這時羅疏跪在地上，被打手按著動彈不得，於是隻能奮力仰起頭望著老鴇道：“媽媽何必這樣動氣？”
“你閉嘴！老娘能不動氣嗎？把姑娘點出去一天不到，就告訴我人回不來瞭，光天化日，想敗壞老娘的營生，也得過問我肯不肯！”老鴇對羅疏怒目相向，兩眼瞪得像烏眼雞，“流水的縣令三年一換，也敢在臨汾縣城裡找我的麻煩？我倒要找陳縣丞問個明白！你也不是什麼好東西，良心給狗吃瞭，成心躲在縣衙裡不回去，你以為換這一身衣裳，我就找不到你瞭？我看你是翅膀長硬瞭——就算你翅膀再硬，也飛不出老娘的手掌心！”
羅疏聽著老鴇連珠炮似的責罵，卻是面不改色地還口道：“媽媽若隻想拿我撒氣，隨你如何打罵，又何必為瞭我和官府鬧？我不過賤命一條，不值得。”
“老娘就是要鬧，不鬧得他怕瞭，今天走一個，明天跑一個，我鳴珂坊還要不要開張？”老鴇冷笑一聲，有恃無恐道，“老娘我黑白二道行走多年，好歹是個把勢，我怕什麼？”
“哎喲，媽媽怎麼一早上這兒來？是不是想我想得等不及瞭？”這時衙門裡突然飄出一道吊兒郎當的調笑聲，老鴇抬頭一看，就見陳梅卿笑嘻嘻踱瞭出來，身後還跟著六神無主的金描翠。
老鴇正在氣頭上，本不想給陳梅卿好臉色，隻是這一行裡討生活，誰不愛年少風流的郎君？於是緊皺的面皮終於松瞭一松，沒好氣地剜瞭他一眼：“少跟老娘耍嘴皮子，平日裡掏心挖肺地對待你，不念老娘一點好，倒背著我耍陰謀詭計。”
“哎，誰敢班門弄斧，暗算媽媽來？”陳梅卿嘴裡故意打趣，摟著老鴇胖胖的肩膊哄勸道，“我知道媽媽肚裡有氣，隻是這樣鬧起來，誰的面子上都不好看。您好歹聽我一句勸，咱們大傢尋個僻靜處坐下說話，好不好？”
老鴇經不住他撒嬌的本事，被甜言蜜語哄得又氣又笑，終於心回意轉點瞭點頭：“老娘賣你一個面子，咱們另尋地方說話，隻是醜話說在前頭——這兩個丫頭，我是一定要領回去的！”
當下四個人並一幹打手呼啦啦全都離開瞭衙門口，面色各異的一群人沿著街尋找可以說話的地方。往日最愛挑三揀四的陳梅卿也顧不上什麼面子瞭，在路人的指指點點中火燒火燎地找到一傢川飯館子，為打手們叫瞭一桌插肉面和雜煎事件，自己則領著老鴇和兩個姑娘，往二樓尋瞭個雅間坐定。
此刻四個人守著一張桌子，各據一邊、面面相覷。趁著行菜者上飯的空當，陳梅卿尷尬地清瞭清嗓子，主動做起和事老來，開口勸解道：“這事兒不怪媽媽生氣，您是靠姑娘吃飯的人，一下子要您放兩個姑娘，這不是……那啥嘛……”
他話說到一半就卡住，硬生生把“虎口奪食”四個字咽進肚子裡。
這時一旁的羅疏卻突然開口道：“媽媽，求您高抬貴手放掉我們，就當積德吧。”
老鴇斜睨她一眼，冷笑道：“我操這行營生，已經不指望下輩子投胎做人瞭，積什麼德。”
羅疏見老鴇不為所動，也不氣怒，徑自決然道：“今天媽媽放過我們，我們一輩子記著您的大恩，山高水長，不定何日，隻怕還有用得上咱們的地方。您不放我，今日我豎著回去，明天我便橫著出來。”
“你好大的膽子！”老鴇聽羅疏說出狠話，倏然變色道，“你想尋死？我就知道這事蹊蹺，隻怕沒你背後搗鬼，縣令也犯不上找鳴珂坊的麻煩！”
“是又如何？”羅疏冷冷望著老鴇，沉聲道，“您也是知道我的，我若想尋死，整個鳴珂坊的人都攔不住我。您願意費這番功夫，拿個竹籃去打水，就盡管試。”
