零
有這麼一座通向深山的石橋。
時至今日，在無夏附近，例如城西南的蒼梧山，或者城北的嵬嶷山中，還有著很多這樣的石橋，通常都架設在山澗之上，有時旁邊有著銀練飛濺的瀑佈，橋下還有水潭，碧綠如玉，深不可測。石橋的兩側往往有著辟邪或者獅子形狀的石雕，年代久遠，俱已面目模糊，脊背上爬滿青苔。沒錯，我們要說的故事，就發生在這樣的一座石橋上。
唐貞觀年間，一個姓梅的書生要到京城科舉，於夜間路過此橋。那晚月圓如鏡，他因走得乏瞭，在橋上坐下來休息，靠著欄桿，感嘆道：“好圓的月亮。”
確實是如此。另一個聲音回應。
梅生愕然。月光澄澈，照得他身旁亮如白晝，視野中所見，不過是荒野樹林，碧潭中一註白水，草叢中蟲聲嗚咽，卻並不見那應話之人。這梅生素來膽大，不信鬼神，此刻竟然繼續感嘆瞭下去：“如此望來，卻好似個椰絲糯米的糕餅。”
那聲音也言道：不錯，隻是陰影斑駁，恐怕是豆沙餡兒的。
梅生哈哈大笑起來。此刻他已經聽出，那聲音不是來自別處，而是從橋底傳來。
“實不相瞞，小生傢傳的，便是這做豆沙餡兒椰絲糯米餅的手藝，沒曾想，在這荒郊野外，也能遇到知己！來來來，相逢有緣，兄臺可願飲上一杯？”
他取下腰間的酒囊，朝橋下的潭中倒去。說來也奇怪，那酒水並沒有流入潭中，而是到瞭半空便消失瞭，梅生朝橋下望去，依舊是空無一物。隻是嘖嘖飲酒之聲不絕。
好香，好香的米酒！可有名號？
“是小生自傢新下的糯米釀的。”
梅生就此跟那聲音攀談起來。兩人由酒及詩，由詩及畫，由畫又再聊回吃過的各種點心，越發有千裡會知己之感。酒囊裡的酒，更是毫不憐惜地倒入瞭水潭，到後來，那橋下的聲音也透出瞭三分醉意來：
如此美酒如此月，清涼徹骨，卻叫我思念起當年在西王母的宴席上，吃到的一款點心，那滋味令人終生難忘。那橋底的聲音咂嘴不已，想來是在回味。可惜，可惜，從那之後，有五百年的歲月不曾吃到過瞭。
“喔？”一聽到這裡，梅生的眼睛亮瞭起來:“卻是一款怎樣的點心？叫什麼名字？如何做得？”
那聲音呵呵笑起來。
何必如此著急？我不僅嘗過，還知道做法。受你美酒相贈，便是將方子也告訴你，又有何妨？不過，仙傢的方子，材料特殊，凡間能否找得齊，另當別論。不過首先你須得記住瞭，這一款糕點，名字叫做——
天地同春。
在民間流傳著的《梅生遇仙記》的不同版本裡，故事在這裡發生瞭分歧。有人說，梅生據此做出瞭天地同春，吃下之後脫胎換骨，進京趕考，竟然做瞭狀元，就此飛黃騰達不提；而另一個版本裡，梅生終生都沒有能找齊材料，白白耗費瞭一生的時光，而真正的天地同春的方子，也在後來的戰亂之中喪失瞭。
南宋時期疏星樓主所著的《神州妖事錄》裡也收錄瞭這個故事，但結局與前兩個都不同。他寫道：梅生在橋邊修建起瞭石屋，住瞭下來，嘗試著用凡間的材料替代仙傢的材料。但他做出的，總是差瞭些許味道。有一日他問，這其中第三層餡料，能否用薄荷代替，還是用萱蒲代替更好？沒想到那神秘的聲音也被難住瞭。第二日梅生便背起瞭包裹，對橋底的聲音說：
“我先回鄉問我父母，若他們也不知，我便尋訪京城中的糕點師傅，總是要找一種恰到好處的材料，來做這天地同春。我一定會帶回真正的天地同春給你。
“你且等我回來。”
這一去，便是五百年的時光。
那個人再也沒有回來過。
一
卯時剛至，石奕武就再也睡不著瞭，一睜眼就從木板床上彈瞭起來。
首要的事情是洗手，這可馬虎不得。他在橋底下的流水裡凈手時，河面上還漂浮著晨霧。整個無夏城都睡著，唯有他醒著。他來無夏的時日尚短，搭在這五虹橋橋頭的，不過是間簡陋的棚子，裡面隻有一張八仙桌、兩把凳子，土灶上也僅有一套籠屜，所賣的，也隻是應節的青團。但他還是起瞭個大早。
要做早點師傅，便要成為醒得最早的人。當初在蒼梧山中，師傅便是這樣教導的。
石奕武架起板來，將一袋晶瑩剔透的糯米粉朝板上那麼一撒。綠苧頭是前幾天便采下的，取的是最嫩的那處尖兒，加瞭石灰水在罐子裡泡著。他取瞭罐子來，打開封口，聞瞭那麼一聞，接著將糯米粉堆成的小堆從正中挖出一個坑來，將麻汁兒小心地倒瞭下去。
這就是要開始揉粉瞭，整個過程中，這是最耗力氣的一步，卻也是石奕武最喜歡的一步。單單是這個揉粉，他練瞭三年，方才滿足瞭師傅的要求。
外剛內柔，蘊巧於中。他默念著師傅留下的口訣，手指在粉團上使力，粉團吃瞭苧麻汁兒的綠色，一點點變得清透碧綠起來，叫他扯成一個個的團子。豆沙餡兒是早就備下的，用的紅小豆、豬油和蜜糖，他取瞭一點兒來，按在團子中央，再一點點將皮揉瞭上去。
他揉得專註，額前漸漸滲出細密的汗珠，也顧不上擦。耳邊隱約聽得有人走入瞭棚子，又挪開瞭木凳，坐在唯一那張桌子旁邊。
他隻道是那位每日必起大早來光顧的小姑娘，也沒有回頭，直接憨憨地說：“今日來得早瞭些，我剛將蒸屜放上灶，且等透上第一口氣——”
“石頭。”來人喚他。
他的背立刻就挺直瞭，一邊擦著圓滾滾腦袋上的汗，一面規規矩矩地應道：“文珍師姐。”
第一眼望去，他差點要認不出師姐來。眼前這個遍身綾羅、滿頭珠翠的姬文珍，比起在山上時，可是富態瞭許多，竟連雙下巴也生瞭出來。隻是這斜睨著他的眼神，依舊熟悉得很。她並不著急開口，隻坐在那裡，慢條斯理地轉著右手中指上的海藍寶戒指，將他上下打量瞭一番，“什麼時候到的無夏？”
“有十來天瞭。”
“既然來瞭，為何不來找師姐？”
石奕武聽師姐的語氣，似有埋怨之意，連忙解釋：“本來是打算直接上府上拜訪的，但無夏城裡人人都在說師姐現今生意越做越大，今年的嘗春會又輪到師姐張羅，我想著師姐該是沒空，不便打攪……”
姬文珍聽到這裡，哼瞭一聲，將一隻外表極為普通的木盒扔到瞭桌上。
“你自己倒是不便打攪，卻派瞭別的人來。”
石奕武丈二和尚摸不著頭腦。他打開木盒，裡面隻有一枚綠豆糕，樣式普通，印著朵迎春花。
