山水清澈，春花點點。
冬雪已漸漸消融，雞合谷內溪水漸漲，方平齋左右手邊各架著一臺大鼓，興致盎然的隨意敲擊，鼓聲輕蒙，竟能柔情似水，合以溪水潺潺之聲，攝人心魂。自從柳眼教會他基本的擊鼓之法，他自行發揮，鼓技突飛猛進，雖然還未能出神入化，卻已是能揮灑自如。
兩隻狐貍鬼鬼祟祟的潛伏在巖石之後，探出鼻子來嗅著空氣中的味道，一邊好奇的看著方平齋，鼓聲的震動吸引瞭這兩隻狐貍，不知為何，狐貍竟沒有望風而逃。
雀鳥紛飛，繞頂盤旋，方平齋仰望藍天，看著春花盛放，身畔小狐探首，鶯燕飛舞，心中暖洋洋的，四肢百骸無一處不舒暢。
“噠”的一聲微響，溪水上鼓聲所震的漣漪出現一圈缺口，一塊石子自高處滑落入水中，兩隻狐貍一個激靈，逃竄得無影無蹤，空中低飛的雀鳥也一下振翅高飛而去。方平齋手按鼓面，抬起頭來，兩側山谷頂上飄起瞭一陣烏雲，天色轉暗，突然開始刮風，隨即下起雨來。
頃刻間瓢潑大雨，沉重的雨點敲打在方平齋左右鼓面上，激發出沉鬱恢弘的鼓聲。雨點跳躍，鼓聲隆隆，方平齋倚鼓而坐，大雨瞬間打濕瞭他的衣裳，天地蒼茫而無限，流水冰冷而無窮，一股滄桑襲上心頭，突然叮的一聲，一件東西自他衣袖內滑落，跌落在地上。
他屈指拾瞭起來，那是一枚戒指，黃金質地，其上鑲有一塊紫色的玉石，即使在大雨之中看起來也璀璨耀目。紫色的玉石大都並不值錢，但這紫色紫得純正柔和，玉質細膩無暇，蘊含一股泱泱王者之氣，與黃金相稱，煞是好看，是一件稀罕東西。指圈非常的小，成人就算小指也套不上去，應當是孩童之物，黃金指圈上刻有三個字“紀王府”。
方平齋拾起戒指，握在手心，悠悠嘆瞭口氣，又把它揣回瞭懷裡。
大雨之中，往事宛若虛幻的鬼影，一件一件撲面而來，灰暗的烏雲翻卷，鼓聲勾魂攝魄，在很多年前也有這樣一個大雨之日，他被人抱著，從金碧輝煌的皇宮到冷冷清清的寺廟。
那天的雨和今天一樣，兵馬來去，沉重的馬蹄聲從遠方傳來，就像隱約的鼓聲。
“這兩個……”
“將軍，這兩個孩子無辜，老臣願意收留。”
“這……”
“將軍……皇上，老臣為皇上叩首，老臣鬥膽直言先皇對皇上恩重如山，皇上以仁義為名，當不會為難孤兒寡母。”
“罷瞭，盧卿言之有理，這兩個孩子和宗訓一起，送往天清寺。”
“謝皇上隆恩。”
許多人的腳步聲遠去，他和另外一個更小的孩子一起被宮女抱著，看著一群人緊張而雜亂的步伐，匆匆的背影。
那一年他四歲，卻已經預知瞭命運。
玉箜篌說“六弟，你有我與大哥缺乏的那部分能力”，鬼牡丹說等他同飲一杯酒，有時候他會忘記一切，相信那是出於兄弟之情，或者是期待、信任。
但大雨滂沱的時候，往事撲面而來，事實清晰易見，期待和信任，兄弟之情……也許隻是出於野心，也許隻是……
因為他是紀王柴熙謹。
天下皆知，先皇黃袍加身，柴宗訓禪讓皇位，始興大宋。而他本姓柴，是柴宗訓的第二個弟弟。柴宗訓讓位之後，被趙匡胤送入天清寺，他未在寺內多久便被天清寺的和尚送出寺外，聽聞柴熙讓被潘美潘將軍收養，已不知身世，而他被父親的婢女帶走，走避白雲溝。他最小的弟弟不知所蹤，不知是否已經死於離亂，大哥柴宗訓，二十歲那年在天清寺突然死去，死因蹊蹺。