“你怎麼敢這樣和我講話？”那老鴇一向橫行慣瞭，從沒見過羅疏露出這般態度，一時傻瞭眼，想放點狠話卻又沒詞，於是轉頭對著陳梅卿惺惺作態道，“陳縣丞，您倒是來評評理。虧我這些年細米甜漿，把一個姑娘調養得這麼水靈，一路費瞭多少錢鈔？這眼看著就能掛牌接客瞭，卻要我放人，走遍天下也沒這個理！”
陳梅卿嘿嘿幹笑瞭兩聲，沒說話。
“媽媽您要這樣算賬，我便同您仔細算算，”羅疏橫眉直視著老鴇，面色冰冷地說，“我十四歲就能一個人赴客人的堂會，三年來替你賺的銀子，早已不下千金。莫說細米甜漿，就是用人參靈芝，也能喂出幾口豬來，你若是覺得我這一身肉金貴，盡管一斤一斤的割回去。”
“誰要你一斤一斤的賤肉，”老鴇被她說得氣急，拍瞭桌子虛張聲勢道，“別再跟老娘廢話，今天我一定要綁你回去，多少客人等著梳攏你，老娘就指望著這份給你上頭的錢呢！”
她這話一說出來，在場的另外兩個人臉色都微微一變，生怕羅疏再繼續往下說。
然而羅疏竟像是一直在等著這句話似的，表情冷漠的臉上竟浮現瞭一絲笑：“這恐怕就要讓媽媽失望瞭，我已經在寶蓮寺裡破瞭身。”
她明明白白的一句話，卻把老鴇囫圇個兒扔進瞭霧裡：“你說什麼？我怎麼聽不明白？”
這一問正中羅疏下懷，於是她便將寶蓮寺裡的見聞始末改頭換面，慢條斯理地說瞭出來。
老鴇聽罷不由發出一聲哀嚎，甩瞭手帕瞪住陳梅卿，帶著一股子絕望眼巴巴地瞅著他，聲嘶力竭地喊冤：“陳縣丞！你不能這麼坑我啊！你明明知道我的錦囊兒還是個清倌，當初你把人帶走的時候，是怎麼對我說的？”
此刻陳梅卿的面前放著一大海碗熱騰騰的大燠面，嗯，一定是面條散出的熱氣太燙，才讓他額角津津地冒汗。於是他扯著袖子，很斯文地按去瞭額頭上的細汗，幹笑瞭一聲：“那個，媽媽，韓大人隻讓我找兩個姑娘，至於到底要幹什麼，我哪知道呀……”
“呸，誰不知道，你和縣老爺好得能穿一條褲子！”老鴇惡形惡狀地啐瞭一口，終於掉臉去問金描翠，盯著她厲聲道，“描翠，我問你，他們說的可都是真的？”
金描翠原本心驚膽戰地低頭貓在一旁，此刻被老鴇厲聲喝問，嚇得臉色一白，圓睜著兩眼抬起頭來，就看見一桌三雙眼睛都在盯著自己，目光灼灼。
一陣冷汗自她背後潸潸而下，有那麼一刻她的腦中一片空白，然後她總算找到瞭自己的聲音，張瞭嘴：“是真的。”
“是真的？”老鴇聽瞭她蔫蔫的回答，難以置信地重復瞭一聲，下一瞬氣焰便如垮壩的洪水，一瀉千裡。大失所望的她垮著雙肩，一想到賠掉的錢財就心如刀割，不由臉色灰敗地盯著羅疏，目光恨恨。
這時金描翠卻又開瞭口，出人意料地說道：“媽媽，我跟你回去。”
“你要回去？”老鴇見金描翠點瞭點頭，臉上垮掉的皺紋終於抬瞭抬，面色稍霽，“哎，這才對，回去就還是媽媽的乖女兒。”
羅疏臉色一變，立刻在桌下捉住金描翠冰涼涼的一隻手，卻被她幾下甩開。
陳梅卿見情勢開始緩和，立刻順著眼下這股熱乎勁，趁熱打鐵道：“媽媽，您瞧人各有志，想走的人您留不住，想留的人您也攆不走。如今韓大人已經致信知州，要替這兩個姑娘脫籍，您今天若是把人都帶走瞭，衙門裡不止我不好交待，韓大人在知州那裡也說不過去，您這樣得罪兩頭，又是何苦來哉？事已至此，我看您倒不如順水推舟，將想回去的領回去，放想從良的從良吧。”