“前幾日，可有個瘦瘦小小如猴兒一般，眼睛卻挺大的小丫頭來過？那是我新收的徒兒，名字叫做鶴菡。”姬文珍往後靠瞭靠，取出塊手絹來擦著戒指上的寶石，“她傢裡窮，準備把她賣到平樂坊，你師姐我一時心軟，就收瞭下來。誰知道是塊榆木疙瘩，比你當年還不如，就一樣綠豆糕，教瞭一個月，竟是不會！”
她搖瞭搖頭，接著道：“我跟她講瞭，再做不出來，便攆瞭出去。誰知道她哭著出門，也不知道去哪裡轉瞭一圈，回來之後竟就做瞭個這個。”
石奕武想起來瞭，是有這麼一回事情。他見那小丫頭站在五虹橋上出神，嘴裡念念叨叨，怕她一時想不開跳瞭河，便過去詢問。她隻說是不知道為何，蒸出來的綠豆糕總是發黃。
“那有何難？”他不解地回答，“你隻用涼水和粉就是瞭。”
原來卻是師姐的徒弟？他將那綠豆糕取出來，咬瞭一口，隻覺得清香撲鼻，淡淡的甜味在口齒間繚繞。
“這綠豆糕叫她做糟瞭？”他不解地問。
“那倒不是，這綠豆糕做得極好——”他傢師姐忽然住瞭口，用眼刀恨恨地剜瞭他一下，過來劈手便將糕點奪瞭過去，“總之，她痛哭流涕地說，是個‘濃眉大眼的小師傅，年紀絕超不過十五，圓腦袋，身板敦實，看起來傻傻的’，我一下就想到瞭你。”
姬文珍註視著他，放在桌上的手指一點點扣緊：“如今你來也來瞭，怎麼不見師傅他老人傢？”
石奕武臉上的笑消失瞭：“師傅沒瞭。”
“什麼？”姬文珍站起來一半，想想又坐回去瞭，“什麼時候的事情？”
“六年前沒的。就在……師姐你下山後不久。”
姬文珍眉尖顫動，眼角發紅，石奕武見狀趕緊補充：“師傅他老人傢不怪你。”
姬文珍將手絹拽在手裡，去擦眼角那點若有若無的淚，一邊哽咽著問：“師傅……他老人傢最後可有說些什麼？”
“師傅說，山下的世界熱鬧，師姐願意去闖蕩闖蕩也好。至於那本祖師爺傳下來的《尋芳譜》，按本門規矩，本就是要傳給大弟子的，師姐拿瞭去也好……”
輕輕巧巧的一個“拿”字，便將姬文珍這五六年來心頭始終纏繞的心結化於無形。她一下子覺得胸口的大石落瞭地，卻聽得師弟還在絮絮叨叨，將那煩人老頭子的語氣學瞭個七八成：“你師姐聰穎過人，凡事都非得尋個法子，叫自個兒占盡瞭天時地利不可。這《尋芳譜》在她手中，未必是件幸事……”
姬文珍一掌拍在桌上，連石奕武放在上面的青團都抖瞭三抖。她胸口起伏，直喘粗氣，過瞭好一會兒才又開口：“罷瞭，如今我也不再受他那些閑氣瞭。石頭你既已見到瞭師姐，知道我平安無事，師姐便不再留你，過幾日便回山裡去吧。”
石奕武卻低瞭頭，露出不好意思的樣子：“還不能即刻便走——師姐，能否讓我瞧上一眼《尋芳譜》？”
姬文珍橫眉瞪他，旋即卻笑起來：“怎麼？那上面可是記載有一千一百種糕點的制作法子，便是我現在就將《尋芳譜》送給你，短短的幾日你也記不住。便是全都記住瞭，以你的天資，連一樣青團都要學上三年，更不可能全都學會瞭。”
石奕武卻絲毫不惱：“我也不多看，就看一樣。”
“哪一樣？”
“天地同春。”
姬文珍面色凝固，猶如覆蓋瞭一層寒冰。
“天地同春的方子，師傅隻傳給瞭你、一、個。”她緩慢地吐出最後幾個字，每一個都放在牙齒上咬過。
這話聽到石奕武耳朵裡，不知怎地卻成瞭師姐對他的贊揚，他頗有些得意地咧瞭咧嘴：“話雖如此，但師傅他去瞭的這幾年，每年的驚蟄祭祀，我都按照他教的法子做，可從橋頭扔下去的，沒有一次被龍神吃掉過。我便想，或許是某個細處出瞭岔子——”
“也就你信！《尋芳譜》上有天地同春的仙傢方子，橋底下住著傳說中的龍神！”姬文珍越說越激動，語氣也痛心起來，“傻師弟，這麼些年瞭，你都未曾看透嗎？什麼天地同春，那都是假的！老頭子就是想將我倆都困在那山溝裡，一輩子替他做牛做馬，白白磨粗瞭手！”
她朝兩側攤開瞭雙手，這一雙手如今光滑細嫩，指上寶石戒指閃爍。
“要不是當初我拿瞭《尋芳譜》，自己一個人逃下山來，哪裡知道這山外的世界竟如此快活！”
她轉念，又露出親和的笑容：“不如你也留下來？我這尋芳齋，如今可是無夏城中頭一份兒的糕點鋪子，年年嘗春會都拔得頭籌。別說是商會的薛頭領、衙門裡的許知府，便是瑯玡王，也吃的是印著‘姬’字的點心。你留下來，我也還養得起你一個糕點師傅。”
石奕武搖頭：“驚蟄就要到瞭，我得趕緊準備今年的祭祀。”
“那橋下明明什麼都沒有！”
“那橋下有龍神。”
“你可親眼見過？”她冷笑，“可有證據？”
“就知道師姐會這樣問！”他一拍腦袋，回身便自蒸屜旁邊的灶格裡取出個粗佈包裹，獻寶一般拿來呈給姬文珍。姬文珍伸瞭根指甲，將那包裹一層層挑開——是一枚如同鍋蓋大小的圓形薄片，邊緣是半透明的紫色，越到中央，越反射出層層的虹彩。
“我在河床上揀的，瞧著像個鱗片。這下師姐該信瞭吧？”
姬文珍像是沒有聽見，隻顧著將手在那圓片上撫摸：“難道師傅說的竟是真的？這倒真是稀罕的妖獸，王爺正放出風聲來要收……”
“師姐你說啥？”石奕武沒聽清她的自言自語，伸手來要收走包裹。姬文珍將整個包裹往自個兒懷裡一撈，狠狠地瞪瞭她師弟一眼。多年養成的餘威仍在，石奕武縮瞭縮脖子收回瞭手。
“怕什麼。”抱著那包裹，她立時恢復瞭和顏悅色，笑道，“師姐喜歡，留我多玩兒兩天，總會還給你的。要看尋芳譜，也不是不可，師姐問你，若你看過後，確實沒有記載天地同春，你可願乖乖回山裡去？”
石奕武點點頭。姬文珍輕嘆一口氣，將右手大拇指上戴著的羊脂玉扳指給取瞭下來，又從板指的內圈往外一撥。一層薄如輕霧的紗羅飄瞭出來，她拽瞭那紗的一頭，輕輕地旋轉著板指朝外扯，石奕武迫不及待地伸手想要來接，又被她瞪瞭回去。
扯瞭約莫有半柱香的時間，輕紗在桌上堆成一團，她用手掌慢慢地撫平瞭——在紗面上，竟有人用蠅頭小楷寫著密密麻麻的字，其間還配有插圖。
“誰能想到咱傢祖師爺，會用鮫綃來寫這《尋芳譜》？”她一面說一面撫，一直到輕紗的末端，“這便是第一千零一百種，之後便是你想看的天地同春。”
