零
你曾經死過嗎？
你曾經一次又一次墮入無邊的黑暗，卻一次又一次從死亡之地復活嗎？
吐出被埋葬時塞在嘴裡的泥土，重新嘗試著呼吸，再一次跌跌撞撞地站立起來，被新生的陽光刺得幾乎睜不開眼。
——像這樣的事情，為何會一再發生呢？
一
月亮升起來瞭，照亮瞭那個躺在枯枝敗葉上的年輕人。
他一側的脖頸已經遭人割斷，灑落瞭半身的血，胸口貫穿著可怕的，裂開的傷口，是由銳利的刀劍造成的損傷。附近的落葉散亂，混合著泥土，明顯是被多人踐踏過。
他的呼吸早已停止，嘴唇蒼白冰冷，連眼瞳都是泛白的。
有樹葉被風吹落，掉在他尚未來得及合上的眼上，那睫毛也一眨不眨。
緊接著，樹葉卻輕微地顫動瞭一下。
靜寂的林間，猛然響起瞭劇烈的呼吸聲，猶如溺水之人重又浮出瞭水面。
這年輕人一點一點地撐起瞭身體，一邊痛苦地呻吟著，一邊低頭看著自己胸口上的傷口：肌肉扭動著，正在艱難地重新愈合。他用力地深呼吸瞭幾下，伸手捂住脖頸，將歪扭的脖子咔嗒一聲重新掰瞭回去。
待他將手放下來，那處猙獰可怕的血口已經完全消失。
他站瞭起來，開始行走，腳步越來越輕快，就好像一隻無聲無息的大貓。更多的異象還在發生：當他張開手指，有銀白色的銳利尖爪生長出來，同時生長出來的，還有頭頂一對黑色的貓耳。
他嗅著空氣，微微瞇瞭眼睛的樣子，活像一名從容不迫的獵手。
現在，終於輪到他狩獵別人瞭。
他要尋找的獵物並沒有走太遠。
他們在林間制造出瞭太多的噪音，刺鼻的煙火，還有明亮的火光，太好找瞭。
死而復生的年輕人隱藏在樹幹的陰影裡，慢慢地接近，豎在頭頂的貓耳轉動著，將遙遠處的對話也聽得一清二楚
“他奶奶的，最近這生意是越來越不好做瞭。”一名虎背熊腰的大漢坐在離篝火最近的地方，罵罵咧咧地朝嘴裡灌著酒。
“就剛才那小子，一人帶著個小姑娘，又是荒郊野地的，還以為是趟肥活，結果！個頂個兒都是些窮鬼！簡直是白白弄臟瞭我這把刀！”
他拍瞭拍身邊一把插在土裡的刀，刀身上的九環也跟著抖瞭抖。
暗處的年輕人不由得朝後偏轉瞭貓耳，喉嚨裡發出輕微的嘶吼聲。
他記得這把刀，記得它劃破瞭空氣朝自己脖頸襲來時的一瞬冰涼。
“不過還好，有這小姑娘，咱這趟也算沒走空。”
那大漢朝身後比瞭比大拇指。
從年輕人的角度，隻能看到半截躺在地上的小身體，毫無動靜，不知道是睡著瞭還是受傷瞭。
他的心瞬間便提瞭起來，就在此刻，圍在篝火旁的其他劫匪卻提出瞭疑問：“老大，你確定？這丫頭瘦得像個猴兒，也不知道在野外待瞭多久。要賣個好價錢，非得好好洗洗不可。”
“你們懂什麼？”劫匪頭子從懷裡掏出一樣東西來，“你們誰見過這種水色的翡翠玉佩？這雕工？這水仙花的造型？這是從那丫頭身上搜出來的。”
劫匪們傳遞著玉佩，嘴裡嘖嘖有聲。劫匪頭子更得意瞭：“平常人傢，哪裡用得起這種東西，說不定是哪傢大戶人傢的女兒，咱們隻需要遞張條子給她的爹娘……”
“小糧沒有爹娘。”
原本躺著一動不動的小姑娘忽然甕聲甕氣地說：“除瞭喵爺，誰也不要小糧。這個世界上，隻有他有可能拿錢來換小糧。”
她語調平靜，就像在訴說今天的天氣不好。
“但是他剛剛被你們殺死瞭。你們這群蠢貨。”
躲在樹後那年輕人的眼瞳驀然收縮，小糧這是要幹什麼？
“你說啥？”劫匪頭子回身咆哮，揚起瞭一隻手就要抽她。
“我在說，你要是再不活過來，我就再也不理你瞭。”小姑娘越說越快，稚嫩的嗓子最後喊瞭起來，“喵爺——”
一瞬間，所有的影子都晃動瞭一下。
就像是有速度極快之物從他們身邊躥瞭過去。
離篝火最近的那個劫匪，甚至還感到一條毛茸茸的尾巴掃在瞭臉上。劫匪頭子原本高舉的手掌懸在瞭半空，再也沒能落下去。
他的身形晃瞭晃，接著朝一邊頹然而倒，露出站在他身後的喵爺。
短短的一瞬，喵爺已經拔出瞭地上的九環大刀，用它割開瞭劫匪頭子的喉嚨。
連傷口的位置，都跟他自己曾經遭受過的一模一樣。
“鬼，鬼啊！”不知道是哪個劫匪率先喊出瞭聲，眾人才反應過來，慌亂地奪路而逃。喵爺扛著那把刀，很輕地嘆瞭口氣。
“什麼鬼不鬼的，你們剛才殺我的時候，我也沒有叫得這樣慘……對吧？”
最後那個問句，是在其中一名劫匪的耳邊說的。
那人明明已經逃出去瞭十幾步，卻在瞬間被他從天而降，攔住瞭去路，又被他這樣一問，嚇得當場翻瞭白眼。
“……這樣就暈瞭？”喵爺揪著他的衣領搖瞭搖，終究還是無趣地將其扔在瞭一旁。
“小糧，喵爺我帥不帥？”他興致勃勃地問，卻半晌沒有等到回答。
叫做小糧的小姑娘背對著他一聲不吭。
喵爺背上的寒毛都一根根地豎瞭起來，幾步便沖去她的身邊，將她抱瞭起來
懷裡的身體是溫熱的，小心臟還在頑強地跳動著。
喵爺剛放下一點點心，就看清瞭小姑娘的臉：鼻子下面的兩道血跡，在火光底下刺目至極。
喵爺隻覺得兩耳嗡嗡作響，表面還要假裝鎮定，伸手抓瞭兩片草葉就要給她擦。小糧咬著牙，兩眼都憋得通紅，眼看隨時都能落下淚來，卻死命地躲閃，就是不肯讓他碰她。
“好啦，我錯瞭，這次復活花的時間是久瞭些，可我也不是故意的呀！”他隻好道歉。
小糧還是不理。
喵爺沒有辦法，隻得將那兩片草葉疊瞭疊，做成個蟈蟈的樣子，放在自己手掌上一跳，剛好落在瞭小糧懷裡。
小糧“哇”的一聲，抓著那隻草蟈蟈哭瞭起來。
“嚇死我瞭！我以為你死瞭！”
“你不是知道的嗎，喵爺我是殺不死的！”
“誰知道這，這次還靈不靈……不許再這樣瞭！有人要殺你的時候你要趕緊跑，聽見瞭嗎？”
