三日時間轉瞬即逝，很快就到瞭巍鳴出發前往迎親的前一夜，巍鳴房中，侍女們為他置辦出行物品，芳聘牽著巍鳴的手依依不舍地坐在桌邊，撫摸著他的臉，叮囑他道：“此次迎親，長姐不在身邊，務必要好好照顧自己。”
“長姐，我……我害怕……都是舅舅的人跟著我……”巍鳴不自覺抓緊她的手，眼前浮起回憶帶來的恐懼的光，“姐，還記得麼，我時候因為調皮，躲在祖父的祠堂裡，被舅舅發現……他很生氣，命人把我關在箱子裡，不吃不喝關瞭我三三夜……無論我怎麼哭怎麼哀求，他都不肯讓人放我出來……”
“姐姐知道，姐姐都知道。”芳聘心疼地將這個唯一的弟弟攬入懷裡，似還能感受到當日的驚懼，他在她懷中瑟瑟發抖。
他永遠都忘不瞭那一幕。
那一年，他才六歲，像一件物品或者什麼東西，被人隨手塞進一個箱子中，蓋子從外面一寸一寸闔上，日影也從眼中一寸寸消失，從此以後他的噩夢有瞭永恒的畫面：流血的指尖，哭泣的尖叫，如溺水般的喘息，周圍忽然陷入黑暗當中，隻有縫隙投入微弱的光。他一次一次從噩夢中驚醒，而醒來也不過是證明，他曾經遭遇的一切並非噩夢而已。
芳聘撫著他的臉，輕嘆：“可是姐姐是個女兒身，不能有所作為，我們皇甫傢所有的希望都寄托在你身上，姐姐就盼著你長大成人，繼承萬仞寶座，也不必像今日，你我姐弟三人茍延殘喘。”
望著虛空的一處，大概想到瞭什麼，芳聘堅定瞭語氣：“隻要你順利娶回鸞傾城的郡主，你就能名正言順地登基，到時候咱們的處境就能大為好轉，不必受這些污糟氣。鳴兒，眼下記得一定要忍。”
姐弟二人閑言少敘，因明早還要趕路，芳聘先行告辭離開，讓巍鳴早些休息。出瞭房門，就見正獨自一人徘徊在廊下的離櫻，一身白衣，映著淡色月光，宛如驚鴻仙子般清麗動人，隻是雙眉輕顰，看起來似乎有些哀傷。
芳聘一見她就笑：“既來瞭，怎麼不進來？”
“不打擾瞭，”她拉過姐姐的手，將一個手絹包裹著的物什放在她手心，“這是祖父的信符，麻煩長姐轉交給二哥。”
芳聘驚瞭驚：“妹，你從哪裡來的信符？”
“我哪來的你就不用問瞭，隻管交給他就好。舅舅狼子野心，連掩飾都已經不屑，不知道會鬧出什麼事情，這一路山高水長，路途遙遠，讓他帶在身邊，關鍵時候也許能派上用場。”
芳聘柔聲問：“那你為何不親自交給他？”
離櫻直接道：“我不想見他。”
“你還叫他一聲二哥，難不成想一輩子都不見他瞭麼？”
“我……”
芳聘牽住她的手，低首尋她的眸：“妹，你是否還在怨恨鳴兒？”
離櫻轉開臉，一向固執的眉間閃過一縷淡淡的哀愁，神情分明已是默認。
芳聘嘆瞭口氣：“爹娘的死，並不是鳴兒的錯。”
離櫻語氣異常尖銳：“是與否，長姐和我都心知肚明，何苦還為他辯駁？長姐這樣護著巍鳴，還不是因為他是我們皇甫傢唯一的繼承人，能夠保全你這一身的榮華富貴，對麼？”
被她這樣不留情面地戳破，芳聘有一瞬的慍怒，想到離櫻從前經歷過的那些事，所有不快最後都化為一聲嘆息：“那時你還，不懂事情原委。”
離櫻生硬地打斷她：“姐，我累瞭，想回去休息。”不等芳聘再些什麼，離櫻轉身離去。