石奕武凝神靜氣，緩慢地靠瞭過去，隻見在鮫綃的末端，有人用濃黑的墨汁寫瞭“天地同春”四個字，旁邊畫瞭一株梅花，枝幹烏黑虯勁，花瓣色艷如血，除此之外，便是一片空白。
“怎，怎會如此？”
“這下你該死心瞭吧？”姬文珍冷笑，“什麼梅生遇仙，天地同春，都是幾百年前的傳說！師傅不過是借來一用，當作收徒時的幌子罷瞭！”
不知道何時下起瞭雨。
石奕武呆坐在棚內。他所坐的位置離棚口很近，細如牛毛的春雨從棚外滲瞭進來，如同薄霧一般。他一側肩膀盡都濕瞭，卻渾然不覺，隻反復念著：“怎麼會，怎麼會？”
一柄油紙傘從棚外探瞭進來，傘面上繪著枝鮮艷如血的紅梅，朝一側傾瞭傾，露出一個梳著雙髻的小姑娘，一雙大眼帶著笑意。她身上的襦裙用的是淺黃色的絲羅，頭上簪著兩簇新采下的杏花。靠得近瞭，能望見裙上也盡是杏花的花瓣，卻不掉落——原來卻是被人細細地用筆繪出來的。
“小師傅！小師傅！”她一疊聲地喚著，“今日的青團呢？”
石奕武隻是不理。她嗅瞭嗅，一步邁到正冒著蒸汽的蒸屜旁邊，伸手一把揭開瞭屜蓋，緊接著燙得哎呀一聲，將蓋子甩瞭。
那持傘的人收瞭紅梅傘，正在棚外將上面的雨水抖瞭又抖，聽得她被燙，趕緊也進瞭棚，一把抓過她的手腕來，翻來覆去地看著，“偏就你這麼心急！這都連續吃瞭幾天瞭，還沒吃夠！”
那小姑娘全然不理，抽回手來，蹲在石奕武的旁邊：“明明都已經揉好瞭青團，這笨蛋忘記放進蒸屜裡瞭！”她鼓起臉頰，伸一根手指頭戳著石奕武的肩膀，“吃不到，不開心！快點起來做！”
石奕武被她戳得整個人都搖晃起來，卻還在失魂落魄地說：“天地同春，怎會是假的？”
“誰說是假的？”那小姑娘一臉無辜，“我吃過，是真的。”
拿著紅梅傘的人以一種緩慢的動作扶住瞭額頭。
石奕武聽瞭這話，原本石雕一樣僵硬的眼珠子忽然轉瞭起來，一點一點扭過來看她。
“你吃過天地同春？”石奕武忽然活瞭過來，撲過去便抓住她的手，“教我做！！”
“她哪裡會做糕點。”她身後那人瞇起瞭眼睛，兩手環抱在胸前，嘲諷道，“若是會做，就不會天天起大早，準時上你這裡來要剛出籠的青團吃，也不會派我去排長隊，買那貴得要死的尋芳齋玫瑰酥瞭！”
“誰說我不會！常青你是在質疑我的廚藝嗎！”
常青揚瞭揚眉毛：“是嗎？為何從未見你做過？——連最簡單的糯米團子都未見你捏上一個？”
“我隻不過是不太會造型……”她嘟瞭嘴扭著衣角，忽然眼睛一亮，“如今有小師傅在這裡，我跟他學還不成嗎？說好瞭，你教我做青團，我便幫你做出真正的天地同春！”
二
常青把玩著手中精致耀眼的食盒。
那盒子不過成人的手掌大小，四面都鑲嵌著貝殼，分別是麋鹿和仙鶴的圖樣，盒蓋上鑲著一輪圓月，月下盤繞的牡丹枝條間，一隻身有卍字花樣的雄鹿若隱若現。姬文珍說這是來自高麗的手工藝人的作品，倒是沒有說錯。常青打開盒蓋，見鮮紅絲絨襯底上繡著枝薔薇。姬文珍還坐在對面，絮絮叨叨地解說著。
“這不是普通的貝殼，而是南海中吞吐霧氣，可形成都市的蜃樓貝。這是取它最內層的殼，一片一片鑲嵌而成的，價值連城。便是王爺府上，也未必有這樣的好東西。”
常青砰地一聲合上瞭盒蓋，朝姬文珍揚瞭揚眉毛。
“姬老板這是何意……”他朝桌上其餘的物件偏瞭偏頭，眼睛裡帶著笑意，“在下卻不明白瞭。”
“我傢師弟蒙天香樓朱成碧掌櫃照顧多日，這都是應該的。”
“在下要是沒記錯，尋芳齋在無夏開瞭也有五六年瞭吧？”常青放下漆盒，又取瞭一樣雕著金蟾的硯臺來把玩，“從未聽說過姬老板師承何方，怎麼會忽然多出來個師弟？”
“先師不願揚名，寧願隱居山野，也不許我們跟外人提起他的名號。我跟師弟俱是從小被他收養，教授手藝，朝夕相處，便如同親生姐弟一般。我這次來也是腆著臉，想求朱掌櫃和常公子幫我師弟一個忙。”
“什麼忙？”
“我傢師弟雖然已經成年，但心思單純，如同孩童。朱掌櫃的若有興趣，願意陪他玩玩，也沒有什麼。隻是，千萬別教我傢師弟真的做出什麼天地同春來。”
“喔？”常青微笑起來，“這倒是有趣瞭。”
“我師傅哪裡都好，但卻堅信他總有一日，能做出真正的天地同春。明白人早就知道，鄉野傳說，做不得準。不然，為何梅生遇仙之後這幾百年，從未有人做成？師傅上瞭年紀腦子糊塗，但小師弟年幼，居然也深信不疑。兩人得空便鉆研這天地同春的做法，也不知白白耗費瞭多少年的時光，卻總是失敗。”
“恕我多嘴，既然從未有人做成過天地同春，又如何知道這一次做出來的就不是正品？”
“常公子有所不知。”姬文珍嘆瞭口氣，“先師隱居之地，是蒼梧山中一處枯瞭好幾十年的河邊，河上也正好有這麼一座石橋，橋頭雕的也是獅子，就跟那傳說中一樣。他便非說這橋下便是龍神居所。每年的驚蟄，他都帶著奕武在橋上舉行祭祀，將他做得最好的‘天地同春’點上引子，投下橋去。”
“這又是為何？”
“據說如果是真的天地同春，會憑空消失，且能喚出龍神。”
“結果呢？”
“結果？”姬文珍忽然冷笑起來，眼角皺紋畢露，“不過是一年又一年地浪費糧食罷瞭。”
她也意識到自己露出的猙獰，趕緊收瞭收：“如今師傅已經去世，小師弟又對這說法深信不疑，若不斷瞭他的念想，恐怕他也會跟師傅一樣，將一輩子的時間都消耗在這上頭。現如今他孤註一擲，將所有的希望都押在朱掌櫃身上，也罷，就讓朱掌櫃隨便編個法子，教我那師弟死瞭心，就是瞭。”
“如此說來，姬老板此次來訪，竟然全然是為瞭師弟？”
“正是。”
常青持著一把扇子，將那扇面隨意開合著：“今年的嘗春會，恐怕還是由姬老板主持吧？往年都是在無夏城內舉行，今年是否準備換個山清水秀的地方？”
“真是什麼也瞞不過常公子的眼睛。”姬文珍掩口笑，“不過，公子的事情，我也略知一二。人說公子有六隻眼，四隻生在腰側，可觀陰陽，測天象。也不知道是不是真的呢？”
常青將手中的扇子嘩啦一聲合上，站起瞭身：“既然如此，我便幫你跟朱掌櫃說上一兩句。不過，姬老板。”他停頓瞭一下，斜斜地睨著她，是居高臨下的可怕眼神，“一個人若總是贏，恐怕也挺沒意思的。”
