丙吉問牛
過了兩三年，漢宣帝忍不住了，就把丙臣提起來當一人之下萬人之上的宰相。這時丙臣已經很老了，丙臣也不喜歡，你讓我當宰相就當宰相吧。有個副宰相叫肖望之，才氣很高很精明，他看不起丙臣的老老實實，有些政事就自己作主。丙臣對政事都不管，既然你想抓權，就讓你抓權嘛。丙臣有一天到中央開會，街上有人打架打死人了，他看了看就走了，但看見一位老伯牽了一頭老牛，當時是夏天，老牛呼吸困難直喘氣，丙吉就停下來問牽牛人，多久沒有下雨了？氣象怎麼樣？有人就奇怪了，為何見到人死了不問，卻關心牛。丙吉講，人死了是大事，會有人管的，牛有病了，一般人不會注意這種小事的。其實牛是順應陰陽的，因為不下雨，牛受不了直喘氣，丙臣就估計到今年農作物的收成了，就瞭解到國家大事了。
在農業社會中，糧食是最重要的，丙臣由牛的問題判斷到氣象，由氣象聯想到全國糧食收成，想到了老百姓的前途命運。這就使“丙臣問牛”，這其中的道理，一方面可以說，丙臣明大體，管理國家大政，小事有專人管；另一方面，副宰相愛管事，就讓他去管吧，何必兩人爭權呢？自己年紀也大了，只要把自己培養的皇帝輔佐好，就行了。這就使丙臣的高明之處，所以丙臣不是糊塗，是第一等高明人。在太平盛世，做人做到如此，才是莊子所謂道家。
由丙臣人生的故事，我們知道，第一，作了好事一生不言恩，這是做人的難處，第二，丙臣同宋朝的宰相呂端一樣，中國有一個名對子，“諸葛一生唯謹慎，呂端大事不糊塗。”一個人聰明絕頂，對小事的地方假裝糊塗，是第一等聰明人。呂端是真糊塗嗎？當時是天下太平，他樂得當個太平在宰相而已，丙臣也是這樣。丙臣個人的修養，其它的長處應該很多，據我的看法是如此，但歷史上對他個人的好處記載並不多，我們只看到有個“丙臣問牛”，他始終是一個很平白的人，都看不出他道德的好，可見他的道德更高。大家如果對歷史不深入研究，是讀不懂的。所以我經常說，歷史上漢朝有一個丙臣，五代有一個馮道，都是菩薩中人。拿王安石的話講，都是“如來”再來，佛的化身。
王霸雜用
但是漢宣帝對自己與許皇后所生的太子，很不滿意，覺得太子太老實了，道德是好，但氣派不夠，幾次想把太子廢掉。漢宣帝一想到廢太子，就想到那把故劍，就想到許皇后，患難之妻又死得不明不白，就不忍廢太子，這就是後來的漢元帝。我們講《莊子》為什麼講這個故事呢？漢宣帝的太子，後來的漢元帝就喜歡研究儒學，他對父親在政治上的做法很有意見，就對父親講，管理國家是不是可以放寬一點？能不能多用一點講仁義道德的讀書人？漢宣帝聽了大發脾氣，罵兒子不懂事，將來當了皇帝怎麼能治理好天下國家。
但他這一發脾氣，卻把歷代帝王政治上的秘密都揭穿了，他答覆兒子說：“漢家自有制度，本以霸王道雜之。”就是儒家道家法家雜用，王道與霸道並舉，決不偏向哪一方的思想，如果有偏向，天下事就做不通了。古代帝王制度，在家族立場上是父子夫妻，在公事上立場上是君臣，那時很嚴重的事了。所以漢宣帝非常不高興，看見兒子出去以後直皺眉頭，說：漢家天下，將來在他手裡就會下去了。
這話果然也不錯。在中國文化思想上，儒家拚命講王道，也是走不通的，也就是孔子講的“徒善不足以為敬，徒法不足以自刑。”實際上，歷代帝王所用的秘訣，大原則，大政治思想就是《莊子》這一段。這是瞭解中國文化，中國哲學思想，政治思想的關鍵。這些秘密，帝王們儘管用，可用不可講，講了就不能當帝王，只能當教書匠了。
《大宗師》這一段，有兩方面作用，一是用於個人修養修道，一方面用於做人處事。這就是“大宗師”可以入世可以出世，不限於入世也不限於出世。只有得道的人才可以做到，因為他是身入世而心解脫。人如果不得道，就做不了自己生命的主宰，就會被外界環境物理世界所支配。得道的人能支配自己的生命，才有資格入世，成大功立大業。不過成功以後，都是走的老子的路線：“功成，名遂，身退，天之道也。”這是道家的思想，一切成功不必在我，幫助別人成功後，自己偷偷溜走了。
故其好之也一，其弗好之也一。其一也一，其不一也一，其一與天為徒，其不一與人為徒。天與人不相勝也，是之謂真人。
