馬兒載著他們一路向前，最終停在一處溪水邊，葉蘭翻身下馬，強忍悲痛扶著巍鳴到樹下憩，喂瞭他些清水，連聲喚他數遍，他漸漸蘇醒，睜開眼，視野中葉蘭的輪廓也逐漸清晰，他剛要開口卻一連嗆瞭好幾聲，咳得上氣不接下氣，葉蘭見他無事也松瞭口氣。
“我們沒死？”他茫然地問。
葉蘭點頭，卻無言。
片段式的畫面閃回巍鳴心底，他依稀憶起當時的情形，印象最深的卻是葉蘭運功應戰時長發飛舞的模樣，膚色白皙勝雪，眉目楚楚如畫，巍鳴自幼就跟那些姐姐妹妹一道長大，聯想到之前相處時的不對勁，立刻就猜出瞭她隱藏的性別，又細細打量面前她秀氣五官，竟看得入瞭神，隻是看著她發呆。
葉蘭不慣被他用這種目光打量，兼為蘇穆的事擔心，不悅地瞪瞭他一眼，冷冷道：“看什麼看？”
巍鳴嘴一癟，葉蘭頭大如鬥，又是一聲大吼：“你要再敢哭我就弄死你！”
巍鳴忙忍住，卻又偷偷瞥瞭她一眼，想到那時她颯爽英姿，雙頰不禁紅瞭一紅。
葉蘭無語凝咽，半響道：“……你臉紅什麼？”
巍鳴支支吾吾：“我……我……”
葉蘭也沒等他下去，在他對面坐下，看著他正色道：“你，真的是皇甫世傢的人？”
巍鳴一聽她提起自己姓氏，心底略微有瞭些底氣，坐正瞭身體，嚴肅道：“正是，我就是悠然河南北，權傾下、英俊瀟灑的逍遙堂……”
葉蘭蹙眉打斷他：“好好話。”
巍鳴的聲音弱瞭下來：“……的少堂主，皇甫巍鳴……”
葉蘭目露懷疑，打量著他，怎麼看怎麼不信，這麼一個叫花子竟然會是逍遙堂的儲君：“有何證據？”
“有有有，”他連聲道，剛一開口就意識到自己急切的態度跟他的身份不符，掩飾性地咳瞭一聲，坐正坐直，挺胸收腹，淡然道，“證據在我懷裡，但是我現在整個人動也動不瞭，不便拿出來給你看。”
葉蘭起身走近，伸瞭手在他懷內摩挲，巍鳴也不知道是怕癢還是怕什麼，一張臉又紅又熱，躲著她的臉，卻又對上瞭她的眼，隻見少女紅顏綠鬢，異常鮮妍。她專心致志地找著信符，並沒有註意到他在看她，看得兩眼發直，嘴上嘟囔道：“在哪兒啊？找不到……咦，這是什麼……”
“你，你別亂摸……”巍鳴結結巴巴地，“那是我的肋骨。”
“哦，”葉蘭淡定道，“抱歉。”
巍鳴側瞭側身，終於讓葉蘭順利得手，取出一看，竟真的是皇甫世傢信符，印著皇甫特有的族徽。
葉蘭反應過來，一驚之下即刻向巍鳴行禮：“草民拜見君。”
不是不遺憾此刻她的態度，不知道為什麼，巍鳴開始有些懷念之前她對他愛理不理的樣子，忽然想起另一個問題來：“對瞭，你叫什麼？”
“草民葉蘭。”
葉蘭，他在心底默念這兩個字，感覺到齒頰間溢出的淡淡喜悅，果然是個姑娘傢的名字。
葉蘭並不覺巍鳴此刻心潮澎湃，直接道：“那些人為何要追殺你？”
巍鳴憶及下毒之事，聯想到那群殺手手中所持蛇形弓箭，心下一緊，黯然道：“是懿滄世傢的人……他們，想要我的命。”
“懿滄……”葉蘭覺得這兩個字分外熟悉，忽然想起從前蘇穆起過，“懿滄……懿滄群不是你的舅舅麼？”
巍鳴心中一痛，從前隱約的懷疑到瞭此刻終於有瞭確鑿的證據，他至親的舅舅想要他死，已是鐵板釘釘的一件事。
他苦笑：“我的舅舅要殺我，也不光是他，從我父母雙雙亡故之後，要我死的人就不在少數……我活著，就像是這世上最大的錯誤……”
這話的傷感，讓葉蘭一時沉默，想到他的處境和身世，心中不免同情，可是蹙眉思索，卻還是發現點不同尋常的地方：“他們既要殺你，為何還要你迎娶郡主荊南依……”話至此地，一道白光忽然劃過葉蘭心底，映亮最可怖也最真實的可能性，二人悚然對望，從對方的眼中窺見相似的猜測，葉蘭驚聲叫道：“他們是想嫁禍給鸞傾城，那蘇穆君豈不是……不行！”
她堅定地站起身：“你跟我走。”
巍鳴仰頭茫然道：“去哪？”
“回鸞傾城，眼下隻有那裡才能保護你，否則荊南世傢將有滅頂之災。”