姬文珍的掌心發涼，一點點滲出冷汗來，隻覺得自己背地裡所有謀劃和心思，都叫眼前這人看瞭個一清二楚。她心中的畏懼剛剛升起來，常青卻忽然瞪大瞭眼睛，朝一側略偏瞭偏頭，立刻朝她走過來，伸手在她手臂下一扶，將她整個從椅子上提瞭起來。
“常公子？”
“噓！”他面色嚴肅，掀開一側的月白色窗簾，便將姬文珍給推瞭出去。外面是天香樓二樓的窗臺，對面即可望見蓮心塔。姬文珍朝樓下探瞭探頭，立刻目眩，趕緊抱住窗欞上木雕的桃樹不敢撒手。
“不要發出任何聲音，否則被吞掉的話我可不管。”在給出這樣莫名其妙的威脅之後，常青放下瞭窗簾，又將桌子上的東西一股腦掃在地上，一樣樣地踢到窗簾後面去。
剛收拾停當，門就被撞開瞭。朱成碧端瞭張紅木小幾，鼻尖上沾滿瞭糯米粉，喜不自勝地跑瞭進來：“湯包，湯包，來嘗嘗！石奕武教我的青團，特地做給你吃的！”
小幾上放有六隻凈白瓷碟，每一個上面都放有一隻青團，這倒是不假。但全部青團都奇形怪狀，指印明顯，沒有一隻是渾圓的。更重要的是，每隻上面都有一處牙痕嶄新的缺口，露著內裡的餡兒。
“……這果真是做給‘我——’吃的？”
“是啊。”
常青不說話，隻盯著那缺口。
“我不先嘗嘗，怎麼能知道好不好吃？”
常青嘆口氣，伸手接過那紅木小幾，朝旁邊的桌子一靠。朱成碧蹦到桌上坐著，懸瞭兩隻腳在空中前後甩動，一邊抓過那些青團便吃。轉眼間，常青懷裡便隻剩下兩隻，朱成碧還要再拿，他迅速出手，將兩隻全都抓在手裡，趕緊往嘴裡塞瞭一個。
嗯……居然味道還不錯……
他捏著剩下那隻，就要往嘴裡放，朱成碧在一旁，目光灼灼地盯著他。他又嘆瞭一口氣，隨手將團子朝側面一揚。朱成碧立刻飛過來叼走瞭。
“你看看你這一臉。”朱成碧大嚼的時候，他還是沒忍住潔癖本性，彎瞭手指去給她擦。手指下，她肌膚滑膩，猶如凝脂。他忽然間意識到，如此一來，兩人便是視線相對，幾乎呼吸相聞。他連耳尖都燒起來，心跳如鼓，狼狽地將手拿瞭下來：“咳，那個，天地同春做得怎麼樣瞭？”
“啊，說起來還挺奇怪的。”朱成碧一邊嚼著一邊含混地說，“石奕武做的，明明就是真正的天地同春。”
就在此時，窗簾後面傳來一陣稀裡嘩啦，接著是瓦片紛紛掉落。朱成碧扭瞭頭去看：“那是啥？”
常青伸手把她的頭扭回來：“最近老有野貓在外面打架，怕是有打不過的，從二樓掉下去瞭。”
“喔。”朱成碧低頭舔著手指。
“你剛才說，他明明已經做出瞭天地同春？”
“這幾日，小師傅做的，和我記憶中的天地同春並無二致。天地同春是仙傢的聖品，梅東璟也算聰明，用凡間的材料，竟能做出一模一樣的味道來！”她點著頭贊嘆道，“延年益壽的功效自然是沒有，但從味道上而言，確確實實便是天地同春。”
“那，為何仍沒能得到龍神的認可？”
“問題該是出在引子上。”她嘆口氣，“當年我在西王母的宴席上嘗——”
“是大搖大擺地闖進去，趴在人傢桌子上吃完就走，連帶著還打碎瞭一幹鍋盤碗盞吧。”
“這不叫嘗？”她將眼睛橫瞭過來。
“是，是，是，這確實叫嘗。”
“哼。總之，這天地同春做出來之後，在吃之前還要在中央點上一點紅引……”說到這裡，朱成碧卻不再往下說。常青等瞭一會兒，見她隻是愣神，催促道：“那紅引是何物？”
“……是血啊。”她嘆息，“天地同春一共有四層不同的餡料，隨著食用者的咀嚼，每一口都會產生不同的口感。再加上這用血點上的一點引子，又可以有千百種的味道變化。倘若龍神要的是這種天地同春，那可就難瞭。可惜我雖嘗過，卻始終想不起來，這究竟是什麼妖獸的血的味道，明明很熟悉的……”
她又露出愣神的樣子來。
“會不會，”常青慢條斯理地提醒，“是麒麟血？”
“你說得對！麒麟為聖獸，其血有千萬種滋味，用它來做天地同春，說不定可行！”
她跳到屋子的中央，原地轉瞭一圈，隻聽得嘩啦一聲，從那杏花羅裙下湧出來諸多粘稠黝黑的陰影，猶如海潮般洶湧流淌，在吞噬瞭屋內的傢具之後，又開始朝四周的墻壁上攀爬。朱成碧伸出一手，掌心向下，所對之處的陰影忽然如沸水翻湧，一團耀眼的光芒從中升瞭起來。
常青不由得用袖子擋住眼睛。光芒減弱後，懸在她手心之下的，是一隻靜靜旋轉著的天青石瓶，正冷冷地泛著青光。
麒麟血。常青死死地盯著它，朝前走瞭一步，又一步。此刻他已經在朱成碧的身後，隻要一伸手，他隻要一伸手……
他雙耳嗡嗡作響，嘴唇幾乎要被咬出血來，卻聽得朱成碧說：“不，不行，現在還不是動用它的時候。”
陰影再度翻動，如巨蟒的長舌，轉眼之間，又將那瓶子吞瞭回去，沉向下方，遠到他所不能及之處。
她轉過頭，抱歉地笑著：“我們想想別的辦法吧！”
三
“我第一次聽見龍神的聲音，大概是在三四歲上吧。我記得自己獨自一人站在那石橋邊上，眼前便是橋頭石獅殘缺瞭一半的臉。我伸出手，輕輕地觸摸獅子的鼻子，剛碰到就聽見那聲音，直接就在腦子裡響起來。它說：‘你回來瞭嗎？’”
石奕武抱著兩隻膝蓋蹲在牛車裡，隨著車輪的顛簸搖晃著身體。拉車的是隻渾身雪白的母牛，不緊不慢地在山道上走著，不時有路旁的花枝從半透明的簾幕間中探進來——一支杏花，或者一支梨花。
“也不是每一次跟它說話，都能得到回應。師傅說，他年輕的時候龍神回應得更多，近些年來卻漸漸沉默瞭。說起來，究竟連那橋底下是不是龍神，也未知，從來也沒有人見過它的真面目，你說是吧。”
無人回應，因為他絮絮叨叨瞭半天，卻是朝著車內小幾上放著的那把畫著梅花的紙傘。朱成碧臥在一側，頗覺有趣地任憑他說下去。這牛車從外面看起來，不過一兩榻的大小，內裡卻顯得頗為寬敞，朱成碧身邊還跪瞭兩個婢女，也未顯狹小。其中那個穿桃紅色褙子，叫做櫻桃的，半是調笑地過去遞瞭他一碗茶。
“怎麼？嫌我們幾個陪你聊天解悶還不夠，卻跟傘說起話來？”
他不好意思地接瞭，連聲道謝。
