第九章
持而盈之，不如其已；揣而(木兌)之，不可長保。金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎。功遂身退，天之道。
由“上善若水”到“不爭故無尤”的用世無淨三昧，引而申之，說明天道自然的法則，因而引用在人生處世的哲學藝術上，便構成本章一連串“勸世文”式的老子格言。
首先他說：“持而盈之，不如其已。”可作兩個層次來理解它：
（一）一個人，真能對天道自然的法則有所認識，那麼，天賦人生，已夠充實。能夠將生命原有的真實性，善加利用，因應現實的世間，就能優遊餘裕而知足常樂了。如果忘記了原有生命的美善，反而利用原有生命的充裕，擴展慾望，希求永無止境的滿足，那麼，必定會遭來無限的苦果。還不如寡慾、知足，就此安於現實，便是最好的解脫自在。
（二）告誡在現實人生中的人們，若能保持已有的成就，便是最現實、最大的幸福。如果更有非分的慾望和希求，不安於現實，要在原已持有的成就上，更求擴展，在滿足中還要追求進一步的盈裕，最後終歸得不償失，還不如就此保持已得的本位就算了。
總之，這種觀念的重點，在於一個“持”字的訣竅。能不能持盈而保泰，那就要看當事人的智慧了。如果從第二層次來講，老子這句話，是對當時在位的諸侯和權臣大夫們有所感而發的金玉良言。
因此便有“揣而稅之，不可長保。金玉滿堂，莫之能守。富貴而驕，自遺其咎”等三聯引申的說法。
“揣”，是比喻很突出，很尖銳的東西。“(木兌)”，原本是樑上加楹的意思。用在這裡，引申發揮，則和銳利的“銳”相通。一個人如果已經把握有鋒銳的利器，但卻仍然不滿於現狀，反要在鋒刃上更加一重銳利，俗諺所謂“矢上加尖”，那麼原有的鋒刃就很難保了。這是形容一個人對聰明、權勢、財富等等，都要知時知量，自保自持。如果已有聰慧而不知謙虛涵容，已有權勢而不知隱遁退讓，已有財富而不知適可而止，最後終歸不能長保而自取毀滅。
例如財富到了金玉滿堂的程度，不能透徹瞭解陶朱公（范蠡）三聚三散的哲學藝術，最後，要想守住已有的利益而不可得。人們常會譏笑某種程度的有錢人是“守財奴”。其實，有財而能“守”，談何容易！“守”的學問，大矣哉！因此古人便有“創業難，守成不易”，“為君難，為臣不易”等永垂千古的名訓。
等而下之，一個人在既有的富而且貴的環境中，卻不知富與貴的本身，便是招來後禍的因素。如果持富而驕，因貴而做，那便是自己對自己過不去，終會自招惡果，後患無窮。
講到這裡，使我們聯想到許多歷史故事，可以反證老子這些名言的真實性。現在只隨便提出歷史上的帝王、將相，以及一般所知道的資料，稍作啟發。
富貴難保的反面文章
在我們的歷史經驗上，有關歷代帝王創業與滅亡的興衰成敗史，悉心詳讀，完全是一套因果報應的記錄。因此，守成之君，必須要“朝乾夕惕”，隨時戒慎恐懼，記榷老子》本章所說的道理，才能長保基業，坐穩江山。春秋五霸之一的齊桓公，曾經對歷史的懷疑，提出問題來問管仲：“昔者三王者，既弒其君。今言仁義，則必以三王為法度，不識其故何也？”
對曰（管仲說）：昔者，禹平治天下，及桀而亂之。湯放桀，以定禹功也。湯平治天下，及紂而亂之。武王代紂，以定湯功也。且善之伐不善也，自古至今，未有改之。君何疑焉！
公（齊桓公）又問曰：古之亡國，其何失？
對日（管仲說）：計得地與寶（只打算擁有國土與財富寶物的現有大業），而不計失（並不考慮將來失去的必然禍害）。諸侯計得財委（對於各地方的諸侯，只要求他輸納財物或奉獻封地），而不計失（但不考慮地方諸侯怨憤反感的失策後果）。百姓計見親（對於一般人民，只滿足於目前臣服擁護的虛榮親切），而不計見棄（並不考慮他們不是衷心悅服，將來會被大家所反對揚棄的悲慘下場）。