他現在的母親是他父皇的婢女方葒炾，對大周忠心耿耿，聽母親所言，哥哥在已經成年、卻未婚配的時候暴斃，內情並不簡單。大周兩代帝王對趙匡胤一傢恩重如山，他卻趁主上年紀幼小之時奪位，方葒炾對他恨之入骨，自他四五歲開始習武的時候便不住提醒他，他負擔興復大周的重任，大宋與他柴傢有不共戴天之仇。
白雲溝眾人都是大周重臣之後，對外隻稱是大漢後人，平日扮作普通百姓。傢傢戶戶視他為主，傢傢戶戶都對他恩重如山，他不是不明白自己的身份，卻承受不起這樣的期待和寄托，於是在十六歲那年遠走江湖，成為一名浪客。
那隻是一種逃避，他自己很清楚。
他在江湖上交瞭兄弟，帶他們回老傢喝酒，他喝醉的那一夜，朱顏殺瞭吳伯一傢，他從此對朱顏立下殺心——那就是……他第一次意識到，他是大周之後，大周國可滅，但臣不可辱。
他第一次知道他負有責任，他要為大周的臣民索回性命與顏面，他必須保護這些對他恩重如山、充滿期待的人。
然而覺醒的代價是如此沉重，他選擇保護臣民的方法是絕然而去，再也不回傢，因為他不將災禍引來，災禍就不會降臨，白雲溝就可以一直平淡無奇的生活下去，再不會有人半夜提劍殺人。
這又是另一種逃避，他同樣很清楚。
一個人選擇扛起責任，需要絕大的勇氣……他心底並沒有成為帝王的渴望，所以無法支持他選擇一條烽火硝煙的不歸路，方葒炾希望他復國，鬼牡丹希望他興兵，玉箜篌希望他做一個順從的傀儡，而他什麼也做不瞭、更不想做。
做柴熙謹是如此令人疲憊，他已經逃避瞭將近二十年，日後還是要繼續逃避下去麼？做方平齋是如此平凡而卑微，浪跡江湖的日子令人迷茫，他不知道自己想追求的是什麼，想得到的又是什麼？為什麼始終感覺不到快樂？他在漸漸失去自我，他碌碌無為，尋找不到此生的寄托，他是柴熙謹、又不是柴熙謹，他是方平齋，又不是方平齋，他不能背棄血緣，卻又不能拋棄自己。
雨水冰冷，渾身濕透，方平齋背靠著一隻大鼓，腳翹在另一隻大鼓上，閉目享受著雨水，外在的姿態很悠然。
“六弟你當真悠閑。”大雨之中，有人一步一步自溪水另一端而來，“我帶酒來瞭，不知六弟可有心情與我共飲？”方平齋驀然一驚，雨聲鼓聲交織，他卻沒聽到來人的腳步聲，睜開眼睛便看見一襲黑衣上繡著刺眼的紅色牡丹，正是鬼牡丹。自從上次有人闖入雞合山莊，他就知道此地已不安全，卻不想鬼牡丹來得如此之快。
鬼牡丹面容猙獰，此時卻含著一絲平和的微笑，看起來說不出的古怪。他腰間掛著一個酒葫蘆，身上不帶殺氣，方平齋嘆瞭口氣，“你怎麼就不死心，非要請我喝酒？難道你不知道我心情不好？心情不好要是喝酒也許就會喝醉，喝醉之後也許就會亂性，害人害己。”
“我為六弟帶來一個消息，聽完之後，你或許就要向我要酒，因為這消息實在不好，令人傷心。”鬼牡丹在方平齋身邊坐下，看瞭一眼那兩隻大鼓，“恭喜六弟練成音殺之術，果然是不世奇才，令大哥好生羨慕。”