翌日清晨，懿滄的武士護送著巍鳴的車隊離城，芳聘含淚相送。懿滄群站在城墻之上，俯視著親人生離的一幕，非但沒有同情，心中還有掩不住的快意。懿滄武士前來回稟，一切都已準備就緒。
他詭笑：“該怎麼做不需要我吩咐瞭吧？”
“人明白，澗主放心。”
懿滄群漫不經心地繼續道：“出瞭這逍遙堂，沒有誰見過皇甫世傢繼承人的模樣，過瞭悠然河，他可以是強盜，他可以是流寇，但是絕不會再是皇甫巍鳴。明白麼？”
懿滄武士頻頻點頭：“屬下明白。”
“去吧。”
他志得意滿地目送著車列向城外駛去。離櫻隱於城墻柱後，望著懿滄群的方向，神色間若有所思。
縱然是炎熱的雨季，鸞傾城的夜晚似乎都不會有月亮缺席，剛下過雨的含露憩內洋溢著植物生的香氣，花草經雨水灌溉，更顯青翠茂密。蘇穆拿瞭一壺酒叩開葉蘭的房門，望著開內的她：“陪我喝一杯吧。”
她愕然，繼而一笑。
兩人並肩坐在房頂上，杯來酒幹，終獲期待中的酩酊大醉，什麼都不去想，什麼也不去做，索性就這樣躺在屋頂上，讓亙古的白月光隨意地照在身上。
側身對視一笑，均發現對方的臉上有瞭跟從前不一樣的地方。
葉蘭目光迂回在他臉上，清減的五官有瞭更加分明的輪廓：“瘦瞭，你。”
蘇穆伸手摸瞭摸自己的臉：“有麼？”
她點點頭：“還在為郡主的事擔心麼？”
“現在想想，依依走瞭也好，接下來的這一仗一定是免不瞭瞭。她若是活著，就可以平平安安地躲過這一劫，她若是……”話到這裡澀住瞭，他強笑道，“很快，我們又會見面的。”
葉蘭心弦一顫，覺出瞭其中悲苦的意味，忽然難過瞭起來：“蘇穆……”
“你我瘦瞭，我也覺得還是瘦瞭好，”為瞭緩解此間氛圍，他故意岔開話題，“瘦瞭更顯本君俊朗。”
葉蘭忍不住彎瞭彎眼睛，故意反問他：“若帥，我倒覺得我比蘇穆君略勝一籌。”
“你這張嘴啊，”他失笑，轉過臉來看她，若有所指道，“若是女兒傢，鄰牙俐齒也就罷瞭，再不濟還有本君我喜歡，偏偏是個兒郎，將來怕是沒有姑娘敢嫁咯。”
葉蘭聽出瞭他話中揶揄之意，哼瞭一聲。
“豬叫什麼？”
“我若是女兒傢，我也不嫁你！”葉蘭回過神來，又羞又憤，“你才是豬呢！”
這話本來是隨口一，卻讓蘇穆進到瞭心裡，他手肘撐地，翻身坐起，湊到葉蘭面前，指著自己的臉問到她眼皮底下去：“為什麼？本君英明神武，容貌還這麼出眾，你，你憑什麼不肯嫁我？”
他靠得她如此之近，仿若無心制造的距離，立體的五官宛如刀劍雕成，上揚的唇角，硬挺的鼻梁，雙眉斜飛入鬢，有接近完美的弧度。她甚至能從他眼中看見清晰倒映著的自己。
他在她面前，而她卻在他眼裡。
葉蘭有片刻的慌亂，為他似真似假的話語。
他發現瞭麼？
若是他已發現，為何不戳穿自己？
她的雙頰就在他註視下悄然轉紅，宛如蓮池當中的緋色蓮花，紅色褪至花葉的邊緣，更顯無心的魅惑。蘇穆心下瞭然，有薄薄欣喜覆蓋在心底。
葉蘭躲閃著他的目光，手心汗都要出來瞭，含糊地一句概過：“我們同為男子……怎麼可以？”
“哦，這樣啊，”蘇穆並不打算在這個問題上放過她，執著地要一個回答，“葉蘭，你有沒有跟你長得很像的姐姐或者妹妹？”
“你想做什麼？”