“嘿嘿，一個人在山裡住久瞭，便會不知不覺地對著物件說起話來。這傘上的紅梅瞧來眼熟，像是在哪裡見過，便像是見到瞭熟人。不知不覺就話多起來。”
“小師傅記性不好，眼神卻毒。”朱成碧懶散地評價道。
他們之所以會在這裡，是因為姬文珍一紙燙金描花的邀請函。事實上，無夏城內但凡有頭有臉的人物，無一例外都收到瞭同樣的邀請函。邀請函上寫著今年的嘗春會，準備在蒼梧山中“先師故居”舉行的消息。給石奕武的邀請函略有不同，還附瞭一封姬文珍的親筆信。信裡表達瞭她對曾經懷疑神龍真假的歉意，並且保證會將功補過，遵照師傅生前的心願，將嘗春會舉辦成一次聲勢浩大的驚蟄祭祀。因此，懇請小師弟“務必攜真正的天地同春出席”。
對此，常青的評價是：“太有誠意，簡直可疑。”
石奕武讀完後再無二話，回頭便將自己鎖在瞭屋子裡搗鼓，今早出發前，他才出現，手裡鄭重其事地捧著那隻用蜃樓貝鑲嵌的盒子。
“師傅規矩，祭祀用品不比其他，要提前十二個時辰封盒，不得再打開。”他嚴肅道，“常公子，多謝你借我這食盒。”
“幸好手邊有現成的，否則一時半刻，上哪裡去找有仙鶴跟麋鹿的食盒？”常青瞇瞭眼，“我猜令師姐也是這樣想的。”
這一路慢慢悠悠地走下來，到瞭天色將黑，還未到達目的地。這一次嘗春會不曉得怎地，居然引起瞭瑯琊王的註意。整個車隊中，領頭的正是瑯琊王雕梁畫棟的車輦。那車輦遠望如一座小樓，卻是由二十四個美貌的白衣婢女抬著的，個個頭上都束得有金環。連無夏城商會薛頭領的車隊都隻能隔瞭一段距離，畢恭畢敬地遙遙跟在後頭。
如此一來，隊伍的行進速度當然慢得可以。還好明日才是驚蟄，大傢各自安營紮寨，準備歇息。石奕武倚在車前，朝山下望去，隻見這一路燈火逶迤，猶如遊動的長龍。自瑯琊王歇息之處，隱隱傳來絲竹之聲，有歌姬在唱：“才始送春歸,又送君歸去。若到江南趕上春,千萬和春住。”
伴著那歌聲，他漸漸地乏瞭，在車內小幾上枕著手臂，頭靠著那把紅梅紙傘，懷裡抱著那隻珍貴的食盒。迷迷蒙蒙地要睡，卻聽得朱成碧在一旁輕聲道：“隻是為瞭當年跟路人的一句承諾，便守在山中數百年，蠢是不蠢？”
她的語氣聽起來，卻又不像是在問，更像是在自語。石奕武頭頂的紙傘簌簌地抖動起來，他朦朧睜眼，望見一個半透明的身影浮現在紙傘之上，長衫束帽，是個書生模樣，低瞭頭，像是在說些什麼。
朱成碧因此笑瞭起來：“你說得對，我也是為瞭某人說的一句話，便守著蓮心塔這麼些年——我可沒有說這句話的立場。”
她手枕著下巴趴在案幾上，迷蒙瞭眼睛，也像是要睡，“現在想起來，還是當年，我跟你，還有他，一起在長安城夜晚的街道上巡遊，縱酒歡歌，來得快活。”
她嘴角噙有一絲淒涼笑意，說的話卻語焉不詳。那書生的鬼魂整瞭整袖子，朝她行禮。
那人是誰？
“你也不必道謝。小師傅跟我投緣，便不是你的後人，我也當幫上一幫的。再說，我還想再嘗一次，真正的天地同春呢。”
石奕武想要看個究竟，但車內隱約有馥鬱的熏香升騰而起。他隻覺眼皮重如千鈞，沉沉下墜，四面皆有黑暗湧起，將他拖入無夢的安眠。
四
她潛入牛車之時，是在子時後半。
這個時候，車內的人皆沉沉睡著，連車外那隻雪白的母牛都閉瞭眼在假寐。她全身都裹在黑色勁裝裡，身量纖細，便如同月光下的一道影子。陰暗中，那隻鑲嵌著珍貴貝殼的食盒暗自生光，被那小師傅緊緊地抱在懷裡，她伸手握住食盒，悄悄地一點點往外抽，還差一點就要到手，旁邊案幾上的紙傘忽然立瞭起來，一下就打在她拿著盒子的手背上。
她差點就驚叫出聲，終於強忍下來，幾乎連牙都要咬掉，勉強出瞭牛車。
外面的月色正好，有一個人負瞭雙手，站在齊膝深的野草中，正在等她。那人的前襟繡著隻生著角的白獅，盤繞在雲霧當中，分外顯眼。
她忍著手上的痛，還是行禮：“常青公子。”
“鶴菡。”常青語氣淡淡的，也聽不出情緒，“怎麼，瑯琊王也想要天地同春？”
“區區一盒糕點，怎能入得瞭王爺的眼？”
“這麼說，果然是為瞭那困在橋下之物。”他嘆息，“我料想瑯琊王會派人過來，卻沒想到來的人是你。鶴菡啊鶴菡，你本來可以一飛沖天，四海遨遊，怎麼偏就做起暗羿來？”
她神色漸漸淒惶：“若還能回傢，誰願意留在人間？蓮心塔現，通天引絕，如今回是回不去瞭，隻剩下被困在這裡，慢慢地被人類絞殺一條路。所幸王爺不嫌棄，願意收留我們這些失群之鳥，做羿師，或許還能多活些時日。”
他緩緩地搖頭：“我確也聽聞，瑯琊王在收集與妖獸相關之物，同時也收留走投無路的妖獸。可就算如此，你也不該為虎作倀。”
他從袖中取出一幅畫卷來，徐徐展開，那畫卷自動漂浮在空中，露出其上描繪著的一隻猛獸：狀如赤豹，卻有五尾一角，正無聲咆哮——是一隻猙。
“聽我一句勸：瑯琊王暗中必另有所圖。放下盒子，逃生去吧。”
他手中畫筆懸在空中，就要點上猙的眼睛。鶴菡一咬牙，整個人朝空中一撲，化作一隻黑羽紅頂的仙鶴，抓瞭那食盒，想要飛走。猙卻早已撲出瞭畫卷，跟在她身後，一口咬在她的尾羽上。她奮力掙紮，但翅膀帶傷，使力不及，終於被按在爪下。
常青踱過來，要拿那食盒。她瞪起眼來，質問道：“麒麟血何在？”
有一個剎那，常青的面上現出瞭遲疑，她沒有錯過這個機會，從猙爪下掙脫出來。
“取麒麟血，再開通天引。公子的承諾，如今都忘記瞭嗎？”
那仙鶴抓著食盒，在半空中盤旋，一聲聲地唳著，聽在他耳朵裡，卻是這樣一句話，字字都砸在他心口。
鶴菡沒曾想到的是，翅膀上的傷比她料想的要嚴重。她雖勉強逃脫，卻飛不多時，便連同那食盒一起墜入樹叢。她在地上滾瞭滾，掙紮著起來，便聽見那猙的鼻息咻咻不停，在附近尋找她的蹤跡。她趴在原地再不敢動，悄悄化為人形，在地上一寸寸地朝食盒挪過去。斜地裡突然伸出一隻腳來，踏在食盒上。
“師，師傅！”
姬文珍沒有理睬她，飛快地蹲下身來，將那盒子抱在懷裡，用袖子將上面的泥仔細地都擦瞭，才滿臉堆笑地過來摸她的頭：“乖徒弟，知道師傅想要這個，所以特地去偷瞭來，準備孝敬師傅是不是？”
