離國，王宮正殿。
「各位大人請回吧，大王尚在寢殿安歇。」
聽到內侍的傳達，等候多時的大臣們為之一愕。
面面相覷之下，彼此互相試探的眼神裡，都多瞭一絲不敢輕易泄露的不滿。
安歇？
大王又在安歇？
這都什麼時辰瞭……
抬頭看看，正殿前方的大廣場上方，萬裡無雲，艷陽高照。
兔跳鹿躍，百姓們趕著牛兒下地，都城大道的商鋪開門，離國各部大大小小的官吏已經緊張地開始忙活辦公瞭。
離國的大王，卻還在高臥不起！
這種情況今日發生瞭不止一次，一向英明神武，非常勤政的大王，居然三番兩次誤瞭朝會，有一次更讓大臣們鬱悶，人雖然來瞭，卻下瞭一道令人摸不著頭腦的王令，問瞭問軍務方面的事。
然後說，其它瑣碎國政，一概向宗庶長稟報。
還沒等大傢回過神來，大王已經揮揮袖子走瞭。
到如今，已經是四月一日。
每個大臣都知道，每個月第一天的朝會都要討論一些國傢大政，這對離國是很重要的，滿想著今天至少大王會出現，好幾位重臣還準備借著這難得的機會，對最近疏於國政的大王勸諫一番。
當然，大王素有威嚴，臣子們對於觸龍鱗的勸諫，心裡都有一番忐忑。
但他們可是離國的臣子，輔佐君王是他們的本份，為瞭離國，為瞭離國的百姓，就算大王震怒之下會砍他們的頭，他們也必須守臣子的本份！直言忠諫！
可是……可是！
大王今天居然連面都沒有露！
看著內侍傳完話消失在廊下的身影，離國殿堂的棟梁們一陣搖頭，隻能無奈地三三兩兩散去。
頭發花白的童山博慢慢踱出殿門，瞧見在他前方一道冷漠筆挺的背影，趕緊用沙啞的聲音叫道：「宗庶長，請留步。」
聽見有人叫自己的官稱，正打算回去的餘浪停下腳步。
「原來是掌星使，有什麼事？」餘浪回過頭來，看清楚叫住自己的人，露出一點清冷的笑容。
轉身過來，伸手扶著老者同行。
掌星使雖然沒什麼實權，但地位崇高，童山博德高望重，身上又有離國王族血統。
如果認真計算起族內輩分，他還屬餘浪的叔伯輩。
「宗庶長，今天的情形你也看到瞭。大王向來有嚴令，內宮中的事情，不許大臣們私下議論，可大王總是不露面，這樣下去……」童山博說到一半停住瞭。
兩人默默在王宮西側道上踱步。
走到拐角，童山博見前後無人，才緊瞭緊半白的長垂眉，低聲問：「你住在王宮中，應該比任何臣子都知悉內情。告訴我實話，內廷是不是真的出現瞭什麼不安寧的事？」
餘浪不動聲色，微笑著道：「內廷森嚴，老叔是知道的，而且大王又在宮裡，會出現什麼不安寧的事？老叔難道聽說瞭什麼謠言？」
他以族裡的關系彼此稱呼，頓時把兩人的關系拉近瞭許多。
童山博嘆瞭一聲，昏黃的眸子遲緩一抬，瞅餘浪一眼。
「我聽說，容恬的女人，一個叫媚姬的，被大王秘密藏在王宮裡。」童山博問：「有這件事嗎？」
餘浪不在意地笑道：「哪一傢大王不藏幾個美人在王宮裡？」
童山博卻一臉嚴肅，「不僅如此。最近大王是否有下令，讓那女人搬去精粹殿？而且她所使用的東西，伺候她的侍女侍從的人數等級，都是最高規格？是否真有此事？你不要瞞著老叔。」
一雙混濁的老眼，盯在餘浪臉上。
餘浪思忖片刻，才發出一聲低嘆，「既然老叔都知道瞭，我還能說什麼呢？這確實是大王的意思。」
俊逸的臉龐上，笑容帶著一點苦澀。