“娶她呀！”他放聲大笑，爽快道，“葉蘭，我就喜歡你這樣子的，可惜你是個男兒，那麼本君就找個跟你一模一樣的女兒傢，總應該沒有問題吧。”
葉蘭生性豁達，爽朗大方，可是議及婚嫁，哪有姑娘傢不會害羞的，葉蘭恨不得找個地洞鉆進去，扭開臉不去看他，嘀咕道：“喝醉瞭吧，胡什麼呢？”
話雖這樣，可一顆心最誠實，砰砰直跳，若兩人靠得再近一些，隻怕他都可以聽到。
“不理你瞭。”焉不知逃開之前的最後一句也是這樣孩子氣。她翻身坐起，蘇穆要去扶她起來，豈料她的動作太快，衣袖的一段從他指間滑過，隻餘一段芳香。
心跳耳熱地跑回房，手背貼著臉頰，尤能感受到那灼熱的溫度。
正在這時忽然聽見有人敲門，葉蘭心一驚，以為是追上來的蘇穆，又是害羞又是為難，也不知道希望是他還是希望不是他，正在開或者不開首鼠兩端的時候，門外那人主動打破瞭她的疑惑：“是我，含露。”
葉蘭松瞭口氣，低頭檢視瞭一下身上衣物，見並無不妥，便走上前替含露開門。含露站在門外，手裡捧著一個長型錦盒。
“葉子爺，含露有事相求。”
葉蘭連忙欠身迎她進來：“娘子有事可盡管開口。”
“含露有一計，可解蘇穆君及鸞傾城的困局。”
葉蘭面有喜色，連聲道：“太好瞭。”
“不過，”含露臉上似有猶豫之色，“此計謀需要葉子爺鼎力相助。”
“娘子但無妨，為瞭蘇穆君，我必當竭誠效力，赴湯蹈火在所不辭。”
含露舒展瞭眉頭：“並不需要葉子爺赴湯蹈火，隻需要您穿上這一件戰袍。”
“戰袍？”
含露沉默著將手中錦盒呈到她面前，示意她打開一看。
葉蘭看瞭她一眼，順勢打開錦盒，其中並無所謂的戰袍，隻有女子衣裳一件。葉蘭震驚地抬起頭，臉色驟變：“這是什麼意思？”
含露一掀裙擺，就在葉蘭面前豁然跪下，仰頭動容道：“葉姑娘，從蘇穆君送你第一次來我含露憩療傷的時候，我就已經察覺你的身份，這一次，含露懇求您舍生取義，救蘇穆君與鸞傾城於火海！”
葉蘭鎮定道：“我該如何救，但無妨。”
含露望著她，一字一句地：“含露懇請您，代替荊南依郡主，嫁入皇甫世傢。”
葉蘭看瞭她很久，含露亦不回避，堅持與她對視。
“可我並非桃花印女子。”她語氣平靜。
“而您肩頭有一塊印跡，如果沒有記錯的話，剛好能吻合桃花印傳。”
葉蘭的右手撫上左肩，這裡確實有塊印跡，卻並非生，而是因為師傅煙蕪傳授給自己的靈羽，自從修習那種武功開始，她的肩膀漸漸就出現瞭形如桃花的一彎印跡。
葉蘭茫然地聽著。
“這是其一。其二，此事事關重大，必須找一個對蘇穆君忠心不二的人選，含露明白，葉姑娘對蘇穆君的感情非同一般，絕對不會背叛……”
非同一般。她苦笑，所謂當局者迷，旁觀者清，人盡皆知的感情，她卻還以為自己藏得衣無縫。
想起某種可能性，葉蘭心頭一顫，聲線略微發抖：“是……蘇穆君，讓你來勸我的麼？”
含露略一遲疑，最後還是選擇實話實：“沒有。蘇穆君對葉姑娘的身份仍舊一無所知，這一切，都是含露自作主張而已。”
她知道自己的心松瞭一口氣。
幸好，幸好，並不是最糟糕的結局。
“給我兩時間，”她痛苦地閉上眼，回避瞭含露殷切期待的目光，“兩之後，我會給你答復。”