高士嚴子陵
這裡特別強調一點，莊子講入世的“大宗師”的思想，為了說明“是役人之役，適人之適，而不自適其適者也”這個道理，我們可以提出東漢時的嚴子陵來加以發揮。嚴子陵的少年同學漢光武劉秀當了皇帝，他不同意也不反對，研究歷史就要在這些地方著眼。我們知道，漢光武劉秀的好處比漢高祖劉邦多。伏漢將軍馬援，開始是反對劉秀的將領，有次因某件事，作為代表來看漢光武。
當時漢光武統一了中國，只有山西河四川沒有統一。馬援與劉秀一見面，兩人談得很投機，馬援回到陝西，老闆隗囂問他：劉秀與他的祖先劉邦相比怎麼樣？馬援講：劉邦豁達大度，氣魄很夠，人很豪爽，這一點兩人不相上下，很難比。不過有幾點不同：第一點，劉邦不喜歡讀書喜歡罵人，劉秀喜歡讀書不喜歡罵人，而且學問很好，很有辯才；第二點，劉邦愛喝酒，劉秀不喜歡喝酒。
隗囂說：照你這麼講，劉秀看來比漢高祖還要高明。馬援本來要講劉秀比漢高祖還要高明，做人家的部下，只有這麼講，所以馬援之所以是馬援，多會講話！了不起！劉秀的好處很多，歷代帝王都殺戮功臣，漢高祖就殺戮過很多功臣。但劉秀在一統天下以後，沒有殺戮過一個功臣。但是嚴子陵為什麼還有許多不同意他的地方？自有他的道理。
嚴子陵也許是一個在當時局勢中，不做第二人想的人物。但是他也深知劉秀不簡單，這個位置已屬於劉秀的，他就悠遊方外，再也不想鑽進圈套了。因此他就反披羊裘，垂釣在這將桐廬的富春江上。從這裡可以看出，嚴子陵好像得了莊子的秘訣一樣，所以他不姓嚴姓莊，應叫莊子陵。歷史就是人生，把歷史讀通了，我們才懂得怎麼做人。不要弄得像現在大學的史學系一樣，自己好像比歷史好高明，然後去分析歷史批判歷史，結果你不是歷史，你是書獃子。現在研究歷史同我們過去不同，我們過去研究歷史，是使自己懂得如何做人做事，現在不然，現在是比歷史都還要高。所以研究嚴子陵，要懂得研究歷史的困難。
劉秀作了皇帝之後，唯獨懷念這位同學，下命令在天下查訪，希望他來見一面。有人報告，在浙江桐廬的富春江上，有一個反穿皮袍垂釣的人。現在街上最時髦的是把皮袍反過來穿，在漢朝卻是很怪的，皮袍應該穿在裡面的。古代穿皮袍是有學問的，官人與百姓穿皮袍是有區別的，官人不敢把穿的皮袍露出來，外面要套一層粗布，表示謙虛。雖然是做假，但這假的後面有中國文化，痛惡你奢侈，拿富貴來驕人。但皮袍多貴啊，相當於現在好幾千美元，又要用粗布蓋住，又要表示裡面有皮袍，那就把皮袍邊上的毛，露出來一點點。
老百姓卻不敢這樣，皮袍要短一點，蓋在裡面不能露出來。過去有功名有地位的人才可以穿長袍，所以讀書人有了功名回鄉叫紳士，紳，就是一幅前面後面都快要蓋攏腳了。老百姓冬天穿皮袍，不能超過膝蓋以下，這都是文化的故事，不講的話，我們死後你們不知道了，都認為千古以來皮袍是反著穿的，那就不是中國文化了。
反穿皮袍這事一上報，漢光武一想，這一定是嚴子陵。就把他接到京城裡，但嚴子陵還是不願意做官。漢光武說，你不要以為我當了皇帝，如今見面還是同學，今夜還是像當年同學時一樣，睡在一起，好聊聊天，嚴子陵還是那樣壞睡相，腿壓在皇帝的肚子上，似乎又目無天子。所以有太史公發現“客星犯帝座”的說法。總算劉秀確有大度，沒有強迫他做官，終於放他還山，仍然讓他過著悠遊自在，樂於江上垂釣的生涯。
歷史上稱讚嚴子陵高的很，但到了清朝有人就說他不高了。有兩種相反的論調，因此相傳後世有一位上京考功名的秀才，經過嚴子陵的釣台，就題了一首詩：
君為名利隱，我為名利來，
羞見先生面，夜半過釣台。
這真是：“有人辭官歸故里，有人了漏夜趕科潮的對比寫照。但相反的，後人有對他做極其求全的批評，有人說嚴子陵一點都不值錢，這些隱士假的。怎麼講呢？
一襲羊裘便有心，虛名傳誦到如今。 當時若著蓑衣去，煙波茫茫何處尋？
他是說嚴子陵反穿羊裘去釣魚，分明是故意沽名釣譽，要等漢光武來找他，因此為求成名的手段。如果真想逃名避世，當時只著一般漁人所穿的蓑衣斗笠去釣魚，誰又知道富春江上多了一位漁人便是嚴子陵呢？那麼，當皇帝的同學劉秀，豈不是也無辦法找到你了嗎？因此他批評嚴子陵是有意弄噱頭，求虛名，而非真隱的人物。
如果照這種嚴格的要求隱士、高士、處士的標準來講，凡是被歷史文獻所記載，為人世所知的人物，乃至神仙傳記或佛門中的高僧，也都是一無是處的。相同的，宋朝的大詩人陸放翁便說過：“志士棲山恨不深，人知己自負初心。不需更說嚴光輩，直自巢由錯到今。”陸放翁對隱士思想推崇得很高，道家的思想，真正要做個高人隱士，是不應該在這個世上的，還要在這十一層樓講《莊子》，那都是為了賺錢的問題，決不是高士。
被一般人知道是隱士就錯了，像嚴子陵一樣，都辜負了自己開始的存心，那你們又何必批評嚴子陵作假呢？巢由是黃帝時代的隱士，堯舜請他當皇帝他不幹。像類似這一類的事情還很多。所以，從這些事就可以看出，中國人，中國文化的思想對隱士思想推崇得不得了。這是代表文化精神的一個招牌，甚至於說，我們歷史上已經出名的高人隱士，都受文化史的批評。在好的一面講，這個文化思想是非常特殊的，所以我們要瞭解，道家思想形成了隱士學派。
隱士學派在中國三千年，二十五史上佔了非常重要的位置，而他們在國家時勢危機時，撥亂反正救世救人時，就出現了。等到天下一太平，許多人連名都不留就走了。就是合於老子的“功成，名遂，身退，天之道也。”這是中國文化的另一面。青年同學研究中國文化，對這個問題要密切注意一下，過去一百多年來，素有的著作好像沒有提到這一面，甚至於說忽略了它，乃至於不瞭解它。對於這一段莊子說隱士，我們加了許多的的閒話，做了一個說明。現在再看莊子的申述。