第二次車臣戰爭結束之後，俄羅斯政府在車臣首府格羅茲尼的郊區設立了一個叫坎卡拉的軍事基地，這裡有駐車臣俄羅斯內務部隊司令部、駐車臣俄羅斯聯邦武裝部隊司令部、駐車臣俄羅斯聯邦特警部隊司令部，此處，便是俄軍在車臣的指揮中心。
俄軍眾多主要機構均在坎卡拉軍事基地設立，加之坎卡拉還設立在車臣首府格羅茲尼的郊區，處於戰爭前線，故此對坎卡拉的防衛必定極為嚴密。
在坎卡拉軍事基地中，每一名士兵都是精心挑選的，其能力可媲美特種兵。每名士兵還都配備了最精良的裝備，在巡邏時，他們還都會帶著一隻嗅覺靈敏的軍犬，以保證軍事基地的安全。除了荷槍實彈的士兵及嗅覺靈敏的軍犬之外，最先進的電子偵察裝置也是必不可少的。
當然，僅僅這些並不能保證坎卡拉軍事基地不被恐怖分子入侵。坎卡拉軍事基地的四周是密密麻麻的灌木叢，在這些灌木叢中，俄軍早就埋好了數以千計的地雷。這片雷區寬兩千米，方圓8公里內都埋有地雷，不僅數量多，種類也不少，餌雷、絆雷、返單兵地雷等一應俱全。佈置得如此密集的雷區，就算是老鼠也很難闖進來，更何況是人呢。
密集的雷區成為坎卡拉軍事基地的安全屏障，但任何事物都具有兩面性，雷區給坎卡拉帶來安全保障的同時，一併帶來了安全隱患，這也成了「八·一九」事件的導火線。
事件發生在2002年8月19日。那天，天氣情況良好，無風，能見度也很高，可就在這樣一個適宜飛機起飛降落的情況下，慘劇發生了。下午4點50分，有「巨無霸」之稱的米-26直升飛機向坎卡拉軍事基地飛來，正當它準備降落時，突然失去了平衡，機身劇烈地晃動了起來，一時間失去了控制。隨後，更糟糕的情況發生了。
米-26失去控制之後，竟向軍事基地外的雷區倒了下去！當機身觸碰到雷區的地雷時，「轟」的一聲，緊接著又引爆了其餘幾顆地雷。
軍事基地內的直升機場附近執勤的士兵看到了爆炸的情形，立即拉響了附近的警報，救援隊員火速出動，立即向事發現場趕去。
當救援隊員趕到米-26墜落的地點時，現場已是一片狼藉，濃煙密佈，遍地都是飛機殘骸，濃煙的另一邊正傳來倖存者的呼救聲。近在咫尺的同伴身陷困境，而作為同伴的自己卻無能為力，這是最令人痛心的。
飛機墜落的地點正好是地雷區，救援隊員對於地雷埋設地點根本不清楚，更何況現場散佈濃煙，可見度很低，這也加重了救援難度。沒有人敢冒然闖進雷區去營救自己的同伴，救援隊員們趕到現場卻束手無策，一個個滿心焦急，有些人甚至都急哭了。
當時，有兩個選擇擺在救援隊員們的面前，一個是選擇放棄，不去救雷區裡的同伴，但是這樣做會讓救援隊員的良心一輩子都受譴責；另一個選擇，是去營救困在雷區裡的同伴，可救援隊員不知道地雷埋在何處，冒冒失失地闖進去，非但救不了被困者，自己也可能被炸死。
就在救援隊員進退兩難之際，炸彈專家及軍事基地的工兵迅速趕來，他們很快清理出一條安全通道，有了接近傷員的通道，救援隊員迅速將埋在飛機殘骸中的士兵們救了出來。軍事基地內的醫生也趕了過來，他們對那些受傷嚴重的士兵進行了緊急處理，然後迅速將這些傷員送往最近的醫院進行救治。
據相關人員統計，當時在米-26直升飛機上共有147名士兵，但最後倖存下來的僅33人，114人在「八·一九」事件中罹難。
俄羅斯軍方在第一時間將「八·一九」事件報告給普京，得知這一噩耗時，普京深感痛心，他立即成立了調查委員會，指派委員會去車臣徹查「八·一九」事件的始末，他時刻關注調查的進程。
就在「八·一九」事件發生當晚，普京簽署總統令，將8月22日定為全國哀悼日，為在「八·一九」事件當中罹難的士兵們默哀祈福。當天，全國下半旗，一切娛樂活動全部取消，而對遇難者的家屬們，政府也是竭盡全力去幫助。
那麼，米-26直升機到底為何會墜毀呢？米-26直升機綽號「光環」，是由米裡莫斯科直升飛機廠研製的一款多用途的重型直升飛機，也是世界上最重的直升飛機。其淨重達2.82萬公斤，最大起飛重量為5.6萬公斤，主要用於軍事運輸。
米-26直升機擁有媲美美國C-130運輸機的運輸能力，可運送80名全副武裝的士兵或20噸重貨物。當時，俄軍共有300架米-26直升機。可是，就是這麼一架高性能飛機卻突然墜毀，實在令人不解。
