蘇穆安頓好府裡事務，走去含露憩探望葉蘭，正撞見含露端瞭藥從屋裡出來，神色怔忡，直到蘇穆走到她面前，伸出五指在她面前晃瞭晃，她才回過神來，蘇穆笑問她：“想什麼呢？”
她低頭避開他的打量，道：“沒什麼？”
“她……”他不疑有他，抬眼望去，好似能穿透那薄薄一扇門頁看到屋內的情形，欲言又止地問她，“她怎麼樣瞭？”
“身上的傷並無大礙，隻要勤些換藥善加調養，不會有問題的。”
蘇穆追問：“會留疤麼？”
含露心下瞭然，宛如明鏡一般：“妾那裡有些驅除疤痕的藥物，用過之後不會留下一絲痕跡。”
他才放下心來：“有勞瞭。”
“含露告退。”
他長立於門口，難以解釋此刻自己矛盾的心情，想進去看她，卻又不敢見她，滿心的驚喜生怕暴露在她面前，回不到從前坦誠相待的日子，她本是借著男兒的身份才肯跟自己稱兄道弟，若是揭穿，日後又該如何跟她相處？這些都在蘇穆的考量當中，他無法不慎重。
正在他進退維谷之間，葉蘭打開房門，意外發現蘇穆站在門外，玩笑道：“這裡本來就是你的地方，既然來瞭怎麼不進去？”
蘇穆不由解頤，上下看她，見她氣色大好，便也安下心來：“身體怎麼樣？”
“好多瞭，多謝收留，我該回去瞭。”
他怔瞭怔，在最深的心底其實並不願她就這麼回去，如果她走瞭，日後哪還有再見面的理由。他顧左右而言其他，並不直接拒絕：“外面都在找你，你現在哪都去不瞭，你的那些兄弟我已經派辰星去看過瞭，大傢都很安全，你就安心地跟著我吧。”
“可是……”
他揚眉，一本正經地反問她：“所以你不相信我？”
葉蘭立刻搖頭：“不，我並無此意。”
他緊盯著她，不肯漏過她臉上表情任何一絲的變化：“你是覺得我不能保護你？”
葉蘭還是搖頭。
“這就好，”他笑，心滿意足地，伸手握住她手腕，“跟我來。”
蘇穆領著她下到酒窖，點燃瞭壁上數盞燭火，摸到墻上機關按瞭幾按，石門開啟，酒窖之下出現一道樓梯，他率先下去，又回頭看看站在原地的葉蘭，向她遞出自己的手。
並無隻言片語，他用目光告訴她，相信我。
遲疑隻是一瞬，葉蘭毫不猶豫地跟著他走下樓梯。
暗室內竟別有洞，中間有個碩大的練武場，四壁燭火日夜不熄地燃著，數十名荊南武士正在場上操練。蘇穆負手在場邊看著，雙眼異常明亮，臉上不無驕傲的神采：“他們是我鸞傾城的盾牌，我要將他們培養成荊南世傢保護鸞傾城子民的銅墻鐵壁。”
葉蘭這才明白蘇穆隱忍至此的原因，望向蘇穆的目光滿含欽佩敬意。被這種眼神註視無疑不是愉快的，他的嘴角微微上揚，像世上所有心有所屬的男子，渴望在心愛的人面前展現他們最好的一面。
辰星在旁解釋：“君上早就準備一雪前恥，之所以一忍再忍就是為瞭提供足夠的時間給武士們訓練。”
蘇穆側臉看她：“現在……你信瞭我麼？”
她篤定地點頭，向他伸出她的手。
蘇穆緊緊握住，掌心幹燥堅定，稍一用力，將她牽到自己面前。俯首看她，忽然發現從前的自己竟是如此可笑，濃白肌膚和楚楚睫羽，雙唇不點而紅，不出的嬌艷動人，分明就是個姑娘傢的長相，自己怎會蠢到一直視她為兒郎。
“那麼，”他的聲音悅耳低沉，帶著迷人的磁性，“從現在開始，你願意跟著我麼？”
葉蘭自他雙臂之間仰起臉，與他目光相接，他笑如春風，在親眼見她點頭的那一瞬。
之後數月如白駒疾馳而過，她和蘇穆寸步不離，與荊南武士一同訓練，一起騎射，一起飲酒，一起大醉。遇上哪日氣晴好，也會一人一馬，縱馬至郊外。翠綠竹林之間，陽光亦稀薄罕見，竹葉飄然墜落，清晨空氣中凝結著白色霧氣，如入仙境。二人縱橫其間，一前一後如同競技，向共同的目標發起進攻。