小糧哭得一把鼻涕一把淚，再加上血，臉上熱鬧得很。
“我聽見瞭，”喵爺頭都大瞭，“你趕緊擦擦吧！”
二
喵爺撕瞭件綁匪的衣服，將小糧綁在背上，在夜晚的林間飛奔。
為瞭速度，他索性脫掉瞭鞋子，化出一對毛茸茸的貓掌來。林間月光縱橫，他便在其間彈跳奔跑，腳下的草葉刷刷而過，鼻間盡是潮濕土壤的芳香。越來越多的黑色貓毛自他的臉上生長出來，他將一對碧綠的貓瞳瞪得滾圓，裡面映著月亮。
真是自由啊，就像是在飛一般。
一群發著淡藍螢光的蝴蝶受瞭驚動，自樹幹後面飛瞭出來，他頓時玩心大起，停住瞭腳步，蹲下來開始捉蝴蝶。
一個聲音在他心底說：“怎樣，就這樣拋下一切，隨我做一隻自由自在的野貓，如何？”
喵爺沒顧上回答，他還在一心一意地捉蝴蝶，誰曉得耳畔卻忽然響起瞭小糧稚嫩的呼喚聲：“喵爺？”
他嚇得趕緊把到手的蝴蝶扔瞭，還欲蓋彌彰地在衣襟上擦瞭擦手。
“哈哈哈，這兒啥也沒有，我就是停下來四處看看……”
他沒等到回應，轉過頭去一看，小糧抓著那隻草蟈蟈，趴在他背上，抽抽嗒嗒地在說夢話。
月光下，那張小臉看起來似乎更蒼白瞭。
剛才他在林間跑得興起，差一點忘記瞭自己肩上還背著個她，喵爺心中不由得滿懷愧疚。
他再度奔跑起來，這一次，卻是直直向前，再不敢停歇。到他終於停下腳步，森林已經到瞭盡頭，化為綿延的斜坡，沿著斜坡往下，是一條蜿蜒的河流，河對岸燈光閃爍，勾畫出一座繁華的小城。
那就是無夏，他原本打算帶小糧去的地方。
那裡有小糧的親生爹娘。
喵爺朝那小城望瞭一陣，便想將背上睡著的小糧放下來，眼下夜色沉沉，還是先歇息一番，明早再進城不遲。誰曉得這一折騰，小糧揉著眼睛便醒瞭過來，再不肯乖乖睡著，纏著他一定要聽故事。
“喵爺，你講嘛，你當初是怎麼撿到小糧的？”
“是隻鳥兒把你叼來的。”喵爺一臉嚴肅，“我本來午睡得好好的，忽然從天上掉下個包裹，正砸我頭頂上，把我嚇醒瞭。喵爺我一看，這啥玩意兒？皺巴巴，瘦唧唧，準不好吃。還是先養著，養肥瞭，將來留著當儲備糧。”
小糧嘻嘻地樂。
“你瞎說，上次明明說我是溪水裡漂來的！上上次，又說我被老鼠裝在花轎裡，抬著要當童養媳去，半路上被你劫瞭的！”
她見喵爺生出瞭貓掌，忍不住把自己的小手伸過去比劃瞭一下。
那貓掌也翻瞭過來，露出粉紅的肉墊，讓她把手放在上面。
“差這麼多啊！”小糧望向喵爺的眼中滿是崇拜。
喵爺得意地挺起瞭胸膛。
“等小糧病好瞭，也會長成你這樣的大野貓嗎？”
喵爺的心裡一陣一陣地發酸，卻還是說：“會的，到時候你會長成山那麼高，眼睛像車輪子這麼大的野貓，從這邊到那邊的山頭，都是你的狩獵場，所有的山雞都是你的……”
“好啊好啊。”小姑娘打著呵欠，將臉埋在他的懷裡，“你也不用擔心會餓肚子，我抓到的山雞，腿兒都給喵爺吃……”
她很快便睡著瞭，呼哧呼哧地蜷成一團，跟個小貓崽兒似的。
就跟一開始，剛出生不久的她被人從馬車的窗戶拋出來，扔進喵爺午睡的樹叢時一樣。喵爺當場便被驚醒瞭，甩著尾巴繞著她嗅瞭半天，又循著味道一路追蹤，找到瞭扔她出來的那輛馬車。
他從路旁的樹上躍上瞭車頂，聽瞭一陣車裡夫妻的對話。
年輕的母親一直在哀哀地哭，而父親不耐煩地說：“不過是個丫頭，養大瞭也是賠錢貨，扔瞭便扔瞭！”
母親還要再哭，父親又放緩瞭聲音，勸慰說：“你還年輕，明年再給我生個兒子，這葉傢主母的位置，遲早是你的。難不成，你要我帶個隻會生女兒的媳婦回去見我娘嗎？”
母親的哭泣便漸漸地低瞭，終至消失。
喵爺跟著他們進瞭無夏城，又眼見著他們進瞭傢門，這才折返回山林當中。那孱弱的女嬰居然伸展瞭四肢，還在沒心沒肺地睡。
你跟我一樣沒人要瞭，小東西。喵爺想。
如果他再放手不管，她就隻有死路一條。
他體內的另一個聲音也迫不及待地響瞭起來：“既然如此，不如便給我吃掉吧？”
“滾！”
他嚴肅地訓斥，朝地上的女嬰伸出瞭前掌。
貓毛寸寸消退，尖爪融化，隻留下人類的手指。原本慣於獵殺的猛獸小心翼翼地伸出瞭胳膊，隻為能做出一個溫柔的擁抱。
喵爺還是給這孩子起瞭個名字，姓儲，名備糧，小名是小糧。
帶著小糧在山野間生活的這幾年，是他有生以來最快活自在的日子。他教小糧辨認星座，尋找泉水，追捕獵物。一開始他體內那聲音還總嚷嚷著要吃，後來也慢慢地閉嘴瞭。
有一回，小糧獨自狩獵，卻遭遇瞭一隻老虎。
喵爺將她從虎爪下拽瞭回來，自個兒卻教老虎撕得稀爛。後來他才曉得，小糧哀哭著，守瞭他半日，一遍又一遍地喊著喵爺，後來哭得累瞭，才蜷縮成一團，在他身邊睡瞭。
那一次的復活耗費瞭他不少時光，傷口愈合的過程簡直痛徹心扉，再加上耳邊總有細細的哭聲，沒完沒瞭，煩得他不得不睜開眼。
這一睜眼，卻將他嚇得魂飛魄散——自己已經按住瞭睡著的小糧，滿口利齒，就懸在小糧的頭頂。
從死亡中再次蘇醒，率先醒來的，卻是他體內的那個聲音。
和喵爺不同，那是隻純粹的野獸。
若他再遲一點睜眼呢？喵爺不敢想。
他嚴肅地跟小糧談瞭談。
“你看啊，喵爺的命多得很，甭管死上多少次，也還是會復活。但是呢，這個死相總歸是難看得很，下次我要是再死瞭，你就離遠點兒，千萬別守著我。等我活過來，自然會去找你的。”
小糧兩隻眼睛都哭得腫成瞭泡，似懂非懂地點著頭。
對於“死而復生”這麼匪夷所思的事情，她半點疑慮都沒有地接受瞭下來，反正她一直堅信她傢喵爺是天底下最厲害的，如今多瞭點兒特異功能也不算啥。
