「庫爾斯克」的沉沒
普京自上任以來，儘管一路坎坷多不平靜，但都不算大風大浪，然而，就在他上任幾個月之後，一次他從政生涯中最為嚴重的事故發生了，這就是「庫爾斯克」沉沒事件。
「庫爾斯克」號是俄羅斯海軍奧斯卡級巡航導彈核潛艇。潛艇長154米，寬18.2米，吃水9米，排水量達1.39萬噸，由俄羅斯「紅寶石」設計局設計、北德文斯克造船廠製造，需兩個核反應堆提供動力，可續航120天，最大潛水深度為300米。
在水面，它的航行速度在19節以上；在水下，它的航行速度可達28節。這艘由俄羅斯頂級武器設計局設計，並由世界上最大的潛艇生產商生產的潛艇，被稱為世界武器最強、噸位最大的巡航導彈核潛艇，「庫爾斯克」號可以說是俄羅斯海軍的王牌潛艇。
「庫爾斯克」號是俄羅斯當時最新的戰略核潛艇之一，儘管是戰略核潛艇，但其也配備了相當有威懾力的武器裝置。「紅寶石」設計局為「庫爾斯克」號設計了「花崗岩」的導彈發射裝置，同時為它配備了24枚新型的超音速反艦巡航導彈。「庫爾斯克」號的主要任務就是攻擊外來的航空母艦，正因如此，它被俄羅斯的媒體稱為「航空母艦終結者」。
一個好的潛艇，當然要為它準備最好的指揮官，根納季·利亞欽是當時「庫爾斯克」號的船長。45歲的利亞欽上校是一位有著豐富指揮經驗的潛艇指揮家，同時他也是對潛艇十分有研究的潛艇專家。由於他每次都能出色地完成任務，所以俄羅斯軍方曾多次對他予以嘉獎。
1994年5月，「庫爾斯克」號初次下水，於次年1月正式在俄羅斯北方艦隊服役。1999年10月，「庫爾斯克」號出色地完成了在大西洋上的任務，俄羅斯海軍司令庫奧多夫就曾經高度誇獎了「庫爾斯克」號潛艇上的船員們，讚譽他們是俄羅斯海軍最為優秀的部隊，是俄羅斯海軍潛艇部隊的精華。
可是，就是這麼一個精英部隊，卻在2000年8月12日發生了意外。
那天，俄羅斯海軍正在巴倫支海進行軍事演習，大概在下午3點左右，參與演習的「庫爾斯克」號突然不見了，指揮艦搜索不到「庫爾斯克」號的信號，與其失去了聯繫。當時，軍方並沒有對此予以特別的關注，他們認為這艘裝備精良的「航空母艦終結者」或許只是出現了小小的意外。
當他們對「庫爾斯克」號突然消失真正予以關注時，已是當天夜裡了。是時，還在巴倫支海這片海域繼續進行軍事演習的船隻、潛艇上的船員們突然聽見轟轟的爆炸聲，可並沒有船隻潛艇發射導彈，也沒有船隻潛艇受到攻擊，那麼爆炸聲是從哪兒來的呢？
有人猜測，這可能是從消失的「庫爾斯克」號上傳來的。起初船員們都認為這是「庫爾斯克」號在發射魚雷導彈，但爆炸聲接連不斷，眾人也越聽越不對勁兒，因那聲音聽上去似乎不是發射導彈的聲音，而是船體爆炸的聲音！
「庫爾斯克」號作為俄羅斯海軍最新型的戰略核潛艇之一，也是世界上最大的核潛艇之一，它的地位不僅在俄羅斯，乃至在世界上也是數一數二的，這麼一艘重要的核潛艇卻發生爆炸，任何人聽了都會大吃一驚。
「庫爾斯克」號在水下發生意外，當時在指揮艦上的官員們都萬分焦急，潛艇出事的消息很快被傳入了克里姆林宮。
「庫爾斯克」號的沉沒，對於俄羅斯來說是一件沉痛的事，也是對時任總統的普京的一次考驗，這件事必須妥善處理，稍有不慎就會對他接下來的執政產生極為不利的影響。
8月13日中午，指揮艦依然沒能與「庫爾斯克」號取得聯繫，這可急壞了當時在場的所有人。事態已經發展到十分嚴重的階段了，「庫爾斯克」號隸屬的俄羅斯北海艦隊的司令——維亞切斯拉夫·波波夫也意識到事件的嚴重性，他立即向俄羅斯海軍總司令部發了一份電報，向總司令部匯報了這件事情，之後立刻帶著眾多搜尋船隻親自前去搜索。