“是……”
“說得比唱得還好聽！虧得我一直都在牛車旁邊，聽瞭個一清二楚。”姬文珍變瞭臉色，“原來你是瑯琊王的探子，也想要這天地同春。誰知螳螂捕蟬，黃雀在後，倒是替我省瞭不少的麻煩。”
她站起來要走：“謝瞭，好徒弟。”
話音未落，鶴菡手中細刃閃動，朝姬文珍猛刺過去，但她畢竟有傷，失瞭準頭，姬文珍朝旁邊一閃，險險躲過。
“還給我……”鶴菡聲音嘶啞，她原本就已經孤註一擲，眼下一擊不中，手一松，細刃重新化為羽毛，散落一地。
“好哇，不識抬舉！我還沒有跟你算騙我的帳呢！”
姬文珍氣得手抖，耳畔聽得野獸的鼻息越發接近，反手便撥開樹叢，將鶴菡一把推瞭出去。撕咬跟慘叫聲聲傳來，她也未曾回頭，隻顧著懷抱那隻盒子，急急地朝自傢車隊的方向趕。
山路濕滑，又是夜間，她深一腳淺一腳，眼看已經到達能望見馬車的地方，已經走得氣喘籲籲，將手扶在樹幹上休憩片刻。
“這個盒子我認得的。”忽然有嬌媚的女聲，猶如鬼魅，從暗中響起。姬文珍被嚇瞭一跳，手中的盒子落在地上，一路滾動著，直到撞上瞭那自黑暗中浮現出來的朱成碧的腳。她彎腰將盒子撿起來，托在掌上，做出思考的樣子來：“這盒子，不是小師傅那隻嗎？”
“這是我的！是我親手做的天地同春！”
朱成碧隻望著她，姬文珍挺起胸來：“怎麼瞭，石師弟做得，我也做得。這盒子，這盒子本來就有兩個！我送瞭師弟一個，自己還留得有一個。”
朱成碧註視她良久，忽然露齒一笑，細碎的牙齒反著光，“若這果真是您親手做的，便拿回去吧。”
姬文珍壯瞭壯膽子，料想她一個小姑娘，也不敢將自己怎樣，走過去接那遞過來的食盒，沒想到盒子卻像是被黏在瞭她的手心裡，她使出渾身的力氣往外拔，盒子還是紋絲不動。
濃鬱的芙蓉熏香氤氳升騰，將她團團包圍。
“姬老板，這是您親自選的，將來可不要後悔。”
姬文珍頭上淌下汗來，奮力一拔，這回終於成功。她忙著將其揣進袖內，一回神，朱成碧已經不知去向。
林間，唯有月光靜靜地灑下來而已。
五
對姬文珍來說，這次的嘗春不同以往，是她出山從業以來名副其實的大日子。
老頭子念叨瞭這麼多年的天地同春，她從來是不信的，翻遍瞭《尋芳譜》也沒找到，更加肯定瞭她的判斷。誰想到師弟拿出來的鱗片，卻讓她動搖起來。那日在天香樓聽聞師弟居然已經搶先做出瞭天地同春，她給驚瞭一身冷汗，回傢之後轉念一想，卻尋出瞭其中的商機。為瞭今日，她特地定做瞭一身華麗長袍，雙袖上繡著仙鶴，為的就是好配懷中那隻珍貴無比的蜃樓貝食盒。
如今她坐在嘗春會場上，朝四周望瞭一望。她身後彩旗招展，右手側坐著擔任評委的嘉賓，薛頭領、許知府均在其中。左手側便是那殘破的石橋，橋頭隻剩瞭一隻石獅子，缺瞭半張臉。
瑯琊王本人並沒有現身，隻是遣瞭一個婢女過來，說這本是民間聚會，王爺低調旁觀即可。話雖如此，但他隨即派人在嘉賓席後方用朱紅鑲金的木柱搭起瞭大帳，垂下瞭白紗，其間隱隱可見人影。不得不坐在那帳外的許知府們，看起來都是滿頭大汗，如坐針氈。
姬文珍卻是滿心歡喜。此時無夏城中其餘的糕點店鋪都已經將今年的新品展示完畢，在她看來不過是些庸俗的點心，如此看來，尋芳齋是贏定瞭，當下便款款站起身來。
“諸位！文珍於無夏開設尋芳齋至今，蒙諸位關照，生意紅火。諸君中曾有人問起過文珍師承，也有人問，今年的嘗春為何要選在此處，文珍這就回稟諸位。此處便是傳說中梅生遇仙之處，文珍的師傅，不是別人，正是梅東璟的嫡系傳人，從前朝至今，已經是第十一代瞭。”
眾人議論，姬文珍躊躇滿志，面上的笑更加深瞭：“各位從尋芳齋買去的，可不是普通點心，那都是按梅東璟親筆所寫的尋芳譜所制作的，均是仙傢珍寶。”
她舉起瞭手中食盒，朗聲道：“如今在這裡裝著的，便是傳說中的天地同春！”
此句一出，便如朝池塘中扔出一枚巨石，將人群砸出一陣驚呼。一旁早有她的小徒弟過來，接過那禮盒，恭敬地獻給瞭坐在主位上的薛頭領，他接過來，也不敢怠慢，轉手給瞭一旁的許知府。
“文珍便是要借此機會，向諸位宣佈，天地同春終於降臨人間，同時也告慰先師在天之靈。”姬文珍閉瞭眼，雙手合十，但她意料中的贊嘆之聲卻遲遲沒有響起。她皺著眉頭一睜眼，見那盒子正被知府拿在手裡，盒蓋已經打開，知府捻著胡須，隻是不語。十歲的孫兒坐在他懷裡，低頭看瞭看盒子，不解地抬頭：“爺爺，這不是萬紫千紅嗎？”
“是，是！”薛頭領湊過來，“這就是萬紫千紅！”
姬文珍瞬間變瞭臉色，幾步邁過來，一把搶過食盒。這動作太大，裡面的點心掉瞭出來——金黃的面點被精心地塑成一朵牡丹，花瓣繁復，足有四五層。
“沒錯，那是萬紫千紅。”說話之人語氣淡然，她分開人群，也走上瞭嘗春臺。雙髻，羅裙，卻是朱成碧。姬文珍恍然大悟：“昨晚叫你調瞭包！”
“昨晚可是姬老板親手選的，況且，這萬紫千紅，難道不是你五年前初到無夏時的成名作？”朱成碧似笑非笑，“我倒是忘記瞭，也難怪你不認得，如今你恐怕很少親自制作點心，都是由徒弟們代勞瞭吧？”
“空、空口無憑！”
“還要什麼憑證？”朱成碧環視眾人，抬高瞭音量，“諸位！你們看她那一雙精心保養的手，指甲上染瞭花紅，描著金粉，哪裡像是糕點師傅的手！”
姬文珍連忙將手藏進袖子。她這半生來，從未如此窘迫過，隻覺汗如雨下，一轉眼在人群中望見瞭石奕武，懷裡也抱瞭個一模一樣的食盒。
她急忙奔過去，一伸手將他撈瞭出來，陪著笑：“好石頭，之前種種都是師姐的不是，你且救上一救——諸位，諸位！這位是我的師弟，剛才隻是文珍給大傢開瞭個玩笑，他懷裡這個裝的才是天地同春，自然也是尋芳齋的作品，現在就給大傢——”
“不。”石奕武清晰地吐出瞭一個字，安靜地看著他傢師姐，“這是給神龍的，不給這世上任何人。”
“傻子！瑯琊王就在帳內，榮華富貴唾手可得！”
