【原文】
古之大化者１，乃與無形２俱生。反以觀往，覆以驗來；反以知古，覆以知今；反以知彼，覆以知己。動靜虛實之理，不合來今３，反古而求之。事有反而得覆４者，聖人之意也，不可不察。
【註釋】
１大化者：指廣泛深遠的教化。化，教化。
２無形：沒有形跡。這裡指道。陶弘景註：「大化者，謂古之聖人以大道化物也。無形者，道也。動必由道，故曰無形俱生也。」
３來今：將來和現在。
４反而得覆：調查過去，尋求真理。主張觀往驗來，是古代哲學常見的命題。如《道德經》：「反者，道之動也。」回顧過去，驗證將來；考察歷史，把握現在；瞭解對方，返照自己。這樣就能舉無遺策，一舉成功。陶弘景註：「言大化聖人，稽眾捨己，舉事重慎，反覆詳驗。欲以知來，先以觀往；欲以知今，先以考古；欲以知彼，先度於己。故能舉無遺策，動必成功。」
【譯文】
古時聖人，以大道教化萬物，與道同生共長。因此，他們回首以往，便能驗證將來；考察歷史，就會瞭解現在；觀察對方，返照自身真實。對於動靜虛實的真相，如果和當今的情況不符，就要回到過去探求前人的經驗。對事情的考察，經歷由此及彼，由彼及此，由古到今，由今到古的反覆探求，才能得到答案，這是聖人的思維方式，不可不仔細考察。