看，咱傢小糧多好。喵爺滿心自豪。
要不是小糧生瞭這總流鼻血的怪病，一日比一日虛弱，他才舍不得將她還回去呢。不過，就算是他野性難馴，卻也還是依稀記得，人類有些手段，是山野間的妖獸也不會的。
例如醫藥之術。
這幾日他帶著小糧，盡在無夏城附近的山林間兜圈子，是想跟小糧能再多玩一會兒。可誰知遭遇瞭劫匪，刺激得小糧又流瞭鼻血。這無疑給他敲瞭警鐘，小糧的病情再也耽擱不得。
眼下，隻能寄希望於小糧的親生父母瞭。
三
第二日，這一對兒半路遭遇的父女手牽著手進瞭無夏城。
之前喵爺努力瞭半天，才勉強將那對貓耳貼回瞭黑發裡，又將尾巴繞在瞭腰間藏好，偽裝成正常人類的模樣。他多年沒進過人類的城市，非常地不適應：熙攘的人群中千百種味道混雜，刺激得他的貓鼻子一連打瞭好幾個噴嚏，若是有牛車擦肩而過，能將他生生嚇得炸瞭毛。
小糧卻對一切都充滿瞭新奇感，騎在他的脖子上，朝路邊賣風車的小攤伸著手：“會轉的！圓圈圈！”
風車這種玩意兒，喵爺還是認得的。他過去跟攤主談判，說是沒帶錢，能不能用別的東西替代一下。
“用啥替代？”攤主瞪著眼睛。
他咳嗽兩聲，在兜裡掏瞭半天，朝攤主攤開的手掌裡放瞭一把新鮮的樹葉子。
接著他倆毫無懸念地被打跑瞭。
小糧在他肩膀上笑得前仰後合，連臉色似乎都紅潤瞭些。
喵爺看著，又覺得，自己來這城裡一趟，忍受這麼些擁擠的人群、嘈雜的聲音，都是值得的。
小糧畢竟還是人類的孩子啊，隻有在人類的城市裡生活，對她才是最好的。
憑借著當年的記憶，喵爺帶著小糧找到瞭葉傢那對夫妻的居所——是一處臨湖而建的莊子，湖邊生滿水仙花。
喵爺前去敲門，隻說是葉傢夫人娘傢來的親戚，將那塊雕有水仙花的翡翠讓門房遞瞭過去。
再等瞭一陣，便聽得人聲漸近，有女子激動地叫著：“在哪裡？在哪裡？快叫我看看！”
喵爺將小糧放瞭下來，讓她站在地上，又在她肩上推瞭一把。
小糧不解地回頭看他，接著就被一幹人眾給圍住瞭，其中一人緊緊地抱住瞭她。那是名遍身綺羅的貴婦，滿頭的珠翠，卻不曉得為何，兩眉之間有著深深的皺紋。她一抱住小糧，便大哭起來，沒頭沒尾地說著些“若是早知道再不能生，說什麼也不能丟掉你”這樣的話。
小糧聽不懂她在說什麼，隻覺得她發上簪著的步搖十分有趣，上面有顆垂著流蘇的明珠。她一抓那流蘇，明珠便晃蕩起來。
“我兒，你想要這個嗎？給你，都給你。”
那貴婦一把摘下步搖來，塞進小糧手裡，又抓著她的肩膀問：“我兒，這些年你都跟誰在一起？誰救瞭你？你過得好不好？”
“我跟喵爺在一起。”
小糧舉著步搖上的流蘇，滿心歡喜地朝後轉過身去。
“喵爺，看這個，你最喜歡玩兒的——”
夜燈初上，燈火闌珊。那角落裡空無一人。
喵爺蹲在低處的樹枝上，甩著條尖端有一撮白毛的黑尾巴。
那尾巴一時朝左擺，一時又朝右擺，顯得喵爺心事重重。
從他蹲守的位置，能望見不遠處葉傢的院落，喵爺的耳朵轉啊轉，將院子裡那對夫妻的爭執聽瞭個一清二楚。
“當初若不是聽瞭你的話，我也不會做下丟棄骨肉這等傷天害理的事來！”喵爺曾經見過的那名貴婦哽咽著，“眼下我是做瞭葉傢的主母，可我膝下是空空蕩蕩，如今好不容易找瞭回來，難道要我再撒手？”
“婦人之見，就是短淺。”小糧親生的爹在一旁憤憤地道，“今天大夫說的話你也聽到瞭，這個撿回來的女兒短短一日便流瞭兩三回的鼻血，病得可是不一般，分明是隻燙手的大山芋，不曉得將來還要搭進去多少錢！”
貴婦的哭聲便又一次漸漸地低瞭下去。
“早就說過是賠錢貨，趕緊從哪兒來送回哪兒去！”
喵爺有點兒聽不下去瞭，他從樹上溜瞭下來，又貼著葉傢的院墻，輕悄悄地走瞭一陣，縱身跳過瞭墻，落在另一處小小的院落裡。
他的動作非常的輕，連墻上的瓦片都不曾驚動。
院裡的屋子正亮著燈，將一個小小的影子投在瞭窗戶紙上。那影子可不安分，正在揮舞著胳膊，將她夠得到的所有東西一樣一樣地扔瞭出去，砸在地板上。
“誰是葉小娥？都說瞭我叫儲備糧！”
一眾仆人圍上來要安慰，她哭喊的聲音反倒加大瞭：“喵爺呢？我要回傢，我要回山裡。我要喵爺……”
喵爺隻覺得頭都痛瞭。
他從來都受不得她哭，小糧一哭他便覺得日月無光，隻恨不得使盡渾身解數好逗小糧一笑。如今聽她哭成這樣，再加上知曉瞭她親生爹娘的態度，想必是不肯盡力醫治小糧的瞭，不由得怒從心頭起——罷罷罷，大不瞭帶小糧離開，也好過在這裡受些多餘的嫌棄。
他嘬起嘴唇，模仿著蟈蟈的聲音叫瞭幾聲。
屋裡的小糧忽然就不哭瞭，乖巧起來，隻說自己困瞭要睡。仆人們見她果然很快睡著，便熄瞭燈火，一個接一個地離開瞭。
喵爺松瞭口氣，剛湊過去靠在那窗下，那窗便教人推開瞭。
一個溫熱的小身體從窗裡翻出來，被他接瞭個正著。
“喵爺，喵爺！”小糧哭唧唧地抓著他，“你去哪裡瞭？？我要回山裡去，不要在這裡——”
喵爺一咬牙，抱著她站瞭起來。
“好，我們回——”
“等等。”
陌生的男子聲音打斷瞭他。
從他之前不曾留意的陰影之中，走出來一個瘦高的男人，半邊臉上覆蓋著一張檀木制成的面具。
“鄙姓檀，”男人不卑不亢地道，“自今日起便是這葉府的管傢。喵先生，先不要急著帶走小娥姑娘，以免留下遺憾。”
誰是喵先生？！喵爺腹誹道。
他這才看見，小糧的親生爹娘都跟在這姓檀的男人身後，兩人臉上都堆著一模一樣的僵硬笑容，連態度都發生瞭劇烈的轉變，信誓旦旦地向他保證，一定會傾盡所有傢產，治好小糧。
那貴婦噙著眼淚，求他再信她一回。