三者之屬，一足以削。遍而有者，亡矣。古之隳國家，殞社稷者，非故且為之也。必少有樂焉，不知其陷於惡也。
這裡管仲所說的“非故且為之也，必少有樂焉，不知其陷於惡也”的意義，就是指只見日前的小利，而不計後果的大惡。也就是董仲舒《春秋繁露》所指的“春秋二百四十年之中，弒君三十六，亡國五十二，細惡不絕之所致也”。“細惡”，是指小小的過錯，小過不慎，終釀大禍，甚至於亡家亡國。
歷代創業繼統的皇王帝霸，如果不深明老子所說傳統道家的哲學，到頭來，便有如劉宋末代的十三歲小兒皇帝來順帝，與明思宗兩人一樣的悲慘下場，至死不明為什麼遭遇有如此慘痛的前因與後果。
中外歷史上的悲劇
法國大革命的遠因，早自十八世紀（清朝康熙中葉）法國的中興英主開始。他就是自稱為“太陽王”的路易十四，窮兵黷武之外，又加上窮奢極欲，建築了名城凡爾賽宮等處。五六十年之間，傳位到曾孫路易十五手裡，在極度的豪華以後，不知“持而盈之，不如其已”，反而變本加厲，“揣而稅之”。因此給後代子孫——路易十六留下國債四十億之巨。如此局面，當然不可長保。但路易十六明知危殆，始終沒有大刀闊斧的改革魄力，甚至還要矢上加尖。終至“金玉滿堂，莫之能守。富貴而驕，自遺其咎”。
路易十六在凡爾賽宮的宮廷生活，耗費國家金錢之多，令人歎為觀止。每當有外國君主或重臣來訪，路易十六都一定要在凡爾賽宮開設盛宴，一次宴會下來，動輒就是千萬金元，笙歌達旦，作長夜之歡，戲子、歌女、舞妓，日夜不停地出入宮門，跳羽衣舞，唱霓裳曲。凡爾賽宮一年所喝的葡萄酒，就值七十九萬法郎之多。此外，單是魚肉就多達三百四十七萬法郎。還有點燈的蠟燭費用，也在五萬法郎以上。至於王宮中所用的宮女、宮人，那更是多到令人難以置信。例如御膳房的廚師就有二五九人之多，其主任廚師的年薪是八萬四千法郎。國王的秘書官將近千人之多，每個人的年薪是二十萬法郎。王后的侍女也有五百人之多，每個人的年薪最少也有一萬二千法郎。總計凡爾賽宮的宮女和侍臣是一萬六千人，這裡面還不包括一般貴族與朝臣。皇宮裡的御用馬匹有八千九百匹，御用車輛百多輛，所以每當路易十六出外巡幸，其行列之壯大有如祭典，無數車馬排成一條長蛇陣，大臣們佩紫帶黃，宮女們美服艷裝，那種窮奢極欲的威風氣派，真是有如天人一般。總計每年王室所花用的金錢竟相當國庫總收入的五分之一。除此之外，還有將近一萬的禁衛軍，每年也要花費三百萬元以上。王后安唐妮，那更是豪闊無度。她光是各種手鐲，就能值到七八百萬法郎，其他的首飾那就更不用說了。至於那些官廷貴族的年金，還不包括在王室經費以內。當時的凡爾賽宮，位於巴黎城郊，裡面有二十九個庭園，四座瞭望台，有噴泉，有瀑布，四季鮮花盛開，極盡娛游之樂。
可惜路易十六不能“持盈保泰”，反而促成大革命的提早來臨，徒使自己與安唐妮王后都上了斷頭台，留為後人啼噓憑弔，寄予無限的同情。有人將路易十六的王后安唐妮的促成敗亡之局，匹比清末的慈禧，雖不盡然，但都犯了“揣而稅之，不可長保”的錯誤，卻是相同。其實，富貴易使人驕，得意容易忘形，這是人類心理的通病，尤其是以往歷史上的帝后王孫，生育在深宮之中，長養於太監宮女之手，何嘗備知人間社會的種種。因此，在我們的歷史上，便常有自悲生為帝室兒孫的浩歎。
