生於憂患，死於安樂
【原文】
孟子曰：「舜發於畎畝１之中，傅說２舉於版築３之間，膠鬲（4）舉於魚鹽之中，管夷吾舉於土５，孫叔敖舉於海（6），百里奚舉於市（7）。故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾（8）益其所不能。人恆過，然後能改；困於心，衡（9）於慮，而後作；征（10）於色，發於聲，而後喻。入則無法家拂士（11），出則無敵國外患者，國恆亡。然後知生於憂患而死於安樂也。」
【註釋】
１畎（quan）畝：田間，田地。２傅說（yuo）：殷武丁時人，曾為刑徒，在傅險築牆，後被武丁發現，舉用為相。３版築：一種築牆工作，在兩塊牆版中，填人泥土夯實。４膠鬲（ge）：殷紂王時人，曾以販賣魚、鹽為生，周文王把他舉薦給紂，後輔佐周武王。５管夷吾：管仲。士：此處指獄囚管理者。當年齊桓公和公子糾爭奪君位，公子糾失敗後，管仲隨他一起逃到魯國，齊桓公知道他賢能，所以要求魯君殺死公子糾，而把管仲押回自己處理。魯君於是派獄囚管理者押管仲回國，結果齊桓公用管仲為宰相。（6）孫叔敖：是春秋時楚國的隱士，隱居海邊，被楚王發現後任為令尹（宰相）。（7）百里奚舉於市：春秋時的賢人百里奚，流落在楚國，秦穆公用五張羊皮的價格把他買回，任為宰相，所以說「舉於市」。（8）曾：同「增」。（9）衡：通「橫」，指橫塞。（10）征：表徵，表現。（11）法家拂士：法家，有法度的大臣；拂，假借為「弼」，輔佐；拂士即輔佐的賢士。
【譯文】
孟子說：「舜從田間勞動中成長起來，傅說從築牆的工作中被選拔出來，膠鬲被選拔於魚鹽的買賣之中，管仲被提拔於囚犯的位置上，孫叔敖從海邊被發現，百里奚從市場上被選拔。所以，上天將要把重大使命降落到某人身上，一定要先使他的意志受到磨練，使他的筋骨受到勞累，使他的身體忍饑挨餓，使他備受窮困之苦，做事總是不能順利。這樣來震動他的心志，堅韌他的性情，增長他的才能。人總是要經常犯錯誤，然後才能改正錯誤；。心氣鬱結，殫思極慮，然後才能奮發而起；顯露在臉色上，表達在聲音中，然後才能被人瞭解。一個國家，內沒有守法的大臣和輔佐的賢士，外沒有敵對國家的憂患，往往容易亡國。由此可以知道，憂患使人生存，安逸享樂卻足以使人敗亡。」
【讀解】
吃得苦中苦，方為人上人。
孟子所舉的例證是舜帝、傅說、膠鬲、管仲、孫叔敖、百里奚六人。其實，為人所熟知的，還有姜子牙的故事。所謂「天將降大任於是人也，必先苦其心志……」云云，成為《孟子》最著名的篇章之一，後人常引以為座右銘，激勵無數志士仁人在逆境中奮起。其思想基礎是一種至高無上的英雄觀念和濃厚的生命悲劇意識，一種崇高的獻身精神。是對生命痛苦的認同以及對艱苦奮鬥而獲致勝利的精神的弘揚。
借用悲劇哲學家尼采的話來說，是要求我們「去同時面對人類最大的痛苦和最高的希望。」（《快樂的科學》）
因為，痛苦與希望本來就同在。
說到生於憂患死於安樂，太史公說得好：
周文王被拘美裡而演《周易》，孔子困陳蔡而編《春秋》，屈原遭流放而賦《離騷》，左丘明失明而寫《國語》，孫胺腳殘而著《兵法》，呂不韋遷蜀地而出《呂覽》，韓非子被秦國囚有《說難》、《孤憤》，《詩經》三百篇，大多都是發憤所作。（《史記·太史公自序》）
之所以如此，正是因為他們身處逆境的憂患之中，心氣鬱結，奮發而起，置之死地而後生的緣故。
至於死於安樂者，歷代昏庸之君，荒婬逸樂而身死國亡，其例更是不勝枚舉。
所以，對人的一生來說，逆境和憂患不一定是壞事。生命說到底是一種體驗。因此，對逆境和憂患的體驗倒往往是人生的一筆寶貴財富。當你回首往事的時候，可以自豪而欣慰地說：「一切都經歷過了，一切都過來了！」這樣的人生，是不是比那些一帆風順，沒有經過什麼磨難，沒有什麼特別體驗的人生要豐富得多，因而也有價值得多呢？