數日之後。
畫眉館酒宴中毒一事漸漸傳開，江湖中人對那時常蒙面、出價萬兩銀子買命的兇手津津樂道，而萬竅齋主人竟然如此年輕，自也是大出風頭。餘泣鳳對那日之事絕口不提，雁門中人在唐儷辭兩人離去之後也未發覺有何不對，盛贊唐儷辭乃是謙謙君子，貴為萬竅齋之主，願為江湖大局出力。
紫花小道，綠草茵茵，這紫花小道盡頭，是一棟白色大石壘就的石樓，樓上雕刻許多人頭，神態逼真，觀之十分詭異可怖。唐儷辭和池雲站在樓外等候，方才五萬兩黃金自殿城錢莊運來，剛剛抬進瞭樓中，唐儷辭發下話來買沈郎魂整整一年，落魄樓主已經答應，如今就等看人瞭。
“老子看你如此買法，倒像是包瞭個小妾。”池雲懶洋洋的道，抬頭看落魄樓的那石樓，“這小小一座石樓，怎住得下許多人？”唐儷辭面帶微笑，上下打量那石樓，“其中想必另有玄機。”說話之間，突見石樓之門緩緩打開，一人步履平緩，一步一頓的走瞭出來。
原來世上當真有人是如此模樣，池雲嗤的一笑，這人莫約三十來歲，面色蒼白，身材不高不矮，不胖不瘦，容貌長得極其普通，若非右邊臉頰烙瞭一隻形狀奇特顏色鮮紅的蛇，可謂是做暗樁的絕佳人選，即使你見過他十次也決計不會記得。不過沈郎魂臉上的紅蛇十分奇特，並非蜿蜒一條，也不是盤蛇，而是小小一條紅蛇頭咬著蛇尾，成一個圓環之形。唐儷辭觸目瞧見，臉色微微一變，眼色便變得說不出的古怪復雜，一頓之後，隨即微笑，“沈兄大名鼎鼎，在下久仰瞭。”
“何事？”沈郎魂開口說話，聲音也如他的容貌一般平平無奇，雙目平視唐儷辭，目光黯淡，毫無光彩。唐儷辭道，“請沈兄出手相助，生擒一人。”沈郎魂冷冰冰的問，“誰？”
“餘泣鳳。”唐儷辭微微一笑，“沈兄若有疑慮……”沈郎魂淡淡的道，“沒有。”唐儷辭道，“那很好，你我這就上路，從今日開始，你我便是朋友，這位是‘天上雲’池雲。”沈郎魂目中光彩微微一閃，剎那之間竟是耀眼奪目之極，“原來是池雲。”池雲出手如電，一掌往沈郎魂頸上劈去，沈郎魂微微一讓，橫掌一托，兩人均感手腕酸麻。池雲哈哈一笑，沈郎魂神色不變，兩人交手一招，對對手敬意暗生，都暗道一聲好身手。唐儷辭雙手一拍，身後有人抬上三頂大轎，沈郎魂微微一怔，他做殺手也久，無論什麼古怪人物都見過，但如此八抬大轎將他抬去動手的，倒是從未見過。見唐池二人登轎，他隨即踏入轎中，坐瞭下來，隻覺轎子被穩穩抬起，往前便走，轎夫臂力瞭得，轎中翠綠綢緞，掛有明珠，奢華之極。
三頂轎子慢慢抬出紫花峽，轉向殿城而去。
殿城有傢錢莊，名為“萬鑫”，鑫者三金也，錢莊莊主姓黃，名字就叫三金。黃三金的錢莊並不歸萬竅齋所有，和唐儷辭乃是生意上的朋友，“黃三金”這名字雖然粗俗，她卻是個不折不扣的女人。
萬鑫錢莊之內，唐儷辭一行三人正在和黃三金喝茶。這位在殿城大大有名的女子容貌嬌媚，膚色白皙，一身金色衣裙，和她的名字殊不相當，隻聽她咯咯笑道，“唐公子在我這裡提錢是我的榮幸，怎算得上勞煩？隻怕我這裡粗鄙的茶水，唐公子喝不慣。”唐儷辭微笑道，“黃姑娘客氣瞭，就算茶水粗鄙，有姑娘作陪，便是如沐春風。”黃三金嬌笑起來，“你這人心眼壞得很，分明說我的茶不好，卻要繞個彎兒贊我美貌，可惜我又偏偏喜歡你這種壞男人，呵呵呵……”她環視瞭池雲沈郎魂二人一眼，眼色嬌媚萬狀，嘴角微勾，似笑非笑，“前陣子雪郎到我這裡借瞭五百兩銀子，說正在找什麼小姑娘，聽說也是追到餘泣鳳傢裡去瞭，他死瞭不打緊，可不能不還我銀子。”唐儷辭放下茶杯，“他來借錢之時，可有說什麼？”
