其安易持，其未兆易謀。其脆易泮，其微易散。為之於未有，治之於未亂。合抱之木，生於毫末；九層之台，起於累土；千里之行，始於足下。[158] 民之從事，常於幾成而敗之。 [159] 慎終如始，則無敗事。是以聖人欲不欲，不貴難得之貨。學不學，復眾人之所過。以輔萬物之自然，而不敢為。 [160]
【註釋】
[158] 這裡有很著名的一段名言。其實就是反映了當時的政治狀況：上層建築還處於開始締造的階段。也就是還處於「社會主義初級階段」。
[159] 這裡注意斷句。應該是「民之從、事，……」就是說，人民服從統治這件事情，如何如何。
那麼如何了呢？「常於幾成而敗之」。就是說，就差一點點，結果失敗了。為什麼呢？因為「意想不到」，無法控制的情況發生了。而我們必須承認，沒有什麼事情會比政治要更加富於變化了。以至大思想家、科學家愛因斯坦認為，政治完全是由偶然的事情決定的，只有他的數學公式才是永恆的東西。
必須承認，作為一個極端，愛因斯坦的觀點是有說服力的。然而這是古往今來這麼多往往是最優秀的人所從事的事業，畢竟不能簡單認為他們只是在碰運氣。
政治還是有一定的規律的。《老子》就是對這些規律的闡述。
老子在這裡說，「民之從事，常於幾成而敗之」，意思是，沒有必要設計過於精巧的框架。事情在隨時變化。如果一味追求建築的精美，而沒有考查建築的基礎，建築隨時會蹋下來。
[160] 誰不敢為？智者不敢為，聖人亦不敢為。
【譯文】
事物在安靜容易保持，在它還沒有出現變化的徵兆時容易圖謀；在它脆弱時容易將它分開，在它微小時容易將它打散。要在事故還沒有發生時去做，要在沒有形成混亂時去治理。合抱的大樹，從很小的萌芽成長；九層的高台，從一（竹＋貴）土逐漸築成；千里的遠行，從腳下第一步開始。不遵循這一法則而有意作為的，就會失敗；握持不放的，就會有損害。應此，聖人無為，所以做事就不會失敗；不握持不放，所以不會有損害。老百姓做事，常在接近成功時失敗。做事在結尾之際能像開始時那樣慎重，就不會使事情失敗。因此，聖人想要眾人所不想要的，不重視難得的貨物；學眾人所不學的，借此使眾人超過「道」的要求返回於「道」；同時能夠輔助萬物的自然化生而不敢勉強作為。