我見他勇武有加，曾向聖上舉薦，提拔他領兵打仗，有意栽培他，盼著將來北伐之時，他能堪大用。不承想我看走瞭眼，他竟叛投瞭金國。一個背國投敵的叛將，你打聽他做什麼？”
“不瞞太師，今日我在凈慈報恩寺後山，發現瞭一具屍骨，其右掌隻有拇指、食指和中指三根指骨。”宋慈道，“據我所知，蟲達的右手末尾二指皆斷，與這具屍骨相符，因此我懷疑這具屍骨有可能是蟲達，這才來向太師打聽，希望能知道更多蟲達的特征，以確認屍骨的身份。”
韓侂胄故作驚訝，道：“有這等事？蟲達這人，雖說勇武，但身形樣貌平平無奇，除瞭斷指，沒什麼特征。他早就投瞭金國，在凈慈寺後山發現的屍骨，怎麼可能是他？再說，單憑幾根斷指，恐怕也不足以指認身份吧？”
“太師所言甚是，單憑幾根斷指，的確不能指認身份。”宋慈道，“發現這具屍骨的地方，與掩埋劉扁屍骨之處，隻有數步之隔，其死狀與劉扁極為相似。當年劉扁死在凈慈報恩寺中，這具斷指屍骨不管是不是蟲達，極可能與凈慈報恩寺有關。我想一並調查這具斷指屍骨的案子，隻是提刑幹辦限期將至，因而鬥膽來見太師，望太師能向聖上請旨，延長幹辦期限，讓我能接手此案，徹查真相。”
韓侂胄道：“聖上旨意，豈是我說請就能請的？真是胡鬧。”說罷目光一偏，向喬行簡看去。
喬行簡會意，道：“宋慈，你說新發現的這具屍骨，死狀與劉扁極為相似？”
“不錯。”宋慈應道，“二者都是骨色發黑，角弓反張，呈牽機之狀。”
喬行簡微微點頭，忽然道：“這具斷指屍骨的案子，還有劉扁與劉鵲的案子，往後你都不必再查瞭。”
宋慈微露詫異之色，道：“喬大人，這是為何？”
“此案一再出現新的死者，牽連實在太廣，往後由我接手，親自查辦。”喬行簡道，“你且回太學去，繼續學業功課，查案的事，你就不必再管瞭。”
“喬大人，你答應給我三日期限，讓我查明劉扁和劉鵲之死。”宋慈道，“這期限明日才到，你就算不讓我查斷指屍骨的案子，總該讓我查完劉太丞的案子才是。”
“說瞭不用再管查案的事，你就不用再管。我之前說過的話，你難道忘瞭嗎？”喬行簡目光如炬，直視著宋慈。
宋慈隻覺喬行簡的目光似曾相識，猛然想起，之前喬行簡授命他兩案並查時，便曾用這種目光看過他。“你能保證不管遇到什麼阻力，都會追查到底，決不放棄嗎？”這句當時喬行簡說過的話，霎時間回響在他的耳邊。他一下子明白過來，喬行簡這是有意提醒他，要他不要忘瞭自己說過的話，無論遇到多大的壓力，決不能退縮放棄，哪怕這壓力是來自喬行簡本人。“喬大人的命令，宋慈自當遵從。”他朗聲應道，“隻是劉扁和劉鵲的案子，眼下我已經查明，兇手是誰，我也已經知道。明明我已經破瞭案，難道還要我放棄此案嗎？”
喬行簡著實吃瞭一驚，道：“你已經破瞭此案？”
宋慈應道：“正是。”說完目光一轉，向韓侂胄看去，“我現在便可前往劉太丞傢，揪出殺人兇手。以太師之尊，難道要阻止我揭秘已破之案，放任真兇逍遙法外嗎？”
“你當真破瞭案？”韓侂胄道。
宋慈道：“我來拜見太師，一為探病，二為請旨，三為請太師移步劉太丞傢，作為見證，共破此疑。”
韓侂胄沒有說話，隻朝夏震看瞭一眼。
夏震受韓侂胄的差遣，原本是要去府衙的，但宋慈、劉克莊和辛鐵柱突然到來，尤其是辛鐵柱，其人身強體壯，孔武有力，他擔心自己一旦離開，辛鐵柱若有異舉，韓侂胄恐有不利，於是留在瞭歸耕之莊。韓侂胄這些年打壓異己，樹敵極多，為自己安全所計，無論何時何地，都有夏震與一批甲士護衛。辛鐵柱雖是辛棄疾之子，但其人畢竟與宋慈走到瞭一路，韓侂胄也有此慮，因此默許瞭夏震留下。夏震一直候在一旁，見韓侂胄向自己看來，立刻明白其意，道：“宋提刑，太師日理萬機，你這區區小案，就不要來煩擾太師瞭。”
宋慈打量瞭夏震一眼，尤其是其前額，道：“幾日不見，夏虞候何時傷著瞭額頭？沒有大礙吧？”
夏震神色如常，道：“些許小傷，不勞宋提刑記掛。”
“那就好。韓太師移步劉太丞傢時，還請夏虞候一定要來。”宋慈目光一轉，看向韓侂胄，朗聲道：“今晚戌時，我會在劉太丞傢破案緝兇，屆時恭候太師大駕。”說罷，向韓侂胄和喬行簡各行一禮，轉身走出瞭歸耕之莊。劉克莊和辛鐵柱也分別行禮，跟隨宋慈去瞭。
喬行簡望著宋慈的背影，目光中透著驚訝，卻又暗含瞭贊許。韓侂胄仍舊坐在太師椅上，抓握扶手的雙手暗暗用力，越握越緊。