為履行對荊南依的承諾，次日蘇穆就帶著辰星來到城西集市，各類攤販擺滿瞭道路兩旁，販夫走卒川流不息，叫賣聲交織密佈，熱鬧非凡。主仆二人邊走邊逛，入目都是鸞傾城欣欣向榮的景象。
人群之中，忽然傳來瞭陣陣歡呼聲，蘇穆道：“走，我們上去看看。”
二人擠入圍觀的百姓中間，但見中間是一個正在表演的雜耍班子，在各自表演拿手絕活，其中有一名膀大腰圓的大力士，輕松舉起一隻石鼎拋向空中，而後又接住，如此幾次，嚇得觀眾驚呼連連。另有一對長相穿著均一模一樣的雙胞胎，兩人亦步亦趨，同手同足，正在表演“照鏡子”這一幕，引來百姓們陣陣笑聲。頭頂上方架著一根長繩，一女子用頭發纏住繩索，如飛人般在空中打轉。
戲班的班主葉蘭仍作男裝打扮，拔起場邊一桿大旗躍入場中，百姓齊聲歡呼葉子爺。蘇穆凝眸細看，赫然見那桿大旗上繡著的一個葉字。
她英姿颯爽地舞動著那面大旗，綢佈如火焰般在她周身轉動而不墜，克制如蘇穆也不禁拍掌，和著觀眾叫瞭一聲好。辰星在蘇穆耳邊低聲道：“君上，看這子是有功夫在身的。打著雜耍的幌子，就不怕‘禁武令’？”
蘇穆觀她身手許久，才：“給我幾個銅板。”
辰星遞給蘇穆，他一邊仔細看她動作一邊碾瞭枚銅板在指尖，看準時機，以此為暗器朝葉蘭射去。
她覺察到風速的改變，猛然轉身，避開瞭他第一次偷襲。蘇穆暗暗贊瞭一聲好，手腕一轉，迅速發出剩下幾枚銅版，均被葉蘭巧妙避去，她心知不妙，騰空躍起，踩著大旗柔軟的佈料飛身而上，身姿輕盈若燕，最終將大旗插上瞭高臺。圍觀的百姓都沒有察覺那短短一瞬暗湧的鋒芒。
葉蘭以足尖點地，立在旗桿之上，目光俯視全場，最終落在始作俑者蘇穆身上。四目相接的一剎那，他微微欠身，呈給她一個贊賞的笑容。
她冷冷地避開，輕巧地躍下高臺，翻轉手上那面銅鑼，走向圍觀的百姓收取打賞銅版，經過蘇穆身邊時。她停下腳步，凜冽目光直刺向他，他不躲不閃任她觀看，仿佛渾然不知那其中的警告意味。
對視須臾，葉蘭攤開手，手心靜靜躺著剛才舞棋之時他發出的銅板：“這位爺既然不懂打賞的規矩，那麼這個錢我們也不能要瞭。”
蘇穆並不以為忤，依舊含笑道：“多有冒犯，請見諒。”
葉蘭覺得耳熟，細細打量他，才認出劫女那一夜就是這個人誤以為她是采花賊，壞瞭自己的好事，真是冤傢路窄。葉蘭舊仇再添新恨，懶得跟他周旋，把錢往他手裡一塞，扭頭就走，是辰星攔住瞭她，拋給她一個錢袋。
“這是一百兩定金，下月是我傢郡主的生辰，請你們前去祝壽，事成之後必有重賞。”
葉蘭沒有接。她的目光讓蘇穆人生第一次有瞭種正被俯視的錯覺，哪怕她的個頭連他的肩膀都沒到：“你們是荊南世傢的人？”
“正是。”
“那麼，”她微微一笑，這種笑容和他從前二十多年見過的都不一樣，並非出於熱情，也不是因為討好，那笑中透著拒人千裡的疏離，“抱歉，我不能答應你的要求。”
蘇穆怔瞭一怔，想過自己會被拒絕，但是沒想到會被這麼直接的拒絕，一時之間也不知該如何應對。一旁的辰星大聲呵斥她：“好大的膽子，你知道我們是誰麼？”
此刻正在表演照鏡子的雙胞胎瘦猴聞聲跑過來，戒備地看著蘇穆等人，問葉蘭：“老大，他們是來砸場子的麼？也不看看這是誰的地盤，還敢來此造次！”
辰星拔高音量：“大膽，這鸞傾城每一寸土地都是荊南世傢的，你們怎能在此稱王稱霸？”
葉蘭冷嗤瞭一聲：“既然鸞傾城的每一寸土地都是荊南世傢的，那荊南世傢的傢主是否清楚這片土地上的百姓過的是什麼樣的日子，是否知道他們不願生女，唯恐遠嫁為妾，不願生男，唯恐卑賤為奴，敢問荊南世傢的傢主在歌舞升平之時，是否有一瞬間想過為他的子民鳴冤屈，為他的子民抱不平，敢問荊南世傢的傢主，就在為荊南郡主治辦壽辰的時候，是否知道還有許許多多鸞傾城的女子被迫遠嫁去其他世傢？”
