==第一章落魄==
元慶十五年，十月初四。
距離沈傢還債的日子，還有六天。
眼下冬至未至，卻忽地下瞭一場大雪，放眼望去，整個長安城銀光素裹，大霧茫茫，原本熱鬧無比的街巷，也好似突然改瞭性子，變得格外冷清。
卯時三刻，濃厚的雲霧尚未被晨光撥開，就見一輛馬車踩著轔轔之聲，直奔通義坊而去。
半個時辰後，停在瞭一座府邸前。
沈甄提裙下瞭馬車，快步來到肅寧伯府門前。
她凝著緊閉的朱門怔怔出神，躊躇再三，終是抬手叩響瞭大門。
連敲三下，裡邊兒毫無回應。
沈甄細白的手臂僵住，自嘲一笑。
一連吃瞭半個月的閉門羹，饒是沈甄這朵從未被人揉捏過的嬌花，也終於明白，何為墻倒眾人推，何為樹倒猢猻散。
上個月初。
雲陽侯沈文祁任工部尚書一職剛滿三年，眼看就要高升至門下省，可新建的城西渠卻轟然坍塌。水渠出瞭個決口，導致漕運受阻，洪水氾濫，死傷無數，百姓怨聲載道。
聖人為瞭平息此事，一舉端瞭整個工部。
雲陽侯身居要職，即便水渠的工圖並非出自他手，他亦是要背一個瀆職之罪。
依晉朝律法，他不但要被革職奪爵，還要另判徒刑二年。
這樣的消息一出，往日裡那些恨不得日日登門走動的親戚，如今見瞭沈傢人，個個避之若浼，生怕被無端牽連。
所謂同甘易、共苦難，不外如是。
時間一寸寸流逝，街上的人也漸漸多瞭起來，見肅寧伯府一直閉門不見客，幾個路過的婦人不由用同情的眼光，看向沈甄。
“要說這三姑娘也是可憐，生母病逝，父親入獄，現在肩上又背瞭這麼大一筆債，真真是屋漏偏逢連夜雨。”
又有一人嘆息道：“可不是，那金氏錢引鋪的月息高的著實嚇人，再這麼利滾利下去，隻怕這輩子都翻不瞭身瞭。”
“還想著翻身呢？金氏還有六天就要上門要錢瞭！不賣身就不錯瞭！”
昔日的長安第一美人，很快，就要變成人人都可采摘的一朵嬌花瞭。
身後的嘀咕聲接連不斷，一旁的清溪再也聽不下去，她瞧瞭一眼自傢姑娘僵直的背影，整顆心都像是被人撕扯過一般。
雲陽侯府嫡出的三姑娘，何曾受過這等委屈？
清溪扭頭怒視著眾人，正要開口，就被沈甄一把拉住瞭手臂，“清溪，我們是來求人的。”
沈甄發瞭話，清溪隻能回過頭來。
她忍瞭再忍，才讓語氣變得平緩，“今日人多嘴雜，姑娘的身子又向來怕冷，不若，咱們改日再來吧？”
改日再來？
沈甄垂下眼，不禁自問道：那些跑到沈傢討債的牛鬼蛇神，還能容她到改日嗎？
她伸手攏瞭攏身上的鬥篷，用極輕的聲音道：“且等等吧。”
等街上的人都走幹凈瞭，姑母自然會見她的。
這一等，便等到瞭日頭向西斜。
赤色的光，漸漸染紅瞭浮雲，那些看熱鬧的人，終是自覺無趣，漸漸散去。
就在這時，緊閉的大門緩緩地開瞭，劉嬤嬤探出個身子，熟絡地對沈甄道：“三姑娘快進來吧。”