“當然，他說他借錢你還銀子。”黃三金吃吃的笑，“他說你欠他六千兩黃金，你要的人在什麼馬車裡，我聽也聽不懂，他又沒耐心再說一次。”池雲眉頭陡然一揚，“老色鬼到底說什麼瞭？”黃三金嘴裡說的“雪郎”自然便是雪線子，“他說唐公子要找的人，就在從東往南的一輛馬車裡，馬車上有花花綠綠的蛇，人就在馬車裡。不過馬車裡毒蟲太多，他嫌一一打死太過麻煩，所以人就沒給你帶回來，叫你自己找去。”唐儷辭以白皙的手指輕輕敲瞭敲茶杯，“既然雪線子嫌棄那人不夠美貌，又懶惰成性不肯把她帶回來，他追去餘泣鳳傢中做什麼？莫非……”他微微一笑，耐人尋味。
黃三金咯咯嬌笑，“難怪他說他平生唯一知己是你，不錯，他突然看上瞭餘泣鳳傢裡一位小姑娘，從我這裡借瞭五百兩銀子，給人傢小姑娘買花粉去瞭。”唐儷辭搖瞭搖頭，“餘泣鳳傢中的小姑娘？餘泣鳳自今獨身，據我調查，傢中並無女婢。”黃三金秋波傳情，盈盈看瞭他一眼，“我看你就不必再裝瞭，沒錯，如你所料，餘泣鳳傢中最近突然多瞭一位貌美如花的天仙。雪郎贊那小姑娘是如何美貌又如何美貌，見她一眼花也會死瞭鳥也會自殺，你知道人傢書讀得少，雪郎做的詩咱是聽也聽不懂的……呵呵，總而言之，他迷上那小姑娘，這幾天都在餘泣鳳傢中做傢丁呢，有什麼事你找他去，隻消你們三個闖得進餘傢劍莊，雪郎又還沒有移情別戀，總會見到的。”唐儷辭溫顏微笑，“哦？看來雪線子最近行事大有長進，除瞭美人之外，尚記得告訴你許多雜事。”黃三金陡然臉上一紅，嫣然一笑，“罷瞭罷瞭，你這死人……人傢擔心你找餘泣鳳的黴頭會吃虧，巴巴的幫你查瞭些線索，又不敢告訴你我出瞭手怕你生氣，隻好把功勞掛在雪郎那老色鬼頭上，你知瞭人傢的心也不感激，定要當眾拆穿我，再不見有比你更壞的人瞭！”
“唐儷辭是不敢承黃姑娘之盛情啊，”唐儷辭輕輕一嘆，“不過你出瞭手，隻會惹禍上身，我確是有些生氣。”他左手提起衣袖，右手輕輕彈瞭彈衣袖上的微許灰塵，“這裡若是出瞭什麼事，早些通知我。”黃三金斜斜伸手，托住瞭臉頰，“有這麼嚴重麼？我一直不明白，以唐公子的精明歹毒，這次為什麼對這件事如此執著？很不像你的為人哦。”唐儷辭微微一笑，“人總有些事特別執著，比如說黃姑娘，比如說我。”黃三金眼波水汪汪的，突地憂愁起來，嘆瞭口氣，“不錯……我執著的就是你，而你……執著的又是什麼？”唐儷辭道，“你不妨想我執著的也就是你罷瞭。”黃三金盈盈一笑，笑得有些苦，“你若是要騙我，也該騙得像些。”
“姑娘近來多加小心，雪線子那五百兩銀子以此珠抵過，”唐儷辭自懷裡取出一粒珍珠，那珠子渾圓可愛，光彩照人，如有拇指大小，價值顯然不止五百兩銀子，“既然雪線子已經尋到那輛馬車，我等也該走瞭，今日勞煩姑娘相陪，唐儷辭深為感激。”黃三金站瞭起來，“這就要走瞭麼？”她輕輕一嘆，“我不要你感激，你若每年能在我這裡提上一次錢，那有多好？”唐儷辭隻是微微一笑，行禮作別，帶著池雲沈郎魂離去。
黃三金看著那三個男人離去，再看瞭一眼唐儷辭喝過的茶杯，嬌媚的臉上滿是淒涼之色，從第一次見面她就喜歡這人，也從第一次見面她就知這人薄情……然而，女人終歸是女人，喜歡的、畢竟還是喜歡，而薄情的、畢竟仍是薄情。
