今日宴會人數眾多，除瞭達官貴人，新征頭等匠人、畫師、繡女也一並宴請來。再加上朝中大臣，少說也有數百人。
會場處處是生面孔，朝廷早已加強瞭警衛。
小鹿原本隻想躲個清靜，就近找個偏遠的位子坐下，卻被駱胤燃安排在他身後就坐。
她偷瞄瞭他兩眼，見他把玩著先前的那隻小木梳，表情淡淡地看著前方。那隻棕色的小松鼠在他身上跳來跳去，十分活潑。小鹿這才放心大膽地四處張望。
會場設置在大片的銀杏松柏中央，舞臺鋪設瞭一張碩大的紅色吉祥花紋駝絨毯。南北兩個方位擺放著數十張方桌，瓜果、點心、美酒一應俱全。
北邊幾張絲楠桌是皇嗣席位，南邊則是群臣之席。
幾個皇子剛落座，高公公便高呼道：“南譽世子到！臻郡主到！”
小鹿眉頭一緊，朝來人的方向看去，竟真是南譽世子裴卓和郡主裴慕貞。
隻見他二人一前一後穩步前來。裴卓身穿冰藍色斜襟廣袖長衫，雙目如潭，溫文爾雅。裴慕貞一襲妃色金枝繁花絲錦，梳著繁復的高髻，眉開眼笑地提著裙角，緊隨其後。
兩人走到駱胤燃面前後，停步，異口同聲道：“臣裴卓（裴慕貞）參加幾位殿下，殿下金安！”
駱胤燃禮貌性地回笑，起身抬手道：“免禮！卓兄、貞兒一路辛苦瞭！”
裴卓與慕貞兩人相視一笑，一同起身。
這一切都在小鹿的瞳孔中影影閃過。
對於他們的突然前來，鹿以菱始料未及。昨日，她才抽空給裴卓書信，不想今日，人竟然已經站在她的面前，還是與郡主一同到來。
自打離開南譽鳳城後，小鹿始終銘記公子的要求：務必想盡辦法進入北印匠人名錄，盡全力接近皇室。
如今，她的確已經引起瞭駱胤燃的註意，隻是……
裴卓明著回答駱胤燃，暗著卻是給小鹿解釋：“一收到皇上的書信，父王便催促我啟程，日夜兼程總算是趕上瞭。”
“那便好！傢中一切可好？”
裴卓笑：“父王母妃身體康健，令妹聽聞我要來，鬧著也要湊湊熱鬧！索性就一起帶上瞭。”
“那便好！”駱胤燃淡淡一笑，又看瞭裴慕貞一眼，說：“貞兒如今也長大瞭。”
他的聲音格外好聽，聽的裴慕貞耳朵微微發癢，面頰微紅。
幼年僅見過他一面，如今他主動開口，令她會心一笑。
她問：“燃哥哥還記得我？”
裴卓側身看瞭她一眼，笑道：“貞兒，你初來北印時，二殿下還帶你逛過鬧市呢！”
“真的嗎？”裴慕貞輕咬下唇，有點害羞。她悄悄打量駱胤燃。如今的燃哥哥，清新俊逸，舉止優雅，談吐不凡，令人心神蕩漾。
駱胤燃則面色如常，唇線微微變化，說：“入席吧！”
“好！”裴卓微微頷首，看瞭裴慕貞一眼，輕提長袍，進瞭席間入座。
裴慕貞也隨之一笑，在侍女雪松的攙扶下跟著哥哥步伐，比鄰而坐。
裴卓的位置，距離鹿以菱不足十步，坐穩後，他還不忘面帶微笑有意無意地看瞭小鹿一眼。
小鹿輕咬下唇，眼神裡透著訴不清的情緒。
駱胤燃坐下後，仍舊不時地觀察來往人群。
已是酉時，大皇子駱胤羽還未到，賓客們都已開始有些按耐不住性子，不時發出焦慮的聲音。
駱胤燃索性讓振羽通知高公公先開始。可振羽人還未走到，高公公已高呼道：“大殿下到！”
眾人又連忙起身行禮。
小鹿註意到他身著黑底繡有紅色展翅的長袍，大笑而來，身後還跟著十幾個婢女。
小鹿借勢看瞭裴卓一眼，見他點頭，心中有瞭數。
駱胤羽坐下後，宴會才正式開始。
高公公手持浮塵走到他面前，小聲問瞭兩句，便宣佈宴會正式開始。第一個節目是舞蹈《踏歌行》。
曲子響起後，小鹿一面磕著瓜子賞舞，一面暗中觀察宴會上的幾個皇子。
在南譽鳳城的密室裡，裴卓曾親自帶著畫像給她講過這幾個人的性格優劣。
大皇子駱胤羽，寬鼻肥耳豐唇，三歲識字，六歲誦詩，成年後卻嗜賭成性，偷奸耍滑，仗勢欺人，難成大器。
二皇子駱胤燃，天人絕貌，面若蕭郎，心如寒冰。擅騎射，喜歡木雕。是目前駱夔最得意的愛子。
三皇子駱胤珩，英俊瀟灑，風趣幽默，好書法與美酒。野心不足。
四皇子駱胤禾，溫潤如玉，不卑不亢，閑人野鶴，寡言少語。
單從世人認知上來看，最好利用的是駱胤羽，最有可能成為太子的是駱胤燃。想要實現大計，就必須從他們兩人身上下手。
但小鹿始終覺得有的人，生來便會自帶面具。隻是有的人戴的時間久瞭，摘不下來。有的人卻隻在相對安全的人面前，主動摘下面具。尤其皇族，更是性情不定，難以捉摸。
她放下瓜子時，透過前排駱胤燃桌上水果刀的反射，見他一直面無表情地觀察著場上的異動。
一旁的裴卓看瞭小鹿一眼後，起身走到駱胤燃面前敬酒。
“許久未見，殿下該與我暢飲三杯！”
駱胤燃看瞭看那酒杯，露出一絲微笑，接過手與他輕碰酒杯後，一幹為敬。
“好酒量！”裴卓喝下自己的酒後，又命人添瞭一杯。
駱胤燃酒量尚淺，勉為其難地喝下七八杯後坐下。
此時，程遠笑呵呵地走過來，停在幾個皇子面前，說：“殿下，臣有個建議，不知當講不當講！”
駱胤羽看瞭看其餘幾人，手指一邊輕輕敲著桌面，一邊漫不經心地說：“有話就說！”
程遠賠笑道：“既是接風宴，參會人員中又多是匠人，不如讓兩位技藝高超的匠人比試一翻，活躍活躍氣氛。如何？”
“哦？”駱胤羽停下敲著桌面的手指，靠近瞭他，輕聲問：“這麼多匠人讓誰比呢？況且都是木頭石頭的有什麼好看的？”
駱胤羽向來喜歡湊熱鬧，鶯歌燕舞，早已是席間不可或缺的節目。各種文武比試，也尚可樂於觀看。但這比石頭、木頭，對於他來說，難有興致。
程遠笑著解釋道：“殿下有所不知。今年的幾個匠人，皆是女匠。鹿姑娘尚且還是復原瞭宮圖、鬥拱被皇上親封的女掌案。白雨茵又是此次應征筆試的榜首。讓她們二人比試，定會精彩絕倫。”
“哦？如此說來，倒是要好好看看瞭！”駱胤羽笑瞭，繼而又看向駱胤燃反問道：“二弟覺得如何呢？”
駱胤燃原本摩挲木梳的手指，停瞭下來，透過水果刀掃視一眼鹿以菱的表情後，說：“一切聽從皇兄的安排！”