莊子的文字很優美的。這一段說明世界上的事都沒有正反兩方面，有喜歡的一面，就有不喜歡的一面，沒有辦法兩全其美，那麼，這兩方面就各有一個偏見，這個偏見的產生就多了起來。莊子提出真正的“一”，事實上，如果分析起來，演繹起來很多，但歸納起來只有兩個種，一面是“與天為徒”，“天”值天道，不是代表宗教性的天，也不是自然科學的天，“徒”不是做徒弟，是指像做朋友合在一起一樣與天道相合。
死生，命也。其有夜旦之常，天也。人之有所不得與，皆物之情也。彼特以天為父，而身猶愛之，而況其卓乎！人特以有君為愈乎己，而身猶死之，而況其真乎！
怎麼叫得道的人呢？了了生死的人。人生最大的問題，就是生死問題，人生從何處來？死向何處去？一切宗教哲學，甚至於科學之所以發展，都是為這個問題在找答案。人類到目前為止，還沒有找到答案。莊子提出，一個得道的人，生死問題不存在了。
死生，命也。其有夜旦之常，天也。
生死問題時人類的根本問題，沒有哪一個人不懷疑害怕的，尤其是越老越怕這個問題，因為來日無多了，不知道死後到哪裡去。如果有旅館可以預訂，但不知道在哪裡預訂，這就是很麻煩的事了。在東西方的文化中，統統都在這裡找這個答案。只有中國老祖宗，在幾千年前就把它否定了，認為它不是個問題。但是人很難瞭解，不容易相信，如果相信老祖宗的話，就得道了，了了生死了。“死生，命也，”這個“命”不是算命那個命，是指生死的本源。“其有夜旦之常，天也。”我們看頭頂上這個科學的天，天黑天亮都是現象，虛空本身沒有變化過。所以，我們本有的生命，沒有死亡也沒有生出來過。
人之有所不得與，皆物之情也。彼特以天為父，而身猶愛之，而況其卓乎！人特以有君為愈乎己，而身猶死之，而況其真乎！
人沒有辦法控制生死，沒有辦法作主，人被外界物質所困擾；就引起心理情緒的變化，所以對死覺得非常可怕。其實沒有什麼可怕。得了道的人，了了生死，他不被物質世界的環境和心理的作用所困擾，永遠是在清靜中，他始終是在天道的境界。 這個身體的存在不是我去愛身體，身體自己跟著道念就變好了。因此得道的人在人世間，就有卓然獨立的精神。
但是一般人不認識自己生命的根本，都認為生命以外有一個主宰，有一個超人的力量存在，比我們人高明，宗教家就認為這個高明的東西是上帝，或天帝，或菩薩，或神。但是，不管你是否認為生命以外另有一個東西存在，你這個身體死了，跟它是沒有任何關係的，這是對一般宗教信仰的一個結論。我們常講一個笑話，也是真理，是從另外一面看世界的宗教，所有宗教在外形上，使我們有一個什麼感覺呢？宗教好像在勸人不要怕死，要好好的去死。你不要怕到我這裡來，我這裡開了個觀光飯店，你現在先買票，將來到那裡去，我好好招待你，如極樂世界，天堂，各個宗教都登了很大的廣告，都在拉生意。
這就是宗教，都是管死的一面。只有中國文化不談這個，中國文化，尤其是三代以上，沒有宗教形態，因為中國文化不站在死的一面看。站在死的一面看，等於人在風雨淒淒的晚上，雨傘也破了，旅館也找不到，身上一毛錢都沒有，連饅頭也買不到一個，可憐兮兮，實在很悲慘，看天地是灰色的，人生悲哀到極點。這個狀況就像古人的一句話：“日暮途窮，倒行逆施。”到了這個時候，人真的什麼希望都沒有了。
所以宗教始終是站在殯儀館門口看人生，天天都看見死人抬進區，中國文化卻站在婦產科門口，天天看到孩子抱出來，永遠是生生不息。這是西方原始文化與中國原始文化的基本不同點，所以中國文化看死，就像回去睡覺一樣，人總是要睡覺的嘛，活了一輩子，就像唱戲一樣，唱了幾十年總要下台，讓人家也上來唱一唱嘛，老是站在那裡幹什麼？這就是中國文化的不同之處。但是一般人沒有看到，被生死兩頭現象騙了，總認為生命以外有一個作主的，這就是宗教信仰所要的。
莊子說：“而身猶死之。”那個作主的有什麼用？那個作主的本身會不會死亡呢？上帝從哪裡來呢？上帝是媽媽生的，那上帝的外婆又是誰呢？這就麻煩了，所以要在生死之間找一個真實的東西，這就很難了，那個真實的就是道，就是真人。