“師姐，你摸摸這盒子。”石奕武將姬文珍的一隻手掌放在上面，盒內隱隱傳來波動，如同一顆袖珍的心臟。“龍神在橋底下等瞭五百年，梅祖師尋瞭一輩子，師傅守到白頭。這盒子沉得很呢。”他搖搖頭，“那個什麼王爺，我怕他買不起。”
斜後方傳出一聲哈哈大笑，卻是“那個什麼王爺”自帳內開瞭尊口。他聲線低沉優雅，猶如玉石相擊：“既然如此，便將它獻給你的龍神吧。”
石奕武站在瞭橋頭。便如之前的每一個驚蟄，他跟隨師傅，所站立的位置一樣。他將盒子高舉過頭，用兩隻拇指輕輕地推開盒蓋。
“開封。”他念道，同時將盒子降到胸口，“天——地——清——明——萬——物——同——生——”
少年一字一字，拖長瞭語音。圍觀的眾人一片寧靜，仿佛有風，自橋底起，繞那少年左右，再一波一波地吹向他們。頃刻間，人們隻覺得身心澄澈，觸目皆是新鮮的，深淺不同的綠。
“請龍神。”他傾倒瞭盒子。一隻通體透明的小球朝橋下幹枯的河床墜瞭下去。卻僅僅落到半空，便突然消失瞭。
他伸著脖子朝橋下張望瞭一陣，又等瞭一陣，還是不見那小球落地，這才舉著手，又是狂喜又是抽泣地喊：“師傅，師傅！我成瞭，龍神吃掉瞭，龍神吃掉瞭！你看到瞭嗎？天地同春，是真的天地同春……”
他趴在地上，沾瞭一額頭的沙子，堂堂男兒卻哭得如同孩童。然而就在此時，大地卻震動起來，他幾乎摔倒，一翻身，卻被一樣東西砸在瞭臉上——它順著他的臉一路滾下來，咕嚕嚕地連滾好幾圈。
是那隻透明的小球。上面的牙印還是新的。
他呆滯地回頭，石橋下方，血紅色的煙霧正在聚集。煙霧中探出一條龍尾，其上的鱗片泛著彩虹光澤，卻殘缺不全。碎石飛濺中，一張類似於人類，卻是數倍於人類面孔大小，而且生著龍角，面帶龍須的臉從橋底緩緩升瞭上來，一雙空白的眼中卻沒有眼瞳。
這是第一次，石奕武與一隻陪伴瞭他幾乎一生的妖獸相見。滿腦子裡卻隻剩下一句話：
“果真是龍啊……”
六
“來得好！”
雪白的紗帳掀動，一隻光潔優美的手伸瞭出來，持著把烏黑的紙扇，直直朝向石橋和神龍。
“眾羿師聽令！”
“諾！”
嬌聲相應的，竟然是那些負責抬輦的白衣婢女們，她們聚在瞭瑯琊王的大帳前，排出瞭陣法，個個都摘下瞭頭上的金環。那金環在風中晃瞭晃，迎風而長，盡都化為金光湛湛的長弩。
朱成碧皺起瞭眉頭：“趙傢小子，你待如何？”
龍神甫一現身，眾人便紛紛逃瞭——自幼聽說梅生遇仙，隻道是件風雅無邊的事情，誰知道這妖獸形貌猙獰，體型巨大，跟風雅哪裡有半點關系！連顏面掃地的姬文珍，也狼狽地逃走瞭。如今場中剩下的除瞭瑯琊王帳下的羿師們，便隻有天香樓的朱常二人。
那紙扇抖瞭抖，幾個婢女趕緊回身，將雪白紗帳的外層一點點卷瞭上去，隻留下最內層一道半透明的薄紗。瑯琊王趙珩斜靠在榻上，薄紗掩映之下，他紅唇白膚，俊美如畫，一雙含情脈脈的桃花眼，整個人仿佛都在從內朝外放射著光澤。
“五百年前，黑麒麟降世，開通天引，引無數妖獸肆虐神州。幸得蓮燈尊者以肉身化塔，將其鎮壓在蓮心塔下。閣下可還記得當初的誓言？”
朱成碧面色微動，隱隱咬牙。
“你不必用他的名字來激我，我說過的話，自然記得。這五百年來，凡敢侵擾無夏，侵擾蓮心塔者，無論妖獸人類，哪個不是被我吞吃殆盡？但這條鼓並非在無夏出沒，如此趕盡殺絕，又是何必？”
趙珩張口想要回答，卻被一陣咳嗽打斷瞭，他將手掩在嘴上擋著：“蒼梧山離無夏太近瞭，今日不在，未必明日不在。”他接著又咳瞭兩聲，將那紙扇漫不經心地朝下一揮，由飛矢組成的箭陣驟然升起。
一直袖著手的常青朝前踏瞭一步。他從袖內取出一隻貌不驚人的筆，將筆尖向下，滴出一滴濃墨，那墨懸在空中，竟然不散。他轉瞭轉手腕，朝上引出一道道螺旋。頓時有無窮無盡的濃黑墨汁盤旋升騰，猶如暴風，將那箭陣阻截在半空，擋得七零八落。
“‘妙筆生花’，名不虛傳。”趙珩在帳內拍著手，“不過，我這裡有二十四隻箭，七十二種變化，常公子能擋得住多少？”
常青還未來得及回答，自石橋的方向便傳來一聲非人類的長聲哀嚎。那人面的龍神原本趴在橋上，睜著對雪白的盲眼隻是疑惑地嗅著，如今發起狂來，在橋上隻顧著甩脖子，也不管身上鱗片飛濺，連石獅子都被撞得粉碎。
一隻長箭赫然插在它眼中，鮮紅的血隨著它的掙紮濺落。在它身旁，以濺落在地的龍血為中心，土壤開始瞭龜裂。一圈圈的野草隨之枯死，化為灰煙，樹林迅速枯萎，更遠處的飛鳥從空中掉落，連一聲哀鳴都來不及發出。朱成碧吸瞭吸鼻子：“踏破鐵鞋，卻原來，是要用這種血做引。”
常青握緊瞭手中的筆，待要再揮起來時，卻被她從後面拽住瞭袖子。再回頭，朱成碧卻朝他搖瞭搖頭：“這類妖獸，其名為鼓，《白澤精怪圖》中有記載，人面龍身，乃是蚩尤後裔，卻膽小至極，常躲在橋下谷中，有人來時，隻學對方說話。隻要不被驚動，它們可以在此躲藏數百年。但這一隻，既被喚出，又被所傷，從今往後，這方圓百裡要有二十年的大旱。”
這番話，她一字一句，說給那白帳深處的王者。
“趙傢小子，看你幹的好事。”
七
石奕武最初的記憶，便是四歲那年，他蹣跚行走在這座石橋上，踮起腳尖，伸手觸摸那殘缺的石獅子的臉。那個時候，他第一次聽見瞭龍神的聲音。
是你嗎？那個聲音在問。你回來瞭嗎？——你可帶回瞭天地同春？
那一次他落荒而逃。
然後他去問瞭師傅，然後他知道瞭梅生遇仙的傳說，他知道瞭在很久很久以前，就在這裡，有一個人類經過，他跟龍神許下瞭承諾，然後就離開瞭。
從那之後，五百年的歲月如流水淌過，而這個聲音還在這裡。
“為何龍神不跟師姐說話？”他曾不解地問。
“你師姐心裡裝的東西太多瞭。”師傅摸著他的頭頂說，“倒是你，心裡隻能裝得下一樣東西。”
十五歲的石奕武跪在橋頭，他剛剛做出瞭一生當中最接近天地同春的作品，但那枚被他視作珍寶的小球被龍神吐瞭出來，甚至還因此激怒瞭龍神。
他眼前隱隱發黑，四周仿佛都籠罩在一片黑暗當中，籠罩在這可怕的慘敗裡，但他仍望見，隻有四歲的自己，握著小小的拳頭，朝師傅發下誓言：“我要做出天地同春！”