“什麼消息？”方平齋目不轉睛的看著鬼牡丹腰上的酒葫蘆，“這個東西你從何而來？”鬼牡丹拍瞭拍腰間的酒葫蘆，“這個……是我從白雲溝撿回來的，哎呀，這是你張伯伯藏在他傢地窖裡，等著你回去喝的佳釀。”方平齋瞳孔微微收縮，“你為何要去白雲溝？”鬼牡丹道，“我和七弟一直對六弟和伯母十分關心，你難道不知，自從你拍案而去，這十年以來，伯母都是由七弟奉養的麼？白雲溝的消息我最清楚。”方平齋嘿瞭一聲，“那倒是十分感激七弟代我盡孝，我感恩戴德啊感恩戴德。”
“七弟與伯母一直有書信往來，十天一封從不間斷，但在十三日前，白雲溝的書信突然斷瞭。”鬼牡丹道，“七弟欲往好雲山，不能分身前去查探，所以我去瞭。”他解開腰間的酒葫蘆，方平齋目不轉睛的看著那酒葫蘆，酒葫蘆腰間的紅帶上染有血色斑點，那是什麼？“前往白雲溝之後，才知道原來戰爭真的很可怕，血流成河、屍橫遍野原來並不誇張。”
“白雲溝怎麼瞭？”方平齋低聲問，他仍舊目不轉睛的看著酒葫蘆上的斑點，此時此刻，以他的眼力已經確定，那的確是血跡，幹涸的血跡。
“白雲溝遭遇朝廷的兵馬，被千軍萬馬橫掃而過，五百三十二人留下五百二十五人的屍體，剩下的隻有殘肢斷臂，數不清楚瞭。”鬼牡丹揮瞭揮手，打開酒葫蘆喝瞭一口，愜意的道，“好酒啊好酒。你的張伯伯死在屋前，死前抱著他未滿兩歲的孫子，他的屍身被人攔腰砍斷。你的楊叔叔，撐住一把旗桿，我想那旗桿上應該是大周的旗幟，可惜連人帶旗被人燒得面目全非，你大周的旗幟依然無法留存。最悲慘的是你的母親，伯母被人……”他尚未說完，方平齋截口打斷，“白雲溝隱世而居，又不曾興兵謀反，朝廷的兵馬為什麼會找到白雲溝？為什麼要殺人？”
“伯母被人綁在馬匹之上拖行，全身都見瞭白骨，最後被馬匹撕成兩塊，吊在你的房前，應該是向你示威。”鬼牡丹卻並不停止，近乎是興致盎然的說完方葒炾的死狀，然後哈哈一笑，“白雲溝忠於柴氏，你雖然沒有復國之心，他們卻都有復國之志。如果你在，憑當今朝廷對柴氏一門的承諾，有免死金牌你就能救人，但你不在。你不在，白雲溝五百餘人無法抵擋朝廷兩千精兵，那是理所當然。”
“朝廷怎樣得知白雲溝之事？”方平齋一字一字的道，“二十幾年來，沒有人對白雲溝下手，為什麼突然之間會出兵兩千？”鬼牡丹打開酒葫蘆，遞給他，“那自然是有人對朝廷通風報信，說白雲溝要謀反。”
“誰？你麼？”方平齋皺起眉頭，低聲問。
“我？我要通風報信，早就可以通風報信，為何等到現在？”鬼牡丹遞出酒葫蘆，方平齋並不接受，“出兵的是趙宗靖。”
“趙宗靖？”方平齋眼眸微閉，“趙宗靖從何得到消息？”
“不得而知。”鬼牡丹搖瞭搖酒葫蘆，“你要看你母親的屍身麼？”
“我……”方平齋微微一震，鬼牡丹一笑，“你動搖瞭。”方平齋手按鼓面，臉上不見瞭笑意，“你將她埋在何處？”
“下葬是何等隆重之事，自然是要等你親自安排。”鬼牡丹道，“她的屍身就在飄零眉苑，你幾時回去，幾時下葬。”方平齋五指下壓，將繃緊的鼓面壓出五指之印，低聲道，“這是威脅嗎？”
“隻是特地來告訴你，你無心復國，隻會有人責怪你，有人死不瞑目，而不會有人感激你。”鬼牡丹冷笑，“而你即使不想復國，看到白雲溝因你而毀，想到你大哥莫名而死，你二哥改姓為潘，你四弟流離失所，你心中難道會平靜？你父親對趙傢恩重如山，他卻奪你天下，害得你傢破人亡，而你身為柴傢唯一的指望，卻終日碌碌無為，在江湖中遊山玩水，你自己的日子是過得瀟灑，而你九泉之下的父母親人，傢臣奴仆，大周的死魂冤鬼作何感想？你對得起誰？你對得起方葒炾麼？對得起符皇後麼？對得起你父親柴榮麼？對得起你大哥柴宗訓嗎？對得起你自己麼？”
