齊夢麟聽棗花突然這麼問，不禁愣瞭一愣，才回答道：“剛剛小生不是說過瞭嗎？我叫齊夢麟，如今在平陽衛裡做副千戶。”
“哦，我一直聽人說韓縣令長得俊，隻是從來沒見過，所以才問問，”棗花專註地望著自己的羊群，心不在焉地與齊夢麟說話，“你之前說什麼我也沒記住，不過管你是縣令還是千戶呢，我隻管放我的羊。”
有那麼一瞬間，齊夢麟的瞳孔微微睜大，分明看到眼前美人柳條一般的嬌軀上，附著一個紫赯臉圓滾滾的陳老爹！這一刻他終於理解瞭陳梅卿的痛苦——娶這位姑娘，簡直就是**啊！
於是齊三公子的一顆娟娟春心，瞬間雨打沙灘萬點坑，被狠狠地摧殘瞭！
回程的路上，少不經事的連書猶自陶醉地感慨道：“棗花姑娘這樣貌，比我見過的官太太官小姐都好看，真不像是平凡出身呀……”
“光論長相的話，我也覺得不像。”齊夢麟一邊揉著眼皮，一邊漫不經心地搭話，轉念卻又想：她就是戴金狄髻的命，也架不住這充滿瞭羊膻味的本性啊！
晚間趕到臨汾城的時候，城門已經關瞭。齊夢麟如今有官職在身，於是直接無視宵禁進瞭城，上縣衙去邀功並且蹭飯。
今日平陽衛的騎兵狗拿耗子地押瞭幾名惡徒上衙門，著實驚動瞭韓慕之和陳梅卿，他們琢磨不出齊夢麟葫蘆裡賣得是什麼藥，這時見他登門造訪，便立刻默契地一同趕去接待。他二人踏入膳廳時，齊夢麟正歪靠在桌邊呷酒，陳梅卿一眼看見他臉上的鞭痕，立即瞪著眼問道：“齊大人，您這臉上是怎麼回事？”
齊夢麟心虛，慌忙從腰間抽出一把川扇抖開，掩住臉幹笑道：“嘿嘿，傍晚時我騎馬不小心，被樹枝刮瞭。”
陳梅卿對齊夢麟牽強的解釋置若罔聞，三步並作兩步地沖到他面前，徑自撩起齊夢麟的衣擺摸瞭摸他的褲腿，意味深長地盯著他道：“下官卻不知齊大人白天上哪兒高就，蹭瞭這一腿的羊毛回來……”
齊夢麟見搪塞不過，於是放下扇子滿臉堆笑地搖瞭搖陳梅卿，捏著嗓子討好道：“哎唷，我這人就是這點毛病，有色心沒色膽的，這不聽說嫂子艷名遠播嘛，就想著一睹芳姿。陳大人您大人有大量，千萬別怪罪……”
哪知下一刻，他的雙手就被陳梅卿一把抓住捧在胸前，整個人已沉浸在對方滿懷期待的目光裡：“怎麼樣，齊大人您見到瞭吧？感覺如何？漂亮不漂亮，滿意不滿意？”
齊夢麟頓時毛骨悚然，想甩開陳梅卿的手，卻死活也掙不脫：“漂亮是漂亮，不過……”
“漂亮還不好？！齊大人您就收瞭吧！彩禮可以從下官俸錢裡扣！”
齊夢麟無法承受陳梅卿光芒萬丈的刺眼目光，趕緊閉上眼偏過頭，視死如歸道：“嫂子和令尊根本就是一個模子裡刻出來的，本官口味比較清淡，實在無福消受美人恩啊……”
“唉……”陳梅卿一聽這話，頓時無比失望地垮下雙肩，扼腕嘆息道，“齊大人不愧是閱人無數，一針見血，下官就知道棗花是沒法迷住您的……”
“知道就好，知道就好，陳大人你受苦瞭……”齊夢麟趕緊拍著他的肩頭，深情地安慰，繼而話鋒一轉，狡猾地將禍水往旁人身上引，“陳縣丞你和韓大人交情這麼好，怎麼沒想到給他牽牽線？”
哪知陳梅卿聞言卻“噗嗤”笑瞭一聲，下一刻竟斜睨著韓慕之笑道：“齊大人您有所不知，慕之是本省劉巡撫的‘榜下婿’，我哪敢給他惹麻煩？”
陳梅卿口中的劉巡撫，正是本省巡撫兼都察院右副都禦史、加兵部侍郎銜，官居正二品的劉儀清。在山西地界，他的地位與齊總督分庭抗禮，交情也不錯，所以齊夢麟多少聽說過他“不計富貴、榜下擇婿”的佳話。
“這事兒我倒是聽說過，卻沒想到劉巡撫相中的乘龍快婿，竟會是韓大人。韓大人您可真會保密啊！”說話間齊夢麟自然瞄瞭韓慕之一眼，卻見他臉上殊無喜色，不由一愣，下一刻才回憶起當日聽說的另一番細節。