「精粹殿，歷來是王後的寢宮！」童山博拿著拐杖，重重在地上跺瞭兩下，抖著胡子道：「大王在想什麼？他難道打算立容恬的女人做我們離國的……的……胡鬧，胡鬧啊！」
他連說數聲胡鬧，擺著腦袋搖頭。
餘浪輕輕道：「老叔不要氣壞身體。不瞞老叔，我對媚姬一事，也並不支持。可是大王聽不進去……」
「大王真是胡塗瞭！」童山博不屑地哼一聲，而後露出擔憂之色，對餘浪說：「有一事，我沒有和別人說，隻私下告訴你。近日，我夜觀天象，發現帝星被月星侵擾，是妖人蠱惑國君之象，現在聽你一說，果然如此。那個媚姬從前在繁佳就是出瞭名的禍水，淪落為官妓後，更學得一身蠱惑男人的本事。沒想到，她竟然禍害到離國來瞭。這麼說，大王這些天不上朝，日日待在寢宮裡，都是因為她瞭？」
餘浪心裡當然最清楚，大王對媚姬隻是利用，並沒有一絲愛慕之心，當然更不可能被媚姬蠱惑而置朝政於不顧。
能夠讓大王這樣忘情的，恐怕是另一個比媚姬破壞力更大的人。
媚姬充其量，也就是一個礙眼的女人。
而鳴王？
不管是活蹦亂跳，領著蕭傢人馬到處惹禍的鳴王，還是中瞭劇毒，奄奄一息的鳴王，都是——天大的麻煩！
餘浪多日來，不斷想起自己和鳴王的那一次見面。
同時，也想起一直以來收集到的關於鳴王的各種情報。
餘浪一生中遇到過無數厲害人物，但不知為什麼，一想起那個明明是又笨又呆，但偏又常常能花樣百出，總作出一些叫人目瞪口呆的事情的西雷鳴王，他心裡就隱隱發悸。
難道，這鳴王真如老叔所說，是天降妖孽？
不管誰招惹到他，都會被老天降下災難？
餘浪一邊對這種近妖之詞嗤之以鼻，一邊卻也暗中擔心。
臉上卻不露一點聲色，隻遞給童山博一個溫順的淡泊的苦笑。
並不是信不過童山博這個本族長輩，隻是他一向為離國處理機密事宜，做事比一般人謹慎小心百倍，沒有絕對必要，不會對任何人吐露大王身邊的秘事。
童山博心中早有結論，見餘浪苦笑，以為自己猜對瞭，又把拐杖咚咚在地上敲兩下，以示憤慨，「瞭不得！這狐貍精身分未定，就已經蠱惑得大王不上朝瞭，如果繼續把她留在王宮，那以後豈不是國無寧日？日後要是大王真有娶此女為王後的意思，老頭子第一個反對！就算大王要砍下我這顆腦袋，我也非要力爭到底！」
對他的義憤，餘浪很配合地遞瞭幾個敬佩的眼神，恭肅地道：「老叔不愧是國之棟梁，忠錚老臣。」
輕贊兩句。
把童山博攙扶到三重門前，循循叮囑他小心走好。
看著老人躑躅的背影走遠，才轉身向王宮內走，回到自己的住處來英閣。
來英閣裡，鵲伏像平時一樣等待著公子歸來。
看見餘浪緩步而來，鵲伏趕緊迎到門外。
他跟隨餘浪已經很長一段日子，早養成良好的做事方式，進門後，首先口齒清楚地向餘浪報告所有和軍務相關的重要消息，把駐都城防務的各軍動向說瞭一下，接著就道：「卓然將軍有快信剛剛送達，信中說，他已接到大王日前發出的王令，已著手安排去辦。不過這樣做，難免引起繁佳和昭北那些殘存貴族的不滿，可能會有人借故鬧事，卓然將軍請公子有所準備，萬一出瞭事，需要派兵彈壓。」
餘浪點頭，「知道瞭。」
鵲伏把信箋歸類在幾案左手邊，略瞥瞭餘浪一眼，聲音低瞭一點，向餘浪問道：「公子，鵲伏有一事不明。繁佳昭北已經落入離國掌中，那些僥幸活下來的人，不管是過去的貴族，還是平民百姓，現在對我們離國都恐懼驚惶，溫馴如羊，為什麼大王還要下令鏟除他們呢？這道王令，是不是下得太突然瞭？」
