眾人一陣談笑，宣懷風覺得歐陽倩滴溜溜的目光總往自己身上轉，但另一方面，又想不過是自己自作多情，現在大談解放的時髦女子，看男人的目光總是比男人還大方一點。
這樣坐著，總不太自在。
趁著一個話空兒，宣懷風便問，「幾位都賞過荷花瞭嗎？」
承平答他，「總在這裡說話，吃瞭你許多好茶好點心，哪還有賞花的工夫。唉呦，那可是今晚的主題，可不要空辜負瞭，我們這就動身吧。」說著站起來。
大傢便都一起起座。
歐陽倩問，「宣副官不一道去嗎？」
宣懷風因為這些都是他請的朋友，不一起去不好，笑道，「我當然應該陪客。」
一起走出小廂房，恰好低頭一看，透過走廊上的雕花扶手，卻看見樓下賓客光鮮打扮中，一人穿著一襲皂色袍子，雖然站在一處角落，卻極是出眾。
原來白雲飛已經到瞭。
宣懷風站住腳，和其他人說，「對不住，我請的另一個客也到瞭，等我先下去招呼一下，再過來奉陪，如何？」
謝才復說，「你就去吧。我們都是熟人，這麼多禮數幹什麼？」
歐陽倩問，「是哪一位朋友？必定是位年輕才俊。」
宣懷風當著這些人的面，倒不好直言是白雲飛，白雲飛是有名的紅角，怕黃萬山這些愛起哄的年輕人聽瞭他的名字，說不定要鬧著請過來見見。
萬一說瞭些冒失的話，倒讓白雲飛難受。
因為從前的一些事，其實宣懷風心裡，倒對白雲飛越來越抱有好感。自然，這好感之中，也隱隱有著一分同情。
他就隻笑瞭笑，「隻是一位尋常朋友，我這就去吧。」
和眾人分手，便往另一頭的接著底下一樓的旋轉木梯去。
剛走到一半，忽然聽見有人叫，「懷風！」
他抬頭一看，林奇駿正站在他剛才站過的二樓走廊那，往扶手這探出小半邊身子對他招手。
林奇駿踏著打得亮澄澄的皮靴，快步下到樓梯這邊來，見著宣懷風，就很親密地握住他的手瞭，說，「你到哪去瞭？雪嵐說你去瞭荷花池，我白找瞭半天，原來在這裡。你的傷全好瞭？傷口還疼不疼？這幾天胃口好不好？都吃些什麼？我那裡進瞭一批西洋參，拇指粗的一根，明天送幾根過來，你叫廚房做湯給你喝吧。」
一口氣說瞭許多，語氣極是溫柔。
宣懷風倒被他問得不好意思起來，微笑道，「全好瞭，多謝關心。西洋參卻不敢拜領，我這裡還有幾根。」
一邊說，一邊慢慢把手從他掌心裡抽。
林奇駿見他抽手，便把眼光一抬，似笑非笑地註視著他，又像有那麼一點傷感。
宣懷風心裡暗暗一嘆，便也直對著他的目光，那一幕，在外人看來，兩人就如彼此深情凝視一樣。
但宣懷風的手，還是不猶豫地抽瞭出來。
林奇駿掌心空握著，隻覺得餘溫猶在，苦笑著問，「你這是鐵瞭心要和我決裂瞭？」
宣懷風沉默片刻，低聲說，「我們兩人，從來就沒在一起，又怎麼會有決裂這一說？」
林奇駿臉上不知哪一根神經，驀地一抽，現出一個極陌生的面目。宣懷風吃瞭一驚，仔細一看，林奇駿卻在笑，那笑容越發苦澀瞭，一邊笑著，嘴裡又發出一聲長嘆。
這時候，兩人一直矗在樓梯中央，已經引起客廳裡不少人好奇地目光掃過，宣懷風眼一垂，看見白雲飛也正抬頭瞅著他們，唇角帶著一抹瞭然的微笑，忙對林奇駿說，「白雲飛來瞭，你們也是熟人，下去大傢見一見吧。」