那雙眼，跟小糧的眼如此相似，是明明白白，血緣的證明。
他終究還是將小糧從身上摘瞭下來，交瞭出去。
小糧的嘴一癟，眼看便要爆發驚天的號啕，教他貼在耳邊說瞭幾句，立刻便收瞭回去。她朝他眨瞭眨眼，便摟住瞭貴婦人的脖子。
喵爺在心底長嘆一聲。
四
一個男人鬱悶瞭該怎麼辦？多半會借酒澆愁。
那要是一隻貓鬱悶瞭呢？多半會去尋點兒貓薄荷來一醉方休。
喵爺現在就是兩樣都在幹——他弄瞭點兒酒，又躺在株貓薄荷下面摘瞭葉子大嚼特嚼，將自己灌得一塌糊塗。
“既然如此舍不得，為何又要松手？”有人在他頭側站定，問道。
喵爺睜著雙模糊的眼，勉強看清瞭問話之人。這人他之前便認得，是這無夏城最有名的食府天香樓的賬房先生。據說這人還懷有一支生花妙筆，曾幫助過不計其數的妖獸，在坊間相當有名。
至於名字，好像是叫做什麼長青，還是短青來著？
“你爺爺我，今天，心情不好。”他咕噥著，“少來惹事。”
“還是不肯告訴我嗎？”那什麼青彎下腰來問：“你是我所知道的，唯一一個遭妖獸附身，卻並不曾被吞噬自我的人。不僅如此，你與附在你身上的貓妖甚至相處融洽，彼此可隨時轉換，互相協助——苗夜森，你是如何做到這一點的？”
苗夜森。
這個名字已經許久沒有人提起瞭，就像是一塊沉在深潭之中，為重重淤泥所覆蓋的石頭。
眼前這人的反復追問，卻讓這石頭不由自主地搖動起來，在潭水中激起一圈圈渾濁的回憶。背後刺來的刀，墜落山崖，回頭看見的卻是熟悉的面容，接著是血肉都要消融般的痛楚，黑暗中一對渾圓的、碧綠的貓眼。
那妖獸在他的腦海當中寸寸噬咬，他奮力掙紮，勉強想要維持清醒，好掙紮著回去——回去又是為瞭做什麼呢？
他現在有些想不起來瞭。
“哪兒有什麼苗夜森？”喵爺咧嘴一樂，唇邊露出尖銳的牙齒，“從頭到尾都隻是喵爺我一個。”
常青卻並不肯退讓。
“苗夜森，當年曾是優秀的賞金獵人，卻在追捕一隻九命貓妖的時候遭到師弟的背叛，與貓妖一起墜落山崖。所有的人都以為你已經死瞭，沒想到那貓妖也跟你一樣重傷，在崖底走投無路，選擇瞭附身在你身上。”
“你說的是那個倒黴蛋？這世間無人再記得他，也無人再掛念他。他早就死瞭。”喵爺撐起身體來，跟他直視，“我在山野當中這麼多年，領悟瞭一個道理，你要不要聽？”
“什麼道理？”
“做貓比做人快活。”他嘿嘿地笑，眼看是還沒有從貓薄荷的影響當中脫離出來，“你看看我，無拘無束，無牽無掛，誰也殺不死——有這樣的日子過，誰還會稀罕當人？那個什麼苗夜森，早被喵爺我吞吃幹凈瞭！”
常青安靜地看著他。
“我不信，”他輕聲道，“若真是如此，你捧在胸前的這又是什麼？”
他伸瞭隻白皙修長的手，直指著喵爺身上的一樣東西。
一隻嶄新的，草編的蟈蟈。
就在喵爺半睜著眼睛，盯著那隻草蟈蟈發愣的時候，他傢小糧也在盯著另一隻相同式樣的草蟈蟈出神。
小姑娘雙手托著下巴，學著大人的樣子長長地嘆瞭口氣。
這幾日來，葉傢倒真是遵守瞭對喵爺的承諾，遍尋名醫，傾盡全力地在為她求治，各種珍稀補藥也跟流水一般地用在她身上，小糧的臉上慢慢地也有瞭些血色，走起路來也沒有那麼吃力瞭。
她原本是在山野間養慣瞭的，哪裡肯在屋子裡關著。現在稍微好上一點，便活手活腳地想往外面跑，再多的仆人也捉她不住。追得緊瞭，她便往屏風跟墻之間的縫隙一鉆，再收起瞭兩隻腳，屏住呼吸，誰也找不到她。
這樣一來，小糧便有瞭在葉傢莊裡四處探尋的機會。
喵爺最後一次走的時候，在她的耳邊悄悄地說，這莊子裡有個大秘密，她若是能找到，就算她小糧贏瞭，喵爺就來接她回山裡去。
原來是遊戲啊！小糧恍然。喵爺之前就喜歡捉些青蛙和老鼠放在樹葉下面，讓她去找。
小糧信瞭，所以才同意留瞭下來。
可這葉傢莊裡的日子，根本就不是喵過的啊！
小糧苦著臉，跟那隻草蟈蟈說：“你是不曉得，這裡規矩可多瞭！不能在柱子上磨指甲，半夜不能上房頂唱歌，吃食要用一隻叫做碗的玩意兒，喝水又要用另一隻！他們幹嗎不在我脖子上套個圈圈，把我鎖在房裡算瞭！”
那隻草蟈蟈瞪著大眼看她，她捏著它的脖子追問。
“你說，喵爺什麼時候才肯來接我回去？”
蟈蟈是沒有回答她，旁邊卻傳來瞭腳步聲，小糧抓起蟈蟈往懷裡一塞，往旁邊的廊柱後面一躲，便看見葉傢的那對夫妻一前一後地走瞭過來。
這兩人連步伐的大小、邁步的節奏都一模一樣，看上去說不出的怪異。
小糧忽然想起瞭喵爺說過的大秘密，難道便是這個？
她高興得不得瞭，連忙小心地沿著柱子上瞭房頂，在瓦片之間爬瞭一陣，眼見著這對夫妻進瞭一處毫不起眼的小院。
說來也奇怪，他倆隻是靜靜地站在院落之中，一動不動，仿佛連呼吸聲都沒有。
小糧趴在瓦沿上，隻露瞭一對眼睛，偷偷地探出去看。隻見一旁的屋門“吱呀”一聲便開瞭，走出瞭那個終日戴著副檀木面具的檀先生。這葉傢夫妻倆一見檀先生，頓時露出激動的神色，口中嗚嗚作響，卻說不出話來。
那檀先生走到他倆身後，輕輕地一抬手，指間便出現瞭一根透明的晶瑩絲線。
小糧眼尖，清清楚楚地看見，那絲線竟是從葉傢夫妻倆的腦後抽出來的！
“很好。”檀先生邊檢查那絲線邊說，“假以時日，你倆便能完全舍棄血肉之軀，化為我的傀儡……”
他剛說到這裡，卻忽然停瞭下來，朝小糧所在之處轉過頭。
“誰在那裡？”
小糧被嚇瞭一大跳，手腳並用地朝後退，誰曉得腳下的瓦片忽然斷做瞭兩截，她一腳踩空，掙紮中又踩碎瞭更多的屋瓦，竟然稀裡嘩啦地掉進瞭屋內。