有人猜測，米-26直升機失事的原因可能是超載。按照設計規定，米-26上最多只可以承載80名全副武裝的士兵，但出事的那架米-26上總共搭乘了147人，嚴重超載。不過，俄羅斯國防部部長伊萬諾夫認為這並不是問題所在。
他表示，米-26直升機最多可承載兩萬多公斤重的東西，即便是147名全副武裝的士兵也很難達到這一總量，其完全有能力承載更多士兵，所以他堅持認為超載一說實在荒謬。
也有人推測，可能是米-26直升機出現技術故障，因為有人看到米-26直升機在起飛時機身帶有火花。不過，這個猜測也很快被人否定了。
米-26直升機一直承擔著運輸工作，幾乎每天都要經歷多次起飛降落，始終都未曾出現過故障。而且米-26直升機上的飛行員對坎卡拉軍事基地附近的地形應該是十分瞭解的，加之當時天氣狀況良好，很適合降落，所以不可能出現降落失敗一說。此外，因在地上的指揮中心的人並未收到米-26直升機上傳來的機械故障的報告，故此火花問題也並不存在，或者說，即便真的在起飛時有火花，也絕不致命。
除了上述兩種說法之外，還有一種說法備受關注——恐怖分子襲擊說。
米-26直升機發生事故時，在其附近還有一架執行任務的米-8直升機，據米—8直升機上的飛行員所說，當時他在執行任務時曾看見有導彈擊中了米-26。而專門調查米-26直升機失事原因的調查委員會的調查結果也與那位飛行員的說法不謀而合——造成米-26直升機出事的主要原因，是直升機右發動機被便攜式地對空導彈擊中。此外，還有一個更直觀的證據，在米-26直升機墜毀地不遠處，調查人員發現了一節便攜式地對空導彈的管子。經由檢查，可以判斷這個廢棄管子是不久前掉落此處的。這樣看來，「八·一九」事件完全是一起人為的恐怖事件，絕非意外。
在米-26直升機墜毀之前，就曾經發生過車臣恐怖分子用導彈擊落俄軍飛機的事情，此時將幾次事故聯繫在一起，答案再明顯不過。當然，證據看似齊全，但至於到底是誰所為還尚屬臆斷，不過，更直接的證據很快就出現了。
車臣武裝分子在專門的網站上面貼出了一張米-26直升機出事的照片，並且公然承認這次事件是由他們造成的，他們大肆宣傳這次事件，以此為榮，宣稱這是「反抗佔領軍的重大勝利」。至此，真相水落石出。
儘管造成「八·一九」事件的罪魁禍首是車臣的恐怖分子，但普京並不將責任完全歸咎於他們，在他看來，造成這一重大損失，與俄羅斯內部官員不遵守相關規定有關。
1997年時，俄羅斯已經有相關的明文規定，不允許使用米-26直升機運送士兵。顯然，縱然這次事件不是恐怖分子所為，某些官員肯定逃不了干係，因為他們明顯沒有照章辦事。普京質問國防部長伊萬諾夫，為什麼要違反規定使用米-26直升機運送士兵，伊萬諾夫無言以對。
從這次事件中普京意識到，必須加大力度深化軍事改革，只有完善軍事體制才能讓俄羅斯走向輝煌。
就在「八·一九」事件發生後的第12天，又一架飛機出事了。出事的那架飛機是米-24「鱷魚」式武裝直升機，這架飛機在車臣諾扎伊—優爾特山區附近執行任務的時候，車臣恐怖分子故伎重演，用便攜式地對空導彈擊中了「鱷魚」，飛機上的兩名飛行員當場死亡。
獲悉消息後，俄方馬上展開全面調查。10天後，調查委員會得出結論，國防部是造成這一事件的主要負責人。確定結果之後，普京立即對國防部的5位高管實行了嚴厲的處分。
至此，「八·一九」事件算是告一段落，但這次事件對俄羅斯所造成的打擊和負面影響都不小，此次事件也為普京敲響了警鐘——必須嚴懲車臣恐怖分子。
俄羅斯軍方經過相關調查分析，獲知車臣恐怖分子的手中共有超過10套便攜式地對空導彈。不僅如此，境外還有人為他們提供資金作為支持。提供經費的人還許諾，車臣的恐怖分子每擊毀一架飛機或裝甲車，就能得到一筆豐厚的獎勵。重賞之下，越來越多的恐怖分子削尖了腦袋參與到俄羅斯的恐怖事件當中。
然而，恐怖分子越是猖狂，普京打擊恐怖分子的信念也就越堅定，打擊力度也就越強硬。在惡勢力面前，俄羅斯要對恐怖分子說「不」！