關上門，劉嬤嬤趕忙道：“大夫人近來受瞭風寒，身子不大爽利，整日昏昏欲睡，不管誰來瞭，都是閉門謝客，這會兒，也是剛醒過來。”
沈甄聽出瞭話中打圓場的意思，也不戳破，隻順著話道：“姑母何時病瞭，可是嚴重？”
劉嬤嬤一邊將沈甄往裡頭引，一邊嘆氣道：“夫人聽聞大老爺在牢裡受瞭六十個板子，當即便哭昏瞭過去......這才一病不起。”
這話一出，沈甄放在袖子裡的手便不可抑制地抖瞭起來，臉上僅有的那點血色，也逐漸褪瞭下去。
徹底慌瞭神。
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她們剛穿過遊廊，恰巧撞見瞭小跨院門前讓人臉紅心跳的一幕。
一男一女，竟在在青天白日下，勾勾纏纏，若不是那女子一口一個的“伯爺”叫著，沈甄絕不敢信，那人是平日裡彬彬有禮的姑父。
肅寧伯在聽到腳步聲後，轉身回頭。
他的衣衫略略不整，脖子上還有兩塊十分顯眼的紅痕。
放眼望去，一身的風流。
沈甄連忙低頭，欠身行瞭禮。
肅寧伯上前一步，由上至下打量瞭沈甄一番，頃刻間，嘴角便落瞭一絲笑意，“三姑娘，這是來找你姑母的？”
沈甄點瞭點頭，規規矩矩地回瞭話。
肅寧伯睥睨著十六歲的姑娘堪堪豐盈的身姿，和瑩潤似玉一般的肌膚......一時間，不由瞇起瞭眼睛。
這孩子，長大瞭。
將這樣的妙人兒當賀禮獻出去，想必滕王這回真真是無法拒絕瞭。
畢竟，還有什麼比將死對頭的女兒，藏在身-下，肆意撻伐更有滋味的事呢？
肅寧伯笑道：“不必多禮，快進去吧。”
受到方才那一幕的影響，沈甄在全瞭禮數後，不由快步向主院走去。
走得快瞭，身上的襦裙便隨著步伐變瞭形，勾勒出瞭那且嬌且媚的身段。
肅寧伯扭頭觀賞著那凹凸有致的輪廓，曬然一笑，心道：到底是長安的人間富貴花，果真不是平康坊裡那些胭脂俗粉可比的。
***
屋內燭火搖曳，彌漫著一股難以言喻的藥香，沈甄掀開簾子，一眼便瞧見瞭往日裡對自個兒最是親昵的姑母——沈嵐。
沈嵐側臥在榻上，面色帶著些許蒼白，見沈甄走進來，連忙坐起身子道：“珍兒，快進來。”
沈甄走上前去，輕喚瞭一聲，“姑母。”她的聲線甜糯，嬌嬌嗲嗲，一開口，便是憐人的。
沈嵐拍瞭拍身側示意她坐下，四目相對後，不禁提起帕子，掩住嘴，哽咽道：“半個月前，姑母曾去過一趟大理寺。”
沈甄的雙眸驟然睜大，忙道；“姑母這是見到父親瞭？”
沈嵐搖頭，“我聽聞你爹爹在裡面受瞭笞刑，本想送些銀子進去，可現任的大理寺卿周述安，乃是天子近臣，油鹽不進，拿出去的錢，人傢分文未收。”
沈甄放於膝上的手不由暗暗用力，忍不住顫聲道：“那父親的傷......”