林奇駿卻擺瞭擺手，喃喃道，「你去吧，我沒有心思見別人瞭。我這就走。」
宣懷風心下黯然，嘴唇動瞭動。
這欲語未語之間，林奇駿已經越過他的肩膀，直直往樓梯下走瞭。
宣懷風追著他的身影看，他果然沒有停留，從客廳中穿過賓客，往大門方向那頭去瞭。
宣懷風發瞭一會怔，想起過去那情癡暗戀，心裡很有一股難過，但一想起白雪嵐，又覺得人生充滿色彩，將來必有很多好玩精彩的事，何須為瞭這麼一點過往難受？
他淡淡一笑，便振作起來，瀟灑坦蕩地舉步往下走。
白雲飛已經在樓梯另一頭等著瞭，見他下來，伸出手和他握瞭握，目光轉往剛才林奇駿離開的方向，問，「你和奇駿吵架瞭嗎？他像是很不高興。」
宣懷風說，「沒什麼。就算是朋友，有時候也難免話不投機。」
白雲飛很識趣，隻抿瞭抿唇，就沒有往下提瞭，隻說，「多謝你下我一張請帖。下一回，讓我做個東道，也還你一次人情。」
宣懷風問，「你什麼時候來的？」
白雲飛不禁露出一絲另有深意的微笑，說，「我早來瞭，不過你正和白總長忙著公務，聽說是海關總署的正經大事，我區區一個小客，怎麼敢驚擾？所以，我自己到荷花池那邊逛瞭一圈，荷花開得很好，可我最愛的是擺著一溜過的幾十盆芍藥，真真漂亮。另有兩棵廣玉蘭，也極可愛，風一吹，花瓣落瞭我一身。」
宣懷風道，「你真是詩情畫意的人。到這時候，廣玉蘭已經開到花敗瞭，公館裡這兩棵還算開遲的，花一敗就留不住，就是沒有一絲風，花瓣也是簌簌往下掉。」
白雲飛笑道，「倒也是，殘花敗柳，最是無趣。」
宣懷風一怔，知道自己說錯瞭話，竟不知如何接下去。
白雲飛又呵呵一笑，說，「宣副官，和你開個玩笑，你別惱。我知道，你是正經人，不愛說玩笑話。」
又問，「怎麼不見年太太？」
宣懷風臉上有些不自然。
自從出院後，他和宣代雲隻在電話裡聯系，面都很少見，這次賞荷會，也沒有下帖子。捫心自問，就是為瞭宣代雲對白雪嵐有意見。
怕和姐姐面對面，又提起辭職的事情來。
應瞭她又不行，違逆她又不好。
宣懷風說，「姐姐身子不方便，不敢請她出門，要是不小心碰到哪裡，姐夫可不會放過我。」
白雲飛說，「原來這樣，你真心細。我也奇怪，今天早上去年宅，怎麼就沒聽見年太太說起這賞荷會。」
宣懷風詫道，「你今天去我姐姐那瞭？」
白雲飛說，「常去的，令姐請我定時過去給她教戲呢。不過現在她這個樣子，我也不敢教唱什麼，怕她傷瞭氣，隻是她要聽什麼，我就唱什麼吧。她很愛聽我的《西施》。她很記掛你，嘴裡總提著你，還說如果見到你，要和你說，常常去看看她。」
宣懷風聽得非常內疚，後悔這些天都沒有去看姐姐，讓她掛心，忙道，「請你和她說一聲，隻要能請到假，或明日，或後日，我一定去看她的。」
白雲飛好笑道，「你們這姐弟倆，打隔空戰嗎？公館裡都有電話，就不能說一聲。她讓我給你帶話，你又讓我給她帶話。」
宣懷風失笑道，「果然，我糊塗瞭。不麻煩你，我自己打電話去約。」
白雲飛說，「年太太知道瞭，一定很高興。」一邊說，一邊眼睛越過宣懷風肩膀，隻往宣懷風身後瞥。