這一下子是暈頭轉向，好半天才能再爬起來。
等她捂著腦袋，抬眼打量四周，卻不由得睜大瞭眼睛
在她面前的是一尊通體用羊脂白玉雕成的人像，瑩瑩生光。那男子有一對撩人的桃花眼，披散著長發，正朝空中伸著手，似乎準備觸摸誰。
屋內香煙繚繞，這玉像被供奉在蓮花寶座上，身後掛著幅畫卷，繪著一輪皎皎的明月，月下斜生出一枝灼灼的繁花。
那花，喵爺曾經教她認過，名為西府海棠。
這人又是誰？
小糧看得出瞭神，直到有一隻冰涼的手落到瞭她的頭頂，才驚叫起來。
“噓。”
按著她的人正是檀先生，面上卻是一副和善的笑容。
“這玉像可美？”
“他，他是誰？”小糧忍不住問瞭出來。
“他啊，原是這世上最美麗尊貴之人，是官傢唯一的血脈，親封的瑯琊王。是我不小心，讓他為奸人所害，變成瞭現在這個樣子。”
檀先生撫摸著她的頭發，又朝著那玉像道：“還請王爺稍安勿躁，屬下已經尋到瞭能讓你復原的方法。”
這一番雲山霧罩的解說下來，小糧隻聽懂瞭一點：這白玉像原來是個活生生的人！
是這個檀先生將他變成玉像的？他也會對她做同樣的事嗎？
小糧嚇壞瞭，扭頭就想要跑，可就在此時，那對葉傢夫妻也走瞭過來，一左一右地將她夾在瞭中間。
他們僵硬地轉動著脖子，朝她一點一點露出瞭笑容。
“你不用害怕，也不用哭。我絕不會傷你分毫。”檀先生朝她逼近，溫柔地撫摸著她的臉。
“你是我千辛萬苦才找到的，能治好王爺的藥啊。”
五
小糧不由得發起抖來。
那隻放在她臉上的手越來越沉重冰冷，緊接著猶如鉗子一般，牢牢地掐進她的太陽穴裡。
她痛得瞇瞭眼，哭出瞭聲，隻覺得腔子裡的心都快要跳出來瞭，鼻下一熱，便有滿滿的血淌瞭自己一手，怎麼擦也擦不盡。
“喵爺，喵爺你在哪兒，快來救我啊！”
她好害怕，以往隻要她一喊，喵爺無論有多遠，都會趕過來的。
哪怕是面對猛虎，他也不曾退縮過。如今，他怎麼能忍心棄她不顧？？
檀先生卻忽然抬高瞭聲音：“可憐的小姐，大夫說她已經是病入膏肓，沒有希望瞭！”
一旁的葉傢主母配合地用袖子捂住瞭眼睛，嚶嚶地哭瞭起來。
“我苦命的兒！”
“你也別太難過瞭。”葉傢主人勸道，“剛才大夫不也說瞭嗎，讓咱們去求天香樓的朱成碧做上一道水晶肉，給小娥吃，便可替她續命，起死回生！”
“說得容易。”婦人在一旁接著哭，“那朱掌櫃據說喜怒無常，又哪裡是那麼好求的？”
說完這幾句話，這夫妻二人同時安靜下來，恢復成一動不動的樣子，連眼珠子都不轉動瞭。
檀先生聽瞭一陣窗外的動靜，微笑起來，拍瞭拍這對傀儡的肩膀。
“戲演完瞭，辛苦你們瞭。”
他是什麼意思？剛才這一番話，是特地說給誰聽的？
小糧忽然想起來，這些日子裡，無論是在室內，還是在院落裡，總是能感覺到有人躲在暗處，偷偷地看著自己。
難道……喵爺並沒有走遠過？他一直在她附近？
“喵爺——”
她爬起來就要朝外沖，卻被檀先生揪住瞭頭發，死死地按瞭回去。
“別鬧，”他陰森森地道，“他去給你求水晶肉瞭，你可千萬別打攪他。”
小糧在檀先生手底下哭喊的時候，喵爺就在附近。
他醉得一塌糊塗，醒來後完全不記得自己什麼時候又做瞭個草蟈蟈。原本是真的打算將小糧完全托付出去，交給葉傢的，可他終究是舍不得，自欺欺人地想，他就回去一趟，就一趟，將草蟈蟈送給小糧，完瞭之後扭頭就走。
誰曾想，便讓他聽到瞭小糧病重的那番話。
他不是不曉得，那朱成碧並非尋常人，乃是隻恣意妄為的兇獸饕餮。
可這是小糧活下去唯一的希望，他又能如何？
非常時刻，總歸是要用些非常的手段。因此當常青再次見到喵爺的時候，望見的是一隻體型巨大的黑貓，猶如降落在地面上的沉重的烏雲，雲層中包裹著一對滾圓的碧綠貓眼。
那貓爪下踩著隻肥滾滾的大老鼠，它頭戴黃金冠冕，正在瑟瑟發抖。
常青便隻有苦笑，一面走近一面出聲：“你要喚我來，也不用拿瞭鼠王做人質。”
喵爺沒說啥，鼠王卻抬起瞭頭：“美人，你終於回來瞭？孤就知道，你一定會來救孤的！”
喵爺無語地抬起瞭爪子，鼠王迅速地躥瞭過去，又在常青腳跟前誇張地絆瞭一下，橫躺在地，用前爪捂著心口。
“孤受瞭重傷。”它哼哼唧唧，“要美人抱抱才能好起來！”
常青彎腰將他抱瞭起來，摟在懷裡。鼠王便趁機在他身上蹭瞭又蹭，一副死也瞑目的樣子。
“小糧的病加重瞭。”喵爺開門見山地說，“我要你幫我上天香樓，找朱成碧，做一道水晶肉。隻要能救小糧，我便告訴你，如何應對你身上的白澤。”
常大人撫摸著鼠王的手停瞭下來。
“你也知道，如今我有白澤在身，不知道什麼時候就會失去理智，被他奪瞭身體，所以絕不能出現在她面前。”常青皺著眉頭，“更何況，這水晶肉我倒是知道的，制作方式並不繁瑣，唯有所用的食材非常罕見，需要用……”
“要用一條命罷瞭。”
忽然有一個慵懶的成年女子聲音響瞭起來。
那聲線嬌媚無比，猶如天籟，聽在常青耳中卻如同晴天霹靂，他臉色劇變，放下鼠王便要走。鼠王吊在他的袖子上，不肯撒手：“來不及瞭，我屬下見我被抓，肯定給天香樓也去瞭信！”
果然是來不及瞭。
陰影漫卷，如同重重海浪，將他們三個都圍困在其中。有青鱗紫鬃，鹿角鷹爪，自陰影中翻卷而來，待顯露出身形，竟是隻巨大的青龍。龍身之上，斜躺著個頭頂生著山羊般雙角的美人，懶懶地垂著繡瞭芙蓉花的大袖。
不是十三四歲的年紀，卻也不是戎裝的饕餮將軍。
這個朱成碧衣著華麗，連角上都裝飾著黃金鐲，垂著精致的流蘇，一雙金眼半睜半閉，卻依然有著可怕的氣勢。