當蕭道成迫使劉宋末代皇帝——十三歲小兒劉准讓位的時候，可憐的小皇帝，已自知不免於死亡，驚懼萬分，隨口就問蕭道成的幫兇大臣王敬則說：“今天就要殺我嗎？”王敬則說：“不要怕，不過遷居別宮。官家（對皇帝的稱呼）先世取司馬家，也是如此。”劉准一邊哭，一邊說：“願後身世世，勿復生帝王家！”
同樣的問題，發生在明思宗（崇禎）的時代，當李闖王率兵入宮的時候，思宗用劍砍殺他的女兒長平公主，歎曰：“汝何故生我家！”
由此，更可明白深入傳統道家哲學的歷代隱士、高士們，薄帝王而不為，唯恐富貴來迫，於是便有“避世唯恐不早，入山唯恐不深”的思想了。
有關歷史名人在富貴貧賤之際，這一類的人生經驗典故，多到不勝枚舉。現在我們姑且摘取數則就反面發揮的詩文，以發人深剩
仔細體會中國歷史上第二個南北朝——宋、遼、金、元時期幾首名人的詩，便可瞭解《老子》本章有關人生哲學的深意。也許說這些作品未免過於悲觀低調。但人生必須要經歷悲愴，才能激發建設的勇氣，這便是清代史學家、大文學家趙翼先生在《題元遺山詩集》中所謂的：
身閱興亡浩劫空，兩朝文獻一衰翁。
無官未害餐周粟，有史深愁失楚弓。
行殿幽蘭悲夜火，故都喬木泣秋風。
國家不幸詩家幸，賦到滄桑句便工。
以下便是反映遼、金、元三朝有關“金玉滿堂，莫之能守，富貴而驕，自遺其咎”的哲學文藝作品。
遼·《伎者歌》
百盡竿頭望九州，前人田土後人收。
後人收得休歡喜，更有收人在後頭。
人生事，的確如此。無奈人們明知而不能解脫！
金·元遺山《秋夜》
九死餘生氣息存，蕭條門巷似荒村。
春雷漫說驚坯戶，皎日何曾入覆盆。
濟水有情添別淚，吳雲無夢寄歸魂。
百年世事兼身事，樽酒何人與細論。
“百年世事兼身事”，到頭來，誰都難免有此感受。無論清平世界或離亂時代，大概都是如此。只可惜無遺山親身經歷興衰成敗的哲學觀點，卻是“樽酒何人與細論”的感慨，除非與老子細斟淺酌，對飲一杯，或許可以粲然一笑。
元·劉從益《題閒閒公夢歸詩》
學道幾人知道味，謀生底物是生涯。
莊周枕上非真蝶，樂廣杯中亦假蛇。
身後功名半張紙，夜來鼓吹一池蛙。
夢間說夢重重夢，家外忘家處處家。
“學道幾人知道味”可為世人讀老子者下一總評。“謀生底物是生涯”，人人到頭都是一樣。若能了知“夢間說夢重重夢，家外忘家處處家。”又何必入山修道然後才能解脫自在呢？
元·密蘭沙《求仙詩》
刀筆相從四十年，非非是是萬千千。
一家富貴千家怨，半世功名百世愆。
牙笏紫袍今已矣，芒鞋竹杖任悠然。
有人問我蓬萊事，雲在青山水在天。
“一家富貴千家怨，半世功名百世愆。”真是看透古今中外的人情世態。正因其如此，要想長保“金玉滿堂”的富貴光景，必須深知“揣而稅之”的不得當，以及“富貴而驕，自遺其咎”，自取速亡的可畏。
進退存亡之際
“崇高必致墮落，積聚必有消散。緣會終須別離，有命鹹歸於死。”這是佛學洞穿世事聚散無常的名言，同時也是出世思想的基本觀點，可是以老子所代表道家哲學的可以出世，可以入世，他卻有“挫其銳，解其紛”的不死之藥，長保“散而未盡”的七字真言：“功遂，身退，天之道。”其中去了一個助語詞的之字，真正只有六字真言。後世的許多文學家們，感受意猶未盡，又再插入兩字一句，變成九字真言，成為“功成，名遂，身退，天之道”了。七字真言也好，九字真言也好，說儘管說，說來還很瀟灑，可是在一般的觀念裡，總覺得它消沉低調意味太濃。其實，大家只是忘記觀察自然界的“天之道”，因此便覺低沉。如果仔細觀察天道，日月經天，晝出夜沉，夜出晝沒，寒來暑往，秋去冬來，都是很自然的“功遂、身退”的正常現象。植物世界如草木花果，都是默默無言完成了它的生命任務，靜悄悄地消逝，了無痕跡。動物世界生生不已，一代交替一代，誰又能不自然地退出生命的行列呢！如果說有，只有人類的心不肯死，不肯甘休，永遠想在不可把捉中冀求把捉，在不可能永久佔有中妄圖佔有。妄想違反自然，何其可悲！