宣懷風一轉身，原來白雪嵐不知什麼時候已經悄悄站在他身後瞭。
白雪嵐問，「在說什麼，這麼高興？」
宣懷風問，「我明天要去探望姐姐，你準不準假？」
白雪嵐說，「當然準。不許你宣副官的假，我這個海關總長還想不想當瞭？我不怕你造我的反嗎？」
宣懷風見他當著白雲飛的面，玩笑開得如此露骨，大感吃不消，轉頭去看白雲飛。
白雲飛卻裝作和來客中的熟人打招呼，把臉別到一邊去瞭。
白雪嵐是個忙人，和宣懷風說笑幾句，又被別的客人請過去，不得不應酬，隻得依依不舍地抽身走瞭。
他一走，白雲飛才轉回頭來，看宣懷風望著他，似乎在躊躇這樣丟下他是否合適，解人地笑道，「你忙你的。我荷花也賞瞭，美食也品嘗過瞭，該回去瞭。這個鐘點。」
習慣性地翻手，往腕表上瞅瞭一眼，卻又立即想起什麼似的，把手垂瞭下去。
宣懷風一瞥間，已經瞧見他手腕上是空的，隻肌膚上淡淡一圈印子，那是常戴手表的人脫下手表後常顯出來的。
再一瞧白雲飛臉上，竟有一抹微微的淡紅。
宣懷風便明白瞭兩三分，走前一步，說，「你要回去瞭嗎？我送送你。這麼晚瞭，外面又亂，別叫黃包車，讓司機送你吧。」
說著，陪著白雲飛從客廳出來，朝著大門那頭去。
過瞭大半個前院，把燈紅酒綠的喧鬧都丟在身後，夜的靜謐包圍瞭默默走路的兩人。
宣懷風放慢瞭腳步，緩緩地問，「那手表，又是令舅的所為嗎？」
白雲飛說，「別錯怪他。這次是我自己，一個熟人新送的，因為傢裡有些急用，我想著先押幾天緩一緩。」
說完，捂著嘴，連連咳嗽起來。
宣懷風關切起來，「你病瞭嗎？」
白雲飛咳完瞭，掏出一條白手帕拭瞭一下，搖搖頭，低聲說，「不礙事。我打算再養幾天就登臺，天津那頭新來瞭幾個不錯的角，聽說天音園的經理打算簽。不唱，人傢不會幫我留著空臺子。再說，總要掙那每月包銀。」
宣懷風聽他這樣說，心裡不免覺得慘淡。
想起白雲飛也是富貴出生，一失瞭父母，便淒慘到這境地，不免聯想到自己當日，被二娘搶瞭傢產，流落到北京來，又受姐夫的羞辱，然而自己又比白雲飛好一些，沒有吸毒薄情的舅舅舅母，還遇上瞭白雪嵐……
想著想著，就停瞭腳步，站在晚風中。
白雲飛反而笑瞭，「別做這副感慨的模樣。七十二行，行行出狀元。唱戲的也和別的行當一樣，不登臺就拿不到薪水，並沒有不平等之處。何以如此，反而顯得我似乎需要同情瞭。」
宣懷風蹙眉道，「你說什麼同情不同情的，我就不好開口說什麼瞭。我知道，白雪嵐心裡，總當你是朋友。既然是朋友，就該有朋友之義，你有什麼為難的事，或者傢裡有急用，或者要看病，不應不和我們說。難道你和當鋪的老板，反而比和我們更有交情？」
白雲飛一怔。
他從來不知道宣懷風也如此有說話的才能。
而說的話，不但合理，也十分情摯感人，字字都敲在他心坎上。
感觸一起，眼眶便有些濕潤瞭。
隻是唱戲的人，不怕掉那些戲裡戲外的假眼淚，卻最怕在人前掉真眼淚。他眼眶一熱，趕緊就忍住瞭，扯著薄唇笑道，「白總長心裡，當我是朋友。但你心裡，又怎樣呢？我怕是高攀不上。」