老鴇聽瞭陳梅卿的勸說，訥訥權衡瞭半天，才挑眉睨瞭一眼羅疏，又看瞭看金描翠，故意誇張地嘆瞭一口氣：“罷瞭，我這個人，也是面惡心軟。陳縣丞你也是知道的，我的鳴珂坊裡，幾曾虧待過姑娘呢？有人身在福中不知福，拿我的一顆好心當驢肝肺，我也洗刷不瞭這份冤屈。”
“對，對，您冤屈。”陳梅卿連聲附和著，費盡瞭吃奶的功夫，才把老鴇安撫停當。
於是一場風波稍稍平定，四個人依次起身下樓，陳梅卿一路奉承著老鴇走在前頭，將羅疏和金描翠落在後面。羅疏趁眾人各自分神之際，扯住金描翠的袖子逼她回頭面對自己，壓低瞭嗓子勸她：“你不能回去，你要錢，我這兩天就給你。”
“你就算瞭吧。鳴珂坊沒你想的那麼糟，外面也沒你想的那麼好，”金描翠漠然地看著她，抽回瞭自己的袖子，“你放心吧，我不會把你有錢的事說出去的。”
“別傻瞭，你這樣回去，你以為媽媽還能對你好？”羅疏的臉上難得露出急色。
“我回去乖乖做人，為什麼媽媽不能對我好？”金描翠不以為然地反駁。
羅疏看著冥頑不靈的金描翠，不知該怎樣才能點醒她，隻能帶著失望傷心地問：“那你有沒有想過，你待在鳴珂坊裡，等到十年、二十年之後，你該怎麼辦？”
“你放心吧，回去不消兩年，我會找個男人替我贖身的。我搞不清你心裡到底在想什麼，娼、優、隸、卒，進衙門當差，還不是在下九流裡轉悠？這樣從良有什麼好處？你以為過日子能靠自己一個人打拼？早點找個男人做指靠吧，我陪不瞭你。”金描翠不想再和羅疏多說，執拗地轉過身追著老鴇而去。
羅疏望著她的背影，冰涼的五指抓著樓道的欄桿，久久邁不開步子。
這頭陳梅卿打發瞭老鴇一行人，想起羅疏好像還留在川飯館子裡，急忙折回身去找她，就見她一個人孤零零站在樓道裡，眼角隱隱還泛著淚光，不由緊張地問道：“你不要緊吧？”
“沒事。”羅疏深吸一口氣，緩緩走下樓。
“哎，賺你那一錠金子真不容易，不但面子丟光，命也廢掉半條，”陳梅卿在她身旁長籲短嘆瞭一番，搖搖頭，“我今天算是背著慕之，做瞭一回惡人瞭。罷瞭罷瞭，我們回去吧。”
“不，我還有事要辦。”羅疏揉揉臉頰，兀自低聲道。
“你還要去做什麼？”陳梅卿一愣，隨即又恍然醒悟，“啊，莫非你還要去查案？虧你現在還惦記著這個。”
“不惦記著這個，還能惦記什麼呢？”羅疏低著頭扯瞭扯唇角，小聲道……
城西的棗花巷口，自從林傢鬧瞭命案，他傢的屋子便一直空著，等閑沒人過問。
這天一早，鄰傢老張照舊看顧著自傢的茶坊，就見一位年輕俊秀的青衣男子打茶坊前經過，一路東張西望，最後又猶豫著上前，拍瞭拍林傢的房門。
“哎，這位公子，那傢的門可拍不得。”老張好心提醒道，見那男子回過頭，便又笑道，“那傢沒人，公子您可要進來喝碗茶？”
那年輕人便面帶感激地笑瞭笑，點點頭道：“走這半天，正好渴瞭。”
說罷他徑自走進茶坊坐下，點瞭一盞核桃茶慢慢喝著，歇瞭一會兒便與那老張攀話：“我初到臨汾，想在這附近賃間屋子暫住，我瞧那屋子位置甚好，便想上去問問，為何那門卻拍不得？”
“公子您遠道而來，有些事情難免不知——那間屋子月初鬧瞭命案，裡頭的婦人被人從脖子這兒，咔嚓——一刀兩斷，血噴瞭一地，哎呀呀，不知道有多嚇人！”老張嘖嘖嘆息道。
那年輕男子面龐白凈、稚氣未脫，顯然從沒聽說過這麼聳人聽聞的大事，頓時嚇得兩隻眼睛睜得滾圓，越發顯得嵌在眼中央的那雙眸子，像兩丸晶亮的黑水晶：“光天化日竟有這等事？！那被殺的人可是有什麼仇傢？”