想至此，巍鳴六神無主地站起身，往門口奔去，不心被腳下侍從的屍體絆瞭一跤，他的目光落回枉死的侍從身上，心生一計，他忽然就有瞭主意。
一盞茶過後，一人穿著侍從的服飾慌慌張張地從帳篷裡出來，用餘光掃過四周，見無人註意自己，正要埋頭溜走，又想到瞭些什麼，回身取瞭一柄火把點燃瞭自己的帳篷，等懿滄武士驚覺前來救火之際，他趁亂解瞭一匹戰馬，悄無聲息地策馬離開此地。冒著夜色寒露，一口氣行瞭十幾公裡地，勒馬於一處溪邊，驚魂甫定地回頭，發現那沖的火光已成瞭遙遠不可見的一點，巍鳴雙腿發軟，四肢無力，噗通一聲從馬背翻下，仰躺在混沙泥濘的溪邊地上，冷汗涔涔而下，他閉上眼，再睜開，他看不到他的傢。
站在熊熊燃燒的帳篷之前，懿滄武士們並沒有打算救火的意思，冷眼看著，等火熄滅之後，眾人抬瞭一具焦黑的屍體從灰燼裡出來，該屍體面目全非，難以辨認。一侍從眼尖，立刻發覺其中異樣：“稟大人，此人腳上有六根腳趾，並非巍鳴君本人。”
懿滄武士定睛一看，確實如此，抽出腰間佩刀指向話那人：“你確定？”
侍從肯定地點頭：“是，被燒死的是服侍巍鳴君的六子。”
話音剛落，鋒寒的刀身當胸穿過那人身體，迸濺的鮮血染紅瞭地上一痕青色草地，侍從難以置信地低頭，看著露在胸口外的半截劍身，像是不明白為什麼會發生這種事，臨死之前他雙眼大睜，死都不瞑目。
懿滄武士引刀抽回，幾粒血珠順著劍身急速滾落，像是無聲的警告。他冷冷環視眾人，再次發問：“誰能告訴我，死的究竟是不是巍鳴君？”
一武士立即乖覺地答：“啟稟大人，死的正是巍鳴君本人。”
他再問：“哦？他是怎麼死的？”
“在鸞傾城境內，被埋伏在路上的荊南武士們偷襲而死。”
他大笑：“好！現在就去通知澗主，就，鬼已經送走瞭，我們正帶著巍鳴君的屍體，向荊南世傢興師問罪，要他們還我君性命！”
眾人振臂齊呼：“還我君性命！”
一隻信鴿飛過悠然河，落在逍遙堂庭院當中，伺弄鴿子的信使忙取下綁縛在它腿上的紙條，經人層層傳遞，一路傳至懿滄群面前。閱罷之後他仰頭狂笑：“皇甫百年基業，算是徹底的毀瞭。”他一拍案幾豁然站起，揚袖命站在門口的武士們，“回懿花澗去，通知我的侄兒晟睿速速來往此地，讓他做好準備迎娶皇甫世傢的娘們，名正言順地成為逍遙堂的男主人。從此往後，下就是我懿滄群的囊中之物瞭。”
消息如瘟疫般在整個逍遙堂中蔓延，得知消息的當時芳聘與離櫻正相伴坐於屋內繡花，一聽侍衛來稟，芳聘驚呼一聲，險些栽倒，幸好一旁的離櫻及時扶住瞭她，轉頭詢問前來稟報的侍衛：“是真是假？”
侍衛低頭答：“豈能有假，不日懿花澗的第一勇士，澗主的侄子懿滄晟睿即將入主逍遙堂，迎娶二位郡主之一。”
芳聘以袖掩面哭得傷心，哀哀泣道：“鳴兒……你讓長姐以後的日子該怎麼過啊？”
離櫻一咬下唇，恨恨道：“一個外姓傢奴，他想入誰的主？傳我的令下去，我皇甫離櫻活要見到我二哥的人，死也要見到我二哥的屍體，若見不到，他懿滄晟睿娶到的，隻會是一具屍體。”
待那名侍從一走，芳聘失魂落魄地癱坐在地，目光失神地望向前方某處虛空，喃喃道：“以後……以後可怎麼辦？爹娘走瞭，連最後的希望都沒瞭，以後，以後讓我們姐妹倆靠誰去？”
離櫻要扶她起來，力有不逮反被她拽得一同跌跪在地，芳聘悲從心起，伏在她懷內放聲哭泣，離櫻亦茫然無比，低頭勸慰著胞姐，不意看見自己腰間懸著的一束冰原狼毛。
懿花澗？
是他麼？
正在懿滄武士前往鸞傾城的路上，含露葉蘭等人也為即將帶來的親事做著最周全的準備。那日清楚還未亮，含露便請瞭一名師傅教授葉蘭淑女的儀態和禮節，不出半日便已學有所成，行走之間頗有世傢姐閑庭信步的風范。
含露在旁看著，緊鎖瞭數日的眉眼終於舒展開來，親自開瞭妝奩為她梳妝打扮，妝成之後，連自恃美色的含露也不禁暗嘆，當真是淡眉如秋水，玉肌伴清風，若是下第一美人也當得。
