民為貴，社稷次之，君為輕
【原文】
孟子曰：「民為貴，社稷１次之，君為輕。是故得乎丘２民而為天子，得乎天子為諸侯，得乎諸侯為大夫。諸侯危社稷，則變置。犧牲３既成，粢盛既潔４，祭祖以時，然而早干水溢，則變置社稷。
【註釋】
１社稷；社，土神。稷：谷神。古代帝王或諸侯建國時，都要立壇祭祀「社」、「稷」，所以，「社稷」又作為國家的代稱。２丘：眾。３犧牲：供祭祀用的牛、羊、豬等祭品。４粢（zi）：稷，粟米。粢盛既潔的意思是說，盛在祭器內的祭品已潔淨了。
【譯文】
孟子說：「百姓最為重要，代表國家的土神谷神其次，國君為輕。所以，得到民。心的做天子，得到天子歡心的做國君，得到國君歡心的做大夫。國君危害到土神谷神——國家，就改立國君。祭品豐盛，祭品潔淨，祭掃按時舉行，但仍然遭受旱災水災，那就改立土神谷神。」
【讀解】
國君和社稷都可以改立更換，只有老百姓是不可更換的。所以，百姓最為重要。
《尚書》也說：「民惟邦本，本固君寧。」老百姓才是國家的根本，根本穩固了，國家也就安寧。
改用現代的口號，那就是——
人民萬歲！
這一段是孟子民本思想最為典型，最為明確的體現，「民貴君輕」成為後世廣泛流傳的名言，一直為人們所引用。有必要提出的是，「民」是一個集合概念，「民」作為一個集合的整體是貴的，重於國君的，但「民」當中的每一個個體，普普通通的一介小民又怎麼樣呢？孟子這裡沒有說，也就很難說了。不過，就我們的瞭解來看，個體的小民是不可能與國君的重要性相抗衡的，不僅不能抗衡，而且還不知道要輕了多少倍哩。
或許，孟子在這個問題上的認識也有所局限。其實，又何止是孟子有所局限，就是進化到兩千多年後的民主時代，我們不也仍然在花大力氣清除封建主義思想的嚴重影響和桎梏嗎？