世間萬事的發展總有一兩個不利因素相伴，就如俄羅斯在外交上的問題一樣，對俄羅斯來說，美國固然是自己長久以來的勁敵，可也是自己未來的合作對象，而除了美國，歐洲國家同樣是俄羅斯外交著重發展的對象，似乎也是「亦敵亦友」的味道。
普京就任俄羅斯總統以來，一直都十分關注與歐洲國家的外交關係，他始終採用積極進取、務實、靈活的外交方針與歐洲各國相處。自2000年4月開始，他便積極去歐洲各個國家進行國事訪問。
2000年4月，普京對英國進行國事訪問。
作為上任以後第一個訪問的西方國家，英國是普京經過深思熟慮做出的選擇。之所以選擇英國，主要還是考慮到經濟方面的因素。當時俄羅斯正處於經濟困頓時期，急需一個能在國際貨幣基金組織上為自己說話的人，而最適合這個說客角色的，恰恰就是在歐盟中佔據重要地位的英國。
除此之外，普京選擇英國還考慮到英美之間的特殊關係。與英國友好相處能間接地改善俄美之間的關係，對緩和俄美之間對立的局面有著十分重要的意義，同時也能使俄羅斯與西方國家的關係從困境當中擺脫出來。
在英國訪問期間，普京向英國的企業家們表示，俄羅斯將採取一系列措施改善俄羅斯投資環境，以此保護西方投資者的合法利益，他還藉機做起了「廣告」，表示俄羅斯將是他們選擇投資的好地方。
當時的英國首相托尼·布萊爾，在第一次與普京接觸之後，由衷地稱讚普京是一個「有政治遠見」的領導者。很明顯，這次訪問是成功的，通過這次訪問，普京與布萊爾決定建立兩國經濟熱線等決策，還決定建立俄英兩國領導人年度會晤機制，這次訪問也加快了兩國建立「特殊夥伴關係」的步伐。
接下來普京也沒有閒著，繼續為俄羅斯開拓歐洲市場，向歐洲各個國家展開了強勢的外交攻勢。意大利、西班牙、德國、法國等歐洲國家陸續成為普京的「外交戰場」，他一路「攻城略地」，實現了俄羅斯與歐盟首腦的會晤。
強勢而有效的外交，對於拉動俄羅斯經濟大有益處。事實上，普京的當務之急就是解決俄羅斯經濟低迷的問題。在這一系列外交訪問中，普京一直將雙邊經濟合作、多邊經濟合作放在外交任務的首位，他所實行的「經濟務實」對外政策也取得了喜人的成績，他的一番舉措也為俄羅斯的經濟帶來了新希望。
普京的這套外交組合拳聚焦於經濟合作，不得不說，這是很漂亮的打法，也很快有成效了。普京在訪問意大利期間，意大利政府許諾將會為俄羅斯提供15億美元，作為俄羅斯經濟振興的援助金。意大利政府的慷慨舉動不僅使俄羅斯的經濟慢慢甦醒，更使兩國之間的關係變得更親密了。
在普京的歐洲外交計劃中，還有一個國家佔據了相當重要的位置——德國。德國對俄羅斯的重要性不亞於美國、英國，普京深知這一點，發展俄德外交關係也被他提上議事日程。只是，科索沃戰爭等一系列瑣事令俄德關係急速冷卻，如何挽救這種瀕臨破裂的關係，成了普京急需考慮的頭等問題。
作為俄羅斯最大的債權國，普京知道必須與德國重修舊好，為此在對德友好訪問時，他特地準備了見面禮——他將在第二次世界大戰中獲得的「藝術戰利品」的一部分歸還給了德國，這算是為訪問起了個好頭。
好的開端是成功的一半，普京這次德國訪問之行的主要目的，就是希望德國能減免部分俄羅斯的債務。
當時，俄羅斯欠德國的債務累計高達750億馬克，這樣一大筆外債讓俄羅斯償還起來實在吃力，出於經濟考慮，普京在訪問中提交了減免債務的申請，但德國政府拒絕了他的這一請求。
料想德國也不會如此輕易地減免了俄羅斯這麼一大筆債務，雖然如此，但事情也有轉機，因為德國政府同意將償還債務的時間向後推遲。德國政府的這一決定，使得俄羅斯國內經濟壓力驟減，這對俄羅斯的經濟發展相當重要。普京在商談中表示，俄德兩國應擴大經濟往來，深化貿易合作，德國總理格哈德·施羅德表示贊同。總的來說，普京的德國之行還算完滿。
2000年10月，俄羅斯與歐盟首腦會晤在巴黎舉行。歐盟表示，將在接下來的一段時間內繼續向俄羅斯提供技術幫助，並加大對俄羅斯的投資，深化與俄羅斯的經濟合作，更承諾會盡早把俄羅斯拉進世界貿易組織中。
與美國的空頭支票不同，歐盟在經濟領域中為俄羅斯提供的是強有力的、可行的、實質性的幫助。在2002年6月舉行的歐盟—俄羅斯首腦會議中，啟動俄歐一體化進程這一重要議題被提出，而該項措施的實行，將會大大加快俄羅斯的經濟發展，使得俄羅斯更快地融入到歐洲經濟體系當中。
歐盟的市場、技術、資本，為俄羅斯經濟發展提供了強大動力，而俄羅斯豐富的能源儲備與巨大的市場潛力，也吸引著歐盟的加入。俄羅斯與歐盟之間的經濟合作，為彼此戰略夥伴關係的發展打下了基礎。
北約持續東擴，一直是普京的一塊心病，而北約新一輪東擴的目的更讓他坐臥不安。其旨在將目標國家直接擴展到俄羅斯西北部的邊界，顯然，北約此舉對俄羅斯的國家安全造成了嚴重威脅。雖然俄羅斯無法阻止北約東擴，可至少要想辦法減少這一舉動對俄羅斯造成的影響。普京為此一直在尋找對策。
2002年5月28日，普京與北約19個國家的首腦齊聚在意大利的首都羅馬，20個國家的領導人聚在一起，一同簽署了《羅馬宣言》，北約—俄羅斯理事會就此而生。這個「20國機制」中，北約將在海上搜救、危機處理、防止核擴散、反恐等問題上與俄羅斯加強合作。這種新型合作機制的建立，表明俄羅斯在國際安全防務上與歐洲有了更進一步的合作。此種新型合作機制的確減少了北約東擴對俄羅斯造成的威脅，也在一定程度上起到了安撫俄羅斯國民情緒的作用，從而避免了俄羅斯內部政治動盪。
此種機制的建立對俄羅斯與北約都十分有利，而這種雙贏結局也受到很多人的高度評價。普京稱，這是俄羅斯與北約雙方朝著平等合作關係邁進的重要性一步，北約秘書長羅伯遜也表示，這種新型合作機制的確立預示著「冷戰思維的結束」。英國外交大臣傑克·斯特勞說：「這是冷戰葬禮的最後儀式，俄羅斯不再是敵人，而是朋友和盟友。」
在處理俄羅斯與美國之間的關係時，普京採取的是靈活變通之策，既尊重美國這個命中夙敵，又不退讓妥協；既與其保持一定距離，又願意與其保持密切合作。而在處理與歐洲國家的外交關係時，他的態度則很明確——接近他們，與之親近。