更像是，曾在杏花樹下，夢瑤島的仙境中，飲酒作樂時的朱成碧瞭。
隻消朝她望上一眼，常青便再無法轉開視線。
這些日子裡，他循著白澤的足跡，去瞭很多地方，探訪過很多人，將自己忙瞭個不亦樂乎。有時他甚至以為，自己心中的她已經日漸模糊，以為就像她忘記瞭他一樣，他終有一日也能將她忘記。
此刻他才清清楚楚地知道，自己從未有一刻忘記過。忽然間，日夜積累的思念洶湧而出，幾乎要將他的五臟六腑都炸開瞭。
然而朱成碧像是並沒有註意到他在一旁，隻是自顧自地往下說：“你們都以為水晶肉是救命的良藥。不錯，這道菜是可替人續命，無論是人類，妖獸，哪怕是化作瞭頑石，隻要屍骨尚存，都能有一線生機。”
有一瞬間，那對金眼轉過來，與常青對視。
常青頓時動彈不得。他內心的白澤開始蠢蠢欲動，直到他咬破瞭舌尖，咽下去一口血，才消停瞭些。
“可你們有沒有想過，不過是薄薄的一片肉，用透明的薯粉裹瞭，待山泉水沸成魚眼狀，下鍋煮熟即可，哪裡來的神奇功效？不過是，一命換一命罷瞭。”
朱成碧轉開瞭眼，接著說。
“尊駕！”喵爺恢復瞭人形，跪在她的面前，“求尊駕救救我傢小糧，她才不到十歲……”
“一個人類的小女孩？每天都有同樣的孩子在不斷地死掉，你憑什麼讓我相信這一個是特別的，值得我用另一條命去救？”朱成碧冷笑道。
常青直到這時才發現，她一側眼角的紅妝已經花瞭，猶如詭異的淚痕。這樣的朱成碧，他從未見過。
“你怎麼變成這個樣子瞭？”
他實在忍不住，脫口而出。
朱成碧豎起瞭眉毛：“你這人類好生奇怪，以為自己是誰？竟能這樣跟我說話？！”
最後幾個字已經隱隱帶有咆哮，那對金眼中燃起瞭火焰。威壓之下，喵爺整個被壓服在地，完全不能起身。鼠王其實也好不到哪裡去，卻還在拽著常青的袖子。
“美人，你不曉得，自你走後，她的日子很不好過……”
“我知道。”常青咬牙。
是他忘記瞭，她是上天下地橫行無忌的兇獸，若沒有他在身旁拖累，她本來便該是這副樣子的。
“她想起瞭你的一些事情，四處找你，卻又尋不到你。雖然反復地畫下來，可連好不容易回想起來的你的臉，也逐漸地記不清瞭。”鼠王抬頭望著朱成碧，“孤很擔心，再這樣下去，她的性情會越發地乖張——你不想回來嗎？像以前一樣，伴在她身旁？”
他想的。簡直是朝思暮想。
他隻是不能。
“等等。”
朱成碧卻忽然道。她從青龍身上跳瞭下來，過去踩在喵爺背上，嗅瞭嗅。
“咦？九命貓妖附身的人類，這倒是少見得很。有意思。”
“尊駕既然認出，便該曉得，我是殺不死的。”喵爺道，“我願用一條命換我傢小糧一條命，如何？”
“你雖然身有九命，但卻也用得差不多瞭，眼下還剩兩條命而已。”朱成碧問，“就算如此，也要救那人類小孩？”
喵爺點點頭。
“好，既然如此，我便給你指一條路吧。”
她抬起手來，遙遙地指向西南方。
“那邊的錢塘江中，水晶殿裡的錢塘君，私藏瞭本姑奶奶一樣寶貝，死活不肯交出來。我將他綁瞭，渾身抹瞭鹽和黃酒，灑瞭一身的香菜，連龍須都砍下來一截，他還是不肯松口。你若是能逼他將那寶貝還給我，我便替你做這水晶肉如何？”
六
墨雲翻湧，映得下方的江水也如同墨汁一般。
雲層之下，盤繞著一條鬃毛賁張的赤紅巨龍，渾身纏繞著電光，神威凜然，令人不敢逼視。長長的龍須隨風起伏，其中一側卻無端地缺瞭一截。
它低瞭頭，正在打量著江邊岸上的一隻黑貓。
那貓也不是尋常之物，竟有老虎般大小，一隻眼睛淌著血，已經完全不能睜開，卻還在抖抖索索地想要爬起來再戰。
“為何如此固執？”巨龍開口道，“說過多少次，你所求之物為吾摯友所托，本君隻是代為保管，絕不可能交予旁人。吾不願殺生，你還是速速退去吧。”
它在空中搖頭擺尾，想要再潛回江水裡去。
誰曉得那隻黑貓搖晃瞭一陣，居然重新站瞭起來，隻助跑瞭幾步，便朝空中的紅龍再次撲瞭上去。
它雙眼放光，身形膨脹，仿佛一團濃縮瞭的黑雲
卻叫赤紅的龍尾一掃，掉入瞭江水之中。
這副景象，一五一十地展現在瞭朱成碧的神農鼎裡。
自喵爺走後，朱成碧便從袖中掏出瞭隻三足的青銅小鼎放在地上，任它迎風而長，鼎中自動生瞭清泉，又沸騰起來，升起瞭白煙。她又取出一隻三層食盒，一層層地打開，將裡面的各色食材一樣樣地投入其中。
這神物果然還是被她拿來燙瞭火鍋！
常青想要捂臉，又生生忍住瞭。
鼎內很快便生瞭異象：沸騰的水柱升瞭起來，在空中蜿蜒，組成瞭那江邊巨龍的身姿，眨著對牛肉丸子組成的龍眼。旁邊還有片生菜葉子，沉浮瞭幾下，便自動疊出瞭貓耳和長尾。
“這才是神農鼎真正的用法，”朱成碧得意地說，“也叫你們開開眼。”
話音剛落，生菜喵爺便叫水柱錢塘君拍入瞭湯鍋之中。
“哎呀，還以為能多堅持些時候呢。”
朱娘聳瞭聳肩。
不曉得喵爺若是聽見她這聲嘲諷，會不會氣得吐出一口血來。
他在江水中緩緩下落，隻覺得全身的骨頭都被拍碎瞭。寒冷逐漸從四肢蔓延上來，最後一口氣息化為細碎的氣泡，從他的口中冒出，串串浮向瞭上方。
這便是死亡的感覺瞭，如此熟悉。
他想笑，卻已是不能。黑暗中隱約有影子朝他望下來，毛茸茸的耳朵下面是一對碧綠的貓眼。這情形也無比熟悉，就像是重新回到瞭當年，他躺在懸崖之下，活生生地被這貓妖所附身之時。
明明痛得幾乎死去，卻終究是活瞭下來。
不能死。那時的苗夜森一面與貓妖對抗著，一面對自己說。我還要回去，我還有一句話，沒有來得及對她說
啊，他終於想起來瞭。