巍鳴怕極瞭，一邊搖頭一邊喃喃：“不……我哪兒都不去……舅舅會殺瞭我的……他不會讓我活著離開鸞傾城的……”
葉蘭又氣又惱：“你忘瞭我的話瞭麼？你是逍遙堂的主人，舉國皆是你的臣民，你若是不負責任地逃瞭，你的臣民、鸞傾城的百姓將要遭受怎樣的災難，你想過麼？”
巍鳴心中如湯似火，淒苦一笑：“逍遙堂主人？此刻自身都難保，哪還有餘力保全我的子民？”
葉蘭豁然站起逼近他，拽著他的衣襟迫他抬頭看著自己，她一字一句清楚地質問他：“你可以不顧及你的臣民，那你的親人呢？你總有親人吧，你大可以輕松逃走，你可想過他們的後果，你的仇敵會輕易放過他們麼？”
巍鳴渾渾噩噩地跟她對視，姐妹的模樣分外清晰地出現在他心底，姐姐芳聘妹妹離櫻……她們，她們還好麼？一想起他們，他的淚蜿蜒落下，抬瞭手背胡亂抹去，他堅定道：“好，我跟你走。”
關於皇甫巍鳴已死的消息早傳遍瞭逍遙堂上下，一過十數日，卻遲遲不見他的屍首運回城中，芳聘終於按捺不住，在懿滄晟睿將要迎娶二位郡主之一的消息傳出後，攜瞭妹妹離櫻來大殿向懿滄群討要法。
芳聘一見懿滄群便落淚，淚水漣漣地要見她幼弟皇甫巍的屍首，懿滄群沙場上摸爬滾打，最是忌諱女人的眼淚，一振衣袖，冷淡道：“眾目睽睽，哭哭啼啼，成何體統？”
芳聘嚇得一驚，連忙拭淚：“舅舅見諒，我弟弟究竟是怎麼死的，怎麼好端端的暴斃就暴斃瞭？”
懿滄群聞此假意嚎哭，面上卻不帶分毫悲泣之色：“妒英才，實乃逍遙堂之大不幸。老夫已下令徹查此事，君是在鸞傾城境內沒的，老夫定要荊南世傢血債血償。”
對他這一番話，離櫻卻是不信的：“懿滄武士一向驍勇善戰，護送二哥都是親來親往，如何讓一個實行瞭禁武令的世傢得手，輕易斷送瞭我二哥的命？”
懿滄群冷笑：“便是好馬也有失蹄，更何況是他人境內，我已命人將護送那些人嚴懲法辦。”
離櫻咄咄逼人地質問：“若是解不瞭這血海深仇呢？”
懿滄群還未怎樣，芳聘聽瞭卻是大驚，暗中拉瞭拉她衣袖，示意她不要多，懿滄群斜眼看離櫻，陰陽怪氣道：“郡主意欲何為？”
她爭鋒相對地看他，目光中的利刃如冰雪所化，清楚地出接下來近似於威脅的話：“我要舅舅的手拿著舅舅的劍，將殺害我二哥的人，一刀一刀活剮。”
這詛咒惡毒而且誅心，懿滄群被她戳中不可告人的心事，頓時勃然大怒，拍案而起，指著她，右手徑直顫動，卻發現自己竟然一句話都不出來，作為罪魁禍首的他根本沒有立場來呵斥離櫻。離櫻知他心虛，心內恨極，不由冷笑出聲：“怎麼？舅舅是上瞭年紀，拿不動您手上的劍瞭麼？”
芳聘聽聞這一番膽大妄為的話，大驚失色，見懿滄群臉色陰晴不定，胸口劇烈起伏，顯然已被離櫻氣得出離憤怒，趕忙上前解釋：“舅舅，您別生氣，離櫻的不過是些孩子氣的話，您千萬不要放在心上。”
懿滄群身為長輩，又豈能當堂和輩發生沖突，甩瞭甩衣袖，側臉不去看她，借此表達他對她的質疑的不屑一顧。
芳聘壓低瞭聲音在離櫻耳畔道：“沒瞭鳴兒，你我如今都算是寄人籬下，千萬要忍。”
離櫻知道長姐所言不差，她就算不顧及自己，長姐芳聘的安危卻不得不考慮其中，強自按捺，收回瞭望向懿滄群冷冷的目光，隱忍地看向其他地方。
懿滄群深吸瞭口氣，努力緩和神情，拿出瞭有商有量的語氣來：“老夫今日叫二位郡主過來，實則是為瞭商議和我懿滄澗和親的喜事。”
芳聘泫然欲泣，更覺悲傷難抑：“如今鳴兒屍骨未寒，談及聯姻之事，是否不妥？”
懿滄群廣袖一揮：“皇甫世傢掌管悠然河南北的大事，怎可一日無男子坐鎮。我那侄兒是懿滄澗第一勇士，自習武，飲狼血，食熊肉，你們當中若有一人能嫁給他，那真是三生修來的福氣。”到這裡他惻惻陰笑瞭一下，似嘆似惜地望著芳聘離櫻二人，“隻可惜，中原的禮數就是麻煩，你二人若是能效仿娥皇女英共侍一夫，也免瞭老夫為二位日夜擔憂操的心。”