餘浪在案前盤起雙腿，怡然而坐，掃視著一封從西雷送過來的密信，聽見鵲伏在身邊說出這話，不由露出一絲瞭然的微笑，把視線從信上移到鵲伏臉上，「你是見大王天天在寢宮蒙頭睡大覺，擔心他睡迷糊瞭，忽然下瞭一道亂令？」
鵲伏驚道：「鵲伏絕不敢做這種假設。」
連忙在案前伏地請罪。
餘浪不以為然，命他起來，深思片刻，才緩緩道：「大王下達的這道王令，看似無情無理，突如其來，但仔細想想，這不但不是亂命，而是極為英明果決。你把地圖取來。」
鵲伏知道公子要親自教導他，心中大喜。
立即將地圖取來，在案幾上小心翼翼地展開，洗耳恭聽。
「離國這兩年，國土增加瞭許多，由西向南，先占據繁佳，而後取得昭北。」餘浪修長的指尖，如挑動琴弦般，以優美的弧度勾勒出離國擴張的路線，徐徐道：「但擴大疆域，有利有弊。得到地盤容易，維持對各地的控制艱難。新地盤既然是靠武力奪來，勢必經過流血，那些亡國之人看似溫馴，但心中必定埋著深深的仇恨。這就好比一個主人，雖然養瞭無數奴隸，握著萬千傢財，但奴隸之中有時刻想著復仇的不安分的人。如果主人夠英明，就應該先動手。」
鵲伏領悟過來，接口道：「那些失去往日權勢，茍延殘喘的繁佳舊貴族，一直以來對我們離國心懷不滿。大王是擔心，將來他們可能會利用手頭剩餘的金錢和人力去反對大王的統治。所以先發制人，命令負責鎮守的卓然將軍殺死他們，把這些可能制造麻煩的毒草都一根根給拔瞭，避免留下後患。」
和餘浪暢談國傢大事，是鵲伏心身最為愉快的時刻。
整個人處於既緊張又放松的奇異感覺中。
鵲伏視線落在地圖上，仔細看瞭一片刻，忽然臉上逸出一絲欣喜，不由道：「公子，我明白大王為什麼要卓然將軍同時掃蕩梅江沿岸的村落瞭。他也在擔心對昭北的控制不夠嚴，梅江這個位置很重要，如果昭北有人作亂，離國大軍必須橫跨梅江。先把梅江掃蕩幹凈，牢牢把守，即使將來有什麼不測之事，大軍隨時可以直發昭北腹地，不至於手忙腳亂。」
說完，頭微微抬起，似要看看餘浪聽聞這番話後，是否會露出滿意的表情。
但下一秒，又覺得這個舉動實在輕佻大意，對公子不夠尊敬。
趕緊又垂下頭。
不知為何，心中很是慚愧。
耳邊隻聽見餘浪悅耳的聲音，雲淡風輕般道：「你想對瞭七八分，已經不錯瞭。」
這句表揚，讓鵲伏心頭一熱。
唯恐自己再犯任何逾禮之舉，鵲伏低聲道：「多謝公子教導。」
眼觀鼻，鼻觀心，跪坐得更為正經。
餘浪卻沒有對房中這一刻的寂靜顯出任何不自然，悠然地把地圖卷起，長袖流雲般拖曳過案面，似要去看剩下的信箋，卻忽然停下瞭。
「奇怪。」
「公子說的奇怪是指？」
餘浪臉上露出彷佛抓住一點端倪的凝重表情，喃喃道：「當初殺死龍天，奪得繁佳，我就曾經力勸大王把繁佳的貴族斬盡殺絕，以除後患，但被大王否決瞭。為什麼大王會忽然認識到剪除這些餘孽的重要性？最近他一直待在寢宮，為什麼會加強對繁佳和昭北的控制？」
鵲伏一向瞭解他的習慣，知道公子這些問題，並不是要向他要答案，而是藉此整理腦子裡的各種信息，要摸索出某個重大事件的脈絡來。
因此，鵲伏並沒有做聲，反而更加安靜，不希望破壞公子的思索。
果然過瞭片刻，沉思中的餘浪發出一個低低的聲音。
似是極小心地倒抽瞭一口氣。
又像不敢相信。