苗夜森無論如何也要活下來，哪怕身遭妖獸附身也要趕回去，是因為他自幼暗戀著小師妹，卻一直猶豫，不曾告訴過她。他將這“喜歡”兩個字含在嘴裡，當作瞭最後的希望，靠著它從這貓妖手裡存活瞭下來，又花瞭數個月，尋瞭條路，爬上瞭懸崖。
那一日他終於回到瞭小師妹身邊。
那一日也是小師妹跟背叛他的師弟的大喜之日。
他在喜堂外面的樹上蹲瞭整整一個白天，加整整一個晚上，然後轉身回到瞭山中。他已經不知道該去哪裡，該做什麼，於是幹脆任由那隻貓妖做主，四處遊蕩。
這樣渾渾噩噩的日子也不知道過瞭多久，直到小糧被扔進瞭他午睡的樹叢。
對瞭，小糧！
他還不能死。若他死瞭，小糧怎麼辦？
喵爺原本要閉上的眼睛，突然睜開瞭。
“怎麼，還惦記著那人類的小孩？”朝他望下來的貓妖咧著嘴角，“你都快掛瞭，這身體的控制權馬上又都是我的瞭——不如，我現在就去吃瞭她，如何？”
喵爺艱難地抬起一隻手，抵著它的額頭，將最後的話傳遞給它。
“我又快要死瞭……小糧……拜托給你……”
“瞎說什麼，我等瞭這麼久，就是要吃她的！”
“這些年，我一次又一次死去……你若要趁機吃瞭她……早吃瞭……”
貓妖的瞳孔一點點地縮緊。
喵爺知道自己說出瞭真相。
表面上看起來，是小糧依附著喵爺生存，如果沒有喵爺，小糧早就夭折瞭。但事實上，每一次喵爺死去，將他從死亡中喚醒，讓他重新站立起來行走的，都是小糧細細的哭聲。
“我們兩個……之所以活到現在……都是因為小糧……她需要我們……”
純粹的黑暗當中，她是唯一的一絲光。
刺穿墳墓，刺穿死亡，甚至足以令他嘔出喉嚨中的泥土，再度艱難地嘗試著行走。
隻因為她還需要他。
七
原本已經平復下去，不再沸騰的神農鼎，忽然再度冒出瞭湧泉般的氣泡。
朱成碧湊過去，便見那隻原本已經沉到瞭鼎底一動不動的生菜疊成的喵爺，原本忽然像是重獲生命一般躥瞭出來，狠狠地撞上瞭尚有半截身體在鼎外的水龍。
組成錢塘君的水柱一下子就散瞭，沸水在半空中四濺開來。
“小心！”常青喊。
他將朱成碧朝懷中一拉，用袖子護住瞭她的臉。這一系列動作行雲流水，做得熟練無比，完全是他平日裡護她護成習慣的結果。
沸水盡都灑在瞭他的衣袖上，火辣辣的疼痛讓他清醒過來
該死的，自己這是在做什麼？
他趕緊撒瞭手，後退一步。鼠王心疼地查看著他被燙傷的手，朱成碧卻略歪瞭頭，重新打量著他。
“你這人類，為何護我？”她問，“難道我還會怕這一點沸水？”
常青隻有苦笑。朱成碧卻朝他逼近瞭一步。
“等等。從剛才起我便覺得奇怪，本姑奶奶之前是不是在哪裡見過你？”
她離得更近瞭，金眼熠熠，眉間是艷麗的桃花，跟他曾經無數次夢到她時一模一樣。她甚至還呢喃著，朝他伸出瞭雙手。
“否則，我怎會覺得你如此眼熟？”
常青心中的白澤忽然冷笑一聲。
他頓時醒悟過來，知道此刻最明智之舉是立刻轉身逃開，越快越好
然而她的指尖已經近在咫尺，差一點便能觸到他的臉頰。
一瞬間，過去和未來，紛擾跟誓言，整個神州大陸上的無數妖獸和人類，連同他們之間延綿數百年的爭端，統統灰飛湮滅。
常青閉上瞭眼。
最關鍵的時刻，旁邊的樹叢卻傳出瞭窸窣聲響。
緊接著，喵爺便爬瞭出來。他渾身濕淋淋的，半邊身子還殘留著貓毛和貓掌，隨著他朝前挪動，正在一點點重新褪為人類的外形。
朱成碧頓時被他吸引去瞭註意力，跑過去道：“啊呀呀，真是狼狽啊。如何，這下可曉得知難而退？”
喵爺眼看是精疲力竭，趴瞭好一陣才能重新動彈。他從懷中掏出瞭一隻藍色封面的本子，朝朱成碧遞瞭過去。
“那龍將此物藏在逆鱗之下，”喵爺解釋道，“須得待其驚怒交加，鱗片全都張開之時才能拿到……”
朱成碧一把抓過瞭本子，讀著上面寫著的兩個大字：賬簿。
旁邊的常青已經被氣瞭個半死。
為瞭不讓朱成碧起疑，他離開天香樓的時候，將自己留下的一切痕跡全都毀去瞭，唯獨這本賬簿，實在是舍不得，才拜托錢塘君保管——誰知道會多出這麼多的事端來，還連累瞭無辜的錢塘君！
就是一本小小的賬簿，值得如此興師動眾？
他很想這樣質問朱成碧，卻見她將封面上的兩個字摸瞭又摸。
“是……那個人的字，”她低聲道，“我不會認錯的。”
常青滿腹的埋怨，頓時便化作瞭酸楚。
“好！”朱娘將賬簿往袖中一收，朗聲道，“你既拿到此物，我便信守諾言，這就來取你一條命，好做水晶肉！”
話音未落，她的一隻手便已經消失在瞭喵爺胸腹之間。
有淡淡的光芒，籠罩在她整個手臂上。喵爺吃瞭一驚，隻覺得她的手四處摸索，卻並無十分的痛楚。
“噫？方才還有兩條命的，此刻卻隻剩瞭一條？”朱娘皺眉，“你剛剛在錢塘江裡，該不會又死瞭一回？”
喵爺點頭。
“這可麻煩瞭。你如今隻有一條命瞭，我再拿走，你能否再活都不一定，要想復生，那肯定是萬萬不能瞭。”朱成碧道。
常青聽到這裡，想要上前阻止，喵爺卻朝他擺瞭擺手。
“苗某心甘情願。”喵爺說，“求尊駕成全，一定要讓小糧吃下水晶肉。”
話說到這個份兒上，連常青都不知道說什麼好。
八
這天晚上，又名儲備糧的葉小娥姑娘做瞭一個夢。
她夢見一位穿瞭翠綠色褙子的大姐姐站在床頭，撫摸著她的頭，跟她說話，還給她帶來瞭一份裝在碗裡，隱隱放光的吃食。
她怎麼也瞧不清楚碗裡究竟是何物，隻得張瞭嘴，任這姐姐將那入口即化的透明肉片喂給自個兒吃瞭下去。
“這肉是喵爺托我捎給你的。”大姐姐說。
那喵爺呢？他為什麼不自己來看小糧？
小糧想問，大姐姐卻忽然消失瞭，她著急起來，使勁一掙，便睜開瞭眼——枕邊果然有一隻空碗，旁邊還趴著隻草葉編成的蟈蟈，嶄新嶄新的。