“雪線子那老不死，世上由東往南的馬車何其多，難道老子能攔路一一查看車裡有沒裝著毒蟲？天下之大，叫人到哪裡找去？”出瞭萬鑫錢莊，池雲一路冷笑，看天色嫌其太白，看草木嫌其太綠，看沈郎魂嫌其是個啞巴，看唐儷辭嫌其到處留情。
“雪線子居然這麼快找到你未婚妻子，想必並非他神通廣大，乃是運氣。”唐儷辭道，“我猜他在道上撞見瞭那位貌美如花的小姑娘，跟蹤她到瞭餘泣鳳的餘傢劍莊，然後看見瞭白素車的馬車，所以知道她的下落。”池雲哼瞭一聲，“讓老子抓到這女人，定要一刀殺瞭。”沈郎魂一言不發，似乎對他們的言論半點也不好奇。三人從城中婦人傢中接回托付喂奶的鳳鳳，唐儷辭雇瞭一輛馬車，往南而去。
馬車之上，沈郎魂眼觀鼻、鼻觀心，盤膝坐在一旁，就如一尊木像。池雲躺在座上，兩條腿直撂到沈郎魂身上，他也不生氣。唐儷辭坐在池雲之旁，幸好馬車甚是寬敞，池雲之頭離他遠矣。馬車漸漸離開殿城，從此行進百餘裡，便是關安，餘傢劍莊便在關安郊外。
“沈兄，”唐儷辭抱著鳳鳳，鳳鳳在馬車搖晃之中顯得很興奮，雙手牢牢抓住唐儷辭的衣領，將他的衣裳拉歪瞭一半，露出右肩。肩頭曲線完美，光滑柔膩，他不以為意，突地對沈郎魂道，“我有一事相問。”沈郎魂閉目不答，唐儷辭又道，“沈兄可以一問換之。”此言一出，沈郎魂驀地睜眼，他的眼睛平時沒有神采，一旦眼中一亮，便如明珠出暈，鉆石生光，令人心中一顫。隻聽他淡淡的道，“何事？”
唐儷辭指著他臉頰上的紅蛇，“此印由何而來？”沈郎魂不答，光彩盎然的眼睛牢牢盯著車壁，過瞭好一會兒，他淡淡的問，“你的武功，可是由換功大法而來？”唐儷辭眼睛眨也不眨，含笑道：“不錯。”沈郎魂的眼睛光彩暴亮，驟的轉頭死死盯著他，“很好！”唐儷辭目不轉睛的回視，若說沈郎魂的眼睛乃是如光似電，唐儷辭的眼色卻是千頭萬緒，就如千百種感情都倒入瞭一個碗中正自旋轉，根本看不出那是什麼意味。池雲睜開眼睛，望著馬車頂，這事他早就知道，唐儷辭的武功，不是他自己練的。
換功大法，乃是一門邪術。
江湖之中，若有人提及換功大法，必定聞者人人變色，尤其是經過前些年白南珠一役，江湖中人對這等邪術更是談之色變。換功大法和“袞雪”、“玉骨”一同出自“往生譜”，“袞雪”和“玉骨”是修習“往生譜”的基礎之功，而換功大法乃是它的走火入魔之術。相傳數十年前，江湖中有位魔頭修習“往生譜”走火，為求解脫，他將練成的“往生譜”功力轉註給瞭他的徒弟，之後散功而死，然而他的徒弟卻由此獲得瞭數倍的武功，成為橫掃天下的絕代惡人，由此江湖中才知“往生譜”經走火轉註，竟然功力能增強數倍，若散功之人本來功力深湛，受轉註之人獲得的功力將不可計數，驚天絕世，而且不受“往生譜”真氣之苦，不會在二十五歲內夭亡。隻是“往生譜”經書失傳，否則江湖之中亡命之徒多矣，說不準何時就會冒出一兩個驚世魔頭。沈郎魂眼力極佳，一眼看穿唐儷辭的武功並非自己練得，然而聽到“不錯”二字，仍是不免心神振蕩，深為駭然。隻見此人若無其事，容色秀麗，眉眼含笑，問道：“沈兄臉上的紅印是如何來的？”
沈郎魂默然半晌，淡淡的道：“為人所畫。”唐儷辭問道：“何人？”沈郎魂反問：“是何人將功力轉註給你？”唐儷辭眼睫不動，連顫也沒有顫上一下，“朋友。”沈郎魂再問，“他……”唐儷辭溫言道：“死瞭。”沈郎魂胸口起伏，情緒甚是激動，“他的‘往生譜’由何而來？”唐儷辭不答，過瞭片刻，他輕輕嘆瞭口氣，“他的‘往生譜’乃是意外得來，他死之後，‘往生譜’被人帶走……沈兄，我猜你敗在換功大法之下，被人在臉上畫瞭這個印記，對不對？”