葉蘭在前，蘇穆緊跟在後，之間距離不過幾丈左右，她大笑回頭：“這次你若是再輸給我，可是要叫我一聲葉子爺瞭。”
他縱馬揚鞭，暢快道：“還早著呢。”
葉蘭從指尖發出飛刀，射中空中飄落的數枚竹葉，刀無須發。蘇穆見狀雙腿加緊馬腹，從身後抽出弓箭，箭矢追蹤著飛刀的軌跡，射中飛刀下懸著的風哨，將其牢牢釘在竹桿上，葉蘭拍手叫好：“好箭法。”
蘇穆含笑：“承讓。”
他快馬加鞭，追上葉蘭，兩人並轡而行，相視一笑。
放馬去溪邊飲水，二人就坐在樹下一邊喝酒一邊聊。
他他的童年，他的理想和抱負，有時候卻隻是安靜地傾聽，聽葉蘭的過去，她的母親和兄弟。有時候他會很心疼這個姑娘，更多的時候卻是慶幸，命運之所以崎嶇如果是為瞭安排葉蘭來到他的世界，那麼他也應該心懷感激。
最後葉蘭不敵酒意，倚在蘇穆的肩膀昏然睡去。他僵直著身體，一動不敢動，生怕驚醒瞭她，接過她手中的酒一口一口繼續飲，在這苦烈的酒水裡意外品出瞭一絲甘甜。
他時而望，時而低頭望向身邊的葉蘭，心中頓時被一股柔情蜜意充盈，她睡得深沉，兩頰微微泛紅，梨渦淺顯，纖長的睫羽在下眼瞼灑下濃墨重彩的陰影。並不是沒有見過所謂傾國傾城的美人，而葉蘭是第一個，也是唯一一個會讓他想起蓮花的女子，那品性高潔的水生之花。
就這樣坐著，心緒翻湧，渾然忘卻身外俗事和荊南掌權人的身份，直至日暮時分，她睜眼睡醒，映入眼簾的第一個人是蘇穆。二人相視一笑，帶著相知相識二十年都未必會有的默契。
蘇穆從懷中掏出一個精美的盒子，面向她揭開蓋子，裡面是一個用翠玉做成的風哨，那玉稀世罕見，質地細膩，一看即知並非凡品。
他遞給葉蘭：“我見你的飛刀上有風哨，所以命人打造瞭一隻翡翠的，也不知你喜不喜歡？”
葉蘭覺得新奇，放到唇邊試著吹瞭一吹，哨音悠揚清越，卻是若斷若續。蘇穆笑，“不是這樣的。”從她手裡接過風哨，自然地放到自己唇邊，以林中風聲為弦，吹瞭一曲《鳳囚凰》，曲聲婉轉悠長，引得樹上的鳥兒都忘瞭啼叫，一曲奏罷，他著意側首深看她，見她單手托腮，聽得神往。
“這樣吹，”不是不失望她的反應，他把風哨遞回給她，“試試吧。”
她本要將風哨放到唇邊，忽然想到瞭什麼，停住瞭手上動作，望著他塞給她的風哨，臉意外地紅瞭一紅。
他佯裝不知，眼睛卻看著她臉上那醉人的酡紅：“怎麼瞭？”明知故問的語氣。
她囁喏：“我不會……”
蘇穆不禁一笑，故意逗她：“因為我碰過瞭是麼？你嫌棄？”
葉蘭一驚，忙搖頭：“葉蘭並非此意，隻是葉蘭不慣……不慣……”
蘇穆心想，若是再為難她，隻怕她將來連酒都不願跟自己一塊喝瞭，便收瞭玩笑的口吻，認真道：“葉蘭，你是否願意將來與我一起馳騁沙場？”
葉蘭睜大眼睛，直直地看向他：“我麼？”
“為瞭保衛鸞傾城，推翻禁武令和奴選令，保全我鸞傾城百姓的安危，必然會有生死一戰。”他舉目望向被層雲遮蔽的烈日，喃喃道，“二十年瞭，王興於師，修我戈矛，我為這一已經等瞭二十年。”
葉蘭側目看他在光影下熠熠生輝的臉，心中湧起一股難以言的情愫，這些，他的雄心壯志他的悵然失意都被她看在眼中，讓她不止一次有沖動去握住他的手，從此南地北，從此世事險惡，她也跟他一起去瞭。
葉蘭聲音低低地應和著他：“豈曰無衣，與子同袍。”
蘇穆的表情震瞭一震，臉上有狂喜閃過，沖動地一把擒住葉蘭的肩，轉過她來面對自己，難以置信地求證：“你願意跟著我？”
“願意。”她全然信服地仰起頭，“從你救下葉蘭那一刻開始，葉蘭的生與死就已經交到瞭蘇穆君的手中。”
他動容，展臂將她擁入懷中。