至於老子這些名言，究竟是正言天道不易法則的自然哲學？或是對他當時生存的時勢，有感而發，用來警覺世人？似乎不須爭論。但在我們的上古的歷史文化上，原來儒道並不分家的共通觀點來看，孔子、孟子，以及其他諸子之學，動稱先王，也都極力推崇堯舜的作為。堯舜之道的值得讚揚，那便是“功遂，身退，天之道”的最好範例。至於三代以後，家世天下的推位讓國，想要表現一下“功遂身退”，自稱為太上皇的戲劇，則幾乎沒有一個是出於至誠，也沒有一個有美好的收常其次，如北魏文帝的退位出家，以及相傳清初順治入五台山的剃度，都是別有心事，絕非“功遂身退”的情懷。
急流勇退的類型
等兩次之，從秦、漢之後，看歷史上風雲人物的作為風格，取其稍微類同於道家的，如漢代的張良與諸葛亮，原本存心都想“功遂身退”，但很可惜其遭遇仍然不能遂其所願。張良雖然不肯居功，只自謙退封於“留”地而為“留侯”，但卻身不由己，不能再加上三點水而一“溜”了之，以已絕人間煙火食的半仙之分，結果仍免不了受呂後的飲食所害而歿。與其如此，還不如諸葛武侯的“鞠躬盡瘁，死而後已”，身成絕代之功，更為划算。
也許由此歷史經驗的教訓，致使後來道家人物的作為，如東晉的抱朴子——葛洪，南朝齊梁之際的陶弘景，更加小心謹慎。葛洪便早早抽身，自求出任為勾漏令，以宦途當隱遁，暗暗修他所認為的仙道以終。陶弘景則及早掛冠神武門，悠哉游哉，造成“山中宰相”的局面，作他的洞天《真誥》，自在精神領域了事。
到了隋唐之間，文中子以儒佛道三家通才的學養，講學河汾，造成唐初開國一班文武兼資的盛世人才，在人文文化上立下莫大功德，但結果姓名隱沒不彰，反令後世多方考據，是為退身幕後的曠代奇人，雖無赫赫事功，卻真合於身退之道。
至於宋初，隱逸在華山的陳摶，已經完全走入道家的神仙行列，另當別論。南宋的韓世忠，知機早退，騎驢湖上，笑傲山林，可算明智之舉，難能可貴。明初的誠意伯劉基，以亦儒亦道的姿態出山，輔助朱元璋而成功帝王事業，但結果仍然難逃被毒而亡。
此外，另如佛家出家的高僧而返還俗世初服，成功留名於歷史的，如元初的劉秉忠，明永樂時期的少師姚廣孝，可算切實作到了“功遂身退”。此外如幫助朱元璋，專任辦理西番外交政治的高僧宗泐禪師，不論道業學問，或者事功，都是第一流的人物，但照樣不能“功遂身退”而圓寂於西番任所。由此可見無論如何高明的人物，畢生能完全合於“功遂身退，天之道”的，確是不易了！難道“名韁利鎖”，當真牢不可破嗎？
但從唐宋以後儒家思想的觀點來看，對於老子的這句名言，雖然並無非議之處，只是把它換了文字的表達，變成“謙讓”或“謙光”的美德而已。其實，後世的儒家是心有不甘，不敢完全苟同老子的觀念，尤其反對修仙成佛之說，因此而搬弄文字的表相而已。這種思想，最有意趣的代表作品，莫如清人一首借題發揮、詠呂純陽的詩：
十年橐筆走神京，一遇鍾離蓋便傾。
不是無心唐社稷，金丹一粒誤先生。
介於道家、儒家的風範，能夠做到“功遂身退”，入世又似出世的，歷史上有沒有這一類的典型人物呢？我認為從兩晉清談玄學的影響，在南北朝之間，有著不少風流人物。風格最為標準的，要算梁武帝的名臣韋睿。他善於從政，也善於用兵作戰，有諸葛亮綸巾羽扇、指揮若定的丰神，又有“上善若水”、“功成不居”的意境。如遇老子，或者肯收他為徒，較之函谷關的守關吏尹子，應無遜色。可惜南北朝這一時代，在歷史上不大出色，因此南北朝的人物也都被人所遺忘埋沒了。
