民悅則取之，民不悅則不取
【原文】
齊人伐燕１，勝之。宣王問曰：「或謂寡人勿取，或謂寡人取之。以萬乘之國伐萬乘之國，五旬而舉之２，人力不至於此。不取，必有天殃３。取之，何如？」
孟子對曰：「取之而燕民悅，則取之。古之人有行之者，武王是也４。取之而燕民不悅，則勿齲古之人有行之者，文王是也５。以萬乘之國伐萬乘之國，簞食壺漿６，以迎王師。豈有他哉？避水火也。如水益深，如火益熱，亦運７而已矣。」
【註釋】
１齊人伐燕：公元前315年（齊宣王五年），燕王噲將燕國讓給他的相國子之，國人不服氣，將軍市被和太子平進攻子之，子之反攻，殺死了市被和太子平，國內一片混亂。齊宣王趁機進攻燕國，很快就取得了勝利。２五旬而舉之：據《戰國策.燕策》記載，當齊國的軍隊攻打燕國時，燕國「士卒不戰，城門不閉」，因此齊國軍隊五十天就攻進了燕國的首都，殺死了燕王噲和子之。３不取，必有天殃：因齊宣王認為他攻打燕國太順利，「人力不至於此」，是天意。所以，如果不佔領它就是違背天意，必有災殃。它是當時人流行的觀念。４武王是業：指武王滅紂。５文王是也：指文王已三分天下有其二，但仍然服事殷商而沒有造反。６簞：盛飯的竹筐。食：飯。漿：米酒。７運：轉。
【譯文】
齊國人攻打燕國，大獲全勝。齊宣王問道：「有人勸我不要佔領燕國，有人又勸我佔領它。我覺得，以一個擁有萬輛兵車的大國去攻打一個同樣擁有萬輛兵車的大國，只用了五十天就打下來了，光憑人力是做不到的呀。如果我們不佔領它，一定會遭到天災吧。佔領它，怎麼樣？」
孟子回答說：「佔領它而使燕國的老百姓高興，那就佔領它。古人有這樣做的，周武王便是。佔領它而使燕國的老百姓不高興，那就不要佔領它。古人有這樣做的，周文王便是。以齊國這樣一個擁有萬輛兵車的大國去攻打燕國這樣一個同樣擁有萬輛兵車的大國，燕國的老百姓卻用飯筐裝著飯，用酒壺盛著酒漿來歡迎大王您的軍隊，難道有別的什麼原因嗎？不過是想擺脫他們那水深火熱的日子罷了。如果您讓他們的水更深，火更熱，那他們也就會轉而去求其他的出路了。」
【讀解】
孟子在這裡的表態非常謹慎，兩種選擇都擺給齊宣王了，任你自己去選擇。用我們今天的看法，有點摸稜兩可。不過，如果我們仔細琢磨，還是可以發現，孟子其實是支持齊宣王去佔領燕國的。因為他已經說過，如果佔領燕國而使燕國老百姓高興，那就佔領它。而他又明明知道，當齊國的軍隊進入燕國時，燕國的老百姓「簞食壺漿以迎王師」，怎麼不高興呢？所以，他的傾向性意見還是有的，只不過說得很謹慎罷了。畢竟，這是牽涉到戰爭的大事啊，而儒者在通常情況下是反對戰爭的。
不過，我們看《戰國策.燕策》的記載，孟子可就說得是不是這樣含含糊糊了，而是直截了當地對齊宣王說：「今伐燕，此文、武之時，不可失也！」這也可以證明孟子是主張齊宣王佔領燕國的。大概史書所記沒有忌諱，而作為經書的《孟子》所記為聖者諱，作了潤飾，因而顯得含糊而謹慎，這也是可能的罷。
問題並不在於怎麼記，倒是在於，一貫反對「霸道」，反對戰爭的孟子，怎麼會去支持齊宣王進佔燕國呢？要知道，這不僅有侵略之嫌，而且還是趁火打劫啊！
原來，作為亞聖人，孟子與聖人孔子一樣，並不是死搬教條，抱缺守殘的書獃子，而是具有非常靈活的通權達變思想。因為他認為當時燕國的老百姓是生活在水深火熱之中，所以不反對齊宣王的佔領軍去進駐。只要燕國的老百姓真的歡迎齊國軍隊去，那這支軍隊去進駐。只要燕國的老百姓真的歡迎齊國軍隊去，那這支軍隊去解放他們，就是仁意之師。何況，他也說得很清楚，如果齊國的軍隊進駐以後反倒使燕國百姓的「水益深，火益熱」，那也是不行的（這在下面一章得到了證實）！
所以，孟子也並不是一味反對戰爭，只要是正義的，符合人民利益和願望的戰爭，他也是支持的。這種權變的思想，正如前幾章齊宣王說自己有好勇、貪財、好色等等毛病，他都說沒有關係一樣，是以「民本」為原則的。這一點值得我們特別注意。