嗡的一聲震響，鼓面一彈而回，方平齋臉色蒼白，定定的看著手下的那面鼓。他當真錯瞭麼？“回去……”路已走得太遠，要折回頭踏上二十年前就被他放棄的路，談何容易？所謂回去，當然不隻是安葬方葒炾而已，一旦回去，他就沒有再回頭的路。
白雲溝的冤魂依然要罔顧嗎？方葒炾的屍身是否可以就此棄之不顧？父親的身影，大哥的音容，難道那些是與己無關的幻象？不遺棄這些，他就無法是方平齋，而如果遺棄瞭這些，他依然可以作為方平齋而繼續走下去麼？
此時此刻他方才明白，從始自終，原來“方平齋”此人隻是柴熙謹的一個夢想、一種期待，而從來不是現實。
即使，他是如此的迷茫與碌碌無為。
“六弟，我知道你無心皇位，我和七弟早已安排妥當，可以助你復國。復國之後，你就可以尋回你的二哥四弟，傳位於你二哥或者四弟，之後的人生你願意做方平齋圓平齋，再也無人管你，你也不必再自責。”鬼牡丹獰笑，“我也老實說瞭，我助你柴傢稱帝，你要給我相同程度的回報，事成之後，我要一人之下，萬人之上。”
“你和七弟有諾大本事，何必有求於我？”方平齋緩緩的道，“你自己稱帝，或者七弟稱帝，難道不比做一人之下萬人之上好？”鬼牡丹道，“我或者七弟稱帝，天下將有千千萬萬人反我，但若是你稱帝，天下便隻有趙氏子孫反你。大周亡國不過二十餘年，復國並非無稽之談。”方平齋道，“算得忒精，這必定是七弟的主意。你要一人之下萬人之上，他要什麼？”鬼牡丹道，“他說他要對遼國用兵，收回幽雲，平定契丹，僅此而已。”方平齋奇道，“他翻雲覆雨，步步算計，甘冒奇險，密謀造反就是為瞭出兵遼國？以七弟之能投身大宋，何嘗不是平步青雲，要身任將軍出兵大宋也並非什麼難事，說不定北掃契丹南下支|||那，東征大海踏平西域，何處不可？為何要謀反？”
“他的想法我也捉摸不透，總而言之，他所做的一切都隻是為瞭有能力、地位和機會出兵遼國，一改我朝接連的敗績。”鬼牡丹陰森森的道，“這也是造福百姓的好事，有何不可？”方平齋沉默半晌，嘆瞭口氣，“容我仔細想想，這是一個好困難好艱辛的選擇，我需要時間。”鬼牡丹將酒葫蘆往他手中一送，“可以，你若能夠棄方葒炾的屍身於不顧，不在乎白雲溝枉死的冤魂，堅持不來，我鬼牡丹也服你，哈哈！”他倏然而退，身影瞬息消失於大雨之中。
手中握著的酒葫蘆殘留著人的體溫，摸起來格外溫暖。
方平齋坐在雨中，提著故人留下的美酒，仰起頭來喝瞭一口。
迷茫之中，天色愈暗，而雨勢更大，打得人徹肌生痛，渾身冰冷。
朦朧之中，天旋地轉，他一向量淺易醉，今日也許不必飲酒他也將說自己醉瞭，何況他切切實實的喝下瞭一葫蘆酒。
美酒，究竟是什麼滋味……
灌入喉中，一樣的辛辣火熱，猶如被烙鐵狠狠地夾住瞭咽喉，硬生生就要窒息一般。
也許飲血也是同樣的滋味，因為血和酒一樣，都是熱的，都有體溫。