治本，就是治國的根本。本篇把發展耕織和「使民無私」作為在物質上和精神上兩個治國的根本問題，它認為治國的辦法是精神感召，其次是因勢利導，再次是不誤農時，不竭民財。
54、凡治人者何？曰，非五穀無以充腹，非絲麻無以蓋形，故充腹有粒，蓋形有縷，夫在芸耨，妻在機杼，民無二事，則有儲蓄。夫無雕文刻鏤之事，女無繡飾纂組之作。木器液，金器腥，聖人飲於土，食於土，故埏埴以為器，天下無費。
【譯文】
治理民眾用什麼辦法呢？回答是，沒有五穀人們就沒有飯吃，沒有絲麻人們就沒有衣穿，所以吃飯有了糧食，穿衣有了絲麻，男子從事耕種，女子從事紡織，人們專事耕織不受其他事務的影響，國家就有儲備了。提倡男子不要從事奢侈品的雕刻，女子不要從事裝飾品的刺繡。木製的食器容易滲水，金屬的食器帶有腥味，聖人的飲食用具都是來源於土，因而製作陶土用具，這就可杜絕天下的浪費了。
55、今也，金木之性不寒而衣繡飾，馬牛之性食草飲水而給菽粟，是治失其本，而宜設之制也。春夏夫出於南畝，秋冬女練於布帛，則民不睏。今短褐不蔽形，糟糠不充腹，失其治也。古者土無肥磽，人無勤惰，古人何得而今人何失邪？耕有不終畝，織有日斷機，而奈何寒饑？蓋古治之行，今治之止也。
【譯文】
如今，金木本來是不知道寒冷的，卻要給它披上錦繡，牛馬本來是吃草炊水的，卻要餵它糧食，這種做法完全違反了它們的本性，應該建立。合理的制度才是。春、夏男子到田里耕種莊稼，秋、冬女子在家裡染織布帛，這樣人民就不會貧困了。現在人民穿的是粗布短衫，而且。還遮不住身體，吃的是粗劣食品，而且還填不飽肚子，這是沒有把國家治理好的表現。古時候，土地的肥舟同今天沒有兩樣，人民的勤惰同今天也沒有兩樣，為什麼古人豐衣足食，而令人缺吃少穿呀？主要是種田的人不能經常耕作，織布的人不能經常紡織，這怎能免於饑寒呢？總的來說，這是由於古代行之有效的耕織制度，到今天已經把它廢止了的原故。
56、夫謂治者，使民無私也。民無私則天下為一家，而無私耕私織，共寒其寒，共饑其饑。故如有子十人，不加一飯，有子一人，不損一飯，焉有喧呼酖酒，以敗善類乎？民有輕佻，則欲心興，爭奪之患起矣。橫生於一夫，則民私飯有儲食，私用有儲財。民一犯禁，而拘以刑治，烏在其為人上也。
【譯文】
所謂良好的政治，在於教育民眾不要自私。如果民眾不自私，天下就像一家人一樣，而不必進行私耕私織，大家都把別人的寒冷當作自己的寒冷，把別人的飢餓當作自己的飢餓。因此，有十個孩子的人，也不加重他的生活負擔，只有一個孩子的人，也不減輕他的社會責任，這樣人們哪裡還會喧喧嚷嚷嗜酒作樂，以致敗壞良好的風尚呢？如果民眾不安分，私慾就會產生，爭權奪利的禍患就隨之而起了。如果有一個人違背了這種無私的準則，別人也跟著他把糧食儲藏起來自已吃，把財物儲藏起來自己用，[發展下去就會犯禁了，]而民眾一旦犯紫，就逮捕治罪，這怎能配得上為萬民之首呢？
57、善政執其制，使民無私，為下不敢私，則無力非者矣。反本緣理，出乎一道，則欲心去，爭奪止，囹圄空，野充粟多，安民懷遠，外無天下之難，內無暴亂之事，治之至也。
【譯文】
好的政治，就是堅持法制，教育民眾不要自私，大家不敢自和，就沒有為非作歹的人了。如果人們恢復純樸的本性，遵循無私的準則，那麼，個人和私慾就會打消，爭奪行為就會停止，監獄裡就會沒有囚犯，勞動的人就會遍佈田野，生產的糧食就會增多，民眾的生活就會安定，四方的民族也會受到關懷，國家沒有外患，也沒有內亂，這就可以稱得上天下大治了。
58、蒼蒼之天，莫知其極？帝王之君，誰為法則？往世不可及，來世不可待，求己者也。
【譯文】
藍藍的天空，誰知道它的邊際？五帝三王的政治，誰的方式可供傚法呢？過去的時代不可能重現，未來的理想也不能只靠等待，只有求之於自己的創造。
59、所謂天子者，四焉：一曰神明，二曰垂光，三曰洪敘，四曰無敵。此天子之事也。
【譯文】
能夠稱為天子的，要具備四個條件：一是智慧超人，二是恩布萬民，三是功業宏偉，四是天下無敵。這都是天子應做到的事。
60、野物不為犧牲，雜學不為通儒。
【譯文】
不能把野生的動物作為祭品，不能把雜湊的學說當成真才實學。
61、今說者曰：「百里之海，不能飲一夫，三尺之泉，足止三軍渴。」臣謂欲生於無度，邪生於無禁。太上神化，其次因物，其下在於無奪民時，無損民財。夫禁必以武而成，賞必以文而成。
【譯文】
現今有人說：「百里寬的大海，不夠一個貪得無厭的人喝，三尺深的小泉，卻夠三軍之眾解渴。」我認為私慾的產生由於沒有節制，邪惡的產生由於禁止不力。所以，[要解決這個問題]首先是精神感化，其次是因勢利導，再次就是不誤農時，不竭民財。禁止壞人壞事，必須使用強制手段才能成功；獎勵好人好事，必須結合教育才能奏效。