她剛把蟈蟈抓在瞭手裡，門上便傳來瞭叩擊聲。
“喵爺？！”小糧驚喜地問。
推門進來的卻是檀先生。
他一步邁瞭進來，直奔床頭的空碗而去，在碗沿上嗅瞭嗅，回身抓住瞭小糧：“來遲一步，竟叫你給吃瞭？？”
他面露猙獰，一把把她摔在地上。
小糧爬起來，就見他抓著自己面上的檀木面具，就要生生地撕扯下來。那面具恐怕是年生日久，已經長在瞭肉裡，這麼一撕，頓時鮮血直流。他卻全然不顧，還在喃喃：“明明是要給王爺的藥，那水晶肉，是用來讓王爺恢復血肉之軀的！”
這人分明是瘋瞭！小糧轉身就跑，卻被兩個身披玄鐵盔甲的高大傀儡攔住瞭去路。
檀先生在她身後重又站瞭起來。
“我想到瞭，你剛吃下水晶肉不久，那肉還在你腹中，未曾消化。”
他細聲細語地哄勸著，配上臉上的血跡，有種說不出的可怖。
“我隻需要，剖開你的肚腹即可——”
兩隻鐵甲傀儡應聲而動，一隻揪住瞭小糧的喉嚨，另一隻的手掌朝外彎折，露出瞭藏在腕部的雪白利刃。小糧奮力踢打，卻毫無作用。
“乖，別亂動。”檀先生道，“說不定你還能有個全屍。”
眼看著刀刃寸寸逼近，小糧忍不住尖叫起來。
“喵爺救我——”
轟隆一聲。
有龐大黑影，挾裹萬千雷霆而來，將一旁的窗戶撞得粉碎，一條長尾甩過去，又卷熄瞭燈。
小糧暫時什麼也看不見瞭，隻聽得耳畔傀儡鐵甲撞擊作響，接著自己被抱瞭起來。急速的風聲在耳邊擦過，利刃相擊，激起短暫的火花。
是喵爺嗎？
她摸著抱著自己的手臂，摸到瞭熟悉的貓掌。
她放下心來，緊緊地抱著他。
但是喵爺好奇怪啊，他濕漉漉，冷冰冰的，而且一聲不吭。
直到他帶著她，從破碎的窗戶中重又跳瞭出去，奔向瞭荒野，小糧才開口問：“喵爺，你怎麼瞭？”
過瞭好久，她才聽他緩慢地回答：“我聽到小糧在喚我，我得來救你……”
小糧把頭埋在他脖頸處，哭瞭出來。
“你竟讓喵爺去瞭！”常青質問道。
“滿足他最後的心願，有何不可？”朱成碧攪著神農鼎，反問道。
“他如今連最後一條命都失去瞭，連走路都勉強，你還——”
常青忽然閉瞭嘴，將後面的話咽瞭回去，扭身便要走，一面從袖子中滑出支外表普通的筆來。
“等一下！”
朱成碧將視線停在瞭那支筆上，慢慢地笑瞭起來。
“難怪我覺得你如此眼熟，原來是老熟人瞭，對不對？”
他隻來得及回身，她便已經逼到瞭身前，手中一柄憑空生出的長刀，刀身如秋水長虹，直直地劈向他的胸口。
“白澤大人？”
生死一線的瞬間，常青先是緊緊地抓住瞭手中的生花妙筆，最後卻還是松開瞭。
你瘋瞭嗎？？白澤在他心中喊著。
不，他回應道，終此一生，我再不會傷她分毫。
刀光逼近，他等待著劇痛襲來，眼前卻閃過瞭青綠色的鱗片和淋漓的墨汁——是翠煙所化身的青龍，已經被刀光斬為兩段。
“翠煙！”常青心痛地喊。
青龍抬起上半截身子來，眼中淚光盈盈。
“公子，快走！”
遵他所命，翠煙之前一直裝作認不得他，眼下見他危在旦夕，終於還是違背瞭命令。
“你喚他什麼？”朱成碧皺起眉頭來。
然而青龍漸漸地重新化為瞭墨汁，再不能回答她。
連那令她感到萬分熟悉，卻有明顯的白澤氣息的奇怪人類，也消失瞭蹤跡。
九
天很快就要亮瞭。
竹林中彌漫著薄霧，不時有箭矢穿透霧氣，破空而來。長槍的尖端擦過竹葉，刷刷作響。沉重的腳步印在泥土裡。
除此之外，這場竹林當中的追殺幾乎是悄無聲息的。
執行它的是一隊身披玄鐵盔甲的傀儡。
喵爺已經數次將他們擊倒，但他們很快再度站瞭起來，重又朝著他和小糧逼近。他們不會饑餓，不會寒冷，也不會退縮。
甚至不會死去。
小糧打瞭個寒顫，這些沒有生命的殺手讓她害怕。
但更讓她放心不下的是喵爺——他們現在躲藏在避風處，喵爺背對著她，保持著警戒。
這讓她看清瞭他的後背，早已教四五支利箭穿透，血已經濕透瞭衣裳。可喵爺毫無反應，就好像沒有痛覺一般。
出瞭什麼事？她含著淚想，喵爺怎麼變成這樣瞭？
喵爺朝她招瞭招手。
“來，喵爺跟你說個事兒，你可不許哭。”
“喵爺這次又要死瞭。可你得朝前走。”
“太陽眼看就要升起來瞭，到那時候，水晶肉就真正跟你融為一體，檀先生就算追上你也沒有用瞭。可喵爺得留下來，替你拖住這幾個傀儡。”
“別回頭看，千萬別回頭。你就朝著太陽升起來的方向一直走。我是不會死的，你記得嗎？可你要是看著，我就不能復活瞭。”
晨霧彌漫的竹林裡，小糧將草蟈蟈捧在胸前，顫抖著朝前走去。
她能聽見，更多的鐵甲相擊，正在步步逼近。
還有槍頭刺穿血肉的聲音，接連不斷地傳來。
即使如此，她也沒有回頭。
“喵爺，你可一定要來找我啊。”
“我什麼時候，騙過你？”
最後的兩句話響在耳畔，給瞭她莫大的勇氣，讓她一步一步地走出瞭竹林。
眼前有光芒萬丈，日出即將到來。
小糧用手擋著眼睛，遲疑瞭一下，還是走進那光芒裡去瞭。
起初這稚子還有些怯生生的，可越往前走，步子便邁得越來越大，越來越堅定。
她抓著草蟈蟈，用手背狠狠地擦著眼睛。
她已經決定瞭，要快些長大，長成山這麼高，眼珠子比月亮還亮的，世界上最厲害的野貓，等著她的喵爺再回來找她。
到時候她獵到的山雞，雞腿一個都不吃，全都留給他。
誰叫他，是這個世界上，最疼她的喵爺呢。
九命貓妖多黑毛綠眼，身有九尾，吼聲如虎，可死而復生。若耗盡九命，則與尋常貓妖無異。有人曾見其附身於人，人身貓相，和平共處長達數載，但此事不知真假，亦無從證實。
——《續神州妖事錄》