鵲伏忍不住抬眼偷窺公子的臉色，恰好餘浪視線也轉到他身上。
「最近四處搜集到的關於沉玉文蘭混毒的典籍，我要你全部再閱讀核對一遍，你照做瞭嗎？」餘浪問。
「公子，都做好瞭。」
「結果呢？」
「公子所料不差。」鵲伏最近大部分時間都花在這上面，對典籍中關於這個的部分已相當熟悉，立即答道：「雖然搜集來的典籍都年代久遠，而且大多數說得很含糊，但去蕪存菁，再放到一起對比整合，現在我們至少可以肯定一些從前我們覺得匪夷所思的說法。」
「仔細說說。」
「例如，公子的師傅說的，心毒吞噬的並不是身體，而是靈魂。我們最近得到的《毒物搜志》，和《奇說》這兩本典籍裡也有類似的說法，《奇說》還提到瞭移魂二字，意思也差不多。」
「那中毒者與施毒者的陽魂會在夢中相遇，這種事也是有可能發生的？」
「這一點，也在《奇說》中有提及。而且屬下再三翻閱，還發現《古迷津》、《慧及緣》、《拓照舊志》這些書裡，也都有因毒而夢中見面的神怪記載。再結合目前大王的現況來說，」鵲伏頓瞭頓，看向餘浪的目光帶瞭一絲不安，「陽魂在夢中相遇，似乎確有其事。」
默然片刻，鵲伏面露不忍，低聲說：「公子先不要煩惱。目前種種隻是推測，大王未必真就是因為公子下的毒而耽於沉睡。況且，公子才是下毒者，就算真有夢遇這樣詭異的事情，鳴王的魂魄也應該和公子您夢遇才對……」
「此時來計較誰是下毒者，夢遇應該發生在誰身上這些末節，有何用？」餘浪示意下屬不要再說這些無用的安慰，唇邊浮起一抹苦澀，「事情還不夠清楚嗎？」
多日前，他就已經開始懷疑。
大王忽然一改往日作風，和自己的所作所為有關。
但一直不願意去相信。
一直對自己說，什麼陽魂，什麼夢遇，都是無稽之談，天下哪有這麼玄妙不可測之事？
可是，現在還能自欺欺人嗎？
跡象太多瞭，叫人無法忽略。
鳴王中毒後沒多久，大王就忽然愛上瞭睡覺。
自登基後勤於政務，精力過人，常常為瞭國政可以三天不休不眠，依然精神奕奕，神采飛揚的大王，變成瞭一個貪婪軟枕，連大白天都不舍得起床的慵懶之君。
妙光公主說，王兄曾經說過「美夢」這個詞。
丟失瞭安神石，大王理應震怒，甚至殺瞭他，可處置臣子從不手軟的大王竟然對他輕輕放過，隻責令他盡快搜集更多關於毒藥的典籍……彷佛大王忽然之間對鳴王身上的毒，產生瞭極大的興趣。
還有！
隻顧著睡覺的大王，一朝醒來，忽然下達王令，要清肅繁佳的舊貴族，掃蕩昭北梅江沿岸。
在繁佳和昭北現在還算溫順的情況下，為什麼大王會忽然發出這樣一道王令？
他真的從夢中得到瞭提醒？
是誰在夢中提醒瞭他？
難道真是那個讓人永遠也不敢放松一絲警惕的——西雷鳴王？！
餘浪臉色猛然一陣蒼白。
出手對付鳴王，是為瞭離國的將來，假如反而把自傢大王拖下水，那他就是離國百年來最不可饒恕的罪人。
餘浪就算死一萬次，不能抵償這罪過！
鵲伏垂手靜伺，通過眼角餘光，窺見公子的臉色前所未有的難看。
他一直是餘浪的心腹，大部分時間都跟隨在餘浪身邊。餘浪假扮杜風，向鳴王送簫，以烈兒為藥引，最終下毒成功，這一系列給十一國造成深遠影響的事件，他也在其中扮演著重要的角色。
大王這陣子的改變，鵲伏也十分瞭解。
所以他完全明白，公子為什麼會露出如此難看的臉色。
公子，他鵲伏一生效忠的對象，是一個優雅高潔、完美無缺的人。