宣懷風正容，「那你覺得我心裡怎樣？我無緣無故，敷衍你做什麼？」
白雲飛聽瞭，不再笑瞭，垂下眼，默默無話。
宣懷風便也默然。
兩人又繼續往前走，到瞭門房那，宣懷風和聽差吩咐瞭叫司機送白雲飛回傢。今晚公館辦晚會，司機和橋車都是隨時預備著送人的，一聽宣懷風叫，立即就來瞭，停在大門外等著。
白雲飛臨上車瞭，才對著宣懷風低聲說，「你的關心，我很感激。別的多餘的話，我也就不說瞭。」
抓住宣懷風的手，緊緊地握瞭握，上車去瞭。
宣懷風送瞭白雲飛，長嘆一聲，轉回來客廳，剛好又碰上黃萬山他們一群人，一邊走著，一邊談笑得很快活。
宣懷風問，「賞過荷花瞭？」
黃萬山說，「多謝，多謝，真是好花。社會名流衣香鬢影，迷人夜色花魂樹魄，都足以寫一篇稿子投給報社瞭。我們吃飽喝足，不該繼續打擾，正打算找你告辭呢。過幾日再約你出來會會，有沒有空？」
宣懷風說，「這麼早就走嗎？」
黃萬山道，「還早？你看看什麼鐘點瞭？尤其是才復，一向是早睡的人，明天還要教學生呢。不過我看裡頭那些大官們，倒是很習慣通宵達旦狂歡。我看見後院裡開著一桌麻將，幾個太太姨太太模樣的人坐在那，小荷包裡鈔票都是五元十元一張地往外掏，好熱鬧。我們一個月的薪水也不夠他們打半圈的。」
謝才復說，「你少批評兩句吧，裡面那些也是人傢請來的客人，說這些有什麼意思？」
黃萬山說，「對極，對極。等我們出去再批評，免得讓人在墻角偷聽瞭。」
宣懷風忍不住笑道，「萬山，你當瞭記者，嘴巴更不饒人。小心秘密警察抓瞭你去。」
黃萬山便誇張地捂住嘴巴，做瞭個俏皮的鬼臉。
夜已沉瞭，他們要走，宣懷風也不多挽留，親自送瞭他們出大門，問他們要不要車送。
承平擺手說，「不用，不用。晚風這麼好，我們幾個一道走著回去，更舒服。懷風，你現在是大人物瞭。今晚承蒙招待，下回吃小館子，我來做個東道，你可不要嫌棄不來。」
幾人在月色下興高采烈，背影漸去漸遠瞭。
宣懷風連送瞭兩回客，再回到客廳，客人已經少瞭許多，隻有十來個還在西洋樂隊的演奏下抱著跳舞。他感到有些奇怪，剛才回來時還見到門口停著許多漂亮光鮮的轎車呢，怎麼一會子就走瞭？
一問聽差，聽差笑著說，「走是走瞭幾個，那都是明天有公務的官老爺們，不得不走的。那些太太姨太太少爺小姐們，無事的人，閑著恨不得玩到天亮呢。總長說既然請瞭來，就該讓人傢盡興，叫人在後面幾個廂房裡擺瞭麻將牌九各色玩意，隨他們耍。又有一個什麼黃次長，送瞭一臺敲大鼓的來，又不知道誰，送瞭一臺說書的來。現在十停裡面，有九停都在公館裡各處樂呢。」
宣懷風仔細一聽，果然，在客廳的西洋樂中，隱隱聽見別處傳來的鼓點，裡面夾著咿咿呀呀的二胡，也不知道拉的是什麼曲。
宣懷風問，「那總長呢？」
聽差說，「總長被總理府的秘書長拉住瞭，硬要主人傢陪打四圈。這會子估計在牌桌子上呢。宣副官要不要去看看？」
宣懷風一聽是麻將，這他是很不在行的，去瞭也是白搭。
況且，雖知道白雪嵐是不得不應酬，宣懷風卻也不喜歡看那揮金如土的豪賭。