疏影花影搖曳，有美如斯，自然是賞心悅目的場景。蘇穆負手站在回廊之後，臉色卻陰晴不定，目光若有溫度，隻怕能融毀他視線所及的一切事物。
含露在心底暗暗嘆瞭口氣，停下手上正在做的事，朝他所在的方向行瞭一禮：“蘇穆君。”
他雙唇緊抿，隻死死盯著葉蘭一人。而她垂頭不語，避開瞭他的逼視。
“看著我。”他沉聲道，不容拒絕的語氣。
葉蘭一寸一寸抬高她的目光，從他的肩、脖子，下頜一直迂回到他臉上，意外發覺蘇穆憔悴瞭許多，也消瘦瞭許多，一向豐潤的唇角有瞭崎嶇的紋路，也讓他的五官更加分明立體，宛如刀削。
而她正是那把刀，削鐵如泥，殺人誅心。
含露先行告退，同葉蘭擦肩而過時低聲叮囑她道：“請葉姑娘別忘瞭自己的承諾。”最後又看瞭一眼蘇穆，她搖頭一嘆，獨自走開。
蘇穆走至葉蘭面前，自上而下徐徐打量她。
無法承受他目光的溫度，葉蘭重又折頸低頭，聽見來自頭頂他沉痛的聲音：“我最後問你一次，這是你自願的麼？”
葉蘭逼著自己點頭：“試問嫁給底下最有權勢的逍遙堂新堂主，有哪個女子會不願意？”
蘇穆沉瞭眼色，上前牽住她的手腕，將她拉出涼亭，直奔馬廄，挑瞭一匹馬促她騎上去，葉蘭猶豫瞭片刻，蘇穆才發現她今日女子的裝扮根本不便疾行，廣袖雲鬢，下擺格外的長。本該是美人如玉，衣香鬢影，他卻覺得異常刺目，當他意識到，她所做的一切都隻是為見另外一個男人而做的準備罷瞭。
女為悅己者容，那麼，她想要取悅的又是哪位？
蘇穆陰沉著臉，低頭幹脆地將葉蘭的裙子撕開一個口子。
葉蘭氣結：“你！”
蘇穆心頭妒恨交加，豈能好受，也不解釋，負氣地用鞭子狠抽一記馬臀。葉蘭被他一激，索性翻身上馬，駕瞭馬縱身而出。蘇穆的坐騎亦緊跟她左右，二人時而並轡，時而交錯，時而擦肩而過，最後也終會交匯。烈馬一路疾行到瞭竹林盡頭，從前他們常來練習飛刀的地方，葉蘭勒馬止步，去勢甚大，勒得駿馬前蹄高高揚起，竟在原地團團轉瞭好幾圈才停止。葉蘭翻身下馬，緊隨而至的蘇穆也從馬背上一躍而下，向她走來的同時抽出瞭腰間還未出鞘的佩劍。
那一刻葉蘭不是沒有想過，他可能真的會在這裡殺瞭她。
蘇穆持劍，不由分地向葉蘭進攻，葉蘭先是一驚，本能地開始閃躲，卻發現他本意根本不在她這條命，他用劍鞘一一挑掉葉蘭身上的裝飾物，卻意外發現她身上始終帶著他所贈的翡翠風哨。
持劍的手重得再也難以抬起，一切的震怒、嫉妒、憤恨如煙霧漸漸淡去，抬起頭，並不意外在她的眼中發現類似的悲哀情緒。
那一刻才發現他們竟是如此相似，他們這一生所做的所有決定，都並非為他們自己所做；他們這一生選擇要走的路，註定跟人生初衷背道而馳。他們都是老的棄子，不配同時得到眷顧。
如果註定要有一個人永生永世活在黑暗裡，他寧願是自己。
蘇穆開口的時候才發現他的嗓子澀得要命，像是塞瞭一團草，吐不出咽不下，如鯁在喉的模樣：“你不能嫁給他。”
葉蘭低聲道：“世間女子求的，不過是有飯吃，有房住，覓個如意郎君，如今葉蘭夢想成真，飛上枝頭，還請蘇穆君……不要誤瞭葉蘭的好事。”
蘇穆幾乎失魂落魄，重復著她話裡的句子喃喃苦笑：“美夢成真……飛上枝頭，蘭兒，我不信……我不信你對我一點情誼都沒有……”
葉蘭很快斬斷他的殘念：“葉蘭有的也隻是對君上的敬重仰慕之情。”
蘇穆痛苦地閉目，不去深想她話中的意思，尤在僥幸的邊緣掙紮：“我不相信。”
漠視心底升起的絕望和哀傷，葉蘭立志將她的冷漠與絕情貫徹到底：“蘇穆君，您口口聲聲為我考慮，那您是否想過，葉蘭隻是不想再過苦日子瞭，也請您不要因您的自作多情，再給葉蘭徒增煩惱瞭。”
這話其實得刻薄，蘇穆愣瞭片刻，竟是悲極反笑，一連數遍重復著那個詞語：“自作多情……葉蘭，你的對，我做的一切不過是庸人自擾……自作多情罷瞭。”
他幾乎失魂落魄，不願繼續留在此地任她踐踏自己的自尊心，蘇穆轉身上馬，離開瞭這曾經帶給他們無數歡樂的竹林。