如果非要在公子身上挑出一點瑕疵，那隻能說，公子對離國實在是……太忠誠瞭。
公子總是把離國的未來背負在自己肩上，總是把離國王族的安危視為自己生而有之的責任，如此的重擔，正在迅速消耗公子璀璨奪目的生命。
每想到這個，鵲伏心腸中的酸澀心痛，難以言喻。
感概萬千時，聽見餘浪略帶冷意的問話。
「安神石呢？有沒有查到這方面的消息？」
鵲伏趕緊把心頭無謂的感嘆拋到一邊，回答餘浪道：「不少典籍都有提到安神石，寫的都大同小異，不過是說安神石對人有安神靜心的奇效。假如有人憂思深重，夜不能寐，可以把安神石置於枕旁，或貼近頭部，就可以睡個好覺。」
「難道就沒有任何典籍說明，安神石應如何使用，才可以解心毒嗎？」
鵲伏搖頭，語氣中帶瞭一絲未能完成任務的羞愧，「目前搜集到的所有典籍中，沒有任何一本把安神石和心毒聯系起來，更不用說用它解心毒的具體用法。鵲伏無用，請公子責罰。」
深深伏在席上請罪。
半晌，頭頂上方傳來一聲嘆息。
「起來。事情落到這般境地，應該被責罰的不是你，而是我。是我對鳴王下毒，才導致大王這樣令人不安的改變。如果不是要留著這條性命把事情解決，我餘浪早就應該以死抵罪，到地下接受祖父、父親的責罵。」
「公子！」鵲伏猛然抬起頭。
「別再說瞭！」餘浪斷喝，「現在離國有危，沒有自怨自艾的時間。十一國多年來互派密探，離王不上朝的事很快會傳到各國權貴耳中，這些年我們離國四處樹敵，難保有小人趁機挑起事端。我們絕不能讓大王繼續沉溺在美夢中，必須動用安神石瞭。」
鵲伏雖然明白這個「必須」，但還是顯出幾分疑惑，試探著道：「公子的意思，是要用安神石解去心毒？」
餘浪黑眸中流露出確定。
「可是公子不是說瞭，連公子本人也不能確定安神石如何使用，才能解毒嗎？」
「師傅確實說過，安神石可以解毒。形勢如此危急，已不容我們再從容尋找記載解毒方法的典籍，當下我們隻剩一種選擇，就是嘗試最普通，最簡單的安神石用法。」餘浪說：「你把它拿出來。」
鵲伏趕緊走進密室，把安神石拿出來。
上一次餘浪去見離王，撒謊說安神石已經丟失，臨走前，他要鵲伏把安神石碾成粉末，打算將這個唯一可以解救鳴王的東西徹底毀滅。
但沒想到，事情發生瞭急劇變化。
察覺到大王的異常後，餘浪洞悉到其中的危險，趕緊回來，要鵲伏把安神石的碎末盡量找回。
鵲伏把那從密室取出的匣子放在案幾上，打開匣子。
裡面以細密的錦帛，包裹瞭好幾層。
一層層打開後，露出最裡面灰白色的石粉，假如把這些全部攏共起來，也不過有成年男人的半個拳頭大。
的確。
這世上獨一無二，珍貴到極點的安神石，已經不能稱之為石瞭。
隻剩瞭，這一捧石粉。
「雖然已碾碎為粉，但希望它依然有效。」餘浪道：「粉末也有粉末的好處，把它灌入大王枕中，無從查覺。」
鵲伏忙道：「請公子交給屬下去辦。」
餘浪反問：「寢宮內外，都是大王心腹，你有把握接近大王的臥榻？假如被人發現你意圖接近大王安寢之處，還想往枕中放藥，會立即被當成刺客處死。」
鵲伏略一猶豫，咬牙道：「隻要能為公子辦事，鵲伏願以死效命。」
餘浪深深瞅他一眼，默想片刻，緩緩搖頭
「用不著你，」餘浪俊美出眾的臉龐上，泛起一絲高深莫測的笑意，「這件事，會有人主動幫忙。」