沈郎魂的眼色轉為淒厲，緩緩站瞭起來，馬車搖晃之中，他卻站得極穩，背脊挺直，他慢慢望向窗外，過瞭好一會兒，他淡淡的道：“不錯……那人敗我於一招之內，點住我的穴道，花費瞭整整兩個時辰，以……我妻的發簪和胭脂，在我臉上刺瞭這個紅印。”池雲本來愛聽不聽，反正與他無關，入耳此句，忍不住罵道：“他媽的，這人簡直禽獸不如！他把你老婆如何瞭？”沈郎魂一字一字的道：“他把我妻……扔進瞭黃河之中。”池雲見他眼角迸裂，沁出瞭血絲，不禁嘆瞭口氣，“莫傷心莫傷心，老子的婆娘跟著男人跑瞭，老子都還沒哭哩，你哭什麼？”沈郎魂嘴角微翹，依稀露出一個極淡的笑，“我與他無怨無仇，不過是路上遇見，他瞧出我身負武功，故意和我動手……我……我藝不如人……”話說到此處，唐儷辭開口打斷，“和你動手那人，眼睛長得很漂亮，是麼？”沈郎魂頓瞭一頓，像是滯瞭一口氣，淡淡的道，“果然，你認識。”
“世上敢練‘往生譜’的本就沒有幾人，練而又不幸走火的更是少之又少，我的武功……和在你臉上刺上這印記的人的武功，的確是同一個人……同一個人換功所傳。”唐儷辭看著沈郎魂，語氣如往常那般平靜溫和，“但我不能告訴你他是誰，我既不知道他現在身在何處，也不知道他叫什麼名字。”沈郎魂驀地回身，“但你卻知道他長得什麼模樣，你和他是什麼關系？是你的朋友傳功給他是麼？你怎能不知他是誰！”
池雲一邊聽著，突地冷冷的道：“這些事你居然從未告訴老子。”唐儷辭道，“若是你問，我自是不會告訴你，但事關沈兄殺妻之仇，我雖不願說，但不得不說。”沈郎魂臉色蒼白，那雙眼睛更是光彩駭人，“他是你什麼人？”
“他……或者會姓柳。”唐儷辭目不轉睛的看著沈郎魂，“我猜他找你動手，不是看出你身負武功，而是因為你的眼睛……你的眼睛……”池雲跟著盯著沈郎魂的眼睛，“他的眼睛怎麼瞭？”唐儷辭道：“難道你從小到大，沒有人贊過你眼睛長得好麼？”沈郎魂怔瞭一怔，“什麼？”池雲吃瞭一驚，失笑道，“難道他在沈兄臉上刺瞭個印記，就是因為他妒忌你眼睛長得好看？他奶奶的……”唐儷辭嘆瞭口氣，“他若是妒忌你的眼睛長得好看，為何不挖瞭你的眼睛，而要在你臉上刺個印？他多半是覺得你的眼睛長得雖好，可惜相貌平平，所以要在你臉上刺個印記，以引人註目。”池雲和沈郎魂面面相覷，半晌池雲呸瞭一聲，“什麼玩意兒，老子不信！”唐儷辭微微一笑，“不信也由你。”
“他究竟是什麼人？你的朋友又是什麼人？”沈郎魂一字一字的問，“你又是什麼人？”唐儷辭拍瞭拍他的背，微笑道，“坐下來吧，若是知道他的消息，必定告訴你如何？”池雲驀地坐起，“你這幾年離京四處漂泊，說是為瞭找人，不會就是為瞭找這個人吧？”唐儷辭按著沈郎魂坐下，“我要找的，另有其人。”沈郎魂坐瞭下來，本來冷漠沉寂的一人，竟而顯得有些軟弱，坐瞭下來，身子微微一晃，心情激蕩。唐儷辭自懷裡摸出一個小小的扁圓形玉壺，那壺極小，便如巴掌大，玉質雪白晶瑩，雕有雲紋，拔開瓶塞，隻聞一陣濃鬱之極的酒香沖鼻而入，刺激得池雲立刻打瞭個噴嚏。那酒莫約也隻有兩三口，他將玉壺遞於沈郎魂，沈郎魂望瞭壺內一樣，酒色殷紅，如血色一般，“碧血！”池雲懶懶的道，“你倒也識貨，這酒與黃金同價，味道和辣椒水相差無幾，喝下去便如自殺一般。”沈郎魂仰首將那酒倒入喉中，一揚手將玉壺擲出車外，隻聽車外“叮”的一聲，池雲翻瞭個白眼，“你可知你這一丟，至少丟掉瞭五千兩銀子？”沈郎魂淡淡的道，“難道他請我喝酒，連個酒壺都舍不得？”說著看瞭唐儷辭一眼，“好酒！”