離櫻氣得渾身發抖，正要上前跟他理論，被芳聘自身後死死拉住。
懿滄群不無快意道：“隻可惜隻能選一個，今日怕是有人要忍痛割愛瞭。”
離櫻怒火中燒，咬唇半響，恨恨道：“若是我們都不嫁呢？”
懿滄群呵呵冷笑：“若還想見到巍鳴的屍首，就由不得你們姐妹瞭。”
芳聘隱忍地閉目，努力平復此刻自己的情緒，深吸瞭一口氣，平靜地開口：“芳聘願嫁。”
離櫻一驚，懿滄群一喜，拊掌大笑：“好，好好，果然還是長郡主識情知趣，與晟睿的婚事我現在就命人操辦起來。”
芳聘拉瞭幼妹到旁，向懿滄群深深施瞭一禮：“我皇甫三姐弟，如今二弟夭折，芳聘又將嫁為人婦，不能為亡故的父母盡孝瞭，如今芳聘懇請舅舅，讓妹離櫻前往祖墳守靈，以近我姐弟二人的孝心。”
離櫻知是姐姐為自己求全，當即搖頭，淚眼怔忡地望著她，懿滄群見目的達成，便大度應允：“既然如此，長郡主且安心籌備婚禮，這些事待日後再行商討。”
二人離瞭大殿，離櫻賭氣獨行，芳聘連聲喚她，離櫻停住腳步，回過頭，眼中滿滿都是屈辱和怨恨。
“你這是在怨姐姐麼？”
芳聘舍身為她，她又豈會怨她，離櫻拉起姐姐的手合在自己掌心，看著她的眼殷殷道：“姐，我們誰都不嫁那懿滄晟睿好麼？若是我們寧死不屈，我們就能守住皇甫世傢，舅舅也不能把我們怎麼樣。”
芳聘拿瞭絹子擦去妹妹臉上的淚痕，柔聲道：“我們身為女子，又該怎麼守，妹妹可曾想過，寧為玉碎不為瓦全固然可貴，若是連命都沒瞭，日後又如何該與敵人周旋？屈服，有時候才能更快的達到目的。”
離櫻雙目異常明亮，堅定地看著她：“那不過是姐姐為自己找的借口罷瞭，屈服，隻是向敵人獻上我們的自尊，於事無補。況且如今二哥一死，我們不過一介女流，他縱然殺瞭我們又有什麼好處？”
“他若是真把我們怎麼樣瞭呢？”芳聘苦笑，“人為刀俎，如今我們連案上的魚肉都算不上，所以我更不能讓你有一點閃失，妹妹不必擔心，縱然我嫁瞭他，也未必就是最壞的結局，最起碼，這逍遙堂仍姓皇甫。”她眼睛幽涼，明滅著一道奇異的光，“我們的身份，姓氏、地位，是舅舅不得不面對，永遠不能抹殺的。”
芳聘送別離櫻，獨自回房，卻見侍衛魚貫進出，或捧或抱，拿的俱是殿中的物什，侍女們見她回來，焦急地迎上去稟告：“長郡主，澗主的人將咱們殿都要搬空瞭。”
芳聘懨懨道：“搬就搬吧，底下的好東西，我見的還少麼？”
“郡主，您……怎麼瞭？”
“沒什麼，隻是厭瞭，”她環視著空空如也的寢殿，目光所及之處都曾有富貴的跡象，可是現如今無論她如何回憶，都想不起昔日盛時的景象，芳聘自言自語道，“想想從前爹娘在時，多少奇珍異寶和璧隋珠送到我們逍遙堂，我連看都不屑看它們一眼……”
“長郡主生尊貴，是有福之人。”
侍女恰當的恭維也並未令她展顏，她搖頭，異常清楚地道：“不，是權力，是逍遙堂至高無上的權力。”
侍女茫然地看著她。
“曾幾何時，我以為爹去瞭，我還有弟弟，待他榮登大位，也會成為庇蔭我的一方，可是連他也……”芳聘語調淒涼，“恨隻恨，我和妹妹都是女兒身，蒲草如何自保，不過是想找一株高木攀附，她怎會不懂我的苦衷？”
侍女不解地看著她。
芳聘忽然鎮定下來，擦幹眼淚，喚來左右：“去，把我的金步搖拿來，塞給門外的看守，讓他傳個話，我要見那送畫的人。”
夜深人靜，隻有芳聘和侍女的腳步聲響在悠長回廊之上，最後停在畫室門口，侍女悄無聲息地望瞭望身後，見無人註意，為芳聘推開瞭房門，引她進入內室。堂中懸著的兩幅畫像，正是她和離櫻的模樣。
侍女走上前去，取下離櫻的畫像，換上另外一副掛上，畫軸滾動，徐徐展開，卻是離櫻的背影，看不清她的長相。
芳聘默默地看著，暗暗道：抱歉，我隻是不想失去現在的一切。
亮之後，便有信使前來取畫，她目送著兩幅畫像被裝入盒中，嘴角笑意淺現。