從那時起，他的心裡，便隻存在這一個願望。要是我能做出天地同春，這漫長的等待，就可以結束瞭吧。然後，那個聲音，就可以不用那麼寂寞瞭吧……
龍的血竟然是冰涼的，還帶著甜香。他伸手接瞭幾滴在手心中，被那味道所吸引，還聞瞭兩下。
“是這個！是這個！”狂喜中，他站瞭起來，習慣性地回身一摸，想要尋找案板上放面粉的袋子，撲瞭個空，才想起來，這荒郊野地，上哪裡再尋材料，再搭籠屜，重做一遍天地同春？
“咳咳。”從他身側傳來瞭咳嗽聲。他一回頭，常青靠在隻剩下一節殘樁的石獅上，正耍著手中那隻筆。“先說好，灶臺這等灰撲撲的俗物，本公子是不畫的。”
石奕武立刻便要哭，他見狀急忙改口：“不，不過！籠屜和蒸汽是可以有的！”
那隻鼓像是知道石奕武正在做什麼，盤起瞭長長的身軀，將他和常青二人繞在裡側，外面的人隻能望見縷縷蒸汽，從龍身縫隙中升騰出來。與此同時，白衣的女羿師們並沒有停止射箭。但大部分的箭都叫龍鱗給彈開瞭。
“死到臨頭，卻還是隻想著吃？”
“吃很重要的。趙小子你不懂。”
趙珩爆發出更加猛烈的一陣咳嗽，朱成碧等著他平靜下來，才說：”這是人類給妖獸許過的願。那人類客死他鄉，卻將這願望一輩輩地傳瞭下去，徒子徒孫，永志不忘。你的獵殺不能等等嗎？”
“不能。”他幹脆地回應，“本王時日無多——來人啊！取我的龍鱗箭來！”
被放在他手中的，是一柄裝飾著翠鳥羽毛的長弓。瑯琊王將一枚長箭架在弦上，箭頭尖利，閃爍著虹彩的光澤。
“還得多謝那姬老板獻給本王龍鱗，要不是她，本王也不會知道它躲在這裡。”
他終於掀開紗帳，顯露出身形。白衣的女羿師們齊刷刷地跪瞭下去。隻剩下朱成碧，與持箭的他對視。
“看是它的鱗片厲害，還是本王這由鱗片制成的箭頭厲害？”
利箭破空的同時，朱成碧身側的梅花紙傘忽然飛瞭起來，撐開瞭傘面，將那枚飛箭攔在空中一絞，紙做的傘面頓時粉碎。飛箭的去勢也被大大延緩，最終隻在鼓的人臉上蹭出瞭一個小小的傷口。
那隻鼓原本捂著傷眼，盤在橋上，被這麼一打攪，氣憤地舉起瞭一隻爪子，就要朝射箭的人揮下來。
那隻爪子卻停頓在瞭半空。
是，是你嗎？所有的人類都聽到瞭那聲音。它直接響起在腦海中，沙啞，冰冷，疲憊。
鼓盤繞的身體松開瞭，於是人們看到瞭被它環繞著的石奕武，他正全神貫註地守在一隻籠屜旁邊，圓腦袋上滿是晶亮的汗水，對外面發生瞭什麼事情渾然不覺。有一個半透明的身影，站在半空中，俯下身在看他。那影子雖是書生裝扮，面容卻是模糊的。
是你回來瞭嗎？
盲眼的鼓神急切地嗅著，可他看不到。而鬼魂，似乎也是沒有味道的。他嗅瞭一陣，失望地垂下爪子，連胡須都縮瞭起來。
“做好瞭！”石奕武卻在這時候跳瞭起來，他打開籠屜的蓋子，歡天喜地地將裡面透明的小球取瞭出來，完全沒有察覺到，此刻，那個半透明的身影降瞭下來。它的手臂放到瞭他的手臂之上，肩膀融入瞭他的肩膀之中。他倆一起恭恭敬敬地跪瞭下去。
“梅氏糕點第十二代傳人，見過龍神。”石奕武與那鬼魂一起朝鼓磕瞭一個頭，然後舉起瞭手中的點心，露出瞭燦爛的笑容，“吶，來嘗嘗吧！”
這一道天地同春，讓你久等瞭。
經過瞭五百年的跋山涉水，如今終於趕來相見。
還有，我回來瞭。
哈哈哈哈！就是這個味道，就是這個味道！
幾乎在同時，在場的所有人類腦子裡猛然間灌滿瞭這喊聲。四周的山嶺一點點重新泛出瞭綠色。草葉從重新變得濕潤的土壤中鉆出來，鳥兒驚醒過來，撲閃著翅膀飛入空中，一樹樹的杏花和桃花競相開放。
春天重新降臨。
那隻盤繞在石橋上的龍神，此刻開始一點一點地鼓脹瞭身軀，它現在變得如此龐大，以至於從尾端開始，一點點地變得透明起來，就好像它本來就是由雲霧所構成的。接著它朝空中伸長瞭脖子，飛瞭起來，就象一團影影卓卓的霧氣。正因為這個緣故，人們很難判斷，在它的脖子上，究竟是否騎得有那隻半透明的鬼魂。
他們隻知道自己當時被震得東倒西歪，好不容易再爬起來時，龍神已經跟著霧氣一起消散瞭。
八
“隻是因為多年前許下的一句承諾，便任由自己被困在小小一隅，這樣的行為在你看來，蠢是不蠢？”
夜霧彌漫，在他們身前身後，是一樹樹新開的桃花和李花，在霧氣當中深淺不一地漂浮著。朱成碧朝前邁瞭一步，一腳踏在幹枯的河床上，卻回過頭來，問著跟在她身後的常青。
他眨瞭眨眼。
“你今天這是怎麼瞭——咳，說正經的，明知道城郭之外便有自由天地，卻還是死守一處，隻為瞭一個飄渺無形的諾言，這樣的人……”他望著她，眼神極盡溫柔，“簡直是無藥可救的大笨蛋。”
朱成碧卻理也不理，扭頭便朝霧氣中奔瞭過去。他愣瞭愣，也隨在其後，見她很快停瞭下來，朝衰草深處低瞭頭，怔怔地站著。他跟過去，隻見四周碧草掩映之下，唯有這一處的草依舊是枯的。
枯草正中，是一具巨大的骨骸，風吹雨淋，已經殘破不堪，隻有頭顱還能看出來人形，烏黑的眼洞靜靜地沉默著。
“我原先在想，鼓須得在有水的地方方能生存，如今河流已幹，它卻還能守在此處，甚至還能有鮮血——這倒是前所未見。沒想到……你說得對，確實是個大笨蛋！”朱成碧朝草叢裡踢瞭一腳，“梅東璟那個傢夥也是！明明隻剩一魂一魄，隻因他臨死前心願未瞭，一口血噴在那紙傘上，這才跟由血繪成的紅梅一起留存至今。可他偏偏要飛出去擋那隻箭！”
她越說越氣，鼓起面頰來：“虧得我將那把傘保養得那麼好！這下魂飛魄散瞭，可算趁瞭心願瞭吧！”
常青默默地捂住瞭眼睛。
“我是有多蠢，才會以為你居然在自我反省？”
“算瞭！算瞭！但害得我沒有吃到天地同春，這筆帳總是要算的！”朱成碧蹲瞭下來，自荒草間撿起一根寸許長的雪白尾骨。
“你要幹嘛？”
“這根骨頭回去磨一磨，做個喝火鍋湯的勺子總是可以的！”
“真的要用上回那隻神農鼎？暴殄天物啊！”
大梁崇安十年，驚蟄，蒼梧山桃仙谷草木枯敗，波及十餘裡，翌日即復。桃李同開，山杏芬芳，終年不謝。人奇之，掘谷底，得巨龍骨骸十餘車。