韋睿，字懷文，京兆杜陵人。他是漢丞相韋賢的後裔，系出名門世族。自少即受郡守祖征的賞識，認為是“干國家，成功業”之才。當南齊紊亂之際，他肝衡人物，認為梁武帝蕭衍還可算是命世之才，便決計輔從。歷遷太子右衛率，出為輔國將軍、豫州刺史，領歷陽太守，後遷調合肥，以功進爵為侯。
梁武帝決心北伐，魏遣中山王元英為征南將軍，率兵南來禦敵。韋睿奉命統部北伐，屢建奇功。他素來體弱多病，雖在前線作戰，也未嘗騎馬，只乘坐白木板輿，手執白如意，督厲將士，勇氣無敵。平常與士卒同甘苦，極力愛護部下，令出必行，戰無不勝。魏人軍中有謠：“不畏蕭娘與呂姥，但畏合肥有韋虎。”對他畏懼萬分。
當前方軍情緊急的時候，梁武帝遣親信曹景宗與他會師，而且特別對景宗說：“韋睿，卿之鄉望，宜善敬之。”因此，景宗見韋睿，執禮甚謹。但每當戰勝，景宗與其他將領，都爭先上報。獨韋睿遲遲報告，不願爭功。有一次，在慶祝勝利的慶功宴會上，韋睿與景宗同席，酒酣興至，大家倡議賭錢來作餘興，約定以二十萬為賭注。景宗一擲便輸，韋睿趕緊把一張骰子翻轉，變成景宗是贏家，韋睿自己還連聲說：“奇怪！奇怪！”
其實，蕭梁朝代開創之初，所有的巨僚將佐，莫過韋睿。梁武帝明知他的才能，但始終不委任他作統帥，反而用一個無大才略的宗室臨川王蕭宏來當元帥，而且又派曹景宗與他並肩作戰，在在處處，都心存顧忌。好在韋睿自知苟全於亂世，隱避林下，並非上策，只有如此行其自處之道，不貪名利，不爭功勞，而且還在功成之時，深自謙退，以免猜忌。因此他活到七十九歲而歿，遺囑但穿常眼薄葬便了。總算在他身死的時候，感動得梁武帝親臨慟哭，完結他一生苟全於亂世，“功遂身退，天之道”的名劇。
與韋睿行跡有所不同，便是後梁元帝蕭繹的功臣、荊山居士陸法和。他先識侯景必反，但沒有人相信其言。到了侯景派兵攻擊湘東，他自請統兵以解湘東之危，受任郢州刺史。後又向元帝建議大舉定魏的政策，不為所用，自稱：“吾嘗不希釋梵天王生處，豈窺人王位耶！但於空王佛所，與王有因緣，如不能用，則奈業何！”及元帝失敗，齊宣帝封他為太尉，賜甲第。他只求將府第作佛寺，終日焚香靜坐偏室，預期死日。到時果然坐化，屍縮三尺如嬰兒大校這也是“功遂身退”、異常之道的一例，頗可耐人尋味。
附“功遂身退，天之道”的一些資料：
獨庵老人——姚少師《自題像贊偈》
看破芭蕉拄杖子，等閒徹骨露風流。
有時搖動龜毛拂，直得虛空笑點頭。
應臬姚少師影堂有《自題偈語》詩（明詩紀事）
冀北江南事已非，禪機未了說戎機。
止聞智者師黃石，曾見功臣著衲衣。
衫翠濕空春欲老，砌塵凝席客來希
一參偈語低徊久，颯颯靈風動素緯。
明·蒼雪大師詩四首
鶴馬遺蹤自道林，相傳野老尚堪尋。
花開不擇貧家地，鳥宿偏投嘉樹陰。
棄世久拼隨世遠，入山惟恐未山深。
命根斷處各根斷，十載應難負寸心。
山深麋鹿好為群，水草豐饒隔世氛。
牽犢飲流嫌污口，讓王洗耳怪來聞。
鴻飛易遠逃羅網，水草難求脫斧斤。
不是絕人何大甚，人情更薄是秋雲。
匹夫有志實堪從，難奪三軍氣所鍾。
聖代唐虞如在上，隱淪巢許亦相容。
楚狂昔日歌衰鳳，漢室今誰起臥龍。
草木餘年能遂養，大夫何必受秦封。
天子潯陽特詔宣，虎溪慧遠志辭堅。
僧因賜號恩逾重，山不稱臣怒受鞭。
獅子爪牙隨踞地，像王鼻孔任撩天。
慧持入定今何在，老樹枯禪不記年。