果然是那人，蘇穆想起交手那夜，心頭湧起難以言的情愫，夾雜著薄薄的喜悅和稍許無奈，誰能想到重逢時會是在這樣兩難的境地。而顯然，這人對荊南世傢的成見已深，並非輕易的招安和示好就可以收為己用。
葉蘭轉身要走，蘇穆制住正要上前理論的辰星，輕描淡寫地在她背後瞭一句：“這種技藝不精的表演，也可以在這裡耀武揚威麼？”
激將法率先激怒雙胞胎二人，瘦猴癟猴怒目視他，走上前來要跟他理論。蘇穆並不理睬，目光始終落在葉蘭一人身上，她身形一滯，果然回頭，抓住他話中的四個字，反問他：“技藝不精？”
蘇穆反復拋接著一串銅板，揚眉看她：“敢試一試麼？”
郊外樹林，桌上放著數枚銅板，兩面弓箭，幾壺酒，蘇穆葉蘭面對而立，辰星和瘦猴等人均站在十米開外的地方。規則很容易，將銅板拋向空中，隻要誰手上的箭能射中銅板中心就算贏。
“我若是輸瞭，我就去為郡主表演，你要是輸瞭……”
蘇穆搖頭，很篤定地開口：“我不會輸。”
葉蘭冷笑：“話不必得這麼早，你若是輸瞭，我不要你任何東西，隻要你作揖跟我道歉就行。”
蘇穆還未怎樣，就聽辰星斷然一聲大喝：“你好大的膽子！”
葉蘭不理他，隻看著蘇穆一人。
“好，我答應你。”他點頭。
葉蘭微微一笑：“我信你。”
四目相撞的一瞬間，又同時從對方臉上移開，相同的異樣掠過彼此心底，為此間無聲交付的誓約和默契。
葉蘭率先舉弓，辰星朝空中拋出一枚硬幣，她拉弓瞄準，箭矢如長虹貫穿銅板中心，狠狠紮進樹幹處，隻剩箭羽還在空中微微晃動，瘦猴癟猴紛紛拍手叫好，連辰星亦暗暗驚嘆。她放下弓箭，不無得意瞥瞭蘇穆一眼。
他隻一笑，臉上並無怯意，舉目望向空中，經過的清風吹拂他廣袖和鬢發，斑駁光影下，他有俊美無儔的容顏，瞇眼望向烈日的位置，笑意漸深。
瘦猴催他：“我們老大射中瞭，現在該你瞭！”
他緩緩引弓，拉箭，那笑也從唇角漾入他眸心，五指一松，長箭發出一聲尖銳的長嘯，從他指尖旋出，不費吹灰之力射中瘦猴拋出的銅板正中。
一樣是射中中心，葉蘭的臉色卻微微一變。
“這算怎麼回事？”癟猴暗中嘀咕，“到底是誰輸誰贏？”
感覺到葉蘭冷淡的打量，蘇穆欠身微笑：“承讓。”
她漠然不語，端起桌上的酒一飲而盡，而後摔杯在地，挽弓射箭，箭無虛發。蘇穆效仿她，箭箭中靶，難分高下。
漸漸的，桌上的空酒瓶越來越多，兩人的動作也越來越慢。葉蘭勉力發出最後一箭，就覺旋地轉，險些栽倒在蘇穆身上，瘦猴等人急得不行，想要過來扶她，硬被她推開，含含糊糊道：“我沒醉，我……我好的很，咱們再比……”
蘇穆仿佛比她更不勝酒意，臉頰緋紅，連耳垂都被熏成瞭粉色，弓箭就放在手邊不遠處，他似乎連拿起握住的力氣都沒有，整個人靠在桌邊，如玉山將傾，搖搖欲墜，抬頭看向對面連站都站不穩的葉蘭，但見他雙頰艷若丹霞，目中水波橫流，竟比一個姑娘還要來的俊俏。喝瞭這麼多酒，不敗的是他眼中依舊熊熊燃燒的求勝的光。
這是一個不會認輸的人，蘇穆心想，讓他死或許都比讓他服輸來得容易。
蘇穆壓下心底那瞬的悸動，保持著醉酒的姿態，似乎不耐酒後的混亂，低聲道：“我認輸。”
對他如此輕而易舉的認輸，最難以置信的是辰星，脫口而出道：“主子……您……”
瘦猴等人先是一愣，繼而大喜，而最該為他的服輸感到高興的葉蘭臉上卻不見任何喜色，在劇烈的酒意下她艱難思索，心底疏忽閃過的一道光暗示她錯過瞭什麼。她抬起頭，看向對面的蘇穆，他雙目微晗，站立不穩，表現得像普之下所有的醉鬼，無力舉弓，更遑論射箭。
而此刻，葉蘭的目光落在他左手上，微微一瞇。
虎口有繭，是常年騎射所致，想起適才場中他也是用左手向自己發射銅板。可跟她的每一場比試，他用的都是右手。
她的目光重新回到他臉上，並不意外看到他掩在眼瞼之下的打量，彼此心知肚明的交匯，帶著一絲如故交知己的瞭然。
那一眼，竟都覺得對方已經把自己看穿。