8月14日，他們仍然沒有搜尋到「庫爾斯克」號的身影。當天，俄羅斯海軍總司令——弗拉基米爾·伊萬諾維奇·庫羅耶多夫，向正在度假的普京報告了這件事故的經過和當前的搜救情況。普京原本輕鬆度假的心情一下子變得沉重起來。他向庫羅耶多夫仔細詢問了事件發展的情況，並且告訴庫羅耶多夫一定要搶救「庫爾斯克」號上的船員，所有人要不遺餘力地投入到搜救工作當中。
彼時，距離「庫爾斯克」號失聯已經過去3天的時間了，早已過了搜救的黃金48小時，事情的嚴重程度也再度被提高。「庫爾斯克」號仍然不見蹤影，潛艇上的船員們生死未卜，他們的家人悲痛欲絕，已經做好了最壞的打算。即便如此，他們還是沒有放棄，一直在祈禱「庫爾斯克」號上的人能平安無事，希望這一切都只是一場虛驚。
8月15日，巴倫支海上已經有將近30艘事故救援船以及水面戰艦，還有大量潛艇也參與到了這次搜救行動當中。人們都在焦急地尋找著，「庫爾斯克」號到底在哪兒？
一些參與「庫爾斯克」號設計製造的專家學者們紛紛從大陸趕到這裡，他們是最瞭解「庫爾斯克」號的人，或許通過他們可以更精確地找到潛艇的位置。所有人都在努力著，都希望能盡快找到潛艇，搶救船上的人員。
水下救援人員做著救援前的最後準備，俄羅斯北海艦隊司令維亞切斯拉夫·波波夫親自指揮搜救工作。就在搜救工作緊張進行後不久，原本晴朗的天氣瞬間烏雲密佈，狂風肆虐，暴雨如注，平靜的海面也波瀾四起。一層層席捲而來的滔天巨浪讓船隻失去了平衡，許多救援船的錨索都被拍斷了，船身也隨著波浪搖搖晃晃。
海面上波濤洶湧，但海面下仍然風平浪靜，惡劣天氣對在水下工作的「普裡茲」號影響並不大。只是，「普裡茲」號需要跟發生事故的潛艇的緊急艙口對接，因此天氣原因還是讓這項工作進展得很慢。
在天氣晴朗，海面平靜且海底水流不大的情況下，潛艇能保持好自身的穩定性，在這一前提下才能順利進行接下來的工作。而此時環境惡劣且海面波動大，船身很難保持平衡，在不斷顛簸當中，原本簡單的對接任務，此時也變得十分困難了。幾次嘗試性對接，最終都以失敗告終。
所有人都很關心「庫爾斯克」號的營救工作，總統普京自然更為關心，儘管他還處在休假狀態，但他仍然不忘看副總理克列巴諾夫提交上來的關於營救工作的報告。
8月16日，天氣環境依舊嚴峻，「普裡茲」號仍然無法與發生事故的救生艙口對接。俄羅斯方面又派出了「別斯特爾」號一同參與營救行動。「普裡茲」號與「別斯特爾」號嘗試了很多種方法，但在惡劣的環境中皆以失敗告終。
時間就是生命，每拖一秒鐘，「庫爾斯克」號上的船員們的生命就多一分危險。事實上，眾人都知道他們生還的希望很渺茫，但大家都不願意放棄，都在等待著一個奇跡的出現。
在俄羅斯軍方進行緊張地搜救活動時，俄羅斯媒體也對這一件事進行了大量報道，一時間各大報紙的頭條新聞都是關於「庫爾斯克」號的營救工作。對於那些別有用心的人來說，「庫爾斯克」號沉沒事件無疑是一個打擊俄羅斯政府及普京的絕好機會，轉瞬間，對俄羅斯政府及總統普京的指責與謠言撲面而來。
《共青團真理報》上說：「沒有任何營救工作。」《今日報》說：「第六天才開始積極地進行救援行動。」甚至有人謠傳說，是「『彼得大帝』號發射超級導彈將潛艇擊沉的。」西方媒體也看準了時機，加入到這場指責聲中。
外界關注救援行動進展的心情是可以理解的，來自救援現場的報道也是無可指責的，但俄羅斯媒體以及西方媒體的虛假報道和胡亂的指責，其實並不是在批評政府及政府官員，而是對救援行動的褻瀆，這種幸災樂禍的心態極其不道德。
流言肆虐，絲毫不影響真正的事實，媒體的非議並沒有左右救援行動的走向，遇難親屬的期盼、其他民眾的關心，這都是奮鬥在救援前線的工作人員始終堅持不放棄的動力。