當年那一榜進士，出瞭個資質極佳的年少俊傑，很得朝中大員垂青，最後被劉巡撫選作榜下婿。為此那個進士隻得退瞭原定的婚事，還被老傢的鄉親罵作陳世美。
難怪韓慕之會在山西做知縣瞭，隻怕就是未來老泰山有意栽培，隻要稍稍幹出點成績，待到任滿之日，一經上司保舉，這官可就升定瞭。一想到此，齊夢麟臉上也沒瞭笑意，訕訕地轉著手裡酒杯說不出話來。
這時韓慕之卻神色自若地走到齊夢麟身邊，低頭緩緩斟瞭一杯酒，又拿起酒杯望著他開口道：“齊大人，下官敬你一杯，感謝你今日派兵替縣衙剿匪。不過剿匪本該是下官分內之事，今後委實不敢有勞齊大人。”
“哎，好說，”齊夢麟爽快地幹盡杯中酒，滿不在乎地笑瞭笑，“我這也是閑著無聊，找點事來解解悶，抓壞人總比騷擾良民好，韓大人您看呢？”
韓慕之聞言沉默瞭片刻，才又笑道：“既然如此，下官便多謝齊大人這份仗義，今後如有需要下官配合之處，盡管開口就是。”
“這就對瞭，您未來嶽丈和我爹都是老交情瞭，您還跟我客氣啥？”齊夢麟吊兒郎當地替自己斟酒，又伸出手去“叮”地一聲與韓慕之碰瞭杯，徑自仰著脖子一飲而盡。
韓慕之亦奉陪同飲，隨後拈著指間空杯朝齊夢麟亮瞭一下，才放下杯子道：“天色已晚，齊大人隻管在此盡興，下官就不打擾瞭。”
齊夢麟一邊往嘴裡塞雞腿，一邊揮揮手，待到韓慕之與陳梅卿雙雙離開，眼底才泛著冷笑暗嘲道：“傲氣什麼，吃軟飯的傢夥……”
韓慕之與陳梅卿一前一後走出膳廳，陳梅卿跟在韓慕之身後，這時才望著他的背影道瞭歉：“慕之，對不起，剛剛是我一時失言。”
“你剛剛……真的是一時失言嗎？”韓慕之回過頭，面帶慍色地瞥瞭他一眼，才轉身繼續往前走，“你明明知道我的忌諱……算瞭，這事以後不用再提。”
陳梅卿不由停下腳步，徑自看著他越走越遠，俊秀的臉上忍不住泛起一絲苦笑——人人都道他多嘴多舌，誰又能體恤他投鼠忌器的辛苦？有些重話他對那個人說瞭，隻怕這人就要對自己興師問罪，與其如此，還是落個多嘴多舌的罵名比較好。
翌日天亮，守門的皂隸照舊在縣衙大門口豎起“農忙”、“止訟”的牌子，卻見一個少年從東街一路小跑而來，快到門口時又從袖中掏出瞭一張狀子，皂隸們急忙喝止道：“你怎麼回事，沒長眼睛嗎？看好瞭，今天不是放告日，除瞭謀逆、盜賊、人命，其他雜事一概不受理，還不回去！”
“你怎知我手裡狀子不是人命？”那少年卻囂張地反唇相譏，揚瞭揚手裡狀紙，高聲叫道，“縣太爺判瞭冤假錯案！我要替父喊冤！”
一時擊鼓鳴冤之聲驚天動地，四方百姓都被這動靜吸引瞭過來，縣衙門口人聲鼎沸，終於驚動瞭內宅的韓慕之。他聽瞭皂隸的稟報，不信自己當真判下瞭冤案，於是立刻著人升堂，將那少年放進瞭大堂。
這時韓慕之冷著臉一拍醒木，在堂上厲聲喝道：“堂下何人，竟敢在本官面前如此放肆？”
跪在堂中的少年臉上卻毫無懼色，徑自呈上供狀，翹著嘴角大聲回話：“啟稟老爺，小人呂淙，乃是本縣呂萬昌的兒子。去年我爹因鄰居馬天錦被殺一案入獄，如今找到瞭證據能夠證明我爹的清白，所以小人才來替我爹鳴冤。”
堂上的韓慕之聽瞭他的話，接過門子呈上的狀子掃瞭一眼，對他開口道：“你說的這件案子本官記得。去年馬天錦夜間被人一刀斃命，當時有證人指證你父親與其素有積怨，是以行兇殺人。你父親呂萬昌已經認罪畫押，你若沒有確鑿證據就說本官判瞭冤案，休怪本官治你的罪！”
“小人今日鬥膽前來翻案，自然有鐵證如山，還請大人過目！”這時堂下的呂淙又呈上一張密密麻麻的字紙，望著韓慕之道，“這是小人遠親從本省壽陽縣縣衙照壁上謄錄的告示，其中句句屬實，若有妄言，小人甘受懲處，絕無怨言！”