無用之材
匠石之齊，至於曲轅，見櫟社樹。其大蔽牛，絜之百圍，其高臨山十仞而後有枝，其可以舟者旁十數。觀者如市，匠伯不顧，遂行不輳弟子厭觀之，走及匠石，曰：‘自吾執斧斤以隨夫子，未嘗見材如此其美也。先生不肯視，行不輟，何邪？”曰：“已矣，勿言之矣！散木也。以為舟則沉，以為棺槨則速腐，以為器則速毀，以為門戶則液樠（音mán），以為柱則蠹，是不材之木也。無所可用，故能若是之壽。”
匠石歸，櫟社見夢曰：“女將惡乎比予哉？若將比予於文木邪？夫楂梨橘柚果蓏（音luǒ）之屬，實熟則剝，剝則辱。大枝折，小枝洩。此以其能苦其生者也。故不終其天年而中道夭，自掊擊於世俗者也。物莫不若是。且予求無所可用久矣！幾死，乃今得之，為予大用。使予也而有用，且得有此大也邪？且也若與予也皆物也，奈何哉其相物也？而幾死之散人，又惡知散木！」
匠石覺而診其夢。弟子曰：“趣取無用，則為社何邪？”曰：“密！若無言！彼亦直寄焉！以為不知己者詬厲也。不為社者，且幾有翦乎！且也彼其所保與眾異，而以義喻之，不亦遠乎！」
匠石之齊，至於曲轅，見櫟社樹。其大蔽牛，絜之百圍，其高臨山十仞而後有枝，其可以舟者旁十數。觀者如市，匠伯不顧，遂行不輳弟子厭觀之，走及匠石，曰：‘自吾執斧斤以隨夫子，未嘗見材如此其美也。先生不肯視，行不輟，何邪？”
“匠石”這個“石”，古人的解釋有好幾種說法，這不太重要，在古代，只有對那些專業研究書本的人才重要。有人解釋說，“匠”，是個工匠師，這個匠人姓石。在這兩個字上作文章，寫博士論文，我是不幹的，因為划不來。莊子的話，十有九都是寓言。反正有這麼一個人，是個工匠頭子，到齊國來選木材，他到了“曲轅”這個地方，看到一棵“櫟社樹”。樓來有人考證，曲轅是孔子的故鄉曲阜。是不是？不知道。“櫟社樹”就是屬於神廟的一棵樹。“社”，在古代是土地壇一類的廟子，用現在的話講，就是忠烈祠，是代表國家社稷的一個廟子。譬如我們到日本可以看到，一個石頭打的，上面圓圓的四個洞，那是社稷前面的神燈用的。中國上古的那一套文化，日本還保留著一些。日本人叫做神樹，神木，也就是“櫟社樹”。這棵樹大得呀，可以“蔽數千牛”。數千頭牛夏天在樹下一站，像被涼蓬一樣都遮住了。人手拉手圍這棵樹，有一百圍那麼大。這棵樹高得很，有“十仞”之高，七尺為一仞，就是幾十丈高。後面還有些旁枝伸出來，把旁枝砍下來可以作一個獨木舟，這棵樹的旁枝有幾十根，可以做幾十隻獨木舟。“觀者如市，”我們到日本京都，京都的神社就是這樣，來參拜神木的人多得很。可是這位專門來選大木材的匠石，經過那裡連眼睛都不斜一下，看都不看就一路走過去了。跟著師傅的這些徒弟，圍著這棵樹就看了個飽，看滿足了一回頭才發現，師傅並沒有站下來看，已經走到前面去了。於是趕快追到師傅那裡，對師傅說，自從我們拿起斧頭跟你學手藝以來，那麼多年跑遍了江湖大山，沒有看見過這麼好一棵大樹，師傅你連眼睛都不斜一下，看都不看，停都不停，只管向前走。這是什麼道理呢？
曰：“已矣，勿言之矣！散木也。以為舟則沉，以為棺槨則速腐，以為器則速毀，以為門戶則液樠（音mán），以為柱則蠹，是不材之木也。無所可用，故能若是之壽。”
匠石說：算了吧，你們不要囉嗦了，這是“散木也”，沒有用的木頭。你看那棵樹那麼大，又有什麼用呢？拿來作船吧，放在水裡會沉下去；拿來作棺材吧，埋到地下去沒多久就腐爛了，做棺材的木頭應該是很不容易爛的；拿來做傢俱呢，它很快就毀壞了；拿來做門窗，一下雨就容易吸收水分，因為吸水分太重容易長濕氣，它容易壞；拿來做柱頭，要生白螞蟻。這個木頭呀，“百無一用是書生”，和讀書人一樣，沒有一點用處。因為沒有用呀，所以
它活的年紀那麼大，很安全。匠石給學生上了一課，學生相不相信，不知道。徒弟也沒有經驗，反正是聽了。