以道佐人主者，不以兵強天下。其事好遠。[78] 師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年。善有果而已，不以取強。果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕。果而不得已，果而勿強。[79] 物壯則老，是謂不道，不道早已。 [80]
【註釋】
[78]《孫子兵法》：「上兵伐謀，其次伐交，其次伐城，其次伐兵」。這裡老子的觀點也大體相同。因為「兵」不過是解決問題，達到目的的手段而已。要放長遠眼光，不要爭一時之勝負。可是沒有強大的武裝，又有那個統治能夠維持；又有哪個統治不是依照武力才獲得了政權呢？有人會說，民主社會。但無論英國、美國、法國或其他什麼民主國家民主制度的起源卻都是暴力。
[79] 善，有果而已。所謂「善」，是孔子大吹特吹的一個範疇。在老子看來，善不過是實現目的的過程。而不是爭強好勝的理由。只要達到了目的就沒有必要自以為是、誇耀、驕傲；而要作出不得不達到目的的樣子，達到了目的之後不要以為一切都不在話下了，不要開滿弓，否則就要吃虧，如此等等。
[80] 其實老子的觀點還是比較容易掌握的。至少其觀點是前後一貫的。這和孔子的觀點不同。據說孔子也是一套一套地教導學生的。學生本來已經有些吃力了，最後還要被孔子戲弄。孔子告訴大家，我的學說最重要的是「權」。什麼是「權」呢？就是說，以前教你們的都過時了。現在要換招牌了。如果諸位出門在外吃虧了，可千萬不要說是我教的不好。我已經告訴你們了，關鍵是「權」。聽了孔子的這套大道理，孟子似有所悟：「盡信書，不如無書」……
現在讓我們回過頭來，看看老子說的是什麼：「物壯則老，是謂不道，不道早已」。
「物」，我想應該是比較清楚了。當然人們可以有各種解釋，但這裡還是理解為「國家」——因為整個《道德經》都是談這個東西的。所以結合這個理解再看下面，問題就一目瞭然了。
【譯文】
用「道」輔佐君主，不憑借兵力逞強於天下，用兵這件事容易得到報應：軍隊到過的地方，荊棘就生在那裡，大戰結束後，一定有荒年。善於作戰的人只求勝利罷了，不憑兵力取強於天下，勝利了不要自我尊大，勝利了不要驕傲，這由於勝利是出於不得已，因而取得勝利不要逞強。事物壯盛就衰老，這叫做不符合「道」，不符合「道」就會很快地死亡。