唐儷辭面帶微笑，就如他遞給沈郎魂酒壺，便是故意讓他摔的，“心情可有好些？”沈郎魂的背脊微微一挺，“他究竟是什麼人？”
“三年之前，”唐儷辭道，“我之好友在周睇樓彈琴，琴藝妙絕天下……”池雲誒瞭一聲，“周睇樓？難道是那個‘三聲方周’？”唐儷辭道，“嗯……”池雲和沈郎魂相視一眼，三年之前，周睇樓“三聲方周”名滿天下，傳說聽瞭方周之琴，人人都要禁不住嘆口氣，念道“方周、方周、方周……唉……”，於是成名。沈郎魂淡淡的道，“你所識之人，都是當世名傢。”唐儷辭微微一笑，“我難道不是當世名傢？當年他在周睇樓彈琴，有日一位半邊臉白、半邊臉紅的琴客來聽琴，聽琴之後送瞭他一本書，說看他臉色不佳，若是得遇大難，人在絕境之時，可以打開來看。”
“那本書是什麼？《往生譜》？”池雲問。唐儷辭面帶微笑，輕輕呵瞭口氣，他平日溫文爾雅，舉止端莊，此時呵出這一口氣來，卻讓人依稀覺得那口氣吹進瞭耳朵，耳中微微一熱，隻聽他說，“那本書他並沒有看，我看瞭，正是《往生譜》。那時候他得瞭一場重病，活不瞭多少時日，彈琴也很勉強，看完瞭那本書，我叫他每天練上一點，他看不懂的，我教他練，練成瞭以後，換功給我……”話說到此處，沈郎魂淡淡一笑，“唐公子果然當得上一個‘狠’字，不愧是萬竅齋之主。”唐儷辭也不生氣，繼續微笑道，“本來這事進行得很順利，就在換功那日，突然有兩人闖進周睇樓方周的房間，打斷換功大法，混亂之間，方周把功力傳給瞭三個人，然後他死瞭。”沈郎魂道，“殺死我妻的那人，便是其中之一？”唐儷辭點瞭點頭，嘆瞭口氣，“方周死後，往生譜被那兩人帶走，我那時受瞭點傷，所以至今不知道它的下落。”說到此處，他的手指不知不覺輕按著腹部，眉宇間微現痛楚之色。
池雲一直沒有說話，沈郎魂淡淡的道，“你可是對以友換功之事覺得失望？”唐儷辭面帶微笑，看瞭池雲一眼，自從剛才說瞭一句“難道是那個‘三聲方周’？”之後，他閉目躺在座上，就如睡瞭一般，仿若唐儷辭說瞭半天，他一句話也沒聽進去，此時聞言嘴角一勾，懶洋洋的道，“老子早就知道姓唐的白毛狐貍不是什麼好人，換瞭是老子，大概也會那麼做的，反正人總是要死的，死瞭能給人留下武功，總比死瞭白死的要好。總而言之，老子是邪魔外道，姓唐的狐貍是妖魔鬼怪，姓沈的你也不是什麼好東西，咱老大別說老二，全是一丘之貉。”沈郎魂道，“嘿嘿。”他不再看唐儷辭，也不再看池雲，突道：“你們為何要抓餘泣鳳？”
“因為餘泣鳳是個壞人。”池雲哈哈一笑，“壞人抓壞人，你可是第一次聽說？”沈郎魂道，“和我與唐公子相比，你還不算什麼壞人。”說罷，三人一起大笑。鳳鳳一直睜著眼好奇的聽著，就似他聽得懂似的，此時小小的打瞭個哈欠，靠在唐儷辭懷裡，閉上眼睛。唐儷辭取出一塊手帕，輕輕替他擦去嘴邊的口水，“此去餘傢劍莊，還有數日路程，明日可到崖井莊，你我去吃一頓農傢小菜，好好休息一日。”沈郎魂盤膝坐起，閉上眼睛，他做殺手三年，動手之前非但用轎子來抬，還先要去吃一頓農傢小菜的，果然真是從未見過。