孝弟是實行仁道的根本
【原文】
有子曰（1）:「其為人也孝弟，而好犯上者，鮮矣（2）;不好犯上，而好作亂者，未之有也。君子務本，本立而道生。孝弟也者，其為仁之本與（3）！」
【註釋】
（1）有子：孔子的學生，姓有，名若。（2）鮮（xian）：少。（3）與：同「欽」，語氣詞。
【譯文】
有子說：「孝順父母，尊敬兄長卻喜歡冒犯上司的人，是很少的；不喜歡冒犯上司卻喜歡造反的人，更是從來沒有過。君子致力於根本，根本確立了，道德原則就會形成。孝順父母，尊敬兄長，這就是實行仁道的根本吧！」
【讀解】
孝順父母，尊敬兄長是實行仁道的根本。這實際上就是《大學》「齊家治國平天下」的道理，也就是孟子去見梁惠王時所說的：「尊敬自己的老人，並由此推廣到尊敬別人的老人；愛護自己的兒女，並由此推廣到愛護別人的兒女。做到了這一點，整個天下便會像在自己的手掌中運轉一樣了。」（《孟子·梁惠王上》）。
簡言之，只有愛自己的親人，然後才能愛別人。相反，一個連自己的親人都不能敬愛的人，是不能敬愛別人的。
所以，在儒家學說中，一個人對父母是否孝順，對兄長是否尊敬這絕不是一個個人問題，也不僅僅是一個家庭問題，而是關係到社會是否安定，天下是否太平的大問題。
當然，隨著宗法制度的解體，血緣關係作為社會紐帶的作用日益減弱，孝弟與否的問題似乎也逐漸從社會退入家庭，從「法」的領域退入「道德」的領域。尤其是，隨著「獨生子女」制度的實行，很多家庭已無所謂兄弟姊妹，也就無所謂「弟」（尊敬兄長）的問題和觀念了。
這又是不是一個新的問題呢？