沈嵐憐憫地看著沈甄，緩緩道：“天牢陰冷，又逢寒冬......”她又嘆一口氣，“大抵是難熬的。”
話音兒墜地，沈甄那雙晶瑩明澈的雙眸，便不可抑地泛出瞭水光。
不過美人流淚，到底是格外惹人疼惜的。
說起沈甄之美，長安但凡見過她的人，大抵都會用傾城二字來形容。
她的容貌既不張揚，也不放肆，就如同是江南水鄉裡的一場大霧，霧氣撲面而來，朦朧且柔和，讓所有人忍不住深陷其中。
隻要她嫣然一笑，隻怕這世上大多的男兒都會為她沉淪，為她傾倒。
又或是像此刻，美人垂淚，纖弱嬌楚，便是再剛毅的漢子，也會長瞭柔腸，心生愛憐。
沈嵐睨著她這張清水出芙蓉般的面容，不由暗嘆：這般顏色，誰能逃得過呢？
她將沈甄攬入懷中，輕輕拍瞭拍她的背，“好瞭，好瞭，別哭紅瞭眼睛，今日你既來尋我，那我這做姑母的，總是要給你出些主意的。”
沈嵐先是用拇指替沈甄拭瞭淚，隨後便追憶起瞭從前的日子，說著說著，竟也紅瞭眼眶，“珍兒，沈傢失勢，姑母在伯府的日子也是如履薄冰，就是再想幫你，隻怕也是有心無力......可好在天無絕人之路，這世上，還是有一人可以幫你的。”
沈甄目光澄澈，輕聲道：“姑母但說無妨。”
沈嵐看著她的眼睛，心有不忍，可一想起肅寧伯給她的警告，便隻能狠心道：“這個月初十，滕王要辦一場蹴鞠賽，屆時姑母會帶你過去，隻要你去求他，姑母向你保證，他日後必會護著你，再不會叫你受苦。”
去求滕王。
沈甄聽懂瞭其中的暗意後，便感覺周身的血液都在往她的胸口湧。
滕王年逾四十，妻妾成群，心狠手辣，向來與父親不和，要她進滕王府，那與直接殺瞭她，又有何不同？
沈嵐看著她微微顫抖的指尖，好似聽到瞭她心中所想。
她拉過沈甄的手，低聲道：“甄兒，隻要你能忍忍，去低個頭，你父親那邊，以及沈傢欠下的債，自會有人會幫你解決，可若是反之，整整八千貫的債，你拿什麼還？難不成還真要被賣去當姑娘嗎？”
天色微微轉暗，寒風兀自吹打著內室的門窗，發出瞭忽強忽弱的叩叩之聲。
正如同沈甄此時的心跳聲。
姑母為何會提起滕王，她仔細一想便明白瞭，如今沈傢這棵大樹倒瞭，肅寧伯府的處境已是十分尷尬，他們急於投靠一位更有權勢的人，來穩固伯府的名望。
像滕王這種財權不缺，又得皇帝寵信的，自然是不二人選。
原來，她不過是肅寧伯府巴結滕王的誠意罷瞭。
今日之前，她還以為隻要姑母念及舊情，再怎麼也都會幫襯一二，可事實證明，長姐囑咐她的沒錯。
旁人的話，一個字都信不得。
沈嵐見她遲遲沒有回應，知道逼狠瞭反倒容易誤事，便柔聲道：“你也不必現在就給我答復，若是沒想好，便回去仔細想想......”
這邊話還未說完，沈甄就直接起瞭身子。
她避過姑母那滿是關切的眼神，一字一句道：“姑母方才說的話，甄兒就當從未聽過。”
“今日侄女不請自來，已是多有叨擾，還望姑母見諒。”說罷，沈甄便轉身離去。
劉嬤嬤正準備上前攔住人，沈嵐就遞出一個“讓她走”的眼神。
門“吱呀”一聲闔上，劉嬤嬤不禁語重心長道：“老奴覺得，三姑娘養尊處優慣瞭，依她的性子，即便入瞭滕王府，日後也未必會為夫人所用。”
沈嵐抬手揉瞭揉太陽穴，不屑道，“你當平康坊裡那些抱著琵琶唱曲兒的，都是天生喜歡取悅男人？說到底，還不是被逼的，逼到份瞭，自然就會知道，垂死掙紮最是無用。”
說罷，沈嵐側過頭，對著窗外嘆瞭一口氣。
若不是她已無路可走，誰又願意落個連自己母傢都算計的話柄？沈甄雖不是她嫡親的侄女，但好歹都是沈傢人。
思及此，沈嵐不禁在握緊瞭拳頭。
謝承這個小人，陰險虛偽，翻臉便是無情，這一個月以來，他不僅架空瞭自己的中饋之權，全權交給瞭他寵愛的盛姨娘，更是將她唯一的兒子謝鵬，都送到老夫人屋裡頭去瞭。
什麼禍不及外嫁女，不過是無稽之談罷瞭。
如若沈甄不能討得滕王歡心，助他在禮部高升，那麼她和鵬兒的日子，隻怕會更加難熬。
但願她這侄女莫要固執難馴，否則，便不能怪她出手相逼瞭。
沈嵐頷首算瞭算時間，那金氏錢引